Глава 19

Пустынная пустошь. Посреди неё, словно нежданный гость, приютился небольшой лагерь: пять-шесть палаток, расставленных кругом. На свободном пятачке в центре аккуратно припаркованы три бронированных джипа и пять легких бронированных грузовиков. К одному из них прицеплен кузов, груженный двухколесными мотоциклами. В грузовиках уже полно добычи — в основном туши мутировавших крыс и скорпионов. Это временный лагерь Дулана. Двигаясь на север, отряд постепенно удалялся от города Наньси, и сейчас они находились уже более чем в тысяче километров от него, совмещая охоту с тренировками.

Водитель обучал новобранцев вождению, а сам Дулан вместе с адъютантом разъезжал по окрестностям на солнечном трицикле, заодно проводя разведку. Топлива у них было в обрез, пополнить запасы негде, так что подобная техника — идеальный вариант для тренировок, ведь она почти не потребляет энергии. В пустоши за пределами лагеря Длинноногий гонял новобранцев вокруг стоянки, а Летун с десятком солдат практиковались в метании — правда, пока только камней, под присмотром Сяо Ли. Несколько новоиспеченных снайперов тренировали прицеливание, удерживая на запястьях тяжелые камни, а Большой Медведь с парой здоровяков, сбросив куртки, отрабатывали рукопашный бой. Курок стоял на импровизированной вышке из железных балок, неся караульную службу.

Сам Дулан лениво развалился на огромном валуне, предаваясь редкой возможности вздремнуть. На самом деле он просматривал форум, хотя со стороны казалось, что он спит.

В последнее время на Дулана посыпались неприятности. Сначала он сцепился с Альянсом Железной Крови, из-за чего не мог надолго задерживаться в городе. Затем какое-то время охотился в пустошах, заодно закаляя бойцов. К сожалению, у Доли не нашлось подходящих заданий, поэтому разжиться новыми машинами не удалось. Несколько дней назад, рассчитав время, он вернулся в город, чтобы сбыть трофеи и взять новый заказ, но его не пустили.

Стоило им приблизиться к воротам, как пулеметы на стенах открыли огонь. К счастью, ни в кого не попали. Дулан опешил: с чего бы гарнизону стрелять по нему? Он ведь не нарушал законов города Наньси. Он немедленно скомандовал отряду разворачиваться и выходить из зоны поражения. Вскоре на его рацию пришло сообщение с объяснением причин: на него подали жалобу.

Жалобщиком оказалась Торговая палата Нантэ из городка Хэйшуй. Они заявили, что Дулан ограбил их караван и перебил всех сопровождающих. Кто-то из жителей Хэйшуй, перевозивший руду в Наньси, узнал машины Дулана — те самые, что принадлежали их торговой палате, да еще и двух рабов в придачу. Так Торговая палата Нантэ узнала, кто уничтожил их караван, и потребовала от властей Наньси справедливости.

Черт! Это же чистой воды клевета!

Все прекрасно знали, чем промышляет Торговая палата Нантэ. Дулан не собирался стоять и ждать, пока его сделают рабом, и власти Наньси, конечно, не стали бы всерьез наказывать его за это. Но так как городок Хэйшуй недавно перешел под контроль Наньси, нужно было соблюсти приличия. Поэтому Дулану велели переждать бурю подальше от города. Когда все утихнет — неизвестно. Стрельба со стены была лишь показухой, иначе его бы давно стерли в порошок, а не промахнулись всеми пулями.

Вот так бедняге Дулану пришлось скитаться по пустошам. Хорошо хоть, что он успел забрать запчасти для пулеметов и два отремонтированных джипа Мустанг. Но у него оставался неиспользованный лимит на наем бойцов, а снаряжение, оставленное на хранение в городе, теперь было не достать. Грузоподъемность отряда ограничена, поэтому лишние вещи приходилось оставлять в ячейках. Гарнизон состоял из клон-солдат, на которых подкуп не действовал, так что вернуться в город или попросить Доли о помощи он не мог.

Дулан был уверен: это происки игровых разработчиков, которые решили притормозить его развитие ради игрового баланса. Но даже понимая это, он ничего не мог поделать. Ситуация выглядела вполне логичной, и придраться было не к чему. Черт возьми, как же хитро они всё провернули!

Конечно, он мог бы перебраться в другой город, но пришлось бы заново зарабатывать заслуги и звания. А главное — тогда он потерял бы всё, чего добился в Наньси: звание, неиспользованный лимит на наем и снаряжение в хранилище. Потери слишком велики. Но и медлить нельзя: без доступа в город он не мог развиваться и превращать игровые активы в реальные деньги. У него оставалось средств на жизнь всего на три месяца, и если он не начнет зарабатывать, игру придется бросить. Патовая ситуация.

Не найдя решения, он решил отбросить лишние мысли и заняться охотой. Раз нельзя вернуться за заданиями, пусть это будет тренировка. Может, со временем всё как-нибудь уладится.

Окрестности Наньси были переполнены игроками, которые прочесали всё вокруг, как гребнем, так что никакой живности там не осталось. Игрокам приходилось забираться всё дальше и дальше. Чтобы не сталкиваться с другими группами, Дулан увел отряд подальше. Запасов мало, нужно вести себя тише воды, ниже травы.

С едой проблем не было — дичи хватало, а вот боеприпасы следовало экономить. Он ведь как раз возвращался в город, потому что патроны были на исходе. Плюс проблемы с водой и топливом — голова шла кругом.

Вспомнив карту, полученную от старосты городка Хуаньян, он решил испытать удачу. Отряд как раз двигался на север — именно в ту сторону, где был отмечен подземный бункер.

Вспомнив недавнюю покупку воды, Дулан снова разозлился. Они наткнулись на крошечную деревушку из десятка деревянных хижин. Запрет на вырубку деревьев ввели уже после основания Наньси, а эти дома выглядели куда старше. Деревня находилась далеко от города, где законы соблюдались не так строго, поэтому местные без зазрения совести строили из леса — так дешевле.

Вода заканчивалась, и Дулан отправился на переговоры. Чтобы не пугать местных, он оставил отряд вдали и приехал на солнечном трицикле. Топливо было на вес золота, поэтому он старался использовать его по минимуму, а этот аппарат был идеальным средством передвижения.

Местные встретили их с опаской, во всеоружии. Но стоило ему представиться наемником из Наньси, как их лица вмиг переменились — они стали невероятно любезны. Вот только цену за воду заломили такую, что она стала дороже бензина. Видимо, решили, что раз они из города, значит, у них куча денег. Они явно чувствовали, что Дулан не станет связываться, и это злило его до дрожи. И правда, только вчера он уничтожил банду работорговцев и тут же был изгнан из города — и это еще считалось самообороной. А если он тронет невинных жителей, его будут преследовать до края света.

Тише! Нужно быть тише! Не думать ни о чем, просто читать форум!