Чэнь Синь, приняв из рук Се Гопина винтовку 95-й модели, первым делом проверил затвор и патронник — этому базовому навыку выживания его научил сам Се.
— Не трать время, магазин пуст, в остальном всё в порядке.
В тусклом свете Чэнь Синь взглянул на напарника и отпрянул: лицо Се Гопина было перемазано чем-то черным.
— Тебя что, кто-то укусил?
Се Гопин вытер лицо и выудил откуда-то свой нож.
— Пустяки. От 95-й всегда так, копотью забивается. Слушай, постарайся больше не использовать оружие, можешь даже оставить его здесь. Дальше будет сложно пройти.
— Оставить здесь? — Чэнь Синь хоть и доверял Се Гопину, но расставаться с надежным стволом не спешил: в поселении такая винтовка стоила целое состояние.
— Верно. Впрочем, если тебе удобно тащить её с собой, я не возражаю. — Се Гопин указал на дыру в стене гаража неподалеку. Отверстие было едва ли в полчеловеческого роста, так что протиснуться туда можно было лишь согнувшись в три погибели. В таком положении с винтовкой наперевес или за спиной было бы не развернуться.
Се Гопин подошел к неровному проему, словно пробитому взрывом, подобрал с пола каску с закрепленным на ней цилиндрическим прибором и протянул её Чэнь Синю.
— В моем отряде двое были оснащены приборами ночного видения. Это один из них, рабочий. Надень.
Теперь Чэнь Синь понял, зачем они лезли в эту дыру.
— Лучше возьми ты, Се, тебе это нужнее.
— У меня зрение, адаптированное к полумраку, — сухо ответил Се Гопин, нахлобучил каску на голову Чэнь Синю и включил ПНВ.
Услышав это, Чэнь Синь спорить перестал. Он знал о способности Зрение в полумраке — это был навык третьего уровня области восприятия. Значит, Се Гопин — боец не ниже третьего уровня, неудивительно, что он такой живучий.
Судя по их прошлым разговорам, технологии генной модификации как в военном ведомстве, так и на базе 01 были далеки от совершенства, а сыворотки выше третьего уровня отличались нестабильностью. Се Гопин вряд ли стал бы выступать в роли подопытного кролика. Чэнь Синь почти не сомневался: перед ним естественный «пробужденный».
Согласно Руководству по выживанию в пустошах, пробужденных делят на две категории. Первая — созданные с помощью генных препаратов, как сам Чэнь Синь. Вторая — те, кто эволюционировал естественным путем. По предположению Чэнь Синя, такие люди обладали телами, идеально адаптированными к вирусу, способными использовать его размножение для оптимизации собственного генома и преодоления пределов человеческих возможностей. Именно таким был главный герой Руководства.
Для Чэнь Синя естественное пробуждение означало не только экономию на препаратах, но и колоссальную боевую мощь. «Искусственники» напоминали каркас здания, который насильно заполнили кирпичами — чтобы достичь предела возможностей, им требовалась долгая подгонка. Естественные же пробужденные эволюционировали медленно, шаг за шагом, пока не преодолевали невидимый, но вполне реальный барьер, переходя на следующую ступень. Они могли раскрыть свой потенциал на сто, а то и на сто двадцать процентов.
Поняв, с кем имеет дело, Чэнь Синь окончательно решил держаться за Се Гопина. Поправив ПНВ, он полез в дыру вслед за напарником. С таким проводником, который был на две головы сильнее его самого, беспокоиться было не о чем — главное, не отстать.
Внутри тянуло сквозняком, значит, тупика впереди не было. Воздух почти не отличался от уличного. Чэнь Синь догадался, что они спускаются по пологому склону. К счастью, проход не сужался, но стены были покрыты какой-то липкой дрянью. Несколько раз Чэнь Синь терял равновесие и задевал головой свод, пачкая каску в этой слизи.
Пройдя немного, Чэнь Синь заметил, что Се Гопин внезапно замер. Не успел он подумать, куда тот делся, как чья-то рука плотно закрыла ему рот.
Чэнь Синь не стал сопротивляться — он понял, что это Се Гопин, и намерения у него добрые. Рука тут же отстранилась, давая понять: молчи.
Чэнь Синь не знал, что впереди, но явно что-то опасное, раз уж Се Гопин прибег к физическому контакту, вместо того чтобы просто прошептать приказ.
Подождав некоторое время, Се Гопин потянул его дальше. Они спрыгнули в подземный туннель в полный рост. Под ногами хлюпала вода, от которой исходило зловоние.
— Похоже, это канализация нового района Юаньдун. Сейчас водой никто не пользуется, так что она заброшена, — заключил Се Гопин, осмотревшись.
— Се, ты что-то заметил? — спросил Чэнь Синь, всё еще гадая, почему тот зажал ему рот.
Се Гопин помолчал, обдумывая ответ.
— Мимо проползла сороконожка.
— Сороконожка? — Чэнь Синь решил, что ослышался.
— Гусеница, — поправился Се Гопин, поняв, что местный сленг сбил напарника с толку.
— И чего тут бояться? — Чэнь Синь не понимал, что такого в обычном насекомом.
— Она была с меня ростом, и на ней висело куча зомби.
Чэнь Синь опешил. Раскинув руки, он недоверчиво переспросил:
— Такая огромная гусеница?
— Нет! Она была такой высоты! И зубы у неё — с твою ладонь! — Се Гопин сделал особый акцент на слове «высоты».
Теперь Чэнь Синь понял, почему Се Гопин так отреагировал. После вспышки вируса мутации происходили повсеместно, появлялись самые причудливые виды, даже плотоядные растения стали обыденностью. Но двухметровая гусеница с зубами... От одной мысли по спине пробежал холодок.
— Что теперь будем делать?
— Пойдем следом. Кажется, я понял, почему нам по пути не встретилось ни одного трупа зомби.
— Почему? — Чэнь Синь двинулся за ним. Оба замедлили шаг, всё еще находясь под впечатлением от услышанного.
— Либо эта тварь питается зомби, либо она служит транспортом — ты же видел, что зомби буквально облепили её со всех сторон. Замолчи и будь начеку!
Вскоре Чэнь Синь увидел то самое чудовище. У него не было зрения Се Гопина, но даже так он различал огромную извивающуюся тень, которая при каждом движении задевала свод туннеля.
Скорость монстра была невысокой, но размеры внушали ужас. Если бы рядом не было легендарного Се Гопина, Чэнь Синь не раздумывая пустился бы наутек. С точки зрения биологии, это создание было совсем не гусеницей, скорее — гигантской многоножкой, судя по способу передвижения и среде обитания.
Несколько раз, проходя мимо мест, где монстр задевал потолок, Чэнь Синь чувствовал, как на него капает слизь, вызывая жгучую боль при попадании на кожу.
Осторожно обходя капли, они следовали за существом около получаса, пока не выбрались в огромное подземное пространство. Площадь была размером с несколько футбольных полей — метров триста в длину и ширину. На стенах сквозь грязь проступали надписи: «Станция очистки сточных вод порта Юаньдун» и «Ускорим очистку стоков во благо будущих поколений».
Пока Чэнь Синь оглядывался, Се Гопин тронул его за плечо, призывая двигаться вдоль стены. По сторонам стояли огромные железные баки, судя по всему — очистное оборудование, с приставными лестницами.
В отличие от туннеля, здесь отовсюду доносилось шуршание и... стоны людей. Чэнь Синь поначалу решил, что у него галлюцинации, но, прислушавшись, понял — стоны реальны.
— Слышишь? — негромко спросил Се Гопин.
— Кажется... они доносятся из этих баков? — Чэнь Синь побледнел. Слушать стоны собратьев в такой обстановке было невыносимо.
— Я залезу, посмотрю, а ты стой внизу. Если кто приблизится — стреляй. — Се Гопин осекся и покачал головой: — Нет, лучше ты лезь, а я буду прикрывать.
Чэнь Синь понял: напарник не доверяет его боевым навыкам и боится, что при встрече с простейшим мутантом придется палить из винтовки, поднимая шум.
Чэнь Синь спорить не стал и полез по лестнице. Он двигался медленно, как в замедленной съемке. Как биолог, он знал: хищники часто игнорируют объекты, которые движутся плавно и почти не меняют картинку перед глазами.
Добравшись до края бака, Чэнь Синь осторожно заглянул внутрь. Сердце пропустило удар.
Внутри, плотно прижатые друг к другу, лежали коконы. Из каждого кокона торчала человеческая голова. Казалось, людей замуровали заживо. Коконы заполняли почти весь бак.
Слабые стоны доносились из их ртов. Лица были обмотаны тонкими нитями, так что даже открыть глаза было проблемой, не говоря уж о крике. Между коконами сновали мелкие многоножки, забираясь людям в нос, уши и рты, вызывая у жертв глухие болезненные хрипы.
Чэнь Синь не решился издать ни звука. Оглядевшись и убедившись, что опасности нет, он спустился вниз.
Се Гопин выслушал его молча, лишь нахмурился, и они двинулись дальше. Вскоре через щели между баками они увидели ту самую огромную многоножку, ползущую по центральному проходу.
Чэнь Синь понял, что Се Гопин намерен следовать за ней. Куда именно — он не спрашивал, всё равно скоро узнают.
Тварь проползла еще сотню метров и оказалась в центре зала. Чэнь Синь и Се Гопин, укрываясь за баками, могли не опасаться, что их окружат «мелкие» многоножки. А их тут было полно: от размеров с руку до размеров с небольшую собаку. По пути они уже встречали таких, и Се Гопин мастерски разрубал их стальным тросом. Даже разрубленные, они продолжали извиваться, выделяя ту самую едкую слизь.
Чэнь Синь заметил, что другие многоножки тут же набрасывались на останки, растаскивая их по кускам, пока от них не оставалось лишь белесое пятно.
У Чэнь Синя возникло дурное предчувствие: они нашли «гнездо трупов». В «Руководстве по выживанию в пустошах» это описывалось как одно из самых опасных мест, кишащее высокоуровневыми зомби и жуткими мутантами. Обязательными атрибутами гнезда были «Королева» и бесчисленные «трупоеды».
Высокоуровневых зомби и Королеву они еще не видели, но встреченные многоножки идеально подходили под описание трупоедов — существ, которые почти не имели боевой ценности, но обеспечивали всё гнездо пищей, действуя как рабочие муравьи.
Может, вирус еще на ранней стадии, и гнездо только строится? — пытался успокоить себя Чэнь Синь, хотя понимал, что это лишь вопрос времени.

Комментарии

Загрузка...