Глава 22

— Простите, командир! Не смог уберечь машину! Длинноногий тоже погиб! — оказалось, что заместитель, почуяв неладное, выпрыгнул из машины заранее, хотя и сильно приложился при падении. А вот Длинноногому, который был с ним в одном автомобиле, повезло куда меньше: он не рассчитал момент для прыжка, и его задело пламенем. Потеряв равновесие, он ударился головой о валун, и мозги выплеснулись наружу.

— Главное, что ты цел! Слава богу, ты цел! — Дулан, только что переживший смену отчаяния радостью, явно не обращал внимания на потерю бронированного Хаммера. Что же до гибели Длинноногого — тут уж ничего не поделаешь. В схватке с таким свирепым монстром отделаться одной потерей — это еще удача.

Дулан отправил заместителя и нескольких раненых отдыхать, приказав сменить их водителям. Раньше, когда людей не хватало, он часто оставлял их в тылу, но теперь пришло время дать им попрактиковаться. Часть бойцов осталась приводить поле боя в порядок, остальные же двинулись вглубь бомбоубежища, чтобы добить уцелевших врагов. Спусковой Крючок тоже спустился со скалы, чтобы присоединиться к зачистке.

Люди, только что пережившие опасный бой, входили в бомбоубежище с крайней осторожностью, словно ожидая нападения. Отряд растянулся, каждый вооружился всем, что было под рукой. Возникла лишь одна небольшая проблема — в пещере было слишком темно. Спусковой Крючок с его высоким уровнем восприятия шел первым, Дулан прикрывал тыл, Летун с парой солдат, держа наготове автоматы, охраняли фланги, остальные шли в центре. Малыш Ли нес связку ручных гранат, Большой Медведь и другие крепкие парни с мачете наготове прикрывали его, а водитель светил путь тактическим фонариком. К счастью, второй огненной ящерицы в убежище не оказалось, и хорошо вооруженный отряд быстро перебил всех оставшихся мутировавших ящериц.

По пути Дулан и его подчиненные обнаружили немало разбросанных человеческих скелетов и груды проржавевшего оружия — железяки были настолько изъедены коррозией, что оказались совершенно непригодны к использованию. Лишь в самой глубине пещеры они наткнулись на уцелевшую металлическую дверь. Для продвинутого тактического компьютера с ИИ взлом электронного замка оказался пустяковым делом.

То, что открылось за дверью, привело Дулана в экстаз: в огромном гроте рядами стояли автомобили — броневики, военные грузовики, джипы, мотоциклы с колясками. В глубине обнаружились ящики с обмундированием, оружием и боеприпасами, а топливо в бочках было сложено целыми горами. Это был настоящий оружейный склад! Больше всего радовало то, что толстая свинцовая дверь надежно защищала от радиации снаружи, так что внутри вполне можно было жить.

Тщательная проверка принесла легкое разочарование: все было покрыто слоем пыли, вещи выглядели очень старыми, и еще вопрос, сколько из этого добра удастся запустить. Судя по виду подземного склада, это было сооружение времен до ядерной войны. Постойте! Подземный склад доядерной эпохи! И те заброшенные бомбоубежища снаружи... Неужели это и есть та самая подземная база, о которой говорил староста Желтой Овцы? Дулан поспешно вытащил карту, полученную от старосты, и сверил отмеченное на ней местоположение базы со своими координатами на тактическом компьютере — все сходилось.

Черт! Добрались до места и даже не поняли, вот же тормоза! Да ведь я именно сюда и направлялся! Дулан покрылся холодным потом.

Водитель, который в мастерской подтянул свои навыки ремонта, теперь отвечал за техническое состояние автопарка. Беглый осмотр показал, что у всех машин есть те или иные неисправности — все-таки время берет свое, и даже при хорошем хранении детали стареют. Дулан приказал ему чинить все, что поддается ремонту, а из того, что восстановить нельзя, снимать запчасти и собирать из них рабочие машины.

Впрочем, еще одна небольшая дверь в самом конце пещеры подарила людям новую надежду.

За ней оказалась небольшая комната с оборудованием, также покрытым толстым слоем пыли. Дулан, участвовавший в закрытом бета-тестировании, сразу узнал обстановку — похоже, это был пульт управления, похожий на те, что стоят в базовая машина, но комплектация оказалась неполной. Здесь находились главный компьютер, блок из шести инкубаторов клонов, небольшой объединенный производственный центр, водоочиститель, инкубатор грибов и система вентиляции.

Кроме того, в инструментальном шкафу Дулан обнаружил набор для ремонта техники, а Спусковой Крючок нашел кое-какие документы и коробку с чипами управления для клонов. Дулан с помощью тактического компьютера проверил каждый чип: из-за глубокой древности многие вышли из строя. Из пятисот с лишним чипов рабочими оказались лишь около сорока — меньше десятой части. Остальные требовали ремонта, но, к сожалению, чинить чипы управления Дулан не умел. Среди сорока исправных восемь оказались чипами для инженер-клон, семь — для медсестер, остальные — для солдат.

В пещере не было электричества, и никто не знал, работают ли приборы, но Дулана это не остановило. В главном зале снаружи стояло больше десятка солнечных мотоциклов. Неважно, на ходу ли они — нужно было снять с них солнечные панели и вынести наружу, чтобы проверить, дают ли они ток. Если получится, можно будет подключить их к складу и протестировать оборудование.

Результаты испытаний оказались вполне сносными: несколько панелей были исправны, хотя вырабатываемой мощности было маловато. Главный компьютер оказался мертв, зато из шести инкубаторов клонов четыре были в рабочем состоянии. Объединенный производственный центр вышел из строя, зато водоочиститель и инкубатор грибов функционировали нормально. Система вентиляции тоже кое-как работала, но мощности не хватало — в складском помещении нельзя было размещать слишком много людей. Дулан понимал, что вся проблема в нехватке энергии; вот бы раздобыть солнечную электростанцию.

Вода и еда есть, не хватает только электричества, да и условия в складе вполне пригодны для жизни, достаточно просто закрыть главную дверь. В общем, это место вполне могло стать временной базой. Дулана давно тяготила необходимость постоянно кочевать, чтобы экономить деньги: когда он выходил из игры, чтобы поесть или отдохнуть, он всегда переживал за отряд, не мог спокойно спать, приходилось дремать прямо в игре. Если бы на отряд напали в его отсутствие, это означало бы полное уничтожение — не осталось бы ничего, кроме того, что было у него при себе, все прежние усилия пошли бы прахом. А оставлять отряд на попечении нынешнего заместителя было страшновато. С базой все иначе — по крайней мере, взять такое укрепление будет непросто.

Сломанный главный компьютер можно временно заменить его собственным тактическим компьютером — именно так он и делал во время тестов. К тому же можно использовать чипы управления для производства клонов. После недавнего трофея, когда он захватил кучу чипов, как раз не хватало места для производства солдат. На самом деле, самое важное в создании клона — это чип управления, он определяет специализацию будущего бойца. Чип составляет основную часть стоимости, остальное — генетический материал, питательный раствор и энергия. Генетический материал есть в самих инкубаторах, питательный раствор обеспечивают водоочиститель и инкубатор грибов, а энергия — это просто расход электричества.

Дулан решил начать с производства инженер-клон. Сейчас он был единственным, кто мог управлять оборудованием, да и то лишь с помощью ИИ тактического компьютера. Инженеры-клоны могли бы значительно облегчить ему задачу. На создание клонов требовалось время, и пока процесс шел, можно было прибраться на складе, провести инвентаризацию имущества и перегнать все машины внутрь. Внутри склада радиации не было, а вот снаружи — зона сильного облучения, нельзя было позволять солдатам и технике долго находиться в таких условиях, иначе проблем не оберешься.