Чэнь Синь не собирался тратить время на осмотр остальных лавок на этой улице. С первого взгляда было понятно, что уцелевшие магазины уже давно обчистили другие выжившие. Впрочем, даже одна банка сухого молока, найденная здесь, была для него достаточной добычей, независимо от того, вышел ли у неё срок годности.
Скорее всего, эта банка уцелела лишь благодаря двум зомби в отделе материнства и детства, а также кровавым следам на крышке, которые отпугнули мародеров.
Глядя, как вдалеке за окном постепенно смыкается кольцо из мертвецов, Чэнь Синь подобрал мачете и направился к главным воротам жилого комплекса.
Четырехметровые кованые ворота валялись посреди дороги, а коммерческий фургон, протаранивший их, намертво застрял на выдвижных дорожных столбиках недалеко от входа.
Обойдя машину, Чэнь Синь бросил взгляд на территорию комплекса. Озеленение здесь разительно отличалось от того, что было в старые добрые времена, хотя в хаотичных зарослях всё еще угадывался прежний дизайнерский замысел. Дорожки, когда-то аккуратно вымощенные, теперь скрывались под плотным ковром молодых лиан.
Прямо перед воротами располагался огромный открытый бассейн. На поверхности воды покачивались чьи-то руки, обрывки конечностей и головы — трудно было сказать, принадлежали ли они зомби или людям. Некогда кристально чистая голубая вода теперь покрылась слоем темно-зеленой ряски и источала зловоние.
Чэнь Синь не рискнул приближаться к воде. Такие бассейны обманчиво спокойны: кто знает, не притаились ли на дне особо опасные эволюционировавшие мутанты?
Дороги внутри комплекса оказались куда запутаннее, чем на улице. Местами кустарники разрослись настолько, что напоминали густые заросли, скрывавшие обзор.
Тактические ботинки Чэнь Синя глухо шуршали по траве, достигавшей человеческого роста. Стебли непрерывно покачивались при его движении. Чэнь Синь постоянно вертел головой, с тревогой вглядываясь в каждый куст, где могла притаиться опасность.
Зомби атакуют любое живое существо. Хотя они медлительны, за целый год, помимо мутировавших тварей, все животные, способные бегать, прыгать и издавать звуки, практически вымерли. В этой гнетущей тишине и при ограниченной видимости Чэнь Синя не покидало ощущение, что он угодил в ловушку и за ним кто-то наблюдает.
Большинство зомби уже сильно разложились, их двигательные функции атрофировались, но бдительность терять нельзя. Особенно опасаться стоило эволюционировавших особей — тех, чья кожа оставалась чистой и белой, а тела, измененные вирусом, превращались в нечто совершенно новое и смертоносное.
Чэнь Синь решил не углубляться в сад. Легкое чувство опасности не давало покоя. На улице всё было как на ладони, а здесь, среди густой листвы, требовалась предельная концентрация, которая быстро истощала нервы.
Именно поэтому многие квартиры в комплексе оставались нетронутыми. Большинство жильцов устанавливали надежные стальные двери, и для обычных людей риск при исследовании таких помещений не оправдывал скудную добычу. Но для Чэнь Синя это было словно золотая жила с низким содержанием драгметалла, которую еще предстояло как следует разработать.
Вернувшись к воротам, он начал обходить комплекс вдоль внутренней стены. По пути он то и дело натыкался на следы человеческой деятельности: расчлененные трупы зомби с характерными рублеными ранами. Похоже, здесь когда-то работала профессиональная зачистная группа. Увидев эти останки, Чэнь Синь про себя отметил: — Похоже, этот комплекс не так опасен, как я предполагал.
Добравшись до подножия многоэтажки, он осмотрел вход. Видно было, что жилой комплекс элитный: в подъезды вели герметичные стеклянные двери с кодовыми замками. Без электричества система блокировки вышла из строя, и Чэнь Синь с усилием толкнул тяжелую створку.
Лифтом воспользоваться было нельзя, да он бы и не рискнул. К счастью, планировка подъезда оказалась удачной: пожарная лестница была достаточно освещена даже без ламп.
Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что противопожарная дверь плотно закрыта. Чэнь Синь несколько раз ударил по ней мачете, извлекая резкий, лязгающий звук.
— Если там есть зомби, они должны отреагировать, — пробормотал он. И действительно, с той стороны послышалось скрежетание, похожее на звук когтей по металлу.
Осмотревшись, Чэнь Синь нашел в коридоре старые тумбочки и другой хлам. Собрав из них некое подобие баррикады, он приготовился.
Убедившись, что путь для отступления свободен, он отодвинул засов. В ту же секунду в узкую щель просунулась иссохшая черная рука. Когти были неестественно длинными и острыми. Биологический инстинкт Чэнь Синя тут же начал анализировать: выросли ли они после заражения или стали такими из-за обезвоживания и усыхания мягких тканей? На пальцах виднелись неровные гниющие язвы, из которых сочилась черная слизь, пачкая дверной проем.
Придерживая дверь одной рукой, Чэнь Синь другой взмахнул мачете и одним ударом отсек кисть вместе с запястьем.
Раздался хруст. Зомби за дверью взревел, словно раненый зверь. Звук был негромким, но сила, с которой тварь давила на дверь, возросла в несколько раз.
Чэнь Синь не стал пытаться пересилить монстра — состязаться с зомби в выносливости было верхом глупости. Их физиология кардинально отличалась от человеческой: они могли использовать почти всю энергию тела для одного рывка, в то время как людям нужно было поддерживать работу множества органов.
Он толкнул дверь, активировал способность Усиление ловкости и, сделав резкий шаг назад, укрылся за баррикадой из мебели.
Противопожарная дверь распахнулась настежь. Зомби, потеряв точку опоры и лишившись руки, кубарем вылетел в коридор и рухнул на пол.
Обычно это был идеальный момент для добивания — опыт, полученный ценой множества ран, подсказывал именно так. Но Чэнь Синь не знал, сколько еще мертвецов прячется за дверью, и не хотел рисковать позицией.
Зомби, не жалея сил, быстро вскочил на ноги. Опираясь на уцелевшую руку и обрубок запястья, он рванулся вперед, подобно дикому коту.
Тварь врезалась в деревянную тумбочку, отчего вся баррикада задрожала, готовая развалиться. Конструкция позволяла им видеть друг друга, но массивная мебель сдерживала натиск. Зомби, не в силах добраться до Чэнь Синя, в ярости просунул голову в щель, пытаясь укусить его.
Чэнь Синь оттолкнулся ногой от ступеней лестницы и, используя инерцию, высоко подпрыгнул. Благодаря Усилению ловкости в воздухе он сохранял идеальный баланс. На мгновение он скользнул взглядом по коридору: никого, кроме этого зомби, не было.
Еще не успев приземлиться, Чэнь Синь нанес точный удар мачете в темя. Лезвие, не предназначенное для рубки костей, намертво застряло в черепе.
Видя, что тварь еще жива и пытается схватить мачете, Чэнь Синь развернулся и с размаху ударил зомби ногой в лицо. Мышцы и связки на шее мертвеца давно сгнили, и голова с противным хрустом отлетела, ударившись о противопожарную дверь и покатившись по полу.
Мачете осталось торчать в черепе. Чэнь Синь не стал сразу его вытаскивать. Хотя он не хотел тратить патроны, на всякий случай он вскинул винтовку и навел её на открытую дверь. Подождав немного и убедившись, что больше никто не появится, он подошел и выдернул клинок.
Внутри квартиры царил полный хаос: на полу валялись вещи, повсюду виднелись кровавые пятна. Очевидно, зомби, чей череп он только что проломил, был бывшим хозяином дома.
На полу лежали остатки еды, но всё было залито кровью и черной слизью. Чэнь Синь осторожно ступал между обломками, стараясь найти что-то съедобное.
Телевизор в гостиной был разбит, а на стене висела семейная фотография в полный рост. Один ее край сполз на диван. В отличие от остального мусора, на снимке не было черной слизи, зато виднелись засохшие темные пятна крови — видимо, хозяин касался ее, будучи еще в сознании.
Обойдя комнату, Чэнь Синь с удивлением обнаружил в спальне гору банок с натто. Он открыл одну — вонь ударила в нос. Непонятно, был ли это естественный запах или продукт испортился. На всякий случай Чэнь Синь отбросил банку в сторону. Остальные он запихнул в рюкзак — даже если сам не съест, всегда можно обменять на что-то полезное в поселении.
Больше ничего ценного не нашлось. Он продолжил методично обыскивать этаж за этажом. На самом верху удалось найти лишь пару пачек печенья с истекшим сроком годности. По пути он встретил еще с десяток зомби, но все они полегли от его клинка.
Добравшись до последнего этажа, Чэнь Синь почувствовал усталость: Усиление ловкости сегодня пришлось использовать слишком часто. Подсчитав калорийность найденных продуктов, он понял, что этого не хватит для завершения полноценной эволюции второго уровня.
Верхний этаж представлял собой двухуровневую квартиру с огромной террасой. Раньше, на Земле, Чэнь Синь мечтал о таком пентхаусе, но с его зарплатой в лаборатории он не смог бы купить его, даже не ешь и не пей сто лет. Теперь же, когда возможность появилась, жить здесь спокойно было уже невозможно.
На балконе стояли дюжины горшков. Чэнь Синь легко представил, как пышно здесь всё цвело до начала эпидемии. Сейчас же, кроме обугленных веток, в горшках осталась лишь сухая земля.
Он подошел к стеклянному ограждению и посмотрел вниз. Весь комплекс был как на ладони: высотки, окружающие сад, и бассейн, заросший зеленой ряской.
В этот момент Чэнь Синь заметил движение в кустах. Люди! Наблюдая некоторое время, он убедился, что это не зомби.
Даже с базовым уровнем усиления его зрение было лучше, чем у большинства обычных людей. Приглядевшись, он разглядел в зарослях старика в камуфляже.
Сверху было отчетливо видно, как в паре десятков метров от старика медленно брела группа из десяти с лишним зомби. Чэнь Синь хотел было крикнуть, чтобы предупредить его — если бы это был его первый день после перемещения, он бы так и сделал. Но за прошедшие недели его взгляды изменились, и доверие к людям испарилось.
Старик, как назло, двигался прямо навстречу мертвецам.
Дальнейшее повергло Чэнь Синя в шок. Старик вышел из кустов, зомби, завидев его, с яростным ревом бросились вперед, сбиваясь в кучу. Но старик, не выказывая ни малейшего испуга, присел, вытащил из сапога кинжал и пошел прямо на них.
Зомби не останавливались, но стоило старику приблизиться, как они один за другим начали падать, замертво теряя всякие признаки жизни.
— Пробужденный магического типа? — пробормотал Чэнь Синь, не в силах разглядеть детали с такого расстояния.
Десяток зомби безжизненно лежали на земле. Старик, словно услышав его бормотание, поднял взгляд прямо на то место, где стоял Чэнь Синь, а затем развернулся и снова скрылся в кустах.
Чэнь Синь нахмурился. Его обнаружили. Судя по направлению движения, старик направлялся прямиком к нему.
Он не знал, как именно тот его засек, какими способностями обладает и что у него на уме.
Позиция Чэнь Синя находилась на двадцати с лишним этажах. Кроме лифтовой шахты, был только один путь — пожарная лестница, так что избежать встречи не удастся. Хотя он не хотел иметь дел с этим стариком — его способности выглядели слишком жуткими.
К удивлению Чэнь Синя, прошло целых полчаса, прежде чем старик появился на лестничной клетке.
Чэнь Синь стоял на втором уровне пентхауса. Старик был в камуфляже без единого пятнышка крови. Одежда не походила на уставную — никаких погон, скорее рабочая роба, какую носят на стройках, но выглаженная до идеального состояния.
У старика был короткий ежик седых волос, невысокий рост, но при этом он держался настолько прямо, что Чэнь Синю показалось, будто перед ним обнаженный клинок.
— Не шастай где попало! Этот комплекс теперь под контролем! — едва войдя, старик заметил застывшего на втором этаже парня. Внимательно оглядев его утонченную внешность, он произнес это твердо и размеренно.
Чэнь Синь приподнял бровь. Этот человек был один, но говорил о каком-то контроле. Он не хотел вступать в конфликт с Пробужденным.
— Я просто проездом!
— Хорошо. Всё, что здесь найдено, принадлежит мне. Забирать ничего нельзя! — старик продолжал давить.
Чэнь Синь прищурился. Это уже было наглостью.
— Это я отобрал у зомби!
— О? — старик явно вспомнил трупы, виденные в подъезде, и задумался. — Ладно, покажи, что нашел. Если всё в порядке, можешь забрать.
Такой ответ удивил Чэнь Синя.
— В этом доме почти ничего не осталось. Есть немного натто, хочешь? — он не хотел ссориться с Пробужденным, а натто всё равно не мог есть.
Старик, судя по всему, знал, что такое натто. Он лишь искал зацепки, боясь, что Чэнь Синь найдет что-то ценное и унесет. Но к натто он питал отвращение.
— Забудь, оставь себе...
— ...
— Ты из порта или из аэропорта?
Чэнь Синь удивился. Порт был недалеко, это понятно, но аэропорт находился в ведении гарнизона, и до него было больше часа езды. Об этом месте Чэнь Синь знал только из Руководства по выживанию в пустошах. Откуда это знает старик?
— Ни оттуда, ни оттуда. Я сам по себе, — ответил Чэнь Синь. Он видел людей из порта, но не хотел с ними связываться, особенно в такой ситуации.
Старик был явно удивлен. Выжить в городе в одиночку — это не шутки. Глядя на худощавого Чэнь Синя, он подумал, что парень либо мастерски притворяется слабаком, либо врет. Но раз он смог перебить столько зомби в этом доме, значит, парень не промах. Старик считал своим долгом вербовать таланты для армии, хотя сам не любил нынешние порядки.
Обстановка ухудшалась. Зомби становились всё сильнее, появились эволюционировавшие и зрелые особи, были замечены даже совершенные формы. Командиры требовали эвакуации, но спорили о том, как это сделать: разрозненно или всеми силами сразу. Это раздражало Се Гопина, и именно поэтому он отправился на разведку.
— Парень, скажу прямо: гарнизон ищет здесь место для новой базы. И не думай отказываться. Неважно, откуда ты, ты не сможешь этому помешать. Такова общая ситуация! Все зависит лишь от того, какое место выберет военное руководство!
Чэнь Синь был сбит с толку. Разве аэропорт не был базой гарнизона?
Внезапно его осенило: аэропорт станет базой только в будущем. Описание в книге относилось к тому времени, когда военные уже выбрали его.
На лбу Чэнь Синя выступил холодный пот. Хорошо, что он ничего лишнего не сказал, иначе его могли принять за шпиона или человека, обладающего даром предвидения, и забрать на опыты. Против обычных солдат он бы еще выстоял, но против группы с тяжелым вооружением шансов не было.
Старик заметил напряжение парня, но не понял его причины.
— Не бойся. Армия, конечно, строга, но принимает и мирных жителей. Посмотри на меня — я ушел в отставку несколько лет назад, по сути, я не военный.
Чэнь Синь понял: старик — ветеран.
— Погоди, Се Гопин! Этот старик — Се Гопин! Ветеран Се Гопин!

Комментарии

Загрузка...