Для Нейтири понятие «сделка» было чем-то совершенно новым и труднопостижимым. В её первобытном племени всё имущество принадлежало общине, и концепции денег или товаров просто не существовало. Даже когда Чжоу Цзэ попытался провести аналогию с ритуальными подношениями, она поняла его лишь отчасти. Впрочем, к счастью, некоторые знакомые слова помогли ей уловить суть.
— Незнакомое божество требует проведения ритуала... — Нейтири обдумывала свои догадки, и лицо её стало серьёзным.
Это было важное событие. Все члены племени находились под защитой божества, поэтому совершение ритуалов было для них делом естественным. Даже если в её представлении этот голос не принадлежал матери Эйве, к нему всё равно следовало отнестись с должным почтением.
— Великое Существо, Нейтири поняла вас. Я исполню ваше пророчество и совершу для вас подношение.
Э-э, кажется, тут что-то не так. Чжоу Цзэ на мгновение замер, но, поразмыслив, решил, что, хотя сделка и ритуал — вещи разные, их конечный результат может оказаться схожим. Чтобы избежать недопонимания, он поспешил добавить:
— Дитя Эйвы, запомни: нужно лишь преподнести простые дары, а взамен я дам вам равноценную награду.
— Слава божеству, благодарю вас за вашу милость и доброту.
Иноземная великанша была вне себя от радости. Требования для ритуала оказались настолько простыми, что племени даже не пришлось задействовать свои силы — она и двое её спутников легко справятся сами. Что же касается обещанной награды, то она не придала ей особого значения, или, вернее сказать, не смела на неё рассчитывать.
— Прошу, подождите немного. Я принесу подношения так быстро, как только смогу.
Получив чёткие указания, Нейтири больше не колебалась. Она тут же поднялась и обратилась к двум своим соплеменникам:
— Цутей, Сейвини, мне нужна ваша помощь в проведении ритуала.
— Ритуала? — переспросил Цутей. — Для матери Эйвы?
Под сенью исполинского дерева двое её спутников выглядели крайне озадаченными — предложение Нейтири застало их врасплох.
— Зачем проводить ритуал? — с сомнением спросил самец На’ви по имени Цутей.
— Да, сестра, неужели мать Эйва дала тебе указания? — вторила ему Сейвини, самка На’ви с косичками, украшенными цветами.
— Нет, это не мать Эйва, а другое Великое Существо. Ситуация сложная, я объясню всё подробно, когда мы закончим. В общем, поверьте мне, я получила пророчество от божества, — торжественно пояснила Нейтири.
— Хорошо, как скажешь.
— Я верю тебе.
Хотя оба соплеменника были сбиты с толку, видя серьёзность Нейтири, они кивнули в знак согласия. Их связывали глубокие узы: одна была её родной сестрой, а другой — суженым, с которым её судьба была связана с самого детства. Если речь шла о служении божеству, то поддержать её было делом чести.
Достигнув согласия, они поднялись с земли и встали рядом с Нейтири. Для ритуала нужны были подношения. Племя Оматикайя жило в гармонии с лесом, и они прекрасно знали, где искать всё необходимое. После короткого обсуждения троица углубилась в чащу джунглей.
В это же время зеркальная проекция начала перемещаться вслед за Нейтири. Наблюдая за происходящим, Чжоу Цзэ чувствовал себя зрителем блокбастера, транслируемого в реальном времени. В виртуальном зеркале Нейтири двигалась грациозно и ловко, прыгая и пробираясь сквозь пышные джунгли. Перед глазами мелькали причудливые растения, гигантские стометровые деревья и разноцветные светящиеся насекомые. На фоне этой флоры их высокие фигуры казались крошечными, словно муравьи.
Примерно через десять минут они замедлили шаг. Нейтири первой остановилась возле поляны, заросшей спиралевидными папоротникообразными растениями, и настороженно замерла. Следовавшая за ней сестра Сейвини, едва успев встать на ноги, случайно задела рукой лист.
Раздался шорох — спиральное растение мгновенно сжалось, в точности как земная мимоза.
— Осторожнее, не спугни добычу! — поспешно предупредил Цутей, подоспевший последним.
— Прости, я поняла, — Сейвини виновато склонила голову.
Как коренные жители Пандоры, На’ви не стояли на вершине пищевой цепи. Они были лишь малой частью огромной экосистемы, и любая ошибка могла привести к провалу охоты или даже стоить им жизни. В отличие от менее опытной сестры, Нейтири была закалена в боях, и каждое её движение выдавало профессионала. Она притаилась за спиральным растением, осторожно наблюдая за тем, что происходило впереди.
Там, среди зарослей, паслось стадо странных травоядных животных. Их тела были тёмно-синими, с жёлто-белыми полосами. У них были длинные морды с раздвоенными челюстями, а на голове красовались два веерообразных отростка, напоминающих рога, — тонкие, покрытые яркими узорами. Под челюстью свисали кожные складки, похожие на усы, доходившие до основания шеи. Стройные ноги, рост около двух метров, длина тела полтора метра. Если судить по меркам Земли, они напоминали синих мутировавших оленей, только вместо рогов у них были мембраны, похожие на хвост павлина.
Воин Цутей тоже заметил добычу. Он переглянулся с Нейтири, и без слов, одними взглядами, они согласовали план охоты. Оба достали луки и прицелились в животных, которые, не подозревая об опасности, невозмутимо жевали светящуюся растительность.
— Бз-з-з!
Звук был подобен грому. Стрела из лука Цутея сорвалась первой. Хотя она была сделана не из стали, деревянный наконечник обладал колоссальной пробивной силой. Словно выпущенное из механизма копье, она вонзилась прямо в одного из синих оленей.
— У-у-у!
От резкой боли животное рухнуло на землю, издавая жалобный стон. Стадо в панике бросилось врассыпную. Увидев, что выстрел соратника достиг цели, Нейтири быстро убрала лук и бросилась вперёд. Она опустилась на колени рядом с добычей, прошептала молитву и, достав грубый костяной нож, вонзила его в сердце зверя, окончательно оборвав его жизнь.
Наблюдая за этим, Чжоу Цзэ не мог не восхититься. На’ви были высокими, а их уникальное строение скелета делало их невероятно сильными и гибкими — в условиях Земли они, вероятно, могли бы сражаться с тигром голыми руками.
Всего за десять с лишним секунд охота была успешно завершена. В атмосфере первобытного ритуала Чжоу Цзэ воочию наблюдал, как Нейтири потрошит зверя и приводит тушу в порядок. Кроме того, Цутей и Сейвини собрали несколько плодов, похожих на драконий фрукт, и наполнили огромные листья-воронки чистой водой.
Собрав все подношения, троица поспешила обратно. Чжоу Цзэ следил за ними до самого конца, опасаясь, что в их первом совместном деле что-то пойдет не так. К счастью, путь прошел без происшествий.
Когда они вернулись на прежнее место, прошло около пятидесяти минут. Перед гигантским светящимся деревом Нейтири аккуратно разложила дары, опустилась на колени и благоговейно воззвала:
— Великое Существо, Нейтири подготовила подношения и преподносит их вам. Вы слышите меня?
— Конечно, слышу!
Не успела Нейтири что-либо ответить, как прямо перед ней возникло кольцо цветного сияния, окутавшее все подношения.

Комментарии

Загрузка...