Хуан Сяоя, взвалив на плечи бамбуковую корзину и волоча за собой дерево, вернулась домой. Чу Хэ молчал.
В его глазах Хуан Сяоя обладала невероятной удачей. Если бы в реке можно было так легко наловить съедобной рыбы, в мире не существовало бы понятия «отверженные».
Однако он знал, что не стоит выведывать чужие секреты. Сяоя была не только его спасительницей, но и той, кто сумел пробраться в его сердце. Даже если бы она оказалась лесным духом или оборотнем, он всё равно защищал бы её.
Хуан Сяоя продолжила приводить в порядок срубленные деревца прямо во дворе. Ветки она сложила сушиться на дрова, а стволы пригодятся для мебели, кровати, починки дверей и замены прохудившейся ограды. Работы предстояло много, и подходящих инструментов пока не было, но дров для готовки хватало с избытком.
Огонь в Пустошах разводили с помощью двух кусочков особого черного камня — «радиационного кремня». Ударяя ими друг о друга, можно было высечь искры и поджечь сухую траву. Сяоя находила это занятие любопытным, но для отверженных это был самый обычный способ. В безопасных зонах, конечно, пользовались более продвинутыми методами, но там требовалась энергия, а кремень был самым экономным вариантом.
Грибы, корни тростника, рыба — сегодняшний ужин обещал быть богатым.
Чу Хэ взял на себя готовку. Потроха рыбы сложили в маленькую корзинку: Сяоя собиралась вечером снова ставить снасти, и кровавые внутренности отлично подходили в качестве приманки.
Аромат супа, доносившийся из деревянного навеса, не вызывал зависти у соседей — скорее, жалость.
Мясо животных, подвергшихся сильному радиоактивному заражению, всё равно оставалось мясом, и при варке оно пахло очень аппетитно. Те, кому совсем не удавалось раздобыть еды, начинали питаться мутировавшими крысами, кроликами или дикими птицами. Если из какого-то дома постоянно доносился мясной запах, это означало, что его обитатели долго не протянут.
Местные жители знали, что «Дурочка Ци» ест всё подряд. Если бы однажды из её хибары перестало пахнуть мясом, это показалось бы странным — верный признак того, что она отдала концы.
Та рыба была совсем небольшой по меркам мутировавших черных рыб, но всё равно весила килограммов сорок-пятьдесят. Удалив внутренности и плавники, Сяоя разрубила тушу пополам: одну часть отправила в котел к грибам и корням тростника, а вторую положила в большой таз из тростниковых листьев, накрыла сверху огромным десятифунтовым грибом и, прикрыв всё это листьями, дождалась темноты и отправилась к соседке.
Му Шань как раз разводила огонь, чтобы запечь найденную днем крупную картофелину. Услышав, как за дверью Сяоя зовет её сестрицей, она подумала, что девчонка пришла вовремя — можно будет поделиться с ней едой.
Но стоило открыть дверь, как она отпрянула от огромного таза, который высоко держала над головой Сяоя. Эта дурочка ведь вроде бы поправилась, зачем она набрала столько листьев?
Из-за таза показалась маленькая головка с аккуратно подстриженными черными волосами. На бледном личике выделялись огромные глаза, с любопытством и легкой наивностью смотревшие на неё, а веснушки на щеках делали улыбку особенно живой. Неужели это та самая Дурочка Ци?
— Сестрица, я принесла тебе кое-что вкусненькое. Скорее впусти меня, а то отберут, если увидят!
Му Шань усмехнулась. Точно, это была всё та же Ци. Тащит таз с листьями и боится, что отберут — болезнь отступила, но не до конца.
Возможно, дело было в том, что от вымытой Сяои больше не исходило ощущения безумия, готового выплеснуться в любой момент. Му Шань открыла дверь, посторонилась и впустила её, хотя рука всё равно держалась поблизости от спрятанного кинжала.
В доме у Му Шань царил порядок. Несмотря на то, что это был такой же деревянный барак, кухня и жилая зона были разделены. Здесь имелось всё: кастрюли, миски, сундуки, столы и стулья. Даже окно было занавешено темно-синей тканью, а внутри горел свет — работало устройство на солнечных батареях. На столе рядом с окном стояла ваза со свежими полевыми цветами: индиго, глубокий фиолетовый и ярко-алый наполняли комнату ароматом.
По сравнению с лачугой Сяои это было небо и земля. Девушка, которая только начала привыкать к свету луны, почувствовала, что наконец-то вернулась в человеческое общество.
Сяоя поставила таз на стол, отодвинула маскирующие листья и открыла огромный круглый гриб:
— Сестрица, спасибо за вчерашнюю одежду и мыло. Это мой подарок в ответ, я не могу брать твои вещи просто так.
Му Шань протянула руку, чтобы коснуться гриба. На её наручных часах вспыхнул желтый свет — настоящий, съедобный!
— Дурочка... Сяоя, одежду и мыло я отдала тебе просто так, не нужно ничего возвращать. Такой огромный гриб весит больше пяти килограммов, он стоит несколько баллов выживания! Забирай обратно, съешь сама, хоть несколько дней будешь сыта.
Хуан Сяоя хихикнула:
— Я нашла два таких гриба, этот точно для тебя. К тому же, у меня есть к тебе просьба.
Она отложила гриб в сторону, открыв лежащую под ним половину большой рыбины:
— Я хочу обменять это мясо на кое-что...
Му Шань была поражена. Она прикинула вес — больше десяти килограммов. Такое съедобное мясо стоило в разы дороже растений, за него можно было выручить больше двадцати баллов выживания!
— Сяоя, что ты хочешь получить взамен?
Сяоя начала загибать пальцы:
— Соль, инструменты, чтобы починить крышу, стены и нарезать доски, гвозди, деревянные бочки, ткань для одежды и мыло...
Она неуверенно добавила:
— Сестрица Му Шань, я не знаю цен, у меня дома почти ничего нет. Принеси то, что сочтешь нужным...
Му Шань поняла её и мысленно подсчитала:
— Сяоя, грибы могут долго храниться, а если засолить рыбу, то в городке за них дадут хорошую цену. Завтра как раз идет машина в город, проезд стоит один балл. Лучше тебе самой съездить и продать всё там — купишь всё, что нужно, и, возможно, даже останутся баллы на хранение. Если боишься ехать в незнакомое место, я могу составить тебе компанию.
Хуан Сяоя покачала головой:
— Моя дурная болезнь только прошла, здесь, в трущобах, об этом ещё не знают. Мой дом продувается всеми ветрами, это небезопасно. Раньше я была грязной и вонючей, никто не хотел со мной связываться, но теперь всё может измениться. Я хочу сначала привести дом в порядок, а в город поеду позже. Сестрица, давай так: ты съездишь в город и продашь всё за меня. Я оплачу твой проезд в один балл, и независимо от того, сколько выручишь, пять баллов оставь себе в качестве награды, а на остальные купи мне то, что нужно.
Взгляд Му Шань блеснул. Эта девчонка не только не дура, она очень умна. Пять баллов — это заманчивое предложение. И Сяоя не стала давить на жалость из-за того, что Му Шань однажды проявила доброту, а предложила честную сделку. В этом мире никто не может нести на себе бремя другого человека, и честные отношения без долгов — лучший способ общения. Ей это нравилось.
— Хорошо, тогда я забираю всё это. Завтра принесу тебе вещи.
Она зашла на кухню и вынесла пакет с желтыми кристаллами и большую картофелину:
— Тот гриб стоит больше, чем одежда и мыло, которые я тебе дала. Возьми картофель и пакет соли — это тебе в придачу. Картофель долго хранится, а соль пригодится уже сегодня вечером.
Хуан Сяоя подпрыгнула от радости. Му Шань согласилась на сотрудничество — это и огромная помощь ей, и способ отблагодарить соседку. Убила двух зайцев!
Перед уходом Сяоя ещё раз посмотрела в зеркало. Оказывается, если отмыть лицо, она выглядит вот так: типичное выражение лица человека, пресытившегося миром. Когда она не выражала эмоций, лицо казалось пустым, но стоило улыбнуться — и она становилась похожа на нормального человека. Красавицей её было не назвать, но черты были тонкими и изящными. А если испачкать щеки и оскалить маленькие зубки, можно снова стать той самой дурочкой.
Чу Хэ говорил, что она красивая — должно быть, просто утешал её. Но после того, как она сама себя напугала в первый раз, нынешнее отражение в зеркале её вполне устраивало.
Му Шань, глядя на её восторженный вид, невольно улыбнулась. Она помнила, что Сяоя на три года младше неё. Теперь, когда болезнь отступила, она стала милой и живой девушкой. Вероятно, до того, как она станет эволюционировавшим бойцом первого уровня, оставалось недолго. Жить с ней по соседству — неплохая идея, можно будет присматривать друг за другом.
Му Шань была уверена, что Сяоя исцелилась благодаря генетической эволюции. А как только эволюция начинается, все показатели организма неизбежно растут. Сама Му Шань уже была эволюционировавшим бойцом первого уровня со специализацией на ловкости.

Комментарии

Загрузка...