Оба один за другим двинулись к гермозатвору и по очереди вышли наружу, в носовую часть корабля.
За гермозатвором пространство оказалось гораздо уже, чем внутри.
Яркие пучки света проникали сквозь густую сеть проржавелых отверстий в металле и падали на пол, освещая лишь небольшой участок — навскидку не больше двадцати квадратных метров.
Раньше здесь, судя по всему, располагалась каюта экипажа или какое-то другое помещение.
Но теперь тут валялись лишь пыль да песок вперемешку с мелким мусором, и смотреть было совершенно не на что.
Господин, он там!
Внезапный возглас старого Барка прервал размышления Чжоу Цзэ.
Согбенный, горбатый мужчина шел впереди, вылитый какая-нибудь мартышка. Едва миновав затвор, он нетерпеливо прибавил шагу и устремился в левый угол.
Услышав это, Чжоу Цзэ насторожился и резко остановился.
Мужчин разделяли два-три метра.
В левой руке он держал щит, в правой — ружье.
Жаль только, патронов было совсем мало, и уверенности в безопасности они прибавляли едва ли.
Осторожничая, Чжоу Цзэ не стал следовать за стариком по пятам, а прижался боком к переборке и попытался заглянуть в тот угол из-за спины старого Барка.
В углу царил полумрак — массивный корпус корабля заслонял солнце, и в тени можно было лишь смутно разглядеть человеческую фигуру, скорчившуюся на полу.
Словно застывший труп, на который не действовали никакие звуки.
Пока Чжоу Цзэ выжидал, старый Барк уже подбежал к незнакомцу.
Господин, он здесь, вы видите?
Старик стоял возле темного силуэта и взволнованно отчитывался, сияя от восторга.
Его лысина с залысинами макушечного типа, беззубый рот, свирепый красный шрам на щеке и белёсые глаза придавали лицу жутковатый вид, в котором, впрочем, было что-то комичное и нелепое.
Какой же смирный...
Эта мысль мелькнула в голове Чжоу Цзэ и тут же улетучилась. Он в упор уставился на черную тень и спросил:
Ну как, он еще не очнулся?
Э-э, он... он, похоже, все еще без сознания.
Услышав вопрос, старый Барк смутился, тут же поспешно согнулся в три погибели и наклонился к темному телу.
Он то заглядывал ему в лицо, то что-то бормотал себе под нос.
Старый Барк спас его, старый Барк вынес его тело из пламени и пожарищ, но, к сожалению, великий Бог Машин не защитил его, он, кажется, совсем плох.
Человек вроде бы безобидный, но с головой явно не в порядке — вот бы в этом мире и правда существовали боги...
Чжоу Цзэ мысленно закончил за старого Барка вторую часть тирады, пропустил мимо ушей его безумный бред и осторожно, шаг за шагом, двинулся вперед.
По мере приближения он невольно прищурился, и лишь спустя пару секунд глаза кое-как привыкли к тусклому свету.
Наконец ему удалось разглядеть того самого беглеца, которого он так долго искал.
Первое, что бросилось в глаза, — это толстая цепь, которой тот был опутан с ног до головы словно кокон.
Чжоу Цзэ скосил глаза и покосился на горбуна.
Почувствовав этот оценивающий взгляд, старый Барк вновь неловко заискивающе улыбнулся и торопливо пояснил:
Главарь, э... я его просто связал, но старый Барк клянется Богом Машин, я пальцем его не тронул!
Хм!
Чжоу Цзэ холодно кивнул, не выражая ни согласия, ни возражения.
Очевидно, старый Барк в чем-то заблуждался.
Принял незнакомого мародера за его подельника.
Впрочем, объяснять ему что-либо не было никакой нужды.
Потому что соображения безопасности и другие цели подсказывали: связанный противник вызывал куда больше спокойствия, избавляя от лишних хлопот.
Если бегло оглядеть беглеца, все его тело отливало серо-бурым цветом — впрочем, таков был основной колодец Пустошей.
Короткая стрижка ёжиком, грязное лицо — черное и морщинистое, сплошь покрытое огрубевшей отмершей кожей и ранами.
Судя по всему, раньше у него была машина, да и сам он был человеком неслабым.
Мускулатура на теле вполне крепкая.
Вот только ростом не вышел, кости узковаты.
По правде говоря, в Пустошах это норма: при дефиците ресурсов и скудном питании людям просто неоткуда взяться высокими и здоровыми, как землянам из цивилизованного прошлого.
Вдобавок одежда на животе и бедрах незнакомца превратилась в лохмотья, насквозь пропитанные черно-красной запекшейся кровью.
Похоже, потерял слишком много крови, оттого и впал в беспамятство...
Всего за пару секунд Чжоу Цзэ подвел предварительный итог.
Теперь, когда человек найден, все опасности и скрытые угрозы можно считать устраненными.
Но из этого вытекал новый вопрос: как с ним поступить?
Прикончить на месте и дело с концом?
В раздумьях его взгляд сам собой скользнул по двум незнакомым мародерам.
Холодный, равнодушный — так смотрят на пару трупов.
Обитатели Пустошей обычно очень чувствительны к подобным взглядам.
Старый Барк, стоявший между ними, вдруг почувствовал спиной леденящий холод, словно от множества иголок. Его бросило в дрожь, он сглотнул слюну и боязно обернулся, встретившись взглядом с двумя черными, бездонными зрачками.
Г-господин, что с вами?
После этого вопроса время будто замерло.
Секунда, вторая.
Когда тянувшиеся минуты казались вечностью, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха, раздался многозначительный ответ:
Ничего.
Лицо Чжоу Цзэ оставалось бесстрастным. Глядя на двух искалеченных бродяг из Пустошей, он принял окончательное решение.
Сегодняшний день показал: даже заполучив золотой палец, устроиться в Пустошах с комфортом — задача не из легких.
Человек, в конце концов, существо социальное.
Если только не превратиться в непобедимого супермена, в одиночку соваться сюда слишком опасно, да и никаких высот в одиночку не добьешься.
Как говорится в древности, три сапожника — один умник.
По большому счету, люди — это тоже важнейший ресурс.
Современный человек, за плечами которого бурный научно-технический прогресс индустриальной эпохи, должен понимать ценность сотрудничества: опираясь на силу, создавать влияние, а через влияние управлять людьми — только так можно постоянно расти и крепнуть.
Да и в конце концов, если рассуждать совсем пессимистично, трое принесут из вылазки больше хлама, чем один.
Раз уж рано или поздно придется попытаться сколотить команду, лучше сделать это сейчас — сегодняшний случай подвернулся как нельзя кстати.
И пусть оба первоначальных участника выглядели жалко, если подумать, жалкими людьми куда проще управлять.
Не говоря уже о том, что один из них — технарь, а второй — бывший одиночка с боевым опытом.
Подлечить, дать прийти в себя — чем не парочка из разряда и швец, и жнец, и на дуде игрец?
А если вдруг, на самый худший случай, оттенок пользы окажется невелик, так и вложений было минимум, убытков для него это не составит.
Бесчисленные мысли пронеслись в голове в одно мгновение.
Раз решение принято, первоочередной задачей было спасти кому-то жизнь.
Иначе план зачахнет, еще не успев толком начаться.
Подойди сюда.
Чжоу Цзэ поманил старого Барка рукой.
Главарь?
Старый Барк с трудом переставил ноги, а его бегающие белёсые глаза так и метались, полные тревоги.
Не нервничай. Раз уж ты признал меня главарем, значит, теперь мы в одной упряжке. — Чжоу Цзэ ухмыльнулся, и тон его мгновенно стал мягким и дружелюбным. — Ты неплохо себя показал, так что я готов развязать твои руки.
Но сам понимаешьковы правила Пустошей.
Я пока не могу доверять тебе на сто процентов, поэтому придется надеть на тебя ножные кандалы.
Если будешь вести себя примерно, они скоро с тебя исчезнут, понял?
Услышав это, старый Барк сперва замер от изумления, а затем в его глазах вспыхнули восторг и радость. Он заискивающе и часто-часто закивал:
Понимаю, старый Барк все понимает, благодарю вас, мой господин.
Не извольте сомневаться, старый Барк — ваш самый преданный механик, Бог Машин мне свидетель, перед вами я буду тише воды ниже травы.
Уродливый мужчина источал крайнюю степень смирения и раболепия.
Он знал: сейчас он наконец заслужил право на жизнь.

Комментарии

Загрузка...