Она никогда не знала такой нужды, даже в апокалипсис.
— Чего тут тяготиться? Есть что поесть, с голоду не помрешь, — равнодушно отозвался он.
Линь Вэй спросила:
— Ты когда-то голодал?
Лу Жань не ответил. Он смыл с рук грязь водой из поливочной машины и спросил:
— Две грядки потянешь?
— Пустяки, — Линь Вэй не придала этому значения.
— Не нужно геройствовать. Если не будешь справляться — купи очищающий реагент.
— Не переживай, я знаю, что делаю.
Поливочная машина закончила работу и уехала. Закончив дела на поле, Линь Вэй и Лу Жань направились вглубь зоны загрязнения. В этот раз они не стали выбирать тропинки, уже расчищенные отрядом охраны, а пошли прямо по спутанным зарослям.
Чем дальше они заходили, тем выше становились растения. Раньше они держались в зоне мелкого кустарника, но здесь уже начинались деревья. Крупные растения с длинным циклом роста обычно считались безопасными — они редко мутировали. Но если такое дерево всё же мутировало, им двоим с ним было бы не совладать.
Линь Вэй шла и прислушивалась к дыханию мутировавших растений. В прошлый раз ей повезло, и она сразу наткнулась на мутанта, но сейчас рисковать не хотелось. Вооружившись тесаками, они прокладывали путь через листву. Если бы растение было мутировавшим, оно бы отреагировало на раздражитель. Линь Вэй знала, что поблизости таких нет, поэтому, хотя внешне она казалась напряженной, внутри была спокойна.
Всё изменилось, когда она ощутила мощный всплеск чужеродной энергии. Увидев, что Лу Жань вот-вот коснется растения, она внезапно схватилась за живот:
— Подожди!
Лу Жань обернулся, замер на безопасном расстоянии.
— Что случилось?
— Я чувствую нечто очень опасное.
Лу Жань нахмурился:
— Ты чувствуешь? Линь Вэй, тебе что, заняться нечем?
Линь Вэй подняла взгляд, лицо её было предельно серьезным. Она знала, что некоторые Очистители способны интуитивно чувствовать опасность от мутировавших растений, но официально это не признавалось. Она решила воспользоваться этим пробелом, иначе Лу Жань рано или поздно начал бы подозревать неладное.
— Это правда. С тех пор как я была заражена, у меня появилось это чувство. В прошлый раз я выбрала гортензию именно потому, что ощутила от неё опасность.
Линь Вэй показалось, что он ей не верит, и она добавила:
— Я чувствую, что там, куда ты собрался, очень опасно. Куда опаснее, чем от той гортензии. Если не веришь — кинь туда что-нибудь, проверь.
Лу Жань посмотрел в сторону, куда собирался идти. Там рос саженец шелковицы, усыпанный черными ягодами. Гроздья были такими густыми, что хотелось немедленно их сорвать.
В зоне загрязнения встретить фрукты — обычное дело. Всё, что собрано сверх нормы задания, принадлежит тебе. Но поскольку почти все они непригодны в пищу, цена на них низкая. Однако после того, как Очиститель проводит обработку, стоимость взлетает до небес. Фрукты — дорогое удовольствие как во Внутреннем, так и во Внешнем городе.
Обычно фруктовые деревья считаются безопасными: если бы они могли мутировать, то сделали бы это за долгий период роста, не дожидаясь урожая. Поэтому те, кто ищет мутировавшие растения, в первую очередь исключают фруктовые деревья.
— Ты уверена?
Линь Вэй кивнула.
— Как думаешь, какой уровень? — спросил Лу Жань.
Линь Вэй покачала головой. Оценить она не могла, но чувствовала, что это нечто куда более серьезное, чем всё, с чем они сталкивались раньше.
Лу Жань задумался:
— Я позову кого-нибудь на помощь.
— Из отряда охраны?
Он покачал головой:
— Нет, знакомого. Если справимся — поделим добычу на троих.
Линь Вэй кивнула. Это было выгоднее, чем звать охрану — те забрали бы половину. Лу Жань набрал номер на своем наручном компьютере. Закончив разговор, Линь Вэй спросила:
— Он тоже пришел искать ресурсы?
— Да. Его зовут Янь Шуай, Эволюционировавший физического типа уровня А. Ветеран, он здесь уже много раз бывал.
Через полчаса появился Янь Шуай: тридцати с небольшим лет, короткая стрижка, широкое лицо со шрамом.
— Сяо Жань, вы нашли мутанта? Где? — он прибежал почти бегом, сжимая в руках топор, по лбу катился пот. Было видно, что он искренне беспокоится о Лу Жане.
На лице Лу Жаня впервые появилась открытая, искренняя улыбка.
— Брат Шуай, переведи дух. Знакомься, это мой напарник Линь Вэй. А это Янь Шуай, он из отряда первопроходцев третьей охраны.
Янь Шуай протянул руку, улыбаясь простодушно:
— Сестренка Линь Вэй, рад знакомству. Малыш Жань не доставляет тебе хлопот?
Линь Вэй ответила рукопожатием. Янь Шуай огляделся: вокруг ни следа борьбы. Он знал, что Лу Жань не стал бы поднимать ложную тревогу, но всё же был озадачен.
— Там, — Линь Вэй указала на шелковицу, — та самая шелковица. Мы не осмелились её потревожить.
Янь Шуай посмотрел на дерево, усыпанное ягодами, от которых исходил сладкий аромат.
— Вы хотите сказать, что это мутант?
— Это мутант, который еще не проявил себя, — поправил его Лу Жань.
Янь Шуай рассмеялся:
— Ладно, хватит шутить. Но раз уж я здесь, давайте пройдемся в другое место?
Линь Вэй, видя, что он не верит, заволновалась:
— Брат Янь, как у тебя с силой и меткостью? Давай отойдем подальше, возьми мой тесак и метни в дерево.
Янь Шуай решил, что попробовать несложно. Они отошли на безопасное расстояние. Янь Шуай прицелился и со всей силы метнул тесак. Но оружие даже не успело коснуться ствола, как дерево мгновенно, будто проглотив стимулятор роста, вытянулось до трех метров, а ягоды, словно гранаты, полетели во все стороны. Троих мгновенно залило фруктовым соком с мякотью.
Янь Шуай вытер лицо:
— И правда мутант!
Шелковица продолжала беспорядочный обстрел, и там, куда падали ягоды, образовывались огромные черные лужи. Линь Вэй с сожалением вздыхала: столько фруктов пропадает!
К счастью, дерево, как и предполагалось, не было сверхопасным. Когда ягоды закончились, ветви продолжали неистово хлестать воздух, но если держаться подальше, угрозы не было. Янь Шуай подошел и двумя ударами топора, показав мощь Эволюционировавшего уровня А, свалил дерево.
Лу Жань проверил прибором:
— Мутация уровня Б.
— Какое дерево, сколько листьев! Жаль, мы не разводим мутировавших шелкопрядов, а то сколько бы их можно было выкормить. Жаль, ягоды все вышли, а то стоили бы еще дороже.
Линь Вэй, пока Янь Шуай и Лу Жань обсуждали дерево, начала собирать упавшие плоды. Она сложила их в пластиковый пакет — почти двадцать килограммов.
— Их же нельзя есть, к тому же они все подавлены, продать не получится, — заметил Янь Шуай.
— Я возьму домой, попробую сделать краситель, — ответила Линь Вэй.
Она знала, что мутанта уровня Б ей не очистить, но ей нужно было оправдание, чтобы забрать ягоды.
Вскоре приехала машина охраны. Когда они увидели троицу, залитую с ног до головы фиолетово-красным соком так, что видны были только белки глаз и зубы, они остолбенели. Линь Вэй тогда еще не знала, насколько устойчив этот пигмент — она проходила с этим лицом еще полмесяца.
Среди приехавших была Янь Сяо, та самая женщина, что водила их за семенами. Увидев знакомых в таком виде, она рассмеялась:
— Простите, не удержалась! Вам повезло, редко встретишь плодовое дерево-мутанта. Жаль, ягоды испорчены. Собираешься продать? — спросила она у Линь Вэй.
— Нет, для красителя.
Янь Сяо кивнула. Даже если бы они захотели их продать, купить их могли только свои для внутренних нужд.
— Кстати, я не представилась. Янь Сяо, Очиститель уровня А.
Линь Вэй удивилась — по виду она приняла её за Эволюционировавшего.
Мутировавшую шелковицу продали за двадцать одну тысячу очков вклада. Янь Сяо немного накинула, чтобы было легче делить на троих. Каждый получил по семь тысяч. Янь Шуай сначала отказывался, но Лу Жань и Линь Вэй настояли — ведь именно он его срубил. В итоге записали на счет Лу Жаня.
Возвращение в лагерь с таким экзотическим цветом кожи вызвало настоящий фурор. После того как поделили очки, Янь Шуай ушел к себе — оказалось, он жил совсем рядом, в бетонных домиках за общежитием. Там были комнаты на двоих, и он снимал одну за сто очков в месяц. Линь Вэй задумалась, не переехать ли и ей: жить под присмотром Чжоу Цзинчэна было невыносимо.
Вернувшись, Линь Вэй попыталась отмыться, но поняла, что сок шелковицы — это не просто краска. Он не отмывался! Она извела три таза воды, но лицо оставалось фиолетовым. Рядом с ней с таким же отчаянием тер лицо Лу Жань. Встретившись взглядами, они не выдержали.
— Ха-ха, у тебя такой вид! — рассмеялась Линь Вэй.
Лу Жань усмехнулся:
— Сама такая.
Когда вернулись Чжоу Цзинчэн и остальные, они замерли, глядя на двух фиолетовых людей. Чэнь Юю брезгливо поморщилась:
— Линь Вэй, вы что, в чан с краской упали?
Чжоу Цзинчэн первым пришел в себя:
— Это вы убили ту мутировавшую шелковицу?
Чэнь Юю застыла. Они слышали про дорогую находку, но там говорили о троих, и она не подумала на них.
— Как вам так везет? — с завистью спросила она. — Мы полдня проходили и ничего не нашли, хотя говорят, здесь полно мутантов.
— Может, здесь просто всё уже вычистили? — предположил кто-то. — Вейчэнский военный университет проводил тут учения в прошлом году.
— Опять эти студенты, — заворчал кто-то другой. — Слышали, сюда пришлют группу студентов-агрономов, якобы учить нас земледелию.
— Кто кого учить будет — еще вопрос. Скорее всего, пушечное мясо прислали.
Линь Вэй молча слушала, а потом, когда все разошлись, подошла к своим грядкам. Она приложила руки к земле, вливая энергию стихии дерева. Она чувствовала жизненную силу семян и улыбалась.
Чжоу Цзинчэн стоял поодаль и наблюдал за ней. Линь Вэй сделала вид, что не замечает его, пока его не позвала Цинь Сыюй. Линь Вэй с облегчением выдохнула: роль подобострастной поклонницы была ей чужда.
Она взяла ягоду шелковицы и начала впитывать из неё энергию. Её собственные силы росли — она уже почти достигла середины первого уровня. Еще немного — и можно будет пробиваться ко второму. Тогда и дистанция восприятия увеличится, и появится возможность короткое время контролировать мутировавшие растения. Это был её шанс на выживание.

Комментарии

Загрузка...