— Принято.
Если бы та вредоносная нежить продолжила забрасывать их камни издалека, У Шаня и остальных действительно ждало бы немало хлопот. Похоже, вокруг не осталось ни единого целого булыжника, и та тварь угодила аккурат на территорию восточной станции по переработке отходов номер три.
Этот необдуманный шаг предрешил её скорую и жуткую гибель.
Едва она ступила за ворота, как пару огромных белых глазниц разнесло вдребезги двумя летящими топорами. Следом началось сольное выступление первой наследницы боевой школы Гун.
По правде говоря, боевого опыта Гун Тяньтянь всё ещё не хватало для самостоятельной победы над нечистью, так что в итоге пришлось прибегнуть к помощи У Шаня.
Длинная алебарда по прозвищу Свирепый Леопард одним махом разрубила тварь на полтора десятка кусков, и в тот самый момент, когда обнажилось синее управляющее ядро, метательный топор разнёс его в щепки.
Гун Тяньтянь бережно держала в ладонях первое в своей жизни разбитое ядро и извлекала из него клетку греха, чуть ли не проливая слёзы от восторга, в то время как Гань Сяои смотрел на неё с чистейшей завистью.
— Думаю, в следующий раз я справлюсь с нежитью совсем одна, — произнесла Гун Тяньтянь.
— Тогда постарайся, — ответил У Шань.
Сияя от счастья, девушка поместила клетку греха в механическую пробирку, а затем поманила рукой Гань Сяои.
— Сяои.
— Гун-цзецзе, у тебя совесть вообще не болит так меня дразнить? — отозвался тот.
— Лови.
Гун Тяньтянь протянула пробирку Гань Сяои.
— Чего это ты? — растерянно моргнул парень.
— Оставляю тебе. Прокачаешь сверхспособность — потом вернёшь, — пояснила она.
— Ты... — у Гань Сяои перехватило дыхание.
— Только ничего себе не придумывай, — добавила Гун Тяньтянь. — Твоя способность ещё куда ни шло против людей, но против нежити она слишком слаба. Я велела тебе сперва обновить способность исключительно из соображений общей боевой эффективности нашей третьей станции. И ещё раз повторю: это взаймы, потом вернёшь.
Гань Сяои уже собирался отказаться снова.
Но тут с небес донёсся скорбный, раскатистый гул, словно древний горн в руках небожителя.
Грозовые тучи забурлили.
— Что это за странный гром? — удивилась Гун Тяньтянь.
— Нет... Это не гром, — в сердце У Шаня шевельнулось жуткое предчувствие, и он вперил взгляд в свинцовые тучи.
Заметив перемену в лице шефа, девушка тоже подняла голову:
— Не гром? Тогда что?
У Шаня никто не спешил выручать с ответом.
Потому что Гун Тяньтянь уже увидела всё сама.
Из облаков медленно показалось нечто исполинское, сплошь покрытое густой чешуей.
И это был всего лишь подбородок какого-то колоссального чудища.
Пришествие гигантской нежити китового класса!
У Шань просчитывал худшие сценарии на случай небольшой волны мертвецов, но появление чудища китового класса не просто выходило за рамки привычного — оно разнесло в клочья саму грань худшего.
Ни одна станция по переработке отходов не выдержала бы натиска такой твари. У Шань без колебаний отдал приказ всем отступать в Новый город D067.
Никто не победит меня под мою фоновую музыку!
Эта сверхспособность действительно делала У Шаня невероятно сильным, но по сути своей она означала лишь то, что победить его не может никто, а вовсе не то, что он сам способен одолеть любого.
Это значило, что даже способный уничтожить Новый город монстр не смог бы убить У Шаня с включенной музыкой, но и сам У Шань сейчас не мог прикончить чудище — исход противостояния свёлся бы к ничьей.
Однако.
У Шань был бессмертен.
А вот фоновую музыку можно выключить.
Стоило в разгар боя уничтожить мощный динамик или портативный плеер, как У Шаня прикончили бы в ту же секунду.
Все станции приняли то же решение, что и У Шань, и начали отход к Новому городу со всех четырёх сторон. Пустоши кишели зомби, сквозь ряды которых приходилось пробивать кровавые коридоры.
Когда троица У Шаня отступила на расстояние, откуда уже виднелась Стена Ночи, увиденное заставило их содрогнуться.
Бесчисленные полчища мертвецов плотным, многослойным кольцом облепили основание стены, словно муравьи, окружившие лакомый кусок пирога, и безумно карабкались вверх.
С верхушки стены непрерывно строчили пулемёты, сплетаясь в плотную сеть огня. Мастера стихийных способностей, словно чародеи из древних мифов, управляли ветром, огнем, молниями и землей, уничтожая зомби.
Разумеется, в таких условиях никто бы не стал распахивать ворота Стены Ночи. У всех отступивших со станций одарённых был лишь один путь попасть внутрь — перелезть через гребень стены, при этом рискуя быть по ошибке пристреленными собственными гарнизонными войсками.
— Дела плохи, — промолвила Гун Тяньтянь.
— В мэрии не дураки сидят, — возразил У Шань. — Едва завидев чудище китового класса, они наверняка догадались, что люди со станций побегут назад, и уже подготовили план эвакуации.
— Ну хоть у кого-то из них есть совесть, — хмыкнула девушка.
Тут дело было вовсе не в совести.
Пропуск чужаков внутрь неизбежно проделал бы брешь в надёжной линии обороны. Пришлось бы стягивать к этому участку дополнительные гарнизонные силы, из-за чего оборона на других направлениях неизбежно просела бы, создавая угрозу прорыва на самых разных фронтах.
Для горожан самым выгодным решением было сохранить всё как есть.
Но среди одарённых, державших оборону на станциях, разве были слабаки? Если бы мэрия проигнорировала их гибель, это вызвало бы всеобщее буйство. Жажда выживания заставила бы озлобленных людей силой прорываться через Стену Ночи, и последствия оказались бы непредсказуемыми.
У Шань не стал растолковывать всё это Гун Тяньтянь. Порубить зомби в капусту не заставит семнадцатилетнюю школьницу испытывать отвращение, а вот соприкосновение с тёмной стороной человеческой природы — вполне.
Вдали раздался грохот, и под ногами троицы слегка задрожала земля, словно от землетрясения.
Эпицентр находился слева от них: прямо из земли одна за другой вырастали массивные каменные колонны, смыкаясь в лестницу, ведущую наверх, к стене.
— Это Тун Си! — воскликнула Гун Тяньтянь.
У Шань слышал это имя — тот входил в десятку лучших защитников Нового города D067.
Мэрия проложила путь для тех, кто оказался за стеной!
Когда они добрались до места, с нежитью сражались с десяток полностью экипированных стражников, а по каменным ступеням уже карабкалось множество людей.
Крупный, широкоплечий мужчина стоял на одном колеи, прижав обе ладони к земле. Это и был Тун Си — стоило ему отпустить руки, как лестница мгновенно бы рухнула.
— Быстрее наверх! — подгоняли стражники троицу.
Лестница была всего полметра в ширину. Бежать по ней нормальным бегом было ещё куда ни шло, но зомби то и дело цеплялись за ступени на ходу, так что людям приходилось одновременно смотреть под ноги и отмахиваться от тварей.
Ву-ух!
Ву-ух!
Один за другим с верхушки стены летели раскаленные огненные шары, выжигая нежить вдоль склона лестницы.
Несмотря на расстояние, У Шань уже разглядел ту, кто метал эти шары.
Миловидная короткостриженая женщина в красной кожаной куртке источала сплошную убийственную ауру с головы до ног, затмевая даже пламя, бушевавшее в её ладонях.
Одна из десяти лучших защитников города — Лянь Роу.
Оказавшись на стене, У Шань с товарищами обнаружили, что прибывшие раньше одарённые ещё не успели спуститься и тесной толпой запрудили проход, отделив У Шаня от Лянь Роу. Их взгляды встретились на мгновение сквозь просветы в толпе, после чего оба синхронно отвели глаза.
То останавливаясь, то продвигаясь вперед, они потратили около десяти минут, прежде чем наконец сойти со стены. Лагерь беженцев, ютившийся у её подножия, сейчас пустовал, а улицы были усеяны мусором.
У Шань прибыл в город исключительно по делам и ночевать здесь не планировал, а потому собственного жилья у него внутри не было. Что же до Гань Сяои, то, устроившись на работу, он сразу отказался от съёмной квартиры в городе и перебрался прямо на станцию.
Так что у Гун Тяньтянь не оставалось выбора, кроме как вести обоих в боевую школу Гун.
Будучи одной из трёх крупнейших школ Нового города D067, заведение семьи Гун полностью оправдывало свою репутацию: его территория оказалась по меньшей мере вдвое больше всей третьей станции.
Под широкой вывеской возвышались массивные чёрные ворота, толстые, как крепостная стена.
Гун Тяньтянь навалилась на одну из створок обеими руками. Деревянное полотно с тяжелым скрипом проехалось по камням, открывая взору просторный внутренний двор для тренировок.
— Папа, мама, я вернулась! — крикнула она на ходу.
Дверь деревянного дома напротив отворилась, и оттуда вышла красивая женщина.
— М? — опешила она, а затем крикнула вглубь комнаты: — Дорогой, выйди-ка на минутку.
Изнутри донёсся бодрый мужской голос:
— Чего там? Неужели дочка наконец притащила домой зомби?
— Нет. Мужчину. Причем сразу двоих.
— Да ладно?!
Обе створки распахнулись настежь, и во двор выбежал мужчина с длинным клинком наперевес.
— Кто из вас двое — парень моей дочки?!
Гун-старший быстрым взглядом окинул У Шаня и Гань Сяои с ног до головы. Заметив в руках У Шаня Свирепого Леопарда, он не сдал скрыть во взгляде не только удивление, но и одобрение.
Гань Сяои уставился на клинок в руке отца семейства и поспешил оправдаться:
— Вы только не переживайте! Мы просто коллеги, никто вашу дочь не охмурял.
— Пап, прекрати балаган! — Гун Тяньтянь залилась краской до самых ушей.
— Да не пугайтесь вы так, я просто в комнате клинок точил, со страху забыл положить, — отмахнулся отец.
— Здравствуйте, мастер Гун, меня зовут У Шань, я начальник Гун Тяньтянь, а это её коллега Гань Сяои, — представился У Шань.
— Ого, так вы тот самый начальник! Спасибо вам за заботу о нашей проказнице, — улыбнулся мужчина.
Все прошли в дом и уселись вокруг длинного стола. Добродушно выглядящий парень принялся разливать чай.
Гун Тяньтянь поблагодарила его жестами, и тот с улыбкой ответил тем же.
— Это мой старший соученик Хоу Лан, он говорит, что рад знакомству, — пояснила она.
Гань Сяои впервые сталкивался со слабослышащим человеком и, не зная, как себя вести, немного смутился.
— Спасибо, — на языке жестов произнес У Шань.
— Ты знаешь язык жестов? — в глазах Хоу Лана мелькнуло удивление.
— Немного, — ответил тот.
— Шеф, вы даже язык жестов знаете?! — изумилась Гун Тяньтянь. — Сколько же у вас еще секретов, о которых мы понятия не имеем?
— Единственный способ для женщины узнать все тайны мужчины — это выйти за него замуж, — изрек отец семейства.— ...... — произнесла Гуong Тяньтянь.
— Но больше всего на свете женщина, узнавшая все секреты мужчины, хочет с ним развестись, — заметила мать Гун.
— Ты бы ни за что меня не бросилá, — возразил отец Гун.
— Это точно. — Мать Гун ласково шлёпнула мужа.
— ...... — снова осталась в дураках Гун Тяньтянь.
Будучи дочерью, она лучше кого бы то ни было знала характер своих родителей. За семнадцать лет она давно привыкла к подобным сценкам — можно сказать, выработала иммунитет. Однако сейчас, когда в комнате находились У Чань и Гань Сяои, волна жгучего стыда захлестнула сознание Гун Тяньтянь.
Ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Вы... можете... хотя бы ненадолго... перестать...
— С чего бы нам вести себя ненормально? — усмехнулся отец Гун, а затем повернулся к У Чаню: — Впрочем, босс У, в одном вы ошибались с самого порога.
— Слушаю вас, — отозвался У Чань.
— Я здесь не хозяин. Настоящая хозяйка — моя жена.
С тех пор как Гун Тяньтянь себя помнила, мать то и дело принимали за её старшую сестру, а от поклонников не было отбоя. Если же кто-то переходил границы и докучал ей приставаниями, мать ласково говорила: «Пожалуйста, не надо так», — после чего одним ударом вколачивала голову наглеца прямо в стену.
В цзянху ходили легенды, будто её личный рекорд — пятнадцать мужчин, чьи головы за один день так глубоко ушли в штукатурку, что их не смогли вытащить. За это её прозвали Стеновой Инкрустаторшей.
Гун Тяньтянь росла, а мать всё не старела. По сей день находились смельчаки, желавшие бросить вызов боевой школе и готовые получить тумаков ради одного лишь взгляда на прекрасную зрелую женщину. И они неизменно получали желаемое — старший соученик Гун Тяньтянь, Хоу Лан, никогда не щадил противников.
Именно из-за того, что владелицей школы была мать, в последние годы в боевую школу Гун принимали исключительно учениц.
— Старшая соученица, тебе следовало привести меня пораньше! Младшие сестры — дело десятое, я в основном хотел обменяться боевым опытом с соратницами по боевому искусству ради нашего общего совершенствования, — заявил Гань Сяои.
— Проваливай, проваливай, проваливай! — отрезала Гун Тяньтянь.
— Тяньтянь, будь вежлива с гостями, — улыбнувшись, произнесла мать Гун. — Сейчас свирепствует волна мертвецов, и все возвращаются домой, чтобы защитить близких. Сяои, в следующий раз, когда придёшь, я познакомлю тебя с несколькими ученицами. Хотя Тяньтянь — моя дочь, в школе Гун всё строится на принципах честной конкуренции, и выбор парня — не исключение.
Гань Сяои с усердием закивал, полностью разделяя её слова.
— Какой ещё парень! Никого я искать не буду! — возмутилась Гун Тяньтянь.
— Верно, спешить некуда, — поддержал отец Гун.
Сердце Гун Тяньтянь дрогнуло от умиления: всё-таки отец нежно любит свою дочь и действительно не хочет с ней расставаться.
— По крайней мере, нужно дождаться окончания сентябрьской волны мертвецов, — добавил отец.
Какая бы ступень зла ни породила волну мертвецов, она длится максимум семь дней — за это время неизменно решается, кому жить, а кому умереть. Так что это «по крайней мере» означало всего лишь одну неделю.
— Вы что, так сильно хотите от меня избавиться?! Я же ещё старшеклассница! — не удержалась от эмоций Гун Тяньтянь.
— В ноябре ты уже выпускаешься, осталось всего два месяца, — заметила мать Гун.
— Только подумаю, что дочь скоро начнёт заводить романы, и на душе сразу так тяжко становится, — вздохнул отец Гун.
Совсем не похоже, чтобы ему было тяжко, ни капли не заметно!
И вообще, разве романтические отношения сейчас главное?!
— Разве сейчас не важнее всего обсудить, как справиться с великим злом китового уровня?
— Не стоит слишком переживать. Раз те, кто нёс службу на станции утилизации отходов, отступили в полном составе, защита Стены Сумерек станет ещё более несокрушимой. Что же до великого зла китового уровня, то «Китобойная пушка» нашего нового города D067 уже давно прогрета и готова к стрельбе в любой момент, — произнёс отец Гун.
Китобойная пушка.
Мощнейшее творение человечества времён после Катаклизма. Установленная в новом городе пушка питалась напрямую от подземной сети концентрации энергии и могла выпускать луч лазера радиусом в сто метров.
Стоило ей поразить цель в самый центр, как один единственный выстрел пронизывал и полностью сжигал великое злом китового уровня.
Однако система запуска Китобойной пушки отличалась исключительной сложностью: перед применением требовался не менее чем десятидневный период предварительного прогрева. Подача тепла на этапе разогрева и повседневное обслуживание ствола влетало в копеечку, требуя колоссальных затрат. Именно поэтому пушку начинали разогревать лишь в середине ноября, чтобы отразить самую опасную декабрьскую волну мертвецов в году.
За последнее десятилетие великое зло китового уровня появлялось в декабрьских ультимативных волнах лишь изредка. Нынешний год выдался до крайности аномальным: гигантское зло объявилось еще во время июньской волны, и все три уничтоженных новых города класса D пали лишь потому, что попросту не успели запустить Китобойные пушки.
Июньская катастрофа послужила тревожным звонком для всех новых городов, и в середине августа они дружно приступили к разогреву орудий. Кто бы мог подумать, что новый город D067 окажется настолько «удачливым», что в самый первый день сентябрьской волны удостоится «благосклонности» великого зла китового уровня — впрочем, можно считать, что приготовления не пропали даром.
— И когда же откроют огонь? — спросила Гун Тяньтянь.
— Оружие применимо только тогда, когда великое зло китового уровня начнет атаку и войдет в зону поражения Китобойной пушки, — ответил отец Гун.
— Тогда почему оно до сих пор не нападает? Больше двух часов орет в небе, голосом противным, словно треснутый горн, — пожаловалась Гун Тяньтянь.
— Тучи рассеются — тогда и нападёт, — бросил отец Гун.
У Чань был приятно удивлён: познания девушки о зле сводились лишь к заурядным ходячим мертвецам, зато её отец отвечал на любые вопросы с лёгкой готовностью.
— Брат Гун, вы углубленно изучали великое зло китового уровня?
— Да не то чтобы изучал. Просто те беженцы целыми днями только и болтали о том, до чего же это зло ужасно. Наслушаешься — волей-неволей разберёшься, — добродушно рассмеялся отец Гун. Он проникся глубокой симпатией к этому молодому человеку с на редкость пронзительным взглядом — и вовсе не потому, что тот был начальником его дочери, а из-за устрашающего бамперного шеста в его руках.
— А почему великое зло китового уровня перейдет в наступление, только когда рассеются тучи? — продолжала допытываться Гун Тяньтянь.
— Пусть на этот вопрос ответит эксперт по злу, — улыбнулся отец Гун.
— Какой еще эксперт? — удивилась девушка.
— Разумеется, твой босс, а кто же ещё? — ответил отец Гун.
— Шеф, это когда же вы успели стать экспертом по злу? — изумилась Гун Тяньтянь.
— Какой из меня эксперт, просто разбираюсь в этом вопросе чуть лучше тебя, — скромно ответил У Чань.
— Не скромничайте, младший брат, — покачал головой отец Гун. — По правилам, подать заявку на станцию утилизации отходов могут как минимум двое одарённых в паре. Вы же сначала взяли станцию под своё начало, а уже потом доукомплектовали команду. Это доказывает, что ваши боевые навыки и понимание природы зла настолько превосходны, что даже мэрии пришлось сделать для вас исключение. Вот почему, даже узнав о появлении великого зла китового уровня, моя жена не стала отправляться за город, чтобы забрать Тяньтянь — мы были уверены, что рядом с вами с ней ничего не случится.
— Ого! Босс, вы просто невероятны! — в один голос восхитились Гун Тяньтянь и Гань Сяои.
— Хватит квакать, как лягушки, — оборвал их У Чань.
— И всё же, уважаемый эксперт-босс, чего именно ждет великое зло китового уровня, прячась в грозовых тучах? Давайте-ка я сначала угадаю, — задумалась Гун Тяньтянь. — Держу пари, они просто жутко забывчивы: прилетели издалека, да вылетело из головы, зачем вообще явились — разрушать город. Вот и кружатся на одном месте два-три дня, пока не вспомнят. С людьми ведь вечно такое случается: то заикнутся о чём-то и забудут, что хотели сказать, то откроют ящик стола и запамятуют, зачем полезли.
— По-моему, дело тут не в забывчивости, — высказал свою догадку Гань Сяои. — Возможно, они накапливают в облаках заряды и концентрируют энергию.
— Сяои угадал, — пояснил У Чань. — Колоссальная энергия внутри великого зла китового уровня питается столкновением электрических зарядов в облачных слоях. Пролетая определенное расстояние, оно обязано подзарядиться в новом грозовом фронте. Дальность полёта такого чудища зависит исключительно от того, сколько туч попадется ему по пути. Судя по всему, у твари, зависшей над нашими головами, осталось не так уж много энергии, и на полноценную атаку её пока не хватит. Облака будут редеть по мере того, как оно поглощает заряды. Метеорологи отслеживают малейшие изменения в тучах, чтобы точно определить момент, когда монстр пойдет на снижение. Как только он окажется в зоне досягаемости, Китобойная пушка откроет огонь.
— И зачем только мы эвакуировались со станции? Остались бы там — сколько духов зла перебили бы, — с досадой протянула Гун Тяньтянь.
Вопрос этот и вовсе не стоил бы выеденного яйца, но, узнав, что уничтожить великое зло китового уровня не так уж и невозможно, девушка слегка пожалела о поспешном отступлении.
— Никто не может предугадать, куда именно это чудище ударит в первую очередь. Начни оно атаку со станции утилизации, у нас остался бы лишь один выход — сгинуть всем вместе, — ответил У Чань.
Великое зло китового уровня объявилось уже после наступления сумерек. Стоило ему показаться, как вся троица во главе с У Чанем поспешно отступила в город. По возвращении в школу Гун они еще добрую половину дня провели за разговорами, и Гун Тяньтянь успела изрядно проголодаться. Как раз в середине их беседы мать Гун закончила стряпать и теперь приглашала всех к столу.
Кулинарное мастерство хозяйки дома заставило Гань Сяои расточать восторженные похвалы. Улыбаясь, она принимала комплименты, но при этом заметила, что на лице У Чаня не дрогнул ни один мускул.
— Еда пришлась не по вкусу? — обеспокоенно спросила она.
— Наверное, это очень вкусно, — ответил У Чань. — Просто у меня притуплено чувство вкуса, я не способен в полной мере оценить изысканность блюд.
— Неудивительно, что босс так отвратительно готовит! — Гун Тяньтянь давно чесался язык высказать это вслух, и наконец подвернулся удобный случай.
— Вот поэтому с тех пор, как появился Сяои, готовлю всегда он, — невозмутимо парировал У Чань.
— К счастью, Сяои неплохо готовит. Правда, всё равно уступает моей маме, — добавила Гун Тяньтянь.
Глаза матери Гун загорелись.
— Как чудесно! А то я как раз сокрушалась, что мне не с кем обсудить кулинарные тонкости. Сяои, приходи к нам почаще!
Отец Гун положил в тарелку У Чаня угощение.
— Младший брат У, вы тоже заглядывайте к нам без стеснения. Чувствуйте себя как дома.
Уловив в этих словах скрытый подтекст, Гун Тяньтянь возмущенно воскликнула:
— Я ведь и вправду привела их сюда просто переждать напасть и найти ночлег! А вовсе не для того, чтобы вы тут устраивали им смотр и тем более знакомили с родителями!
— А мне и вправду кажется, что Сяои — парень хоть куда, я бы с радостью подыскала ему хорошую девушку, — с улыбкой отозвалась мать Гун.

Комментарии

Загрузка...