Четвёртый прикрыл Третьего, отразив волну водяных стрел с помощью неуязвимости. Но спустя пять секунд последовала новая атака, и Четвёртый уже не успел задействовать свою суперспособность.
Какая-то фигура бросилась боком вперед, принимая эту волну водяных стрел на себя, и в воздухе распустилась целая гирлянда брызг крови.
С такими тяжелыми ранами этот человек вряд ли выживет.
Вернее, он уже был мертвее некуда.
Еще до того, как он подлетел сюда, он уже был мертвецом!
Пока Третий и Четвёртый сходились в бою с крупным амбалом, Чу Куан вырвал изнутри тяжелые ворота на въезде на парковку, и Ма Сан вместе с Маленьким Суном и Ду Гуаном ворвался внутрь — обе стороны сошлись в ожесточенной схватке.
На втором этаже один из обладателей суперспособностей начал формировать огненный шар, целясь в Чу Куана, но тот схватил его за шкирку и перебросил через перила второго этажа. Вскоре другой одаренный испуганно вскрикнул — судя по всему, их «Нить души» оборвалась. Одним ударом кулака Чу Куан сломал ему шею, после чего точно так же выбросил труп вниз.
Именно это тело Ту Шуан использовала, чтобы спасти Третьего и Четвёртого.
Четвёртый открыл огонь по амбалу из многозарядного арбалета; тот попытался скрыться, но в затылок и спину ему вонзились стальные гвозди.
Ту Шуан вскинула арбалетную пушку и нажала на спуск, целясь в проем второго этажа.
Бах!
Арбалетный болт размером с человеческую руку вдребезги разнес бетонное ограждение на втором этаже, и прятавшийся за ним человек бросился к противоположным перилам. Шесть водяных шаров снизу одновременно выпустили в Ту Шуан водяные стрелы, но она даже не подумала уворачиваться.
Вспыхнуло лезвие длинного меча, и У Чжань одним взмахом рассек все водяные стрелы.
Левой рукой удерживая ствол пушки, Ту Шуан нажимала указательным пальцем правой руки на спуск; бетонные ограждения на втором этаже одно за другим разлетались от стальных болтов под градом каменной крошки!
Управлявший водяными шарами одаренный лишился всех укрытий и, пойдя ва-банк, слил все шары в один огромный водяной шар.
Что-то не так!
— Убирайся! — крикнул У Чжань, отталкивая Ту Шуан.
Из огромного водяного шара вылетела струя воды, тонкая настолько, что её едва можно было разглядеть. Прочертив путь справа налево, она срезала на корню старый фонарный стол.
Это был водяной резак высокого давления!
Второй удар: струя воды отвесно рассекла воздух и, словно нож масло, вошла в землю.
Но третий удар нанес У Чжань.
Он качнул левым запястьем.
Нечто насквозь пронзило огромный водяной шар точно посредине.
Одаренный на втором этаже внезапно ощутил бьющий в лицо запах воды, в то время как его глаза всё еще были прикованы к пустой левой ладони У Чжаня.
А?
Неуверенность только зарождалась в его сознании.
А в самом центре лба вспыхнуло жгучее, нестерпимое покалывание!
Боль была такой, будто душу пронзили насквозь гвоздем!
Он коснулся лба рукой — пальцы оказались влажными, а короткое рукоятие — твердым.
Оказывается, это был метательный нож...
Управлявший водяными шарами одаренный рухнул со второго этажа вниз лицом.
— Я должна тебе жизнь, — произнесла Ту Шуан, обращаясь к У Чжаню.
У Чжань вытащил метательный нож изо лба мертвеца:
— Просто бросил нож в нужный момент.
На другом конце парковки Ма Сан и остальные тоже закончили бой.
— Говорите, кто вы такие?
Чу Куан держал человека за горло одной рукой, так что тот повис в воздухе за перислами второго этажа.
— Кхм-кхм... — человек не мог выговорить ни слова, его лицо покраснело, глаза едва не вылезали из орбит, он отчаянно пытался оторвать пальцы Чу Куана и судорожно дрыгал ногами.
— Спрашиваю в последний раз, — произнес Чу Куан.
— Мгм-мгм.
— А у тебя есть стержень. Смотри только в следующей жизни не занимайся такой грязной мелкой воровщиной, — сказал Чу Куан.
— Прекрати, пёс Чу, — остановил его Ма Сан.
Но было уже поздно: Чу Куан сломал тому шейные позвонки и, разжав пальцы, позволил телу рухнуть вниз.
— Настоящий мужчина, — заявил Чу Куан. — Поэтому я подарил ему быструю смерть.
— По-моему, ты его не так понял, — заметил У Чжань.
— В каком смысле? — удивился Чу Куан.
— Он не то чтобы не хотел отвечать на твой вопрос. Просто ты душил его так сильно, что он не мог говорить, — пояснил У Чжань.
— ... — промолчал Чу Куан.
Обстановка вовсе не так проста.
Тела засадчиков стащили в кучу: всего их было десять — восемь мужчин и две женщины. Ни одного знакомого лица Ма Сан не узнал.
У убитых изъяли немало наличных денег, восемь многозарядных арбалетов, несколько магазинов со стальными гвоздями, два длинных меча, два коротких топора и четыре кинжала.
Мечи, топоры и кинжалы были самыми обычными самоделками, переделанными из автомобильной стали, и особой ценности не представляли, но их всё равно свалили в кучу и бросили в кузов пикапа.
Эта банда засадчиков вряд ли принесла с собой так мало добра.
У Чжань на броневике последовал за колонной на парковку и на третьем этаже обнаружил два модернизированных пикапа.
В кузовах лежали четыре головы демонов-обезьян. В кабинах нашлись четыре механические пробирки с запечатанными клетками греха, несколько энергоемких кирпичей и медицинская аптечка.
Оба пикапа превосходили собственные машины «Железного скакуна» во всем: и по части двигателей, использующих энергию высвобождения, и по броне, наваренной прямо на кузова.
Не раздумывая, бойцы тут же пересели на новые машины.
Маленький Сун радостно воскликнул:
— Ну всё, мы озолотились!
Они изначально собирались просто разжиться на парковке парочкой обычных тачек, а тут засадчики сами принесли в подарок и оружие, и машины, да еще и клетки греха с головами демонов впридачу!
Ма Сан сказал У Чжаню:
— Можешь забрать половину этой добычи.
Чу Куан скрестил руки на груди и молча глядел на У Чжаня.
Десять нападавших — пусть У Чжань прикончил лишь одного, но это явно был самый сильный из них. Не будь У Чжаня рядом, даже если бы «Железный скакун» в конце концов и справился с тем одаренным, что управлял водой, им пришлось бы положить как минимум две жизни.
У Чжань покачал головой:
— Мне ничего другого не нужно. Только клетки греха и головы демонов.
Для команды мародеров, у которых не было нужды обновлять суперспособности, ценность добычи распределялась следующим образом: списанные автомобили — на первом месте, технологическое оборудование — на втором, туши демонов — на третьем, а клетки греха — на последнем.
Но бойцам «Железного скакуна» как раз требовалось обновлять суперспособности. Туши демонов и клетки греха вышли на первое место, став самыми приоритетными ресурсами.
Отдай они У Чжаню все четыре головы демонов, ценность оставшейся добычи для «Железного скакуна» сократилась бы до одной трети.
Ма Сан предложил компромисс:
— Ты забираешь две головы обезьян и две клетки. А когда мы вернемся в Новый город, я отдам тебе половину выручки от продажи машин и оружия.
У Чжань немного подумал:
— Идет.
Словно опасаясь, что У Чжань передумает, Маленький Сун тут же подхватил две головы обезьяноподобных демонов и принялся укладывать их в кузов машины У Чжаня, как вдруг громко вскрикнул.
Ду Гуан тут же поинтересовался:
— Змея укусила?
Маленький Сун ошеломленно выдохнул:
— Зубы... кругом одни зубы!
Все столпились вокруг, а Ту Шуан презрительно бросила Маленькому Суну:
— Паникер. Это же головы двух многоножек-призраков.
По правде говоря, нельзя было винить Маленького Суна в незнании. Разновидностей демонов в Старом городе было слишком много, а мутировали они с невероятной скоростью. Даже если бы кто-то отважился заявить, что знает абсолютно всех демонов, спустя полгода обязательно объявилась бы новая тварь, которую он срочно видит впервые.
Две многоножки-призрака, уже имевшиеся в кузове машины У Чжаня, плюс две только что добытые головы демонов-обезьян — в сумме это давало шесть очков распределения. До сих пор добыча «Железного скакуна» состояла из двух демонов-летучих мышей и двух демонов-обезьян, что также составляло шесть очков. Урожай целого отряда бойцов оказался равен добыче одного У Чжаня — вот уж поистине: человек человеку рознь, от зависти можно лопнуть. Ма Сан, будучи босом и командиром отряда, чувствовал себя глубоко уязвленным, думая про себя: неудивительно, что У Чжань оказался таким сговорчивым — просто он изначально ни в грош не ставит эти крохи распределения.
Приведя трофеи в порядок, бойцы связали новые и старые пикапы буксировочным тросом и покинули парковку.
Для отряда мародеров численностью менее десяти человек это приключение в Старом городе уже принесло больше ресурсов, чем ожидалось. Теперь оставалось лишь потратить еще день на исследование нового района, расширить карту, после чего можно было отправляться в обратный путь.
А до тех пор, как только рассеется «Нить души», У Чжань разойдется с ними каждый своей дорогой.
— Как мне отблагодарить тебя? — спросила Ту Шуан, сидя в машине.
Если бы У Чжань не оттолкнул ее тогда, водяной резак наверняка разрезал бы ее пополам. Спасение жизни — это не то, от чего можно просто отмахнуться фразой «не стоит благодарности».
— Если ты сумеешь выжить — это будет лучшей благодарностью, — ответил У Чжань.
Разве это не реплика какого-то героя из кино?
Сколько же жизней нужно спасти человеку, чтобы произнести такое с абсолютно беззаботным выражением лица?
— Ты... — Ту Шуан на мгновение растерялась, не зная, как продолжить разговор.
Всё, что она могла предложить — это деньги, но она прекрасно понимала, что У Чжань их ни за что не возьмет, да и измерять человеческую жизнь деньгами само по себе нелепо. Глубоко вздохнув, она решилась:
— Я решила пока не возвращаться со всеми. Что бы ты ни собирался найти в Старом городе, я буду помогать тебе до самого конца.
— За этой вещью мне как раз удобнее идти в одиночку, — возразил У Чжань.
— Снова отмахиваешься от меня, — обиженно протянула Ту Шуан.
У Чжань не стал ничего объяснять. Спустя некоторое время он произнес:
— На обратном пути в Новый город не теряй бдительности.
Ту Шуан почувствовала, что в его словах скрыт подтекст:
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что я сказал. В Старом городе всегда полезно проявлять осторожность во всем, — ответил У Чжань.
Ту Шуан задумчиво кивнула:
— Понятно.
Некоторые вещи можно лишь слегка приоткрыть намеком.
Хотя все засадчики были перебиты, закончилось ли на этом дело?
У Чжаню так не казалось.
На первый взгляд всё выглядело так, будто банда мародеров просто решила захватить парковку и устроила засаду на «Железного скакуна». Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, всё становится куда сложнее.
Если бы шайка разбойников случайно обнаружила сокровище, их нормальным поступком было бы вывезти его подчистую, а не устраивать засаду.
Засада означала, что разбойники не только точно знали, в какой момент появится владелец сокровища, но с самого начала охотились именно за их жизнями.
Первым предположением У Чжаня было то, что в рядах «Железного скакуна» завелся крысеныш.
И у одного из них имелись веские поводы для подозрений.
Это он опрометчиво бросился на парковку первым, спровоцировав столкновение.
Это он убил последнего выжившего, хотя враг явно собирался что-то сказать.
По мнению У Чжаня, Ма Сан был хладнокровным, рассудительным и опытным человеком. Проблемы, которые видел У Чжань, Ма Сан наверняка тоже заметил; любые дальнейшие действия оставались его личным делом, и У Чжань, будучи чужаком, не собирался совать нос не в свое дело. Для У Чжаня все эти подозрения оставались лишь темой для размышлений и догадок, а стоило бы их озвучить — и это превратилось бы в банальное сеяние смуты и разрушение командного единства.
Но, по правде говоря, положение «Железного скакуна» трудно было назвать завидным.
Рану Третьего перевязали, кровь остановили, и непосредственной угрозы жизни не было, но его правая рука нуждалась как минимум в трехмесячном восстановительном периоде, прежде чем он сможет снова ею пользоваться.
Из оставшихся шестерых У Чжань видел в деле суперспособность лишь у Четвертого — некое подобие неуязвимости при суровых условиях, к тому же довольно неповоротливое. Скаут Маленький Сун обнаружил засадчиков первым, но до этого он не заметил Ночного демона, что говорило о том, что его способность не была боевой, да и уровень восприятия оказался невысок.
Пузатый Ду Гуан вечно ходил с улыбкой, и никаких выдающихся талантов У Чжань за ним пока не заметил. Ма Сан и Ту Шуан действительно производили впечатление сильных бойцов; то, что Ма Сан как командир обладал незаурядными качествами, было вполне естественным, а Ту Шуан сражалась с помощью арбалетной пушки как против одаренного с водной стихией, так и против демона-летучей мыши, что указывало на высокую вероятную принадлежность ее суперспособности к ближнему бою, хотя решающего удара у нее в арсенале не наблюдалось. Что же до Чу Куана, в его теле находились клетки алого греха, и он превосходил остальных даже без использования суперспособности.
У Чжаню инстинктивно хотелось спроть у Ту Шуан, в чем именно заключаются их с Ма Саном суперспособности. Но подобный вопрос равносилен попытке заглянуть в чужие карты, что крайне неприлично, поэтому У Чжань сдержался.
Прошло еще полчаса.
Наконец автоколонна присмотрела подходящее здание, отвечавшее важнейшему требованию — его должно быть легко оборонять и трудно штурмовать.
Потому что.
Небо, затянутое пеленой тумана, казалось окрашенным в сумеречные тона.
Судя по часам, наступило преддверие ночи.
И все демоны Старого города...
Вскоре должны были пробудиться разом!
Укрытием для У Чжаня и остальных служил огромный крытый торговый центр.
Перед входом раскинулась просторная открытая парковка, но брошенных машин почти не осталось — их давно ратащили другие мародеры. Главный вход в ТЦ был широким, и колонна без труда загнала машины прямо внутрь. Если окинуть взглядом пространство, ряды стеллажей образовывали настоящий лабиринт. Пепел, налетевший снаружи, превратился в тонкий слой пыли, покрывавший каждый уголок. На этом земляном «ковре» виднелись едва заметные следы — свидетельство того, что давным-давно здесь кто-то побывал; это также подтверждало, что У Чжань и его спутники стали первыми посетителями этих мест за долгое время.
В Новом городе не встретишь столь гигантских торговых комплексов — там были лишь мелкие лавчонки, торговавшие товарами из кустарных мастерских, словно разноцветные кирпичики, из которых лепились улицы. Даже ярмарки, устраивавшиеся по большим праздникам, не шли ни в какое сравнение с этими масштабами. Говорили, что до катастрофы человеку достаточно было заглянуть в такой мегамаркет один раз, чтобы купить всё необходимое: от еды и одежды до металлического инструмента. Невероятно удобно — неудивительно, что это место называлось «супермаркетом».
Все припарковали машины в глубине стеллажей — на стратегической позиции далеко от входа, но позволявшей заметить любое движение снаружи.
На стене висела вывеска «Зона охлаждения». Стекла огромной витрины-холодильника были разбиты на мелкие кусочки, а деформированные ржавые дверные рамы сиротливо торчали в пустоте. Еда, хранившаяся в холодильниках, за бесчисленные циклы гниения и распада давно превратилась в прах, и лишь уголок уцелевшей под натиском времени полиэтиленовой пленки торчал из пыли.
Почудилось даже, будто в воздухе всё еще витает тухлый запах.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Стальные гвозди с медными кольцами вонзились в потолок в разных направлениях.
Стоило натянуть веревки, пропущенные сквозь кольца, как большие полотнища огнеупорной ткани взмыли вверх, словно паруса, отгородив отряд спереди, сзади и по бокам и полностью укрыв машины внутри импровизированного шатра.
Этот барьер был жизненно необходим: он защищал людей внутри от тепловизионных датчиков зомби.
И в этом действительно была острая необходимость.
Пыль на поверхности стеллажей слегка задрожала, с потолка посыпались мелкие крошки, и в мгновение ока вибрация стеллажей усилилась, а пыль забурлила так яростно, будто землю хлестал ливень.
Все прекрасно понимали, что это значит, и поспешили укрыться с боков машин.
Земля задрожала.
Гулкий рокот приближался справа налево...
Всё ближе...
Всё ближе...
Всё ближе...
Началось!
Гул разросся до невероятных масштабов!
Мир потонул в грохоте топота.
Увеличенная в сотни раз «саранча» в одно мгновение затопила улицы!
Тысячи и тысячи зомби! Они ревели и вопили, наперегонки карабкаясь друг другу на головы и спины; сплошной, плотной, бесконечной лавиной они бежали, бежали, бежали!
Никакие суперспособности не смогли бы противостоять этой ужасающей силе, способной смести любые препятствия. Зомби хлынули из Старого города и по бесчисленным потаенным тропам и подземным ходам растеклись во всех направлениях к каждому Новому городу.
На часах было ровно шесть вечера — еще три часа, и Гун Тяньтянь с Гань Сяои встретят эту армию мертвецов.
Спустя две минуты дрожь земли постепенно стихла, но учащенное сердцебиение людей еще не успело прийти в норму.
У Чжань слегка расслабил пальцы, сжимавшие рукоять ножа; сидевшая ближе всех к нему Ту Шуан отчетливо слышала доносившуюся из его наушника рок-музыку.
Как можно было слушать музыку ради развлечения в такой момент?! Она не могла не восхищаться этим мужчиной!
Убедившись, что зомби полностью унеслись прочь, все шумно выдохнули. Лишь Маленький Сун тяжело и громко дышал, словно человек, который долго пробыл под водой и наконец вынырнул на поверхность. Стало очевидно, как сильно он испугался.
Тут он неожиданно взвизгнул.
Потому что чья-то рука коснулась его бедра с внешней стороны.
— А-а! — заорал он, в паре размахивая ножом, но тут же обнаружил, что это был Ду Гуан.
Ду Гуан ухмыльнулся:
— Не кипешуй, я просто проверял, не наложил ли ты в штаны от страха.
Сейчас был не самый подходящий момент для шуток, но после выброса адреналина от сильнейшего напряжения люди неизменно становились чуть более развязанными. Четвёртый тотчас подхватил:
— Он-то, может, и не наложил, зато ты его едва не довел. Если из-за тебя у Маленького Сунчика что-нибудь повредится и он потом не найдет себе бабу, Сун с тебя живого не слезет до конца дней.
Маленький Сун покраснел и бросился на Ду Гуана с Четвёртым с кулаками.
Третий тоже заулыбался, но тут же скривился от боли, потревожив рану на плече.
— Кучка идиотов, — презрительно бросила Ту Шуан.
— Ради блага Маленького Суна ты, как старшая сестра, могла бы сама проверить его здоровье, — подначил Чу Куан.
Лицо Маленького Суна залилось еще более густой краской, и в его смущении проглядывало даже некое робкое ожидание.
Лицо Ту Шуан окаменело, а суставы пальцев на кулаках противно хрустнули.
— Пёс Чу, клянусь, ты сегодня сдохнешь.
Чу Куан ничуть не испугался:
— Валяй, попробуй.
— Заткнитесь все! — приказал Ма Сан. В его приглушенном голосе прорезалась такая властность, какой У Чжань от него еще не видел, и это мгновенно усмирило подчиненных. — Привлечете сюда пару крупных тварей — никому мало не покажется!
Никто больше не посмел возразить, даже Чу Куан сразу стал тише воды ниже травы.
Это заставило У Чжаня вновь задаться вопросом, какова же на самом деле суперспособность Ма Сана.
Заметив взгляд У Чжаня, Ма Сан выдавил из себя кривую улыбку:
— Опять я перед вами оплошал, брат У.
У Чжань покачал головой, давая понять, что всё понимает.
Внезапно запястья всех слегка полегчали: «Нить души» автоматически разомкнулась.
— Всем по машинам, отдыхать, — отдал приказ Ма Сан.
Ма Сан и Маленький Сун устроились в одной машине, Ду Гуан с Третьим и Четвёртым — в другой, а Чу Куан прямо запрыгнул в кузов пикапа, растянувшись на полу и пристроив вместо подушки голову демона-обезьяны.
Хотя «Нить души» уже рассеялась, Ту Шуан всё равно забралась в машину У Чжаня. Ей вовсе не улыбалось проводить ночь в обществе той компании озабоченных мужиков, только что травивших пошлые шуточки.
— Ты ведь не прогонишь меня? — спросила она.
— Ничего страшного, — ответил У Чжань. — Можешь лечь на заднем сиденье, там можно вытянуть ноги.
— Как-то неудобно. Лучше ты иди туда, а я посижу на переднем, как-нибудь перебьюсь ночку. Вообще-то Ту Шуан втайне надеялась, что они оба отправятся назад и улягутся вместе.
У Чжань сказал:
— Хорошо, тогда тебе придется потерпеть неудобства.
Ту Шуан: «...»
У Чжань открыл дверцу, выпрыгнул наружу, затем отворил заднюю дверь и вытянулся на заднем сиденье.
В салоне стояла кромешная тьма, и через зеркало заднего вида Ту Шуан могла разглядеть лишь силуэт У Чжаня.
Она тяжело вздохнула про себя, впервые почувствовав себя совершенно никудышной женщиной и одновременно ощутив жгучее, снедающее ее чувство досады.
— Завтра утром каждый из нас пойдет своей дорогой, верно?
Тесное пространство, одинокие мужчина и женщина.
В этом вопросе сквозило сразу несколько смыслов.
— Пожалуй, так, — ответил У Чжань с закрытыми глазами.
— Вряд ли нам еще представится шанс поработать вместе, — грустно заметила Ту Шуан.
— Вряд ли, — подтвердил У Чжань.
Тишина. В салоне было отчетливо слышно дыхание обоих.
Ту Шуан злилась на сдержанность У Чжаня. Чем сильнее он сдерживался, тем ярче она чувствовала собственную несдержанность; чем больше он отгораживался, тем сильнее притягивал ее — точно запертое в шкафу лакомство, попробовать которое хотелось любыми способами, или как остренькое лезвие ножа, к которому так и тянет прикоснуться, заранее зная, что порежешься.
В темном пространстве дыхание У Чжаня вдруг смолкло, и в ушах Ту Шуан осталось лишь ее собственное прерывистое дыхание.
Таким медленным оно было, таким теплым и влажным.
Словно помимо воли мозга, ее рука скользнула поверх спинки сиденья — словно проснувшаяся после зимней спячки змея, она мягко поплыла к желанной цели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...