Глава 49

Марко и его импровизированный арбалетный болт с электромагнитным импульсом создали лишь мимолетные помехи — словно капля воды, упавшая в раскаленное масло. Они лишь на мгновение взбудоражили гладь, но не смогли изменить кипящей сути происходящего. Беспорядок внутри бронемашины продолжался меньше минуты: под гул перезагрузки внутренних механизмов индикаторы на башенном пулемете вновь зажглись, скорость вращения восстановилась, и орудие снова извергло смертоносный огонь, вжав в землю бойцов столовой, которые пытались подобраться ближе, чтобы бросить взрывчатку. Гусеницы, хоть и слегка заклинивало, все же толкали этого стального монстра вперед, неумолимо приближая его к главным воротам на расстояние менее тридцати метров. Пехота Черного Флага воспользовалась моментом и пошла в еще более яростную атаку: пули, словно ливневый дождь, обрушились на заграждения и укрепления, прижав защитников к земле так, что те почти не могли поднять голов.

Ход боя застрял в состоянии жестокого пата. Защитники столовой отражали волну за волной вражеских атак, опираясь на укрепления и заранее подготовленные ловушки. Зона пепелища, оставшаяся от сжигания стальной крапивы, была усеяна трупами и ранеными солдатами Черного Флага, но и защитники понесли тяжелые потери. Защитная стена пошла трещинами во многих местах, усиленные металлические створки ворот после непрекращающегося обстрела из тяжелого пулемета покрылись вмятинами и трещинами, а опорная конструкция за ними издавала стоны под невыносимой тяжестью. Раненых один за другим оттаскивали с линии огня; их болезненные стоны и запах крови смешивались с пороховым дымом, действуя на нервы каждому. Расход боеприпасов и взрывчатки стремительно рос, и Цинь Ле отчетливо понимал: если так пойдет и дальше, то захват столовой — лишь вопрос времени.

Сторона Черного Флага, судя по всему, тоже это понимала. Хотя непрекращающийся штурм и нанес противнику потери, их собственные убытки тоже оказались немалыми, а продвижение шло медленно. Подобная война на истощение совсем не входила в их планы быстрой победы.

Именно в этот момент застоя, когда воздух казался застывшим, крышка небольшого броневика, до этого неподвижно стоявшего в тылу словно непобедимый император, с тихим шипением сдвинулась в сторону. На крышу легко и грациозно выпрыгнул силуэт — это был сам лидер Черного Флага по прозвищу Черный Сокол. На нем по-прежнему красовался тот же жесткий по линиям угольно-черный доспех, половину лица прикрывал тактический визор, отражавший леденящий холод, а полностью механическая правая рука свободно свисала вдоль тела, издавая в суставах едва слышный звук работы гидравлики.

Его появление мгновенно изменило атмосферу на поле боя. Казалось, даже ожесточенная перестрелка на миг затихла. Не обращая внимания на царящую вокруг бойню, тактический визор медленно окинул взглядом поле боя и наконец остановился на полуразрушенных главных воротах столовой. Во взгляде не было никаких эмоций — лишь холодное равнодушие, словно он разглядывал какую-то мешающую вещь.

— Пустая трата времени.

Ледяной голос с текстурой металлического трения раздался из-под маски. Громкость была невысокой, но он странным образом заглушил шум поля боя, отчетливо долетев до ушей защитников столовой.

Не успели замереть последние слова, как Черный Сокол пришел в движение. Не пользуясь никакими приспособлениями, он легким прыжком спрыгнул с крыши бронемашины и приземлился абсолютно беззвучно, продемонстрировав поразительный контроль над собственным телом. Он зашагал вперед, не спеша и уверенно направляясь к главным воротам столовой, совершенно игнорируя свистевшие вокруг пули. Несколько шальных снарядов угодили в броню на его боку, но лишь высекли искры и легко отскочили.

— Он идет лично! Остановите его! — зрачки Цинь Ле сузились, и он испустил хриплый, яростный рев.

Он прекрасно понимал: стоит этому воину, прошедшему через механическое вознесение, приблизиться — и ворота будут неизбежно пробиты!

В тот же миг все бойцы, способные еще держать оружие, обрушили всю свою огневую мощь на Черного Сокола! Энергетические лучи из импульсных винтовок, точечные выстрелы из обычного огнестрельного оружия и даже еще один арбалетный болт с электромагнитным импульсом, которым рискнул выстрелить Марко, сплелись в плотную сеть огня!

Реакция Черного Сокола оказалась быстрее, чем можно было представить! Столкнувшись с атакой, он вовсе не растерялся. Механическая левая рука небрежно взметнулась вверх, и с внешней стороны предплечья мгновенно выдвинулся небольшой энергетический щит: с тихим гудением он отклонил самые смертоносные импульсные лучи. От обычных пуль он уклонялся резкими смещениями корпуса на доли миллиметра или попросту отражал их механической рукой — пули с звонким лязгом ударялись о металл, оставляя лишь неглубокие белые царапины. Тот самый арбалетный болт с электромагнитным импульсом, приблизившись к нему, попал под воздействие невидимого силового поля, внезапно возникшего на ладони его механической руки, и сдетонировал раньше времени: электромагнитный импульс лишь заставил легкое свечение пробежать по его броне, не причинив никакого реального вреда.

Увидев это, Цинь Ле метнул решительный взгляд, схватил отравленный тесак и выпрыгнул из-за укрытия, пытаясь преградить путь врукопашную! Однако Черный Сокол лишь равнодушно бросил на него взгляд, и его механическая правая рука небрежно взмахнула — откуда-то из пустоты хлынула невидимая чудовищная сила. Цинь Ле, словно ударенный тяжелым молотом, отлетел назад и с тяжелым стуком врезался в стену, выплюнув полный рот крови, и временно вышел из строя.

Чэнь Мо попытался создать преграду на пути Черного Сокола с помощью взрывных томатов, но тот либо заранее уклонялся, либо просто смещал взрывчатку ударом механической руки, ни на шаг не замедляя шага.

Марко попробовал перекрыть маршрут из тяжелого пулемета, но Черный Сокол неизменно предугадывал траекторию полета пуль и, двигаясь странной, причудливой поступью, лавировал сквозь шквал огня, стремительно сокращая дистанцию.

Личная храбрость и временная тактика казались жалкими и беспомощными перед лицом абсолютной разницы в силе. Словно прогуливаясь неспешным шагом, Черный Сокол преодолел все преграды и всего за десяток с небольшим секунд приблизился к главным воротам столовой — расстояние сократилось до пяти метров!

Он остановился и слегка приподнял голову, разглядывая истерзанную металлическую дверь. Затем он поднял свою внушающую ужас механическую правую руку. Механические детали на ней издали едва слышный щелчок, выполняя внутреннюю настройку; гидравлическое устройство издало низкий гул накопления энергии, а на ладони даже начали собираться видимые глазу зловещие отблески энергии! Казалось, сам воздух вокруг слегка искривился от скопившейся мощи.

Никаких криков, никаких лишних движений. Он просто выбросил вперед заряженную силой механическую руку, словно снаряд из пушки, и тяжело вдарил ладонью в самый стык замка и дверных петель!

— ГУХ-Х-Х-Х-Х——————!!!!!—

Оглушительный, глухой грохот, превосходивший любой предыдущий взрыв и похожий на падение метеорита, внезапно разорвал тишину! Вся столовая задрожала, словно от землетрясения! С точкой удара его ладони в центре тяжелые металлические створки вогнулись внутрь и разорвались, словно сделанные из бумаги, образовав чудовищную, пугающую вмятину! Бетон стен, удерживавших петли, с грохотом взорвался, а арматура внутри согнулась и переломилась! Опорная конструкция за дверью издала череду пронзительных звуков ломающегося металла, и балка толщиной с чашу словно по щелчку переломилась пополам!

— Кхм!..— несколько бойцов, стоявших вплотную к двери в готовности к ближнему бою, отбросило назад страшной ударной волной, заставив их изрыгнуть кровь!

Всего один удар! Главные ворота, в которые вложили столько сил все обитатели столовой, которые многократно укрепляли и которые выдерживали непрекращающийся пулеметный обстрел, были полностью уничтожены! Зияющая огромная пробоина предстала во всей красе, и сквозь нее уже можно было отчетливо разглядеть ледяной силуэт Черного Сокола по ту сторону и свирепые лица солдат Черного Флага еще дальше.

Вокруг клубился дым и летели обломки. Ворота рухнули, последний барьер исчез.

Черный Сокол отдернул механическую руку, и энергетическое свечение медленно рассеялось. Сквозь пробоину он холодным взглядом окинул охваченных паникой защитников внутри столовой, словно глядя на забиваемых овец.

— Зачистите всё, — небрежно отдал он приказ подчиненным, словно завершил какое-то пустяковое дело.

Самый страшный кризис обрушился самым прямым и жестоким образом. Для Столовой Ковчега наступил последний час, решивший вопрос жизни и смерти.