Подземное бомбоубежище тонуло в кромешной тьме, словно пасть чудовища из бездны: не видно ни конца, ни проблеска света.
Стоило задержаться здесь подольше — и гнетущее чувство безысходности начинало ежесекундно давить на нервы разумных существ, обитавших в пещере.
Цинь Лань взглянул на Линь Тин. Девушка была напряжена, а в её глазах плескалась растерянность.
День разрушения разразился всего десять лет назад, а эту девушку Чжу Канмин заточил здесь ещё тринадцать лет назад. Тринадцать лет она провела в месте, куда не проникали ни свет, ни солнце.
Прекрасная юность прошла впустую. Уже то, что она не сошла с ума окончательно, можно было считать большой удачей.
— С-с-с!
Золоторогий дракон-паук мучительно зашипел, вонзив восемь острых лап в каменистый пол.
Постепенно его тело засияло, а изнутри донеслась серия глухих ударов. Суставы, лапы и массивное туловище начали расти, словно напитавшиеся после дождя весенние побеги бамбука.
Через несколько минут возбуждение вокруг стало стихать.
Двести ядер синеоких сколопендр, а также более четырёхсот ядер дочерних растений большой пасти-паразита первого ранга, добытых в женском общежитии, наконец позволили Золотому Рогу снова прорваться на новый уровень — до первой ступени, шесть звёзд.
Он вытащил лапы из земли и неторопливо пополз к Цинь Ланю.
Цинь Лань, опустив взгляд, окинул его оценивающим взглядом. Теперь Золотой Рог был высотой примерно с обычный легковой автомобиль — около полутора метров, — и вполне мог перевозить человека.
— С-с-с!
Подобравшись к Цинь Ланю, Золотой Рог высокомерно склонил голову и принялся тереться о талию мужчины, выражая свою привязанность.
Цинь Лань усмехнулся и нежно погладил золотистый, тяжёлый панцирь на спине Золотого Рога.
Его мысли унеслись далеко, а память вернулась к первому свирепому зверю, с которым он заключил контракт в прошлой жизни.
То был мутировавший свирепый зверь — хаски, на которого совершенно нельзя было положиться. Однажды, когда их окружила стая волков, он неожиданно сам разорвал контракт со зверем и присоединился к волкам, чтобы вместе с ними напасть на хозяина.
Его жизненным принципом было: «Слаб и труслив — не можешь победить, присоединяйся к противнику». Настоящий слуга трёх господ.
Убрав ладонь с головы Золотого Рога, Цинь Лань спокойно, словно гладь воды, посмотрел на Линь Тин:
— Отдохнула? Если да, веди. Я тороплюсь.
Услышав это, Линь Тин невольно закатила глаза.
Отдохнула?
Чего только не скажешь, лишь бы обвинить другого! Это ведь он всё время ждал, разве нет?
Взмахивая тёмным рыбьим хвостом, она продолжила пробиваться сквозь стремительный поток, снова исполняя роль проводника.
Преодолев извилистое русло бурной подземной реки, Цинь Лань вскоре оказался в узкой пещере.
Пройдя ещё несколько десятков шагов, они внезапно упёрлись в огромные серебристые железные ворота. Их толщина достигала десяти с лишним сантиметров, а сбоку находился кодовый замок.
— Дверь заперта кодом. Может, полезешь со мной через лаз? — В журчании воды показалась голова Линь Тин. Она указала рукой на лаз, похожий на собачью нору, в конце ручья.
— Не нужно.
Цинь Лань просто поднял оружие и выстрелом разнёс кодовый замок, а затем с ноги вышиб дверь.
— Хлоп!
Две наглухо закрытые створки распахнулись под напором грубой силы. Линь Тин от изумления застыла с открытым ртом.
За дверью открывался совершенно новый мир. На коричневом сводчатом потолке висело множество люстр. Тканевые абажуры покачивались без всякого ветра, словно танцовщицы в белых платьях, исполняющие лёгкий танец.
Взгляд Цинь Ланя скользнул по помещению. В мертвенно-бледном холодном свете ламп перед ним возник роскошный пляж: песок, пляжные зонтики, еда...
Судя по всему, подземный император Чжу Канмин жил весьма неплохо.
Цинь Лань уселся под пляжным зонтиком и поднял глаза на огромный бассейн, наполненный подземной водой. Внутри несколько теней в школьной форме бесцельно плавали туда-сюда. Их большие чёрные глаза были полны растерянности и смятения.
Под мокрыми длинными волосами виднелись нежные белоснежные лица — каждое достойно школьной красавицы.
Цинь Лань стал бросать в бассейн леденцы на палочках, используя их как приманку для рыб, затем взял с деревянного стола список и с интересом принялся его изучать.
Это был список испытуемых, испачканный засохшей кровью. На нём мелким почерком были записаны имена более десяти девушек. Все они без исключения только достигли восемнадцати лет — словно яблоки, ещё зелёные, но уже налившиеся румянцем, источавшие юную свежесть.
Возможно, в глазах Чжу Канмина...
Восемнадцатилетние девушки были идеальным воплощением чистой красоты: невинные, живые, простодушные — именно такие лучше всего подходили для создания русалок его мечты.
— А где ледяной эльф? — Убрав лист бумаги, Цинь Лань посмотрел на Линь Тин, лежавшую у берега.
— Подожди немного.
Линь Тин жестом попросила Цинь Ланя подождать, после чего нырнула в бассейн и издала странную звуковую волну. Услышав её, несколько девушек-«русалок» тут же собрались вокруг неё, словно верные стражницы, охраняющие свою королеву.
Увидев эту сцену, Цинь Лань мгновенно помрачнел.
Возможно, со временем Чжу Канмин действительно смог бы создать так называемых русалок.
В конце концов, у них уже сформировалось собственное сообщество, а вместе с ним — абсолютное подчинение и порядок.
— Вж-ж-ж!
Совместными усилиями девушки доплыли до середины бассейна и отодвинули тонкую железную плиту. В тот же миг под ней открылся подземный проход, мерцающий голубым светом.
По дороге Цинь Лань разговаривал с Линь Тин и обменивался с ней информацией, расспрашивая о происхождении ледяного эльфа.
Оказывается, Чжу Канмин случайно обнаружил этого малыша глубоко под землёй, в зоне промёрзшего слоя, когда пробил подземный источник и вывел его воду в бассейн.
Цинь Лань немного подождал на месте. Вскоре Линь Тин вместе с несколькими девушками-русалками выбралась из прохода.
Щёки девушек раскраснелись от усилий, а в руках они держали железную клетку.
Сквозь прутья отчётливо виднелось существо размером с баскетбольный мяч, похожее на шестиконечную звезду. У него не было ни рук, ни ног, а всё тело состояло из бледно-голубого льда.
В тело шестиконечной звезды были вправлены большие глаза из ледяных кристаллов, отчего существо выглядело глуповато-милым.
— Какой же слабый ледяной эльф, — нахмурившись, не удержался от бормотания Цинь Лань.
Ледяные эльфы рождались в слоях вечной мерзлоты, и никто не знал, как именно они появлялись на свет. Нормальный ледяной эльф сразу после рождения был гораздо крупнее баскетбольного мяча.
Неужели этот от природы страдал недоразвитием?
— Бум!
Клетку с силой поставили у берега. Увядший малыш внутри, увидев Цинь Ланя, тут же испуганно запищал: «Пу-цзи, пу-цзи!» — и его огромные глаза наполнились ужасом.
— Не бойся, я...
— Свист!
Охваченный крайним страхом ледяной эльф решительно применил против Цинь Ланя навык зверя. Управляя ледяной духовной силой внутри тела, он сконденсировал бледно-голубую ледяную иглу толщиной всего с палочку для еды, а затем с тихим свистом выпустил её прямо в голову Цинь Ланя.
— Хлоп!
Ледяная игла попала точно в цель, но тут же раскололась и разлетелась на куски, не причинив Цинь Ланю ни малейшего вреда.
Долгое заточение сделало этого от природы недоразвитого малыша чрезвычайно слабым. Всё, на что он был способен, — облить Цинь Ланя водой с головы до ног.
Цинь Лань добродушно улыбнулся. Под испуганным взглядом ледяного эльфа он поднял оружие и выстрелом разнёс замок клетки, затем медленно наклонил голову и протянул обе руки...
Уф!
— Пуф! Пуф! Пуф!
— Не бойся, малыш, я хороший человек. Послушайся, пойдём со мной — я угощу тебя леденцом.
— Пуф! Пуф! Пуф... — именно так.
В объятиях Цинь Ланя ледяной эльф испуганно брыкался. Он понимал человеческую речь и решил, что этот человек собирается издеваться над ним так же, как тот человек в белом халате.
В конце концов, человек в белом халате тоже улыбался и говорил, что он хороший, а затем укладывал малыша на холодный стол и безжалостно распиливал его жужжащей искрами бензопилой.
Цинь Лань приподнял бровь и решил больше не притворяться. Высоко подняв ладонь, он прямо-таки отвесил ледяному эльфу по телу крепкую оплеуху.
— Не балуйся.
— Хлоп!
Жалобное «пу-цзи» ледяного эльфа оборвалось. Он сразу притих, а из его больших глаз, похожих на ледяные кристаллы, сами собой заструились тонкие ручейки инея.
«Сильный же подзатыльник... Больно».
Ледяной эльф был разумным созданием природы с чрезвычайно высоким интеллектом. Его жалкий вид смягчил даже сердце Цинь Ланя, и тот достал из кольца звериного гнезда леденец на палочке и протянул ему.
— Ешь. Он хороший человек и специально пришёл тебя спасти, — вставила Линь Тин, показывая ледяному эльфу, что можно не бояться.
Уф...
Косо взглянув на Цинь Ланя, ледяной эльф осторожно приоткрыл рот, ухватил леденец и проглотил его целиком.
— Пуф!
Глаза малыша загорелись. Сладкий вкус леденца явно пришёлся ему по душе, и он закрыл глаза, начав переваривать его внутри своего тела.
Цинь Лань погладил ледяного эльфа по голове и уже собирался убрать его в кольцо звериного гнезда, когда рядом раздался обеспокоенный голос Линь Тин:
— Не убирай. У него осталась травма, он боится клеток.
— Хорошо.
Цинь Лань счёл её слова вполне разумными и просто стал держать малыша на руках, словно баскетбольный мяч.
Глядя на ледяного эльфа, Линь Тин хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец она набралась смелости и произнесла:
— Цинь Лань, ты обещал, что выведешь отсюда всех.
— У нас есть ещё двое товарищей... Их держат в лаборатории учителя Чжу.
— В лаборатории?
— Да.
— Вон за той железной дверью, что находится у тебя за спиной.

Комментарии

Загрузка...