Ночь опустилась на город, и кровавая луна, подобно кривому серпу, накрыла руины призрачным красным светом. Полуразрушенные стены научно-исследовательского института качались под порывами ночного ветра, готовые в любую минуту обрушиться. Ван Линь и Чжао Ган стояли плечом к плечу на пустыре у института, глядя в ночное небо, а на их сердцах лежал тяжкий груз тревоги.
— Капитан Чэнь согласился? — Чжао Ган нарушил тишину, в его голосе сквозило недоверие.
— Да, — Ван Линь кивнул, нахмурившись. — Но он очень беспокоится. В конце концов, убежище — это лишь легенда. Никто не знает, существует ли оно на самом деле и что ждет нас в пути.
— Это верно, дорога наверняка будет полна опасностей, — вздохнул Чжао Ган. — Мы должны подготовиться самым тщательным образом.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ван Линь и Чжао Ган были уже готовы к выступлению. Они взвалили на спины тяжелые рюкзаки, набитые едой, водой, медикаментами и оружием — их единственной гарантией выживания в этом гибнущем мире.
— Ван Линь, Чжао Ган, будьте предельно осторожны! — Капитан Чэнь стоял у входа в институт, его лицо было суровым. — Если столкнетесь с опасностью, не ввязывайтесь в затяжной бой, берегите жизни!
— Не волнуйтесь, капитан Чэнь, мы все поняли, — Ван Линь и Чжао Ган торжественно кивнули и, развернувшись, покинули институт.
Они держали путь на север, двигаясь вдоль разбитого шоссе. Большинство зданий по обочинам давно превратились в груды обломков, безмолвно свидетельствуя о былом процветании. Изредка им попадались низкоуровневые чудовища, рыскавшие среди руин в поисках пропитания, но Ван Линь и Чжао Ган легко расправлялись с ними.
— Эти низкоуровневые твари не представляют угрозы. Я беспокоюсь о тех, что посильнее, — тихо сказал Ван Линь, бдительно осматриваясь по сторонам. — Особенно о тех, кто обладает особыми способностями. Мы должны быть крайне осмотрительны.
— Я знаю, — кивнул Чжао Ган. — Если встретим противника, которого не одолеть, нам останется только бежать.
Они шли весь день и лишь когда солнце склонилось к закату, нашли относительно безопасную заброшенную заправку, решив передохнуть здесь ночь.
— Надеюсь, завтра все пройдет гладко, — устало произнес Чжао Ган, прислонившись к покосившейся колонке.
Ван Линь промолчал. Он поднял взгляд к горизонту, глаза его были глубоки и задумчивы. Он знал, что завтра их ждут испытания куда опаснее. Вдруг его уши дернулись — он уловил какой-то звук.
— Тсс! — Ван Линь жестом велел Чжао Гану замолчать, медленно вытащил из-за спины длинный клинок и настороженно огляделся. — Кажется, там кто-то есть.
Едва он договорил, как из магазинчика при заправке выскочила темная фигура. Худощавый человек с острым взглядом сжимал в руках кинжал, подозрительно наблюдая за ними.
— Кто вы такие? Что вам здесь нужно? — спросил он приглушенным голосом, в котором слышалась враждебность.
— Не нервничай, у нас нет дурных намерений, — Ван Линь поднял руки, показывая, что не опасен. — Мы просто проходим мимо и ищем место, где можно передохнуть.
Незнакомец смерил их внимательным взглядом, словно пытаясь понять, лгут ли они. Спустя мгновение он медленно опустил кинжал, а его тон стал чуть мягче.
— В наше время никому нельзя доверять, — сказал он. — Меня зовут Цзан Лун. А вас?
— Я Ван Линь, он — Чжао Ган, — ответил Ван Линь. — Мы направляемся на север, чтобы найти легендарное убежище.
— Убежище? — Цзан Лун насмешливо хмыкнул. — Это всего лишь сказка. Вы что, правда в это верите?
— Неважно, правда это или нет, мы должны проверить, — сказал Чжао Ган. — Это лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.
Цзан Лун на мгновение замолчал, словно раздумывая о чем-то.
— А вы знаете, откуда берутся чудовища? — внезапно спросил он.
Ван Линь и Чжао Ган покачали головами — этот вопрос мучил их самих.
— Я скажу вам, — Цзан Лун понизил голос и добавил с таинственным видом: — Чудовища — вовсе не существа с Земли. Они прибыли из другого мира!
Ван Линь и Чжао Ган переглянулись, не в силах поверить услышанному.
— О чем ты говоришь? Из другого мира? — не выдержал Чжао Ган. — Как это возможно?
— Нет ничего невозможного, — отрезал Цзан Лун. — Я видел это собственными глазами: те твари вылезали прямо из пространственных разломов, возникавших в небе!
Слова Цзан Луна потрясли Ван Линя и Чжао Гана до глубины души. Если он говорит правду, то за этой апокалиптической катастрофой может скрываться некий чудовищный заговор.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Ван Линь, чувствуя, что этот человек куда сложнее, чем кажется.
Цзан Лун глубоко вздохнул, словно подбирая слова.
— Потому что... — он сделал паузу, и взгляд его стал глубоким, — я тоже попал сюда из другого мира.
В последующие дни Цзан Лун присоединился к отряду, и втроем они продолжили путь на север. По дороге они неоднократно сталкивались с нападениями чудовищ, в том числе высокоуровневых. Но благодаря слаженным действиям и незаурядному уму им удавалось выходить сухими из воды. Цзан Лун знал о монстрах гораздо больше обычного человека и всегда находил способ одержать верх, чем заслужил огромное уважение Ван Линя и Чжао Гана.
— Кажется, впереди что-то есть! — Цзан Лун внезапно остановился, настороженно глядя вперед.
Ван Линь и Чжао Ган тут же подобрались, сжимая оружие. Перед ними раскинулись древние руины...
Древние развалины были наполовину занесены песком. На потрескавшихся каменных колоннах были высечены странные символы, напоминавшие какой-то забытый язык. Ван Линь, Чжао Ган и Цзан Лун осторожно вошли вглубь руин, и их обдало запахом тлена.
— Эти знаки... кажется, я их где-то видел, — пробормотал Ван Линь, смахивая пыль с колонны и пытаясь разобрать надписи.
— Неужели это... — лицо Цзан Луна изменилось. — Древнее пророчество!
Как объяснил Цзан Лун, эти символы описывали пророчество о нашествии чудовищ в глубокой древности, а также упоминали некий божественный артефакт, способный их запечатать.
— Значит, у нас есть надежда! — радостно воскликнул Чжао Ган.
— Не спеши радоваться, — хладнокровно заметил Ван Линь. — В пророчестве говорится лишь о существовании артефакта, но не сказано, где он находится.
Они продолжили путь вглубь руин и в одной из каменных комнат обнаружили огромную фреску. На ней была изображена ожесточенная битва людей с монстрами, и в руках у человека сиял меч.
— Может, это и есть тот самый божественный артефакт? — Ван Линь указал на меч, нарисованный на стене.
— Очень вероятно, — кивнул Цзан Лун. — Если мы найдем этот меч, возможно, нам удастся положить конец этой катастрофе.
В их сердцах затеплился огонек надежды, и решимость найти артефакт стала еще тверже. Однако судьба любит шутить. Когда до убежища оставалось меньше дня пути, их накрыло небывалое чувство давления.
— Плохо дело, это высокоуровневое чудовище! — лицо Цзан Луна исказилось, он почувствовал исходящий от этого существа первобытный ужас.
Перед ними возник гигант, покрытый черной чешуей, а его глаза, подобные двум горящим кострам, излучали пугающий свет.
— Р-р-ра-а-а!
Чудовище издало оглушительный рев, от которого содрогнулась земля. Ван Линь, Чжао Ган и Цзан Лун выхватили оружие, принимая боевые стойки, хотя понимали: шансы на победу перед лицом столь могучего врага ничтожны.
— Идем ва-банк! — сквозь зубы процедил Ван Линь, в его глазах пылал непокорный огонь. Он знал, что в этой битве решается будущее человечества, и даже если придется умереть, он будет сражаться до последнего.
Цзан Лун глубоко вздохнул, в его руке внезапно возник кинжал, отливающий холодным блеском. Его взгляд стал острым как бритва:
— Даже если суждено погибнуть, я утащу эту тварь с собой в могилу!
Перед лицом яростного зверя три фигуры казались крошечными, но в их глазах... В ледяных вихрях песка тень чудовища накрыла троицу, и это удушающее давление, словно невидимая гора, давило им на грудь. Ван Линь крепче сжал стальную трубу, его ладони вспотели, но он знал: страхом проблему не решить, лишь отчаянная борьба даст призрачный шанс на выживание.
— Р-р-ра-а-а! — чудовище снова издало оглушительный рев, и их обдало зловонным дыханием, несущим запах гнили. Оно медленно опустило голову, и пара пылающих глаз, словно взгляд из самого ада, холодно и безжалостно скользнула по крошечным людям.
Чжао Ган крепко сжимал тесак, лезвие которого отражало холодный свет. Он сглотнул, заставляя себя успокоиться, и прошептал Ван Линю:
— Брат Ван, этот гад выглядит очень опасным.
— Чего бояться? Мы видели целые армии монстров, неужели испугаемся одной твари?! — Цзан Лун сделал резкий шаг вперед, и его кинжал блеснул в песке пугающим холодным светом.
Ван Линь глубоко вдохнул, пытаясь унять волнение. Он понимал: против зверя такого уровня грубая сила не поможет — нужно найти слабое место. Он внимательно следил за каждым движением гиганта, пытаясь уловить хоть малейшую брешь в защите.
— Его чешуя слишком прочна, наше оружие вряд ли нанесет ему серьезный урон. Нужно бить по глазам или в живот — это самые уязвимые места! — негромко сказал Ван Линь, и в его глазах мелькнул острый блеск.
Чжао Ган и Цзан Лун переглянулись, увидев в глазах друг друга твердую решимость — это был их единственный шанс.
— Р-р-ра-а-а! — чудовище, словно почувствовав их намерения, вновь взревело и, подобно выпущенной стреле, рванулось на них.
— В сторону! — взревел Ван Линь. Все трое отпрыгнули в разные стороны, чудом избежав смертоносного удара.
— Сейчас! — Ван Линь уловил краткую паузу после рывка чудовища и, подобно леопарду, рванулся вперед, высоко подняв стальную трубу, чтобы с силой обрушить ее на глаз зверя.
— Дзынь! — раздался звонкий металлический лязг. Ван Линь почувствовал чудовищную отдачу, от которой онемела рука, а труба чуть не вылетела из пальцев.
— Какая твердая кожа! — Ван Линь был поражен, но не успел он опомниться, как огромный хвост чудовища со свистом рассек воздух, обрушиваясь на него.
— Осторожно!

Комментарии

Загрузка...