Она достала небольшой нож и осторожно разрезала плотную оболочку каштана. Раздался тихий щелчок, скорлупа подалась, обнажив внутри плотное, аппетитное ядрышко.
Не в силах больше ждать, она отрезала кусочек и отправила его в рот. На языке разлился насыщенный вкус, а приятная сладость и хрустящая текстура принесли настоящее удовольствие. Съев один каштан и запив его водой, она почувствовала, что желудок наконец-то заполнен на семь десятых.
Глядя на оставшиеся семь обычных каштанов и один с низким уровнем радиации, она поняла, что оставлять их в таком виде нельзя — она не хотела стать легкой добычей для грабителей.
Оглядевшись, она нашла в своем пространственном кармане немного свободного места. Девушка нарвала гибких лиан и, ловко перебирая пальцами, быстро сплела корзину. Она аккуратно сложила туда все каштаны, а тот, что с низким уровнем радиации, дополнительно завернула в лист. Подумав, она вынула два плода и положила их в заплечный короб, а саму корзину поместила в пространственный карман. Размер подошел идеально — свободного места совсем не осталось.
Насытившись, она не стала отдыхать и продолжила работу. Только к трем часам дня ей удалось проверить все каштаны. Семь штук оказались пригодными — неплохой улов. Убрав все остальное, она оставила в коробе лишь три каштана.
Она поднялась и потянулась, разминая затекшее тело — от долгого сидения даже бедра начали ныть. Интересно, это наемники так тщательно зачистили территорию, что вокруг не было видно ни одного мутировавшего зверя?
Только она об этом подумала, как тишину нарушил шорох. Обернувшись, она увидела восемь крепких мужчин, направлявшихся прямо к ней. Видя, что незнакомцы молчат, она решила не заговаривать первой.
Мужчина, возглавлявший группу, был высокого роста, около ста восьмидесяти трех сантиметров. Смуглая кожа, изрезанная морщинами, выдавала в нем человека, повидавшего многое. Его облик казался грубоватым, но в то же время исполненным зрелости и спокойствия. Когда он слегка прищурился, оглядывая окрестности, в его глазах промелькнула холодная проницательность, словно он видел людей насквозь. Странное сочетание грубой силы и холодного расчета.
— Ты видела здесь мутировавших зверей? — раздался его чистый, холодный голос.
— Нет, я все это время собирала каштаны, — ответила она и, опасаясь, что он не поверит, указала на кучку скорлупок на земле.
Мужчина бросил взгляд на разбросанную повсюду шелуху, а затем перевел его на три каштана в ее коробе. Заметив, как он смотрит на ее скудные запасы, она едва не прижала их к груди, боясь, что он решит отобрать их силой.
Этим мужчиной был Цзи Цинъюэ, глава наемного отряда Пламя. Увидев выражение лица Бай Синьжань, он лишь брезгливо скривил губы. Ему не нужны были эти жалкие крохи — надо же, полдня потратить ради трех каштанов, вот невезение.
Бай Синьжань сделала вид, что не заметила его насмешки. Главное, чтобы не трогали ее еду, а остальное — неважно.
— Говорят, здесь водится мутировавшая кошка, но мы искали ее долго и ничего не нашли. Тебе лучше уходить, пока она тебя не съела, — он не сводил с девушки глаз, пытаясь уловить малейшую перемену в ее поведении.
Они действительно обыскали всё и никого не нашли, а так как она была единственным человеком в округе, подозрения были неизбежны. Но Бай Синьжань оставалась спокойна. Она знала, что пока контролирует свои эмоции, никто не прочтет ничего по ее лицу. К счастью, все улики она успела закопать, так что без доказательств ей ничего не грозило. Она в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность.
— Хорошо, я сейчас же уйду, — ответила она. Жаль, конечно, что столько каштанов теперь не достанутся ей, но жадничать не стоило.
Когда девушка скрылась из виду, Ван Сюань спросил:
— Глава, продолжим поиски?
— Да, еще рано. Поищем немного, если не найдем — вернемся. Завтра придем снова и возьмем с собой семьи наемников, пусть тоже собирают, — Цзи Цинъюэ решил не сдаваться. — И еще, если снова встретите эту девчонку, будьте внимательнее.
— Есть, глава, — кивнул Ван Сюань. Он знал, что командир не бросает слов на ветер, поэтому лишних вопросов не задавал — приказ нужно исполнять.
— Разделимся. Ты с Лао Цинем возьмешь своих людей и пойдете в ту сторону. Если что-то случится — подавайте сигнал.
— Поняли.
Тем временем Бай Синьжань, не подозревая, что привлекла к себе внимание, быстро шагала вперед. Время еще позволяло, и она решила набрать лиан для плетения. В ее пространстве было тесно, и она планировала смастерить двухметровый стеллаж, чтобы уместить больше вещей.
Через полчаса пути она свернула на другую тропу и вскоре наткнулась на других собирателей. Те настороженно проводили ее взглядами, но, видя, что она не останавливается, продолжили свои поиски.
Она нашла тихое, влажное место у воды, где рос тонкий водяной ротанг. Его стебли были гибкими, прочными и идеально подходили для плетения занавесок или подстилок. Там же она набрала тростника, осоки и еще немного крепких лиан. Сложив весь материал, она обернула его ротангом и перевязала лианами. Получившаяся связка была больше нее самой, но она осталась довольна результатом.
До заката оставалось время, и она решила заглянуть к реке. Берег был опасным местом, поэтому она держалась на расстоянии трех метров от кромки воды. Там рос дикий сельдерей и гуттуиния. То ли люди не знали, что они съедобны, то ли боялись подходить близко, но растения разрослись на славу.
Она отрезала кусочек и проверила его прибором: «Пи-пи. Высокий уровень радиации, употребление не рекомендуется». Да, еду здесь добыть непросто. Ее наручный прибор был слишком медленным и неудобным. В памяти прежней владелицы она видела упоминание о специальном ноже-сканере — дорогом, но невероятно эффективном. Решено: как вернется, обязательно купит такой. Пусть дорого, зато сколько сил сэкономит.
«Пи-пи. Средний уровень радиации, рекомендуется умеренное употребление». Вот оно! Она быстро срезала растение, не забыв и про листья, и закинула в короб. Оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит, она продолжила сканирование.
«Пи-пи. Средний уровень радиации, рекомендуется умеренное употребление». Еще одно, отлично.
«Пи-пи. Высокий уровень радиации, употребление не рекомендуется». Больше ничего найти не удалось.
Было уже пять часов вечера, пора возвращаться домой, да и в торговый зал заглянуть нужно. Она срубила два дерева толщиной с чашку, изрядно затупив свой нож. Если бы не тот нож, который она отобрала у наемника, пришлось бы мучиться до ночи. Список покупок снова пополнился.
Связав стволы лианой и набив короб осокой, она взвалила груз на плечи. Одной рукой придерживая короб, другой волоча за собой деревья, она бодро зашагала прочь. Ее вид вызвал у других собирателей немалое удивление — они каждый день таскали хворост, но никто не делал это с такой лихостью, как эта девушка.
Вскоре она скрылась из виду. Никто не стал обсуждать ее поступок — не до сплетен, когда нужно думать о выживании.
На обратном пути она встречала других людей. Многие шли группами, поодиночке передвигались редко. Мужчины, женщины, старики — все сгорбленные, с потухшими, усталыми глазами, без единой искры надежды на жизнь. Лишь у некоторых в уголках губ пряталась слабая улыбка — они крепко сжимали свои сумки, видимо, день прошел удачно. Но были и те, кто хищно посматривал на чужие запасы. Бай Синьжань лишь мельком взглянула на них и, не проявляя интереса, пошла дальше.
Вдалеке послышался грохот. Не успев увернуться, она оказалась окутана облаком пыли. Она открыла глаза и увидела удаляющийся транспорт, от которого летела лишь красная пыль. Должно быть, наемники из отряда Пламя. Подумаешь, машина! Неужели нельзя было притормозить? Спешат на тот свет, что ли?

Комментарии

Загрузка...