Огромная, размером с малолитражку, мухоловка замерла, подняв голову и прильнув к круглому устройству, огороженному железными перилами. Она напоминала гигантский резиновый шланг, перекинутый через ограждение. Лишь изредка подергивающиеся членистые лапки выдавали то, что тварь еще жива.
Чэнь Синь огляделся и заметил неподалеку, у самой стены, железную лестницу, ведущую к балкам, пронизывающим все подземное пространство. Вероятно, это был аварийный проход, оставшийся со старых времен. Он дернул Се Гопина за рукав и кивнул в сторону лестницы. Молчаливо договорившись, они двинулись к ней.
Забравшись наверх, они старались передвигаться как можно медленнее, несмотря на то, что находились в десяти с лишним метрах над землей. И дело было не только в узких, шириной в ступню, балках. Оказавшись на высоте, они осознали, насколько опасно место, в котором они оказались — этот «завод по очистке сточных вод Белой Лошади».
В дальнем углу по диагонали стояло множество больших железных бочек. В отличие от тех, мимо которых они прошли, вокруг этих можно было заметить множество эволюционировавших зомби. Вот только они неподвижно лежали на полу, позволяя «маленьким мухоловкам» таскать себя туда-сюда, а некоторых и вовсе затягивали в подземные каналы.
Вскоре Чэнь Синь увидел, как из-под одной из бочек «маленькие мухоловки» вытащили кокон из человеческих волос. Твари облепили его, разорвали, и изнутри, весь в липкой слизи, выкатился эволюционировавший зомби.
Сделав еще несколько шагов вперед, они наконец смогли заглянуть внутрь огороженного перилами устройства.
В тот же миг Чэнь Синь почувствовал, как рука Се Гопина, лежавшая на его плече, болезненно сжалась. Разумеется, он и сам был поражен. Хотя, опираясь на «Руководство по выживанию в пустошах», он уже имел смутное представление о том, что такое «Королева трупов», увидеть её воочию оказалось шоком.
В самом центре устройства свернулось огромное насекомое длиной метра четыре-пять и высотой в пару метров. Его брюшко напоминало целую гору плоти, спину покрывали серые чешуйки, а нижняя часть была затянута полупрозрачной мембраной, под которой, если присмотреться, перетекали какие-то жидкости. В отличие от массивного брюха, верхняя часть тела существа была до странности похожа на человеческую — по крайней мере, так показалось Чэнь Синю, если не считать пары дополнительных конечностей, напоминающих копья, и внушительных размеров.
Се Гопин был подавлен: осознание того, что такой монстр обосновался прямо под носом у гарнизона, не сулило ничего хорошего. Если его отряд попал в лапы к этой твари, шансы на спасение были ничтожны.
И все же, сегодня удалось выяснить, почему военные базы в последнее время подвергаются атакам такого количества эволюционировавших зомби. Похоже, эти слабые особи не эволюционировали естественным путем — их попросту производили, а сырьем служили люди, запертые в коконах.
Конечно, было бы идеально найти всех членов его отряда. У него возникло предчувствие, что именно сегодня, добравшись до этого места, он сможет спасти своих людей. А если взять с собой Чэнь Синя, то, возможно, удастся вытащить даже больше. Се Гопин не знал, откуда взялась эта уверенность, но она прочно засела в голове.
Старые люминесцентные лампы под потолком лишь изредка мигали, света не хватало для детального осмотра. Они продвинулись по балке чуть ближе к центру. Чэнь Синь, воспользовавшись функцией увеличения на приборе ночного видения, смог разглядеть лицо Королевы. Несмотря на человеческий контур, лицо было гладким, покрытым чешуей, без губ и носа — лишь два небольших отверстия посередине.
Королева, казалось, отдыхала, позволяя большой мухоловке лежать рядом на перилах и лениво шевелить усиками. Вокруг царила тишина.
Вскоре мухоловка перестала шевелиться, её тело начало мелко дрожать. Ошметки зомби, прилипшие к ней, посыпались вниз, а затем, извиваясь волнами, тварь начала извергать из пасти человеческие тела одно за другим.
Как только мухоловка успокоилась и сползла с перил, из-под брюха Королевы высыпали сотни маленьких мухоловок. Они облепили разбросанные останки, а те, что покрупнее, впились в конечности людей и потащили их к своей хозяйке.
Когда все мелкие твари скрылись под брюхом Королевы, она выпрямилась, и её дополнительные конечности-копья начали пронзать принесенные куски плоти. Острые, с зазубринами на концах, они без труда входили в кости и мясо. Четыре или пять конечностей одна за другой подносили добычу к лицу Королевы.
Она осмотрела куски, отбросила те, что состояли из одних костей, а остальные — сплошную плоть и внутренности — поднесла к лицу. Королева приоткрыла рот, который оказался длиной с человеческую руку. В свете ламп блеснули ряды острых, как бритва, зубов.
Королева поглощала плоть, и её полупрозрачное брюхо начало раздуваться. На конце его, казалось, вот-вот должно было что-то появиться. Вскоре, словно откладывая яйца, Королева исторгла из себя множество маленьких мухоловок. Эти были не угольно-черными, как те, что они видели раньше, а с черно-красными пятнами.
Они были покрыты слизью Королевы. Большая часть её опала при движении, остатки смахнули усиками сами твари. Десятки этих мухоловок не стали бросаться к еде, а поползли к людям, которых изрыгнула большая мухоловка.
Чэнь Синь присмотрелся: это были обычные люди, пребывающие в беспамятстве. Их грудные клетки мерно вздымались — они были живы. И тут мухоловки начали одна за другой заползать им в ушные отверстия.
Чэнь Синя осенило. В «Руководстве по выживанию в пустошах» упоминался особый тип Королевы — Контролер. Она способна паразитировать на «пробужденных», подчиняя их своей воле, а после смерти из их ствола мозга можно извлечь «личинку-паразит».
Сопоставив это с недавними атаками орд зомби на боевые группы «Корпорации», Чэнь Синь на восемьдесят процентов был уверен, что перед ним именно тот самый Контролер.
Се Гопин, заметив, что люди на полу не были одеты в тактическое снаряжение, перестал наблюдать за трапезой и начал лихорадочно осматривать окрестности в поисках своих бойцов.
Чэнь Синь продолжал наблюдать. Королева, закончив трапезу, снова откинулась на брюхо, погрузившись в отдых. Тем временем из-за перил выскочили мухоловки покрупнее и быстро зачистили остатки плоти. Другие начали опутывать людей нитями, похожими на паутину, и волочь их к железным бочкам.
Чэнь Синь легонько толкнул Се Гопина. Тот, похоже, тоже заметил происходящее и, действуя гораздо решительнее, заскользил по балке прямо к бочкам.
Бочки находились на некотором расстоянии от Королевы, и Се Гопин решил, что это не привлечет её внимания. Зацепившись ногами за балку, он повис вниз головой.
Не успел Чэнь Синь опомниться, как Се Гопин вернулся в исходное положение. Его лицо было почти вплотную к прибору ночного видения Чэнь Синя.
— Мои люди внизу. Сейчас спустимся спереди и вырвем их оттуда!
Чэнь Синь не стал сразу соглашаться. Подумав несколько секунд, он ответил:
— Командир Се, там полно эволюционировавших зомби. Сейчас они лежат без сознания, но мы не знаем, что будет, если мы вмешаемся. Прямая атака кажется мне неразумной.
— Ситуация критическая! Ты сам видел, как эти твари копошатся в их головах. Они могут погибнуть в любую секунду! Времени нет!
Чэнь Синь замахал руками, призывая его к спокойствию:
— Я не предлагаю бросить их. Я предлагаю не лезть на рожон. Как насчет того, чтобы вытянуть их на балки?
Се Гопин заколебался, но промолчал.
— Командир, мы здесь уже столько времени, и нас не заметили — значит, здесь безопасно. Давайте воспользуемся веревкой. Если получится вытащить их, не потревожив зомби, это будет лучший вариант. К тому же эта Королева выглядит крайне опасной, если мы её разозлим, будет очень плохо.
Он выпалил всё это на одном дыхании, надеясь убедить Се Гопина не рисковать. Конечно, если тот решит идти напролом, он последует за ним — он знал, что Се Гопин доживет до самого конца, и следовать за ним было самым безопасным решением.
— Королева? — Се Гопин зацепился за незнакомое слово и вопросительно взглянул на него.
Чэнь Синь понял, что совершил оплошность: в этом мире о Королеве еще никто не знал. Он быстро начал обдумывать, как оправдаться, но Се Гопин, похоже, не собирался докапываться до сути. Он кивнул:
— Королева... подходящее название. Как у муравьев. Звучит получше, чем Король мухоловок, как я думал.
Чэнь Синь вытер холодный пот со лба, радуясь, что пронесло. Он дал себе зарок впредь следить за языком.
— Твой план хорош. Высота небольшая, найдем веревку — и вытянем их, — Се Гопин оценил расстояние до балок.
— Не нужно искать, у меня есть! — Чэнь Синь достал из рюкзака моток альпинистской веревки. — Прочная, как раз хватит.
Се Гопин усмехнулся:
— А ты неплох. Сам по себе не особо, а вещей при себе имеешь много.
Он взял веревку, обвязал себя вокруг пояса и добавил:
— Сейчас я закреплю второй конец на балке, а ты поможешь мне тянуть.
Чэнь Синь был удивлен таким доверием — он думал, что всю грязную работу внизу придется делать ему. Он не собирался отказываться: честно говоря, приближаться к местам, кишащим мухоловками, ему совсем не хотелось.
Подъем коконов прошел без особых проблем. Се Гопину лишь пришлось пустить в ход нож, чтобы срезать несколько тварей, присосавшихся к лицам его бойцов.
На балках было достаточно места, чтобы закрепить «груз». Се Гопину повезло: все его люди оказались в одном месте. Никто не потерялся, хотя все они были заперты в коконах и не могли издать ни звука.
— Чэнь, ты же у нас по науке, если мы сейчас вскроем это, проблем не будет? — Се Гопин не знал, как подступиться, опасаясь навредить своим.
Чэнь Синь присел, потрогал кокон, потер пальцами осыпавшуюся с него пыль и, вспомнив, как мухоловки прокусывали их, сказал:
— Думаю, проблем не будет. Это разновидность куколки. Она состоит из смеси земли и слизи, которую выделяют насекомые. Она не прирастает к телу, а служит защитной оболочкой.
Он выпрямился, присел рядом с одним из бойцов и начал изучать нити на его лице:
— А вот с этими нитями все серьезно. Если оставить их надолго, начнется некроз мягких тканей из-за нарушения кровообращения.
Услышав это, Се Гопин не раздумывая взялся за нож и в несколько движений срезал нити с лиц всех шестерых.
Чэнь Синь подобрал обрывки нитей, внимательно их осмотрел и пробормотал:
— Интересно, как они поддерживают жизнь в своих жертвах? Надо будет изучить на досуге.
Убрав нити в карман, он заметил, что бойцы начали тяжело дышать — они приходили в себя. Среди шестерых оказалась женщина-боец, что его немало удивило.
Поняв, что внешняя оболочка безопасна, Се Гопин не стал вскрывать коконы до конца. Они находились на высоте двадцати метров, и в коконах бойцов было легче закрепить на балках. Если бы они вывалились наружу, это было бы верной гибелью.
— Дун Цин, Лю Цзы, Хайянь, вы очнулись? — тихо позвал Се Гопин, заметив, что взгляд троих бойцов перестал быть расфокусированным.
— Командир! — «Шеф!» — «Комбат!» — отозвались они.
Чэнь Синя больше всего заинтересовал боец по имени Дун Цин. Типичный здоровяк из восточных провинций: густые брови, крупные глаза — один вид внушал силу. Но главное было имя. Если он не ошибался, это Фэн Дун Цин, легендарный соратник Се Гопина, чье имя гремело среди пробужденных базы 01. Говорили, что он мог голыми руками одолеть большинство эволюционировавших зомби.
Похоже, в оригинальном сюжете «Руководства по выживанию в пустошах» этот «Зеленый тигр» тоже был спасен Се Гопином. Иначе всех тех историй, что ждали их впереди, просто не случилось бы.

Комментарии

Загрузка...