Глава 11

Раз уж он выбрался из города, Дулан не собирался возвращаться с пустыми руками. Зря тратить силы не хотелось — бензин нынче стоил дорого. Шансов взять задание будет еще предостаточно, поэтому он решил сначала израсходовать все припасы, что взял с собой, и только потом возвращаться. С тех пор как ему посчастливилось раздобыть продвинутый тактический компьютер на солнечных батареях со встроенным ИИ, Дулан всё раздумывал, нельзя ли разжиться еще чем-нибудь ценным. Слишком много игроков отдавали свои жизни в Пустоши, так и не сумев вернуться в город. Кто знает, может быть, их вещи до сих пор лежат где-то, дожидаясь, пока он их заберет.

Разумеется, Дулан никогда не считал себя миролюбивым человеком, иначе не стал бы играть в такую игру, построенную на войне. Конечно, хорошо, когда удается чем-то поживиться на халяву, но полагаться только на это нельзя. У него не было никаких моральных терзаний по поводу грабежа других игроков, тем более что Пустошь изначально была игрой, где противостояние между пользователями занимало центральное место. Так Дулан начал свою карьеру грабителя, и с этого дня в окрестностях города Наньси завелась целая банда, промышляющая разбоем.

Целью Дулана в этой игре были деньги: его интересовало всё, что могло принести прибыль. Больше всего денег было у Выживших, но, к сожалению, для них он был не опаснее муравья. Вторыми по богатству были туземные фракции, но они были ему не по зубам на данном этапе. Сейчас лучшей целью были игроки, особенно новички-одиночки, еще не успевшие добраться до города. В игре было полно крупных гильдий с огромным количеством людей, с которыми он связываться не мог. А с тех, кто уже погиб и возродился в городе, взять было нечего — ничего ценного у них не оставалось. Только новички были самыми легкими и прибыльными целями.

У всех мысли сходились в одном: с тех пор как на форуме поползли слухи о грабителях, желающих поживиться стало всё больше. Однако Пустошь была слишком огромной, и встретить кого-то было не так-то просто. Те грабители, что устраивали засады на дорогах, сидели на одном месте, потому что у них не было транспортных средств, и им приходилось ждать, пока добыча сама придет к ним. У отряда Дулана, обладавшего автомобилями, радиус действий был гораздо шире, а дальность поиска — намного больше, так что подобных проблем у них не возникало.

Тем не менее грабить других игроков — дело, наживающее врагов. Если хочешь чего-то добиться в игре, не стоит с самого начала настраивать против себя слишком многих. Тише едешь — дальше будешь, поэтому во время налетов Дулан действовал весьма осторожно. Каждый раз он старался устранить жертву так, чтобы его не заметили, а перед началом операции прятал машины. В то время владельцев авто было мало, и машина служила слишком приметным знаком.

Благодаря транспорту мобильность отряда была на высоте. К тому же высокий показатель восприятия у Дулана и Брызга, а также бинокли позволяли им почти всегда обнаруживать противника первыми. Затем они отгоняли машины назад, а Дулан или Брызг осторожно подкрадывались и снимали цель из снайперских винтовок. Либо, заприметив цель, отряд заходил с фланга и устраивал засаду, внезапно атакуя, пока противник не успел их заметить.

Грабеж всегда был самым прибыльным делом, и за несколько дней отряд Дулана заметно окреп. Все подчиненные облачились в металлический комплект снаряжения VI типа «Воин», автоматами обзавелись даже двое рабов, а захваченного оружия и снаряжения накопилась целая гора. Те четыре бронежилета из кожи когтей смерти они уже давно забрали, но сейчас те были почти бесполезны. Сам Дулан тоже сменил экипировку на более легкую: металлический комплект был слишком тяжелым — минус один к силе и ловкости. В нем Дулан вне машины был просто ходячей мишенью, годящейся только для лобовой атаки, но совсем не гибкой. Однако отдавать его подчиненным было жалко — такие вещи в игре встречались редко, поэтому он оставил его как запасной вариант.

Но если долго ходить по краю, рано или поздно столкнешься с неприятностями. Постоянные грабежи в конце концов вызвали подозрения. На форуме появилась запись: некий игрок, любивший грабить, был застрелен из подворотни после возвращения в город. Хотя нападавшему это тоже не принесло добра — его убила городская стража, объявила в розыск, и он больше не мог показаться в городе, а в итоге и вовсе сменил сервер. Но и сам грабитель погиб, потеряв всё имущество и немного характеристик, а поживились этим случайные прохожие.

К счастью, осторожный Дулан каждый раз при возвращении в город за припасами надевал металлический комплект снаряжения VI типа «Воин». При текущем уровне снаряжения остальных игроков, даже если бы кто-то захотел устроить ему засаду, пробить его броню было невозможно. В городе повсюду патрулировала стража, так что у нападавшего было всего несколько шансов выстрелить, а пробить эту броню за пару выстрелов было абсолютно нереально. Чтобы справиться с человеком в металлическом комплекте, требовалась артиллерия, а такого тяжелого оружия у игроков на данном этапе не было.

Вскоре он понял, что его чрезмерная осторожность была излишней. И дело было не в том, что носить эту «черепашью броню» было неправильно, а в том, что при грабежах больше не было нужды вести себя так скрытно — можно было грабить смело и открыто.

С тех пор как на форуме заговорили о грабежах, игроков, решивших этим заняться, становилось всё больше. Они перекрыли все дороги в город, и в конечном итоге это превратилось в массовое движение. Ни один новичок не мог добраться до города живым, если только его не встречали или он, как Дулан, не раздобыл машину и не прорвался внутрь на скорости. Что делать, если тебя ограбили? Нужно просто отобрать оружие у других. Так они сбивались в группы и начинали грабить тех, кто шел следом.

Многие новички решили вовсе не заходить в город, а обосновались в туземных поселениях и деревнях. К сожалению, и там было неспокойно: то и дело доходили слухи, как туземцы убивали игроков ради снаряжения, а чаще — как туземцы подкупали одних игроков, чтобы те грабили других. Или же игроки сталкивались там друг с другом и начинали истреблять себе подобных ради пушек и брони. У NPC была только одна жизнь, поэтому они действовали осторожно и не вступали в бой, пока не были уверены, что их не свяжут с этим делом — они тоже боялись, что игроки после возрождения придут сводить счеты. Конечно, если не считать тех, у кого с головой было не всё в порядке.

Но для игроков, способных бесконечно возрождаться, смерть была пустяком — можно просто начать всё сначала. Поэтому вся игра превратилась в кровавое месиво, где больше всего гибли именно игроки. К этому времени Дулан, естественно, начал ловить рыбу в мутной воде, грабя всех подряд. Теперь он просто носил металлический комплект, разъезжал с отрядом на двух машинах и, завидев подходящего противника, с которым можно было справиться, просто наезжал на него, поливая свинцом из восьми автоматов. Мало кто мог устоять перед таким напором, и вскоре он набил карманы до отказа.

В конце концов все поняли, что так дело не пойдет. В бесконечных стычках выигрывали в основном NPC, а игроки становились всё беднее, да и их характеристики падали. Оружие можно было отнять, но на патроны нужны были деньги, найденные вещи требовали ремонта, а за низкие показатели приходилось расплачиваться временем на прокачку. Тогда самые умные игроки начали объединяться и выступать единым фронтом. Гильдии втайне вербовали новых людей, усиливая свои ряды. Новички, заходя в игру, больше не бросались в бой при первой встрече, а, наоборот, организовывались и помогали друг другу.

С тех пор как игроки начали действовать организованно, грабить стало труднее. Отряды игроков становились всё больше, и такие маленькие группы, как у Дулана, теряли свою эффективность. Понимая это, Дулан, уже набивший карманы, решил временно прекратить грабежи и переключиться на задания за заслуги. Пришло время выполнять миссии и зарабатывать очки репутации. Его запасы оружия и снаряжения стали настолько огромными, что он мог позволить себе расширить отряд.