Сменив тело и получив в придачу крепкое сердце, Хуан Сяоя спала без задних ног — сладко, как младенец.
Чу Хэ ворочался с боку на бок. Мысль о том, что ему, мужчине, приходится выживать под защитой маленькой девчонки, вызывала у него крайне противоречивые чувства.
Прислушиваясь к мерному дыханию из глубины комнаты, он подумал: возможно, болезнь этой девчонки еще не прошла до конца. Иначе как объяснить, что она без тени сомнения согласилась делить кров с незнакомым мужчиной?
Конечно, он не знал, что Хуан Сяоя обладает взглядом всеведущего наблюдателя. Она знала, что Чу Хэ — персонаж трагической судьбы: его использовали и бросили, но даже после этого он не озлобился. Он был благодарен Му Шань за то, что та когда-то накормила его, и когда Гао Лан заявился к ним с угрозами, Му Шань защищала его до последнего вздоха, а он в ответ стал отцом для ее ребенка.
Разве может такой человек быть по-настоящему плохим?
К тому же, Хуан Сяоя считала: даже если бы Чу Хэ был здоров и решил наброситься на нее, это она осталась бы в большом выигрыше. Хе-хе!
***
Ранним утром Хуан Сяоя проснулась и некоторое время сидела неподвижно. Она все еще была в трущобах Пустоши. Неважно, сон это или что-то иное — ей нужно было продолжать жить.
В лачуге не было ни тазов, ни каких-либо гигиенических средств — Ша Ци никогда не умывалась. К счастью, недалеко от хижины протекала река. Вода в ней была сильно загрязнена, пить ее нельзя, но для умывания вполне годилась. Изгои оказались не такими уж грязнулями, как она себе представляла, — это только Ша Ци была по-настоящему запущенной.
Впервые оказавшись на Пустоши, лучше не привлекать к себе внимания. Она решила сначала осмотреться, а потом уже решать, стоит ли устраивать банный день. Тело Ша Ци было покрыто толстым слоем грязи; возможно, именно этот панцирь, защищавший кожу от палящего солнца, и помогал ей выживать так долго.
Что касается туалета, то его, разумеется, не было. Сразу за хижиной начинались заросли травы и деревьев, в которых можно было скрыться с головой. Те, кто был побрезгливее, выкапывали ямки, остальные просто присаживались — в любом случае, насекомые и черви быстро все утилизировали.
Чу Хэ за ночь немного пришел в себя. Превозмогая острую боль в трущихся друг о друга костях, он смог подняться на ноги — свои нужды он теперь мог справлять самостоятельно.
Перед уходом Хуан Сяоя протянула ему маленькую бамбуковую корзинку:
— Открой.
В глазах Чу Хэ корзинка выглядела самой обычной, из тех, что плетут из травы и бамбука. Он осторожно приподнял крышку...
Какого черта, это же та самая корзинка, которая никогда ничего не теряет! А как же слова о том, что открыть ее могу только я? Система точно свихнулась!
Ладно, пусть будет хоть какой-то предмет для вида, в крайнем случае, у него еще есть пространственное хранилище.
Они сверили время. До десяти утра оставалось шесть часов — этого хватило бы, чтобы Хуан Сяоя отошла на десяток ли. У нее не было опыта, поэтому лучше всего было вернуться до полудня, пока солнце не начало нещадно палить. Если не успеет — придется искать дупло, пещеру или густую тень, ни в коем случае нельзя оставаться под прямыми лучами.
Когда Хуан Сяоя ушла, Чу Хэ, превозмогая боль, выбрался к зарослям, а вернувшись, принялся кухонным тесаком срезать траву.
Из-за него девчонке приходилось спать на голых досках. Он хотел насушить травы, чтобы сделать ей подстилку. Иногда попадались гибкие лианы — из них он мог сплести корзины или подобие тазов. Дверь в лачугу едва держалась на петлях и зияла дырами. Он надеялся, что, накопив хоть немного сил, успеет починить дверь и крышу, прежде чем умрет.
Хуан Сяоя не знала, что спасенный ею больной мужчина оказался таким работящим. Глядя на карту в наручном компьютере, она двинулась вдоль реки. В пяти-шести ли от лачуги была отмечена зона сбора ресурсов. На горах по обе стороны долины тоже были метки, но там водились дикие звери, поэтому она решила не рисковать и отправиться к зарослям тростника.
Так как она жила на самой окраине трущоб, то добралась до берега первой. Пока светало, она решила наполнить свою зеленую флягу. Сколько воды может вместить фляга, которая никогда не наполняется до краев? Она погрузила ее в воду, но даже воронки не возникло — уровень воды в реке просто заметно опустился. Испугавшись, она вытащила флягу: та стала лишь немного тяжелее, а внутри что-то звонко плескалось.
Настоящее сокровище! Внутри скрыто целое пространство!
Проверка наручным сканером подтвердила: вода в реке, как и ожидалось, сильно загрязнена. Но стоило налить немного воды из фляги в крышечку, как уровень загрязнения падал до среднего — такую воду уже можно было пить.
Маленькая Система, я была неправа, в большом сундуке действительно спрятано великое сокровище. Только одна эта фляга обеспечивает ее бесконечным запасом воды. Если ее продать... Нет, стоп. Продавать нельзя — этот предмет не из этого мира. Если узнают, ее жизнь закончится очень быстро.
Значит, нужно спрятать и пить тайком.
Человек без еды может продержаться пять-шесть дней, но без воды через три дня придет конец. Она несколько раз проверила: эффект очистки срабатывал, только если наливать воду в крышечку. Если лить сразу из горлышка — вода оставалась сильно загрязненной.
Хуан Сяоя пила по одной крышечке за раз, словно старый пьяница, смакующий рюмку, пока живот не стал твердым, как барабан.
Редким прохожим-изгоям эта девчонка казалась еще более свихнувшейся, чем прежде. Никто из них не обратил внимания на ее флягу, корзинку или обломанный тесак — в их глазах это был обычный хлам.
Божественный предмет скрывает свое истинное обличие.
Когда перед ней раскинулись тростниковые заросли, Хуан Сяоя не смогла скрыть изумления. Обычно тростник вырастал до двух-трех метров, но здесь, на сухой песчаной почве, каждое растение достигало десяти-двенадцати метров в высоту, толщиной с бедро, а листья были шире ее ладони!
Даже при полном отсутствии жизненного опыта она понимала: из листьев можно плести, а корни — есть. Она приложила руку к одному из стеблей — вспыхнул красный свет: сильное загрязнение!
Попробовала еще раз, и еще... Четыре-пять десятков попыток подряд — один и тот же результат. Еду со средним уровнем загрязнения найти не так-то просто!
Она украдкой взглянула на других изгоев: те сидели на корточках или даже на коленях, раскапывая песок, чтобы добраться до корней, и проверяли их сканерами. Хуан Сяоя внезапно вспомнила: в книгах действительно говорилось, что части одного и того же растения могут отличаться. Листья сильно загрязнены, а корень в земле может оказаться среднего уровня. К тому же листья тростника несъедобны — все пришли сюда именно за корнями!
Она последовала их примеру и принялась рыть землю. Тесак, который легко рубил траву, имел зазубрины и тупой конец, но, как ни странно, отлично подходил для рытья песка. Вскоре она выкопала яму и обнажила корень тростника более светлого оттенка. Коснулась его рукой — сканер вспыхнул ослепительно красным!
Она копала целый час, углубившись в заросли так, что перестала слышать остальных. Колени ныли, спина болела. Раздраженная Хуан Сяоя с досады рубанула тесаком по стеблю. Увидев нежную мякоть на срезе, она чуть не впилась в нее зубами!
Проклятая Пустошь, кругом такие огромные растения, почему же так трудно найти хоть что-то съедобное?
Она вдруг вспомнила о корзинке: там был обещан сюрприз. Какой? Если вода из фляги снижает уровень загрязнения на одну ступень, может, корзинка, созданная той же Системой, обладает похожей функцией?
Она отрубила кусок корня длиной в полметра, очистила его от жестких колючих чешуек, обнажив нежную, похожую на лотос мякоть. Тесак рубил как по маслу — стебель толщиной с руку поддавался легче, чем пучок лука!
Все здесь — сокровище!
Прикинув размер корзинки, она отрезала два куска по двадцать сантиметров. Остальная часть была слишком волокнистой и жесткой. Держа в обеих руках по куску корня, Хуан Сяоя с благоговением помолилась на корзинку, осторожно положила в нее добычу, закрыла крышку и слегка потрясла.
— Раз!
— Два!
— Три!
Открыла!
Сканер вспыхнул желтым светом: среднее загрязнение, можно употреблять в небольших количествах!
Сердце Хуан Сяоя бешено заколотилось. Эти два куска весили килограммов десять-двадцать — им с Чу Хэ хватит, чтобы наесться досыта. А с этим сочетанием тесака и корзинки у нее будет столько еды, сколько она захочет!
Раньше Хуан Сяоя жила в достатке, окруженная заботой родителей, и не знала тягот жизни, поэтому никогда не была жадной до денег. Но сейчас она стала даже азартнее любого скряги!
Первый шаг к выживанию на Пустоши:
Наесться досыта и остаться в живых.

Комментарии

Загрузка...