К сожалению, Лу Жань умер слишком рано. Если бы не это, Чжоу Цзинчэн со временем смог бы прочно обосноваться во Внутреннем городе и развить там пусть небольшое, но вполне влиятельное дело. Лу Жань тоже мог бы этого добиться.
В книге, сразу после развода с оригинальной владелицей тела, Чжоу Цзинчэн поспешно женился на Цинь Сыюй. К тому моменту Цинь Сыюй уже перестала быть той жалкой девчонкой, вынужденной участвовать в освоении зоны загрязнения. Она стала внебрачной дочерью S-рангового Очистителя из Исследовательского института Цзинду.
Этот Очиститель как раз недавно потерял свою единственную законную дочь, поэтому всю нерастраченную любовь перенес на внебрачную, а вместе с ней «взлетел» и Чжоу Цзинчэн.
Изначально Чжоу Цзинчэн уже повысил свой уровень способностей благодаря вкладу семьи бывшей жены, а заполучив столь могущественных родственников, он стал практически непобедим.
Впрочем, сейчас ничего из этого еще не произошло. Линь Вэй пришла сюда не для того, чтобы позволить себе и родителям оригинала стать ступеньками для его успеха.
Первым делом ей нужно было держаться поближе к Лу Жаню.
Палатка Линь Вэй стояла поодаль от лежака Лу Жаня. Она несколько раз сходила туда-обратно, перетаскивая все свои вещи поближе к нему.
Все это время Чжоу Цзинчэн пристально наблюдал за ней, словно за капризным ребенком.
Этот временный отряд состоял ровно из десяти человек, все они были студентами. В зону загрязнения решались ступить только обладатели способностей. Пятеро парней и пять девушек: четверо Очистителей — три девушки и один парень, остальные — Усилители физических способностей.
В стране, где жила оригинальная Линь Вэй, Очистителей было относительно немного, но низкоуровневые Очистители ценились гораздо меньше, чем Усилители физических способностей того же ранга. В конце концов, низкоуровневый Очиститель не мог защитить даже себя, а его эффективность была ниже, чем у флакона дешевого препарата против загрязнения.
— Я принесла свои вещи, теперь мы напарники, — сказала Линь Вэй. Не дожидаясь ответа Лу Жаня, она развернулась и пошла собирать палатку и припасы. У оригинала было немного вещей, хотя она была девушкой, но все ценное отдавала Чжоу Цзинчэну.
Линь Вэй решила, что как только сможет действовать независимо от сюжета, обязательно потребует все назад. Раз уж Лу Жань позволил ей приблизиться, она отплатит ему добром и постарается сделать так, чтобы он прожил как можно дольше — желательно дольше, чем Чжоу Цзинчэн.
Здесь не было зомби или ядер кристаллов, единственное, что напоминало ей о прежнем апокалипсисе — это мутировавшие растения.
Мутировавшие растения могли восполнять запас способностей, но для этого их нужно было очистить. Чем качественнее очистка, тем эффективнее поглощение. Однако не все мутировавшие растения можно было употреблять в пищу: те, что не годились для еды изначально, оставались такими и после очистки.
Несъедобные виды можно было продать крупным фармацевтическим компаниям, причем цена зависела от уровня мутации. Особенно дорогими были высокоуровневые растения, необходимые для производства генетических препаратов.
В оригинальной книге родители и дядя оригинала погибли из-за мутировавшего атрактилодеса. В итоге, получив часть стебля этого растения после их смерти, оригинал отдала его Чжоу Цзинчэну, чтобы выменять высокоуровневый препарат для улучшения генов, который помог ему повысить уровень способностей. А вскоре после этого Чжоу Цзинчэн развелся с ней, построил карьеру и женился на своей истинной любви, попав в поле зрения своего будущего тестя-исследователя из Внутреннего города.
Линь Вэй потерла переносицу.
Она не знала, куда делась оригинальная владелица тела, иначе очень хотела бы спросить ее, как вообще можно было настолько лишиться рассудка.
К счастью, теперь здесь она, и все описанное в книге не произойдет. Благодаря мутировавшим растениям ей не понадобятся препараты для улучшения генов — она может поглощать энергию напрямую.
Вспоминая о вещах, которые оригинал безвозмездно отдавала Чжоу Цзинчэну, Линь Вэй невольно вздохнула. Она никогда не была щедрой, особенно после пяти лет нищенского существования в апокалипсисе, когда ей было жалко выбрасывать даже клочок бумаги.
Она надеялась, что Лу Жань окажется надежным союзником и поможет ей поскорее вырваться из оков сюжета. Тогда, даже если вещи вернуть не удастся, она заставит Чжоу Цзинчэна компенсировать всё очками вклада.
Подумав о том, что нужно наладить отношения с Лу Жанем, Линь Вэй взяла инициативу в свои руки:
— Отныне я буду проводить тебе очистку каждый день. Если почувствуешь недомогание, сразу говори. Я помогу, чем смогу, но во время освоения земель ты должен гарантировать мою безопасность.
Лу Жань лежал, подложив руки под голову. У него не было палатки, поэтому Линь Вэй отчетливо видела рельефные мышцы на его руках.
Он повернул голову, и они оказались лежащими в одном направлении, разделенные лишь пологом палатки.
Лу Жань усмехнулся:
— Один сеанс за день работы? Ты умеешь считать.
Линь Вэй не считала, что продешевила. Ее способность стихии дерева могла пробуждать жизненную силу организмов и была природным врагом источников загрязнения. Однако в глазах окружающих она оставалась всего лишь низкоуровневым Очистителем, и если что-то не получается вылечить — это считалось нормой.
Здесь, если человек становился Инфицированным, ему требовалась помощь Очистителя на ранг выше или высокоуровневый препарат против загрязнения, иначе смерть была вопросом времени.
В апокалипсисе Линь Вэй редко сталкивалась с зомби лицом к лицу — она в основном занималась земледелием в тылу и кое-как продержалась пять лет, пока база не пала, а вместе с ней и она сама. Она не питала иллюзий, что в новом месте станет великим героем, она просто хотела выжить. Свою способность стихии дерева она не планировала раскрывать, а значит, Лу Жань не сможет полностью исцелиться ее руками.
— Уровень моей способности невысок, большего я сделать не могу.
— Знал же, что толку от тебя мало.
Линь Вэй возразила:
— Не говори так. А вдруг мы встретим мутировавшее растение или сами начнем выращивать культуры? Тут-то моя способность и пригодится.
Очищенные растения стоили дороже — этот аргумент Лу Жань с натяжкой принял.
Линь Вэй приступила к простому сеансу очистки. Уровень оригинала был низким, а сама Линь Вэй только пробудила способность, поэтому уже через десять минут лицо ее покрылось испариной.
Лицо Лу Жаня, напротив, постепенно приобретало здоровый оттенок, а морщины между бровей разгладились.
Почувствовав, что Линь Вэй выбивается из сил, Лу Жань сам прервал контакт.
— Довольно. Я не просил тебя вылечить меня, у тебя все равно нет таких сил, так что нечего геройствовать.
— Я просто боялась, что ты решишь, будто остался в проигрыше.
Лу Жань ответил равнодушно:
— Это не так. Какое бы решение я ни принял, я никогда не жалею о сделанном.
Его взгляд устремился в потолок, и во всем его облике сквозило одиночество. Линь Вэй замолчала.
В каменной комнате воцарилась внезапная тишина, люди переглядывались между собой.
Чжан Сяо украдкой шепнула своей напарнице Чэнь Юю:
— Что с Линь Вэй? Она же всегда бегала за Чжоу Цзинчэном?
— Кто знает? Может, помутилась рассудком. Придет в себя — еще пожалеет.
— Питательных концентратов осталось мало. Вот же Линь Вэй, на что тратит деньги — покупает растения, вместо того чтобы обменять их на станции стражи на концентраты, так хоть два дня лишних продержалась бы.
Сан Я не выдержала:
— Это вещи Линь Вэй. Какая наглость — вы еще и на ее имущество заглядываетесь.
— Что значит вещи Линь Вэй? Мы теперь одна группа, что плохого в том, чтобы помогать друг другу?
— Ха, какая еще помощь? Когда Линь Вэй была нужна поддержка, почему вы свои препараты не достали?
— Это совсем другое!
— Хватит, прекратите спорить. Завтра снова выходить, ложитесь спать, — недовольно оборвал их Чжоу Цзинчэн.
В отряде он занимал негласное положение лидера. Уровень его физического усиления был B — самый высокий в группе, если не считать Лу Жаня. Если бы Лу Жань не был Инфицированным, его уровень был бы выше, но ранг Инфицированного со временем деградирует, и каков реальный уровень силы Лу Жаня сейчас — знал, пожалуй, только он сам.
Способность Цинь Сыюй к очистке была уровня C+, у остальных способности в основном D-ранга. Правда, Сан Я, хоть и была девушкой, обладала способностью физического усиления C-ранга, что делало ее довольно сильной в рамках отряда.
***
После заката быстро наступила ночь.
Линь Вэй уже чувствовала сильную усталость: загрязнение тела, плюс процесс переноса сознания и получения чужих воспоминаний держали ее мозг в состоянии постоянного истощения. Сделав сеанс лечения Лу Жаню, она мгновенно уснула.
Лу Жань, однако, не мог сомкнуть глаз. Линь Вэй была слишком близко — даже через палатку он отчетливо слышал ее слегка тяжелое дыхание. Он долго смотрел в темноту, уставившись в потолок, прежде чем медленно закрыл глаза.
Чжоу Цзинчэн тоже не спал. Он чувствовал раздражение и считал, что Линь Вэй ведет себя неразумно. Раньше она всегда была послушной и никогда не нарушала его слов. Неужели она закатила истерику только из-за того, что последние несколько дней он проводил больше времени с Цинь Сыюй?
Но ведь он давно сказал ей, что видит в ней лишь младшую сестру и не может дать тех чувств, которых она хочет. Она сама тогда ответила, что всё понимает и будет считать его старшим братом. Неужели всё изменилось так быстро?
— Цзинчэн, может, завтра поговоришь с Вэйвэй? Она всегда слушает тебя.
Чжоу Цзинчэн перевернулся на другой бок:
— Не нужно. Скоро сама вернется.
Лу Жань — ядовитый человек, который цепляется ко всем без разбору. Кто выдержит его характер? К тому же он Инфицированный, а таких людей презирают, они для всех уже как покойники.
Цинь Сыюй вздохнула:
— Но Лу Жань заражен. Если Вэйвэй будет в группе с ним, ей точно придется несладко.
— Пусть помучается. Пока не хлебнет лиха — не поймет, что к чему. Она уже не ребенок.
— Тогда завтра я сама поговорю с ней. Не хочу, чтобы из-за меня вы, как брат и сестра, ссорились.
Чжоу Цзинчэн промолчал.
Взгляд Цинь Сыюй потускнел. Она знала, что Чжоу Цзинчэн относится к Линь Вэй по-особенному. Она понимала состояние своего здоровья: если бы не помощь Чжоу Цзинчэна, она бы давно погибла от тягот освоения земель. Она всегда знала, что он к ней неравнодушен.
На следующее утро Линь Вэй проснулась рано. Биологические часы подняли ее в привычное время. Она выбралась из спального мешка и увидела, что остальные тоже начали вставать. Соседняя кровать была пуста.
Линь Вэй быстро привела себя в порядок.
Умывание было роскошью. Она достала полупустой тюбик зубной пасты, оставшийся от оригинала. Выдавливать много она не решилась: во-первых, лимит воды на человека был строгим, во-вторых, она собиралась растянуть эту пасту на подольше.
Раньше она всегда сама приносила пасту Чжоу Цзинчэну, но сегодня это было исключено.
Чжоу Цзинчэн привычно ждал, пока Линь Вэй принесет ему тюбик. Прождав долгое время и не увидев ее, он вспомнил, что вчера они поссорились. Она не только продала суп со шпинатом, который приготовила для него, но теперь, похоже, даже пастой не собирается делиться.
Чжоу Цзинчэн уже собрался убрать зубную щетку, как вдруг перед ним появился тюбик:
— Возьми мою.
Чжоу Цзинчэн посмотрел на улыбающуюся Цинь Сыюй. Утреннее солнце оставляло на ее лице мягкие блики, делая кожу почти фарфоровой.
Цинь Сыюй была, безусловно, красива, с той самой болезненной хрупкостью, которую так и хотелось защитить. Она была совсем не похожа на Линь Вэй. У той кожа всегда была свежей и румяной. Семья Линь Вэй была довольно обеспеченной: родители — Очистители D-ранга, имели четыре акра земли, которую сами возделывали и торговали урожаем. В их районе они считались зажиточными людьми, и Линь Вэй была их единственной дочерью. Раньше у нее был старший брат, но, к сожалению, он погиб от рук мутировавшего растения.
Вспомнив о Линь Вэй, Чжоу Цзинчэн снова почувствовал раздражение. Он быстро умылся и позвал остальных первопроходцев на выход.
Линь Вэй и Лу Жань еще не ушли. Не потому, что хотели отлынивать, а потому, что у Лу Жаня было много снаряжения.
Линь Вэй наблюдала, как он надел старый защитный костюм, нацепил треснувший шлем, а затем протянул ей такой же поврежденный.
— Где взял? — спросила она.
Они находились на окраине зоны загрязнения, где радиация была не такой сильной. Даже если провести там день, вечером, вернувшись, можно было выпить треть флакона препарата против загрязнения, чтобы нейтрализовать остатки радиации в организме.
— Выменял у отряда охраны. Это их списанное снаряжение. Одолжу тебе, потом отдашь мне 60 очков вклада.
У Лу Жаня были неплохие отношения со станцией стражи — именно поэтому Чжоу Цзинчэн смотрел на него свысока.
Линь Вэй прикинула, что цена вполне разумная, но, указывая на трещины, спросила:
— С ними точно все будет в порядке?
— Я проверял. Можно три дня не пить препарат против загрязнения.
Это означало, что радиация все же будет проникать, но возможность продержаться три дня без лекарства была очень выгодной.
— Ладно, как только заработаю очки, сразу отдам.
Вооружившись, они пошли на станцию стражи арендовать две лопаты. Лу Жань также взял свое оружие.
Сегодняшняя задача по освоению земель снова заключалась в очистке территории от растений.
Ранее прилегающая зона уже была частично зачищена, и ограждения скорректировали. Когда Линь Вэй и Лу Жань прибыли, остальные уже ждали их в грузовике.
Грузовик был небольшим, за рулем — сотрудник отряда охраны. Они обеспечивали защиту, пока первопроходцы выполняли фиксированный объем работы, в остальное время их не интересовало, выживут те или нет. Однако их можно было нанять за деньги, что стоило очень дорого.
Охрана выполняла и надзорную функцию. Только после выполнения нормы позволялось заняться своими делами.
Сегодняшняя норма составляла 20 квадратных метров на человека — на один метр больше, чем вчера. Не стоит недооценивать этот лишний метр: каждый сантиметр земли нужно было очистить дочиста, не оставляя ни единого корешка.
К тому же, чем больше площадь, тем выше вероятность встретить мутировавшее растение. Хотя на первый взгляд поле казалось заросшим обычной травой, никто не знал, когда она мутирует. Например, вчерашняя трава, с которой столкнулась Линь Вэй, изначально выглядела как обычный сорняк, но в процессе очистки внезапно мутировала, и оригинал просто не успела среагировать.
Машина удалялась от временной базы, воздух становился тяжелым и зловонным. Помимо запаха ржавчины, чувствовалась невыносимая вонь, напоминающая гниющие растения.
Линь Вэй заметила, что другие первопроходцы выезжали из разных постов охраны, форма охранников тоже отличалась. Воспоминания подсказали ей, что эти отряды не были официальными — официальные службы не стали бы заботиться о жизни таких, как они.
С того момента, как они входили в зону загрязнения, большинство из них уже считались мертвецами. Охранники были такими же авантюристами, как и они, но рисковали гораздо меньше. Они держались на расстоянии от опасных зон, и если случалось столкновение с мутантами, к тому моменту, как они прибывали на помощь, первопроходцы могли уже давно остыть.
В руках у Линь Вэй была лопата. Раньше у нее был свой серп, но она «пожертвовала» его Чжоу Цзинчэну, который тут же подарил его Цинь Сыюй. К счастью, Лу Жань помог ей арендовать лопату, иначе сегодня ей пришлось бы сражаться с растениями голыми руками.
Мир был устроен так, что человечество одновременно боялось зоны загрязнения и зависело от нее. Зона была «инкубатором» для мутировавших растений, без которых было невозможно производство лекарств. Поэтому, даже испытывая ужас, люди не решались полностью уничтожить это место.
После очистки от сорняков они должны были посеять съедобные семена, чтобы в будущем мутировавшие растения имели шанс стать пригодными в пищу.
Выйдя из машины, Линь Вэй сразу отделилась от группы Чжоу Цзинчэна. В ее голове были лишь ключевые точки сюжета, но не было подробного плана. Она не знала, когда именно сюжет «активируется» и потребует от нее совершить подвиг ради Чжоу Цзинчэна, поэтому решила держаться подальше.
***
Чжоу Цзинчэн с тесаком в руке стоял на месте, глядя, как Линь Вэй уходит вслед за Лу Жанем в противоположную от них сторону.
Пяо Сянь, который до этого молчал, спросил:
— Брат Чэн, как делимся сегодня?
Работа парами была правилом, которое установил Чжоу Цзинчэн. Раньше Линь Вэй всегда работала в паре с Пяо Сянем и Го Юем, но Го Юй не любил Пяо Сяня, и если бы не Линь Вэй, они бы давно разошлись.
Чжоу Цзинчэн знал об их конфликте и сказал:
— Ты будешь с Сан Я, Го Юй с Чэнь Юю, остальные как обычно.
— Брат Чэн, ты снова с Сыюй? Сыюй, повезло же тебе, с братом Чэном тебе почти ничего не нужно делать, — не удержалась от зависти Чжан Сяо.
Цинь Сыюй нежно улыбнулась:
— Это Цзинчэн обо мне заботится, я ему очень благодарна.
Чжоу Цзинчэн махнул рукой:
— Пустяки. Ладно, принимайтесь за работу. После выполнения задачи собираемся здесь. Позже углубимся внутрь, может, найдем что-то еще.
Они приходили в зону загрязнения не только ради освоения земель, их главной целью были мутировавшие растения. Остальные понимали, что это самое важное, и никто не смел медлить.
После того как они разошлись, вскоре послышались звуки прополки.
Линь Вэй и Лу Жань шли вдоль окраины. По пути она видела множество растений: от обычных сорняков до редиса и капусты, которые аккуратно росли на уже освоенных участках. Они выглядели довольно бодро.
Согласно памяти, она знала, что растения в зоне загрязнения растут лучше, чем где-либо еще, хотя риск мутации там был выше.
Линь Вэй спросила Лу Жаня, который до сих пор молчал:
— Идем дальше?
Лу Жань кивнул:
— Да, впереди поле кислицы. У нее низкий уровень мутации, можем зачистить много за раз.
Чем больше работы, тем больше заработок — Линь Вэй была не против.
Лу Жань привел ее на участок площадью около сотни квадратных метров. Кислица цвела мелкими фиолетовыми цветами, выглядело это красиво. Линь Вэй почувствовала, что никакой энергии мутации от них не исходит — это были самые обычные растения. Она выдохнула с облегчением.
Лу Жань уже приступил к работе:
— Не забудь выкапывать с корнем.
Линь Вэй кивнула.
Односторонняя «жатва» без опасности — это было приятно. Линь Вэй даже успевала проверять листья: большинство было сильно загрязнено. В зарослях она нашла кустик пастушьей сумки, проверка показала лишь умеренное загрязнение — после очистки ее можно было есть. Жаль, что всего один кустик. Она не могла воровать с отведенных полей.
Линь Вэй вырвала растение.
— Возьми это, обменяем на очки вклада, разделим поровну.
— Не нужно, раз нашла — забирай себе.
— Мы теперь одна группа, всё добытое делим пополам, — твердо сказала она. Ей нужно было закрепить это правило, ведь вдруг Лу Жань найдет что-то более ценное.
Лу Жань хмыкнул, словно раскусив ее намерения:
— Ладно, договорились.
Они работали быстро, и через час весь участок кислицы был очищен. Лу Жань достал наручный компьютер и сфотографировал чистую землю. Линь Вэй услышала голос из устройства.
Лу Жань переговорил с кем-то, подтвердив объем работы, и на их дисплеях высветилось число — количество выполненной за день нормы.
Однако на том конце Лу Жаню дали еще одно задание: собрать 40 кочанов капусты. Лу Жань не отказался и сразу согласился.
Линь Вэй удивилась:
— С чего вдруг капуста?
— Зона загрязнения давно поделена между крупными пищевыми и фармацевтическими компаниями. Раз уж они нанимают охранные отряды, то, конечно, не поскупятся на овощи. Иначе, как ты думаешь, чем занимаются все те Очистители на станции стражи?

Комментарии

Загрузка...