— Я собираюсь во Вторую зону загрязнения сеять кормовые травы. Может, подготовишь побольше очищающего реагента? — Низкосортный реагент не особо поможет в ситуации Лу Жаня, но станет хоть какой-то психологической поддержкой.
— Всего три дня, ничего не случится. Только ты там одна, держи ушки на макушке, не дай себя использовать как прикрытие.
Линь Вэй вздохнула: даже когда этот человек проявляет заботу, у него получается звучать так неприятно.
— Я знаю. Ты уж пригляди за посевами. Удобрение я осмотрела: здесь жарко, к тому же оно уже просохло на солнце и прошло первичную ферментацию. Когда вернусь, можно сразу вносить в почву. — Изначально она думала, что потребуется не меньше десяти дней, но, судя по темпам, всё будет готово раньше.
Чжоу Цзинчэн тоже обсуждал с Цинь Сыюй вопрос посева трав. Девушка нервничала: с тех пор как они вернулись с цветочной базы, ей постоянно снилось, как на них нападают мутировавшие розы. Ей совсем не хотелось никуда идти, только оставаться рядом с Чжоу Цзинчэном.
Чжоу обнял её, пытаясь успокоить:
— Всё в порядке. Сяо Вэй тоже едет, вы сможете присматривать друг за другом. Может, мне стоит поговорить с ней? — Хотя Линь Вэй сейчас его избегала, их связывало общее детство, и чувства к ней были сложными. Теперь, когда им с Цинь Сыюй предстояло действовать по отдельности, он видел в этом единственный безопасный способ — чтобы девушки позаботились друг о друге.
Цинь Сыюй уткнулась ему в грудь и покачала головой:
— Лучше не надо. Линь Вэй наверняка не захочет быть со мной, не буду напрашиваться на неприязнь.
— Не говори так, Сяо Вэй не такая. Я поговорю с ней. У неё хоть и способность очищения, но физически она гораздо крепче тебя. С ней мне будет спокойнее. Послушай меня, хорошо?
Цинь Сыюй нехотя кивнула.
Когда Линь Вэй получила сообщение от Чжоу Цзинчэна с просьбой присмотреть за Цинь Сыюй, её лицо побледнело от гнева.
Как можно быть настолько бесстыдным? Она сразу же отправила отказ.
Чжоу Цзинчэн смотрел на экран: буквы были те же, что обычно, но в его глазах они словно увеличились в размерах.
[Я отказываюсь.]
Всего три коротких слова, а в душе у него снова разлилось бессилие.
Цинь Сыюй, заметив, что он помрачнел, тихо спросила:
— Что случилось? Линь Вэй не согласилась?
Чжоу Цзинчэн кивнул.
Цинь Сыюй утешила его:
— Ничего страшного. Раз она не хочет, я сама о себе позабочусь.
— Тогда я попрошу Чэнь Юю присмотреть за тобой, я поговорю с ней.
Цинь Сыюй замялась.
После того как они съехали из общего общежития, отношения между ними и остальными ребятами как-то разом охладели. Особенно с Чэнь Юю, которая не разговаривала с ней уже несколько дней из-за истории с картофельным полем, за которое требовали компенсацию.
Хотя тогда именно она, Цинь Сыюй, советовала поливать почаще, но ведь она желала как лучше! Откуда ей было знать, что растения заболеют?
Остальные теперь каждый день пропадали в зоне загрязнения в поисках мутировавших растений, пытаясь как можно скорее покрыть убытки. Из-за этого Мао Ли и Чжан Сяо даже получили серьезные травмы.
В те моменты ни её, ни Чжоу Цзинчэна рядом не было, чем они могли помочь?
— Не надо. Юю сейчас и так неверно нас понимает, как и Мао Ли с остальными.
Вспомнив о раздорах в их маленькой компании, Чжоу Цзинчэн тоже разозлился. Он не понимал, почему они все недовольны, ведь он старался позаботиться о каждом.
Сейчас его отношения с Цинь Сыюй стали особенными, и забота о ней — его прямая обязанность как парня. Разве они не должны были его понять? А как только случилась беда, всё свалили на Сыюй. То, что он еще не сорвался, — уже проявление его выдержки.
— Ну и ладно. Я сейчас дам тебе другое личное оружие. Пока меня нет, ты должна себя защитить. — Чжоу Цзинчэн погладил её по голове с очень нежным выражением лица.
— Я постараюсь.
Лу Жань тоже завел разговор с Линь Вэй об оружии:
— Возьми этот кинжал.
Линь Вэй приняла его. Это был нож, который Лу Жань носил постоянно при себе. Сделан он был не из обычного металла, а из отшлифованной кости мутировавшего зверя. Она знала, как он им дорожит.
— Мне?
Лу Жань приподнял бровь:
— С чего такие мечты? Одолжу на три дня. Я нанес на лезвие анестетик, хватит, чтобы уложить взрослого мужчину. Будь осторожна, не поранись сама.
— Я не настолько бестолковая. Спасибо, я не потеряю.
На следующее утро, когда пришло время выдвигаться, колонна состояла всего из двух машин: одна для отряда охраны, другая — для очищающих эсперов, около десяти человек.
Линь Вэй заметила, что Чэнь Юю и Цинь Сыюй тоже здесь, но между ними было несколько человек, словно они поссорились.
Линь Вэй не понимала: разве Чэнь Юю не была главной фанаткой Цинь Сыюй? Неужели их дружба дала трещину? Она предпочла встать в стороне, не желая ввязываться в разборки этих пластиковых подружек.
Но стоило ей захотеть остаться в стороне, как Чэнь Юю сама к ней обратилась:
— Линь Вэй, мы пойдем вместе? — Чэнь Юю улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Цинь Сыюй.
Та отвернулась.
Линь Вэй покачала указательным пальцем, даже не обернувшись.
Лицо Чэнь Юю потемнело. Она не ожидала отказа. В конце концов, во Второй зоне загрязнения они ничего не знали, и хотя само земледелие опасности не представляло, кто мог дать гарантии? Лишний человек — лишняя страховка.
К тому же Линь Вэй публично унизила её перед Цинь Сыюй, и Чэнь Юю всё больше злилась на её строптивость. Скрестив руки на груди, она покраснела от ярости, опираясь на перила.
— Сестренка, у тебя нет команды? Можно мне с вами?
Чэнь Юю опустила голову: к ней обратилась девочка лет десяти, которую она раньше не видела.
— Ты из нашего отряда?
Девочка кивнула:
— Я только что пришла.
Линь Вэй нахмурилась: так быстро пополнение? Она всё время была занята на полях и даже не знала, сколько человек из Первого отряда еще осталось в живых. Говорили, что мутировавших растений стало больше.
Жаль, оборудование выдавал отряд охраны, и общее число участников в чате не уменьшалось даже после их гибели.
— Пересчитайте людей, и отправляемся.
Линь Вэй не ожидала, что отряд возглавит Янь Сяо.
Та заметила Линь Вэй и послала ей воздушный поцелуй.
Линь Вэй изменилась в лице и отвела взгляд.
Машины ехали около часа. Линь Вэй еще при посадке поняла, что путь будет неблизким, но не думала, что настолько далеко.
Выйдя из машины, она увидела открытую лужайку. Травы на ней почти не осталось, но Линь Вэй обрадовалась, увидев речку, бегущую вдоль края, и стайку уток на воде.
— Построиться! Получить инструменты и семена, сейчас я распределю участки. Каждый день, как только закончите работу на своем участке, можете сразу возвращаться. Кто не справится — может остаться, мы организуем ночлег, но за отдельную плату в очках вклада.
Все смотрели на огромный участок земли и мечтали получить место ближе к реке, но решали это не они.
Янь Сяо велела выгрузить из машин лопаты, грабли, ведра и перчатки.
Линь Вэй, забрав инструменты, обнаружила, что её участок находится как раз у берега. Похоже, Янь Сяо проявила особую заботу, иначе каждый поход за водой отнимал бы много сил и времени.
Линь Вэй начала копать. Почва здесь была сильно спрессована и, несмотря на близость к реке, напоминала твердый монолит, который было крайне сложно обработать.
Остальные тоже столкнулись с проблемой уплотнения почвы и начали роптать: все считали, что участки слишком большие и сегодня им точно не управиться.
Янь Сяо стояла на берегу с бутылкой воды, остальные охранники рассредоточились поодаль.
В земле еще оставались остатки травы, никто не знал, не мутировали ли они.
Участок, выбранный Линь Вэй, был чуть гуще порос травой, но признаков мутировавших растений не было.
Копала она медленно: за час удалось расчистить лишь семь-восемь квадратных метров.
Почва была такой плотной, что удар лопаты оставлял лишь след на поверхности, и приходилось вкладывать всю силу, чтобы снять хотя бы тонкий слой.
Линь Вэй продвигалась медленно, а Цинь Сыюй — еще медленнее. Она-то думала, что нужно будет только посеять семена.
— Капитан Янь, почему вы не позовете обладателей способностей на расчистку? Сколько нам еще копать своими силами?
— Да-да, земля как камень, вообще не берется!
Янь Сяо усмехнулась:
— Устали от такой мелочи? Еще и обладателей способностей им подавай? У них есть дела поважнее, куда опаснее и тяжелее ваших.
Линь Вэй нахмурилась. У Лу Жаня и остальных тоже были особые задания, но в чате об этом никто не упоминал.
Лу Жань в этот момент выполнял задание отряда охраны: защищал студентов-агрономов, которые углубились в зону загрязнения для сбора мяты.
В последнее время мутировавших растений стало слишком много, охранников не хватало, и студентам, которым постоянно отказывали в глубоких вылазках, пришлось нанимать эволюционировавших из числа первопроходцев.
Целью Лу Жаня была группа из пяти студентов третьего курса, среди которых была и Гуань Чжи.
Девушка несколько раз оглядывалась на Лу Жаня, но тот был слишком холоден. Ей очень хотелось спросить, что его связывает с Линь Вэй, но она так и не решилась.
Бай Цзинсин шел впереди, с ним было еще трое преподавателей. Все были предельно серьезны.
— Это путь, проложенный отрядом охраны, мутировавшие растения мы зачистили, но гарантий, что ничего не пропустили, нет, — объяснял капитан Ма, идя рядом с Бай Цзинсином.
— Спасибо за ваш труд.
— Что вы, это наша работа.
Бай Цзинсин сверился с картой: их целью было поле мяты. Когда-то давно его использовали студенты для экспериментов. Для них это было вторым по важности заданием — осмотреть состояние мяты, каждому выкопать по кустику для личного ухода, а в конце семестра сдать экзамен.
Сбор в зоне загрязнения — дело опасное, поэтому без наемников было не обойтись.
Правда, ни Бай Цзинсин, ни студенты не знали о том, что первопроходцы отправились во Вторую зону сеять кормовые травы — наем был делом временным, об этом знали только охранники.
Добравшись до мятного поля, все удивились: мята выглядела куда лучше, чем они предполагали. Она не только пышно росла, но и воздух вокруг стал чище.
— Запах довольно приятный, чистый и свежий.
— Странно, а почва здесь темно-красного цвета, — заметил кто-то из зорких студентов.
Бай Цзинсин присел на корточки, взял горсть земли, растер между пальцев и произнес:
— Почва очень рыхлая, влажность идеальная. За этим полем кто-то ухаживает? — Он посмотрел на капитана Ма.
Тот яростно замотал головой:
— Невозможно. Эти первопроходцы здесь всего два месяца, да и цвет почвы за пару дней не изменишь. К тому же досюда почти три километра от внешнего периметра, кто пойдет так далеко ради какой-то мяты?
Даже если мята дорогая, она всё равно не окупит риск в зоне высокого загрязнения. Проще поискать растения на окраине.
Бай Цзинсин нахмурился:
— Тогда почему почва изменилась?
Лу Жань посмотрел на землю под мятой — она была очень похожа на ту, что они с Линь Вэй нашли, только еще темнее.
Вспомнив, как у Линь Вэй загорались глаза при виде хорошей земли, Лу Жань невольно усмехнулся.
— Ты что-то обнаружил? — Резкий женский голос заставил его нахмуриться.
Лу Жань повернулся и увидел Гуань Чжи, которая с любопытством смотрела на него.
— Какое тебе дело? — холодно ответил он.
— Нет, ты только что улыбнулся! Ты знаешь, почему почва изменила цвет? Учитель!
Возглас Гуань Чжи привлек внимание всех.
Бай Цзинсин поднялся:
— Гуань Чжи, что ты нашла? — У девушки был талант к растениеводству, она была одной из лучших на курсе, но после прибытия в зону загрязнения показывала себя неважно. Он слышал, что она крутит шашни с каким-то парнем-первопроходцем. Его не волновали её чувства, но он не терпел балагана в учебных вопросах.
Под пристальными взглядами Гуань Чжи пожалела о своей выходке, но пришлось выкручиваться:
— Учитель, Лу Жань, кажется, знает происхождение этой почвы.
Взгляд Лу Жаня в одно мгновение стал ледяным.
Гуань Чжи почувствовала, как по спине побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Что происходит? От человека, который казался ей ровней, исходила такая мощная жажда убийства, что инстинкт самосохранения заставил её тут же отступить.
Бай Цзинсин не заметил напряжения между ними и улыбнулся Лу Жаню:
— Ты действительно знаешь? Может, Линь Вэй рассказывала? — К этому эсперу, напарнику Линь Вэй, у него было неплохое отношение: немногословен, но дело свое знает. Особенно после того, как он узнал, что половина поля Линь Вэй принадлежит Лу Жаню, его мнение о нем только улучшилось. Не каждый решится на эксперименты с новыми методами — ведь можно остаться вообще ни с чем.
Лу Жань сухо ответил:
— Здесь могут быть останки животных или их экскременты. Расчищенные поля обычно вычищают до блеска, там нет перегноя. А раз на голой земле нет листьев, остаются только эти два варианта.
— Останки животных?
— Экскременты?
Остальные учителя не знали о том, что Линь Вэй занимается компостированием, как и о том, что Бай Цзинсин закупал у неё навоз. Они никогда не слышали о примерах использования трупов животных или прямого внесения навоза.
— Можно копнуть и проверить, — добавил Лу Жань.
В этот момент один из студентов вскрикнул:
— Дождевые черви! Откуда их столько?
Все обернулись: действительно, повсюду кишели мутировавшие дождевые черви размером с водяную змею. Десятки особей сгрудились в зарослях мяты, неудивительно, что их сразу не заметили.
— Неужели под нами их норы? Но могут ли норы мутировавших червей способствовать росту мяты?
Бай Цзинсин снова присел и, внимательно осмотрев почву, заметил множество длинных фрагментов, которые не были похожи на обычную землю. Они были темно-красными, и заметить их без внимательного осмотра было невозможно.
— Это экскременты червей.
— А они могут удобрять почву? — спросил другой учитель.
— Возможно. Нужно забрать образцы на анализ, — ответил Бай Цзинсин. Анализ почвы и борьба с вредителями были базовыми навыками преподавателя агроинститута.
— Я всё равно сомневаюсь, — проворчал кто-то из коллег.
Бай Цзинсин усмехнулся:
— Вера тут ни при чем, нужны факты. В учебных полях мы никогда не видели червей, да и насекомых почти не было, поэтому мы этого не понимали. — Почва в университетских теплицах закупалась по высшему разряду: там не было ни микроорганизмов, ни яиц насекомых. Поэтому многие преподаватели, если не выходили в «поле», искренне верили, что вся земля выглядит именно так.
— Что делать с этими червями?
— Аккуратно соберите их и заберите с собой.
— Приступаем к сбору растений, старайтесь забирать вместе с прикорневой почвой.
По команде учителей студенты принялись за работу.
Лу Жань следовал за пятеркой из третьего курса. Гуань Чжи опустила голову, вцепившись в руку однокурсника, и старалась держаться как можно дальше от Лу Жаня.
Но тот не собирался её оставлять в покое. Подойдя к ней, он тихо произнес:
— Еще раз такое повторится, я не побрезгую дать тебе попробовать, каково быть удобрением.
Лицо Гуань Чжи побелело:
— Ты хочешь меня убить?
Лу Жань улыбнулся:
— Когда я сказал, что хочу убить? И вообще, разве ты стоишь того, чтобы я марал руки?
Гуань Чжи сглотнула. Она была уверена, что не ослышалась — от Лу Жаня исходила реальная угроза. Понимая, что сейчас она зависит от его защиты, она испуганно пролепетала:
— Я не специально... к тому же, если ты расскажешь, это будет хорошо для Линь Вэй. Разве ты не заметил, что учитель Бай ценит её?
— Не строй из себя самую умную, — отрезал Лу Жань и, сжимая рукоять тан-дао, отошел в сторону.
Без него рядом Гуань Чжи почувствовала облегчение, но вместе с тем — острую нехватку безопасности. Он встал так далеко... если что-то случится, спасет ли он её?
Она начала искать глазами Чжоу Цзинчэна, но тот сейчас её откровенно избегал и даже не смотрел в её сторону.
Гуань Чжи еще никогда не чувствовала себя такой подавленной.
Её однокурсница, круглолицая девушка, тоже слышала слова Лу Жаня. Она понимала его: привлекать внимание в такой ситуации, когда ты никто, — плохая идея. Она молча отодвинулась от Гуань Чжи подальше.
Став изгоем без причины, Гуань Чжи почувствовала обиду.
Она опустила голову и, достав лопатку, начала выкапывать ближайший куст мяты.
Неизвестно, как он вырос, но стебель был невероятно мощным, скорее походя на маленький кустарник, чем на траву.
Гуань Чжи копала невнимательно и не заметила, как лопата перерубила главный корень. Мята мгновенно мутировала.
Густой, холодный аромат в одно мгновение окутал девушку. Её взгляд затуманился, а на лице появилась бессмысленная улыбка, словно она была чем-то очарована.
— Эволюция запаха! Всем надеть шлемы, у кого нет костюмов — немедленно прочь! — закричал Бай Цзинсин.
Лу Жань первым делом оттащил стоявших рядом людей подальше от центра.
Отряд охраны сбежался в одну сторону. Когда Чжоу Цзинчэн увидел, кто именно попал в ловушку мутировавшей мяты, его охватила тревога, которую он сам не осознавал.
— Мутация запаха, атакующая мощь невысока, но если вдохнуть больше безопасной дозы, начнутся галлюцинации. У большинства наших костюмы не изолируют запах полностью. Ту Ле, Бай Су!
Те поспешили на помощь.
— Отдайте свои защитные костюмы... кто готов рискнуть?
Бойцы переглянулись.
Чжоу Цзинчэн боролся с собой, но через мгновение сказал:
— Учитель Бай, я пойду. Но мне нужен напарник.
— Хорошо, кого ты выберешь? — спросил Бай Цзинсин.
Чжоу Цзинчэн посмотрел на Лу Жаня:
— Его. Он был назначен охранять Гуань Чжи. — Он знал, что срывает злость, но другого выхода не было. Лу Жань не уберег девушку. И как бы он сейчас ни относился к ней, их общие воспоминания были дороги. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Лу Жань усмехнулся:
— Ладно, схожу с тобой. Но ты же знаешь, я — Инфицированный. Помочь могу, но основную часть работы придется делать тебе. К тому же, у вас такие близкие отношения... спасать свою бывшую девушку — разве тут нужны другие мужчины?

Комментарии

Загрузка...