Бай Синьжань пришла в себя от нестерпимой боли. Казалось, всё тело объято пламенем, даже выдыхаемый воздух обжигал горло, а в животе полыхал настоящий пожар.
Она с трудом поднялась, превозмогая муки, и огляделась — увиденное едва не лишило её рассудка.
Вокруг простирались заросли кустарника, но вместо привычных низкорослых растений здесь высились двухметровые дебри, густые и пугающие. Слева от неё лежало существо, похожее на кота, только размером с тигра. Почему она решила, что это кот? Бай Синьжань была заядлой кошатницей, её домашний питомец Дабин не отходил от неё ни на шаг, так что в кошачьих повадках и внешности она разбиралась прекрасно. К тому же, на лбу у зверя не было характерного знака короля зверей.
В шею твари был вонзён кинжал. Проследив за рукой, державшей рукоять, она увидела окровавленного мужчину. Непонятно, жив он или мёртв.
Бай Синьжань всё ещё пребывала в прострации. Она отчётливо помнила, что её убили — как же она оказалась здесь? Голову пронзила острая боль, и в сознании одна за другой вспыхнули чужие воспоминания.
Это был новый век пустошей, спустя сто с лишним лет после конца света. Прежнюю владелицу тела тоже звали Бай Синьжань. У неё был отец, страдающий от генетического распада, а мать погибла при родах. Первые десять лет жизни прошли сносно, но после того как отец получил травму на задании, им пришлось покинуть безопасную зону и примкнуть к отрядам мусорщиков.
Девушке везло: каждый день удавалось раздобыть хоть немного съедобных листьев, что позволяло им с отцом не умереть от голода. Сегодня они планировали отправиться в привычное место, но прошёл слух, что кто-то нашёл каштан с низким уровнем радиации — настоящая ценность, источник пропитания. Она решила последовать за основной группой.
Этот район не был исследован и считался крайне опасным, но кто из мусорщиков устоит перед крахмалосодержащей пищей? Удача отвернулась от неё: каштанов они не нашли, зато наткнулись на мутировавшее животное. Огромный кот, размером с тигра, двигался с невероятной скоростью. Даже приложив все усилия, девушка не смогла уйти от погони и была убита одним ударом когтистой лапы.
Осознав произошедшее, она поняла: она переродилась. На дворе 128-й год новой эры пустошей.
Безопасные зоны здесь управлялись тремя влиятельными семьями — Чу, Цзи и Ли. Что творилось за их пределами, никто толком не знал, да и немногие отваживались покидать обжитые территории. Прошло столетие после апокалипсиса: природные катастрофы изменили мир до неузнаваемости. Вода отравлена, высокий уровень радиации и кислотные дожди сделали почву непригодной для земледелия. Растительность разрослась до безумия, но съедобного среди неё почти не было. Всё вокруг фонило радиацией, а чистые от неё плоды были редкостью — поговаривали, их едят только высшие руководители.
Продукты с низким уровнем радиации могли позволить себе лишь богачи из безопасных зон. Бедняки из трущоб довольствовались тем, что имело средний уровень загрязнения, да и то не каждый день — все жили на грани голодной смерти. В крайних случаях, если еды не было сутками, приходилось употреблять в пищу то, что было сильно заражено, но лишь понемногу, иначе жить оставалось считанные дни.
Животные тоже мутировали, став в десятки раз крупнее. Даже обычный муравей теперь представлял смертельную угрозу. Ночь в пустошах была временем активности хищников, и люди превратились в низшее звено пищевой цепи.
Бай Синьжань бросила взгляд на тёмное небо — через час наступит полная тьма, а ночь здесь означает верную гибель. Нужно уходить.
Она посмотрела на мужчину, чья судьба была неизвестна, и на мёртвого зверя. Спасать или нет? Раздумывать было некогда. Она присела рядом с мужчиной, убедилась, что он дышит, и рывком выдернула кинжал из шеи кота, тут же вонзив его в брюхо твари. Согласно памяти прежней владелицы, внутри некоторых мутантов можно найти энергетические камни.
Из-за изменения среды в зонах с высоким уровнем радиации сформировались кристаллы девяти цветов: от белого до золотого. Белый — низший уровень, золотой — высший. Эти камни использовали для питания оружия и транспорта, а защитные купола безопасных зон работали исключительно на них.
Превозмогая отвращение, она запустила руку в тушу и нащупала два твёрдых предмета. Протерев их листом, увидела, что один белый, а другой, поменьше, ярко-оранжевый. Повезло! Не тратя времени на проверку уровня энергии, она спрятала камни в пространственное хранилище.
Оттащив мужчину в сторону, она набросала сверху веток и листьев, чтобы скрыть труп зверя, и, взвалив незнакомца на спину, бросилась прочь. Мимо окровавленных останков она бежала, борясь с тошнотой и ужасом, едва не сбросив ношу от страха.
Силы у девушки было хоть отбавляй — как у двух взрослых мужчин. В четырнадцать лет каждый получал низкоуровневую генную сыворотку для стимуляции организма. У неё был минус: если эффект не проявлялся, повторная инъекция была невозможна, а генетический распад становился неизлечимым. Можно было купить более дорогую сыворотку с вероятностью успеха 80%, но для жителей трущоб это было несбыточной мечтой.
Когда отец Бай Синьжань заболел, их жизнь пошла под откос. В четырнадцать лет, когда в доме не осталось ни крошки, она приняла дешёвый препарат в надежде на чудо. Стимуляция не удалась, но сила всё же возросла — правда, не до уровня легендарных героев, а лишь до показателей пары крепких мужчин. Но даже этого хватило, чтобы выжить в этом жестоком мире.
На обратном пути она не встретила ни души. Вдруг раздался хруст, похожий на чавканье. Она замерла, боясь дышать, и лишь когда звуки стихли, осторожно двинулась дальше. Порыв ветра заставил её вздрогнуть — от страха она взмокла до нитки.
Вскоре неподалеку, в высокой траве, она заметила нечто, похожее на собаку, занятое трапезой. К счастью, зверь был увлечён едой, иначе ей не сдобровать.
До дома она добралась до темноты. Домом это можно было назвать с натяжкой: каменная лачуга с покосившейся дверью без замка. Ни забора, ни защиты. Дом стоял на самом краю, за ним тянулось пустое поле, где могли прятаться хищники. Но здесь было тихо, а для неё и больного отца это было единственным спасением.

Комментарии

Загрузка...