— Внимание, субъект с правами доступа к пространственному якорю запрашивает использование функции передачи материи. Подтверждаете?
Находясь в убежище, Чжоу Цзэ молча читал это сообщение, и в его глазах вспыхнул ослепительный блеск.
Стоило Нитини вернуться с подношением и активировать необходимые команды, как в его сознании всплыла эта подсказка. Стало ясно, что управление как функцией связи, так и функцией перемещения материи через пространственно-временной хост полностью находится в его руках.
Столкнувшись с пищей, которой он так долго ждал, Чжоу Цзэ ни секунды не колебался и с невероятной скоростью подтвердил все права доступа.
— Подтверждаю активацию!
— Начато сканирование маркированной материи у субъекта, связанного с пространственным якорем. Диапазон определен, цель определена, масса и энергия определены.
— Псионическая связь стабильна, канал через подпространство безопасен. Запуск протокола санитарной обработки. Идет передача...
— Передача завершена. Вы можете выбрать: поместить в хранилище или извлечь немедленно.
— Извлечь!
— Внимание, извлечение материи прошло успешно. Пожалуйста, примите груз!
Как только прозвучал последний сигнал, прямо перед ним зеркальная проекция, похожая на вращающуюся галактику, начала извергать из себя потоки материи в облаке великолепного цветного сияния.
Туши зверей размером с земных мясных коров, фиолетовые плоды величиной с баскетбольный мяч и огромные листья в форме воронок, наполненные чистой водой.
Количество и виды — всё в точности соответствовало запросу.
— Она действительно передала их!
Чжоу Цзэ застыл, глядя на происходящее. В шоке и экстазе он судорожно протянул руки, чтобы подхватить падающее растение-воронку. Ощущение тяжелого, прохладного и гладкого предмета в руках привело его в такой восторг, что сердце забилось в бешеном ритме.
Не было сомнений: в сложившейся ситуации это было настоящее спасение. Даже если бы ему предложили обменять эти припасы на десяток ослепительных красавиц, он бы не раздумывал ни мгновения.
Причина была проста: он чертовски хотел есть.
Старая поговорка гласит: человек — что железо, еда — что сталь, не поешь — и силы нет. В современном обществе мало кто по-настоящему знал, что такое долгий голод, включая самого Чжоу Цзэ. Но теперь он прочувствовал это сполна.
Это было невыносимое, мучительное состояние. Когда пропадала еда, казалось, что вместе с ней исчезают способность мыслить и воля к действию. Мозг пустел, тело немело, становилось вялым, холодным и бессильным, превращая человека в подобие ходячего мертвеца. Не хотелось ничего делать, да и было невозможно; оставался лишь инстинктивный голод, требующий восполнения ресурсов.
Если бы не его нынешняя физическая выносливость, с тем хилым телом, что было у него в прошлой жизни, он бы в этом мире пустошей, где ежегодная смертность достигает шестидесяти-семидесяти процентов, не продержался бы и нескольких дней.
Кстати, Чжоу Цзэ казалось странным, что после перемещения его внешность осталась прежней, но физическое состояние заметно превзошло прежнее. Он смутно чувствовал, будто внутри него появились какие-то новые органы или ткани. Такие изменения могли означать либо то, что в процессе перемещения его клетки подверглись воздействию космической радиации, как у героев супергеройских фильмов, либо то, что он совершил так называемое переселение души: после смерти физического тела его сознание попало в мир пустошей и удачно заняло новое, похожее внешне, но совершенно иное по сути тело.
Возможно, даже само появление пространственно-временного хоста было как-то связано с этими переменами. Космический феномен или какая-то высокотехнологичная модификация человеческого тела?
Конечно, всё это были лишь догадки, не подкрепленные доказательствами. В нынешних условиях Чжоу Цзэ не мог заняться самопрепарированием ради научных исследований. На самом деле, какой бы ни была причина, результат был положительным. То, что он умудрился выжить сто дней, стало возможным во многом благодаря этому мутировавшему телу.
Это же придавало ему смелости рискнуть и попробовать инопланетную пищу. Обычный человек побоялся бы есть еду из чужого мира — кто знает, каковы будут побочные эффекты? Но для него, бывшего жителя Синей Планеты, за последнее время инопланетной еды было предостаточно. Мутировавшие насекомые, личинки, выросшие в гниющих трупах — всё это было ценнейшим источником белка. Личный опыт подсказывал Чжоу Цзэ, что его нынешний желудок отличается от человеческого: он способен усваивать то, что для обычных людей было бы неперевариваемым, вредным или даже ядовитым.
К тому же, согласно подсказкам, пространственно-временной хост был оснащен протоколом санитарной обработки, что исключало заражение инопланетными вирусами или бактериями. Безопасность пищи была значительно выше.
И даже если бы она была ядовита — в нынешнем положении выбор стоял лишь между смертью сегодня или завтра. Умереть раньше или позже — исход один.
Глядя на доступную еду, Чжоу Цзэ вспомнил все усилия, которые он приложил, чтобы выжить. На этой безумной планете фраза «жить в постоянном страхе» звучала как комплимент: зачастую человек был жив в одну секунду, а в следующую — исчезал. Три месяца борьбы за существование, возможно, закалили его, сделав более жестким и равнодушным к жизни.
В чем радость жизни и в чем страх смерти? Будь то его собственная жизнь или чужая — если был хоть какой-то шанс на успех, Чжоу Цзэ был готов рискнуть. В конце концов, говорить о токсичности, не учитывая дозировку — глупость. Если действовать осторожно, вероятность смертельного исхода была крайне мала.
Взвесив все за и против, он понял: преимущество на его стороне!
Он взглянул на экран, где была видна Нитини, терпеливо ожидающая ответа. Обряд жертвоприношения был долгим, спешить с ответом не было нужды. Пусть она немного остынет, примет свершившийся факт, а потом он завершит сделку.
В ожидании Чжоу Цзэ решил перекусить. Это была и проверка, и способ подпитать энергией вечно кружащуюся голову, чтобы хоть немного прояснить сознание.
— Черт возьми, была не была!
Облизав потрескавшиеся губы, он решился и поднес растительный сосуд с водой к лицу, сделав крошечный глоток.
— Хм, вкуса почти нет...
По ощущениям — как обычная вода, ничего особенного. Чжоу Цзэ прислушался к себе, готовый в любой момент вызвать рвоту. Это не трусость, а мудрость выживания. Если еда была ядовита, желудок обязательно подал бы сигнал, и, вовремя остановившись, он смог бы избежать серьезных последствий.
Прошло несколько минут — никаких неприятных симптомов.
— Значит, с водой всё в порядке...
Лицо Чжоу Цзэ расслабилось, и он начал пить увереннее.
Глоток за глотком.
Ледяная, сладковатая вода текла по горлу, увлажняя всё на своем пути. Истощенное тело, словно иссохшая земля после долгой засухи, жадно впитывало каждую каплю, и, казалось, каждая клеточка ликовала.
Он уже очень давно не пил чистую воду вволю. Хотя мир пустошей был бескрайним, каждая капля воды имела своего хозяина. В своих опасных приключениях он видел много воды только у бандитов. Когда он только попал сюда, приходилось пить даже мочу, а потом и она почти исчезла. Если бы в критический момент он с огромным трудом не научился у других сборщиков сооружать приспособления для сбора влаги, он бы давно умер от жажды.
Увы, из-за нехватки инструментов и знаний примитивные сборщики в суровых условиях пустыни работали из рук вон плохо. Климат, песок, температура, рельеф — любой фактор мог свести количество воды к нулю. В лучшем случае удавалось получить полстакана раз в три-четыре дня. Обычно, помимо экономии, приходилось довольствоваться лишь влагой из крови животных.
Теперь же он мог пить вволю — это было настоящее блаженство! Даже если бы он умер прямо сейчас, Чжоу Цзэ никогда не забыл бы этого ощущения.

Комментарии

Загрузка...