Волна видимого невооруженным глазом воздуха разошлась от них в стороны, и стоявших рядом охранников буквально смело ударной силой.
Однорукий мужчина в маске почувствовал, как по телу прошла мощная, невыразимая вибрация, от которой онемела рука, а внутренняя Ци едва не рассеялась.
— Как это возможно? Откуда у тебя такая физическая мощь? — в ужасе воскликнул он.
Цао Дань даже не обратил внимания на его изумление.
Ладонь железного песка!
Дробящая кости рука!
Кулак богомола!
Боевые техники сменяли одна другую в его руках с невероятной легкостью. Удары сыпались непрерывным потоком, словно штормовой ливень. Сейчас Цао Дань напоминал неутомимый человекоподобный танк. Каждый его удар был тяжелым, как кувалда, а каждый пинок мог расколоть скалу.
Однорукий в маске с каждой секундой всё больше терял самообладание. Он осознал, что по силе, скорости и реакции полностью подавлен. Его руки онемели настолько, что почти перестали слушаться, а запас внутренней Ци стремительно таял.
Черт возьми, да он монстр?
Чувствуя, что долго не продержится, мужчина в маске сверкнул глазами. В них промелькнула жестокость: плевать на выгоду, нужно убить его прямо сейчас, нельзя позволить Чжао Динцзяню получить такой трофей.
Он внезапно выхватил из-за пояса серебристый гибкий меч. Под напором его внутренней Ци клинок мгновенно выпрямился, а по лезвию побежало пугающее серебристое свечение.
— Сдохни!
Мужчина в маске дернул запястьем, и серебряный блик, подобно жалу ядовитой змеи, устремился к горлу Цао Даня.
Плохо!
У Цао Даня волосы встали дыбом, он инстинктивно ощутил смертельную опасность. Сделав неловкий кувырок, он едва избежал удара. Но меч словно обрел глаза: в воздухе он выписал странную дугу и снова атаковал со спины.
Слишком быстро!
Это не обычное оружие, да и однорукий скрывал свои способности — кто бы мог подумать, что он так мастерски владеет клинком.
Р-р-раз!
Раздался звук рвущейся ткани. Цао Дань попытался увернуться, но опоздал на мгновение. Серебряный блеск прошил его защитную Ци, разрезал внутренний доспех и оставил на груди глубокую рану, едва не доходящую до кости.
— Пх!
Брызнула кровь. От острой боли Цао Дань глухо застонал, но выражение его лица не изменилось, став лишь еще более свирепым.
— Придурок, подыхай!
Увидев, что удар достиг цели, мужчина в маске возликовал. Его серебряный меч превратился в сияющий занавес, снова обрушиваясь на врага.
— Пошел ты к черту!
В тот момент, когда клинок уже был готов вонзиться в тело, Цао Дань совершил безумный поступок. Не отступая, он шагнул вперед и левой рукой схватился прямо за острое лезвие!
Ззззз!
Усиление механической энергией на полную мощность!
Будь то огнестрел или холодное оружие — пока это металл, механическая энергия может его контролировать. Ладонь Цао Даня мгновенно стала серо-черной, как сталь. Несмотря на то, что лезвие глубоко прорезало кожу, он мертвой хваткой вцепился в клинок.
В то же самое время его правая рука молнией метнулась вперед и вцепилась в запястье противника.
Хрусть!
Сработала Дробящая кости рука! Запястье мужчины превратилось в месиво, но крик застрял у него в горле. Правая рука Цао Даня разжалась, в ладони мелькнул синий свет, и в ней материализовался мощный револьвер Питон.
Зарядка механической энергией!
На черном дуле бешено заплясали синие электрические разряды. До груди противника оставалось меньше десяти сантиметров.
— Ты...
Мужчина в маске вытаращил глаза, полные недоверия и страха.
— Прощай.
Цао Дань безразлично нажал на спусковой крючок.
Бам! Бам! Бам!
Три грохочущих выстрела слились в один. Пули, усиленные механической энергией, с ужасающей кинетической силой прошили защитную Ци противника.
Кровь и ошметки плоти разлетелись в стороны. В груди однорукого зияла дыра, сердце было взорвано. Он пошатнулся, отступил на несколько шагов, захлебываясь кровью, и попытался что-то схватить рукой.
Мужчина рухнул на землю, блеск в его глазах быстро погас. Цао Дань хладнокровно подошел, приставил дуло к его лбу и добавил еще один выстрел. Затем он сорвал маску и с изумлением обнаружил, что это Ци Линь.
— Кто здесь? Поднять руки!
Прибыл патруль банды Летящего Медведя.
— Пошел ты к черту! — Цао Дань, зажимая кровоточащую рану на груди, сверкнул глазами.
Он выстрелил, не целясь. Пуля ударила в красный кирпич прямо у ног бандита, выбив облако каменной крошки.
— А-а!
Бандиты отшатнулись, в ужасе попятились назад. Цао Дань не обратил на них внимания. Глядя на труп Ци Линя, он слегка покачнулся, но, пересилив головокружение, выпрямился. Оглядевшись, он заметил движение вдали, услышал шорох шагов и лязг затворов. Очевидно, он привлек слишком много внимания.
— Нельзя здесь оставаться.
Цао Дань глубоко вздохнул, сдерживая раздирающую грудь боль, сделал несколько шагов и подобрал брошенный серебряный меч. В свете пожара он разглядел оружие. Клинок был сделан не из стали, а из серебристо-белого металла, поверхность которого покрывал узор, похожий на чешую рыбы. Даже без вливания Ци меч излучал пугающий холод. В руке он ощущался удивительно теплым, словно резонировал с его собственной энергией.
Знания в материаловедении подсказали вердикт:
Мягкий меч Струящийся свет (редкий)
Описание: Острое оружие, выкованное из мифрила и высокопроводящих сплавов, обладает превосходной проводимостью Ци.
— Хорошая вещь.
Глаза Цао Даня блеснули, он обмотал меч вокруг пояса. Затем он быстро обыскал труп Ци Линя, прихватив кошель и изящный кожаный мешочек с ароматом лекарств.
Разбираться было некогда. Стоило ему подняться, как рана на животе снова открылась, горячая кровь залила куртку. Цао Дань был тяжело ранен. Принять на себя удар начинающего мастера боевых искусств — это не шутки, даже с защитой Железной рубашки. Ци меча Ци Линя не только прорезала кожу, но и проникла внутрь, продолжая терзать ткани.
— Черт.
Сжав зубы, Цао Дань, придерживая рану, быстро отступил тем же путем. В этот момент позади послышались шумные и частые шаги.
— Он там, не дайте ему уйти!
Кто-то всё же решился попытать удачу. Цао Дань тяжело вздохнул, медленно развернулся и снова сжал в руке револьвер. Преследователи, увидев залитую кровью фигуру, остановились. В их глазах смешались жадность и панический страх. Они держали оружие, но никто не решался выстрелить первым. Один из бандитов начал пятиться — мощь Цао Даня сломила их дух.
Цао Дань зашагал прочь, быстро растворяясь в темноте.
***
Вскоре примчался отряд вооруженных людей во главе с Чжао Динцзянем. Увидев труп, главарь сузил зрачки. Это был Ци Линь. Его заклятый враг, которого он ненавидел до мозга костей, действительно мертв?
Чжао Динцзянь был в восторге, но, заметив своих перепуганных подчиненных, взревел:
— Кучка ничтожеств! Куда он делся?
— Босс, ушел на север, — заикаясь, ответил один из бандитов.
— За мной, догнать его! — рявкнул Чжао Динцзянь.
Толпа бандитов бросилась на север.
***
Кап, кап...
Погода изменилась. Мелкий дождь падал с неба, барабаня по заброшенным жестяным крышам. Холодный влажный ветер кружил мусор по земле.
— Оказывается, уже осень. Даже не заметил, как пролетел целый сезон в этом мире, — Цао Дань стоял в темном переулке, позволяя дождю мочить волосы.
Он остановился, глядя на размытые огни вдалеке, и тихо прошептал:
— Жаль, что в Пустошах осенью нет листопада.
В переулке царила мертвая тишина, слышались лишь шум ветра и дождя.
— Выходи. Шел за мной всю дорогу, не устал?
Голос Цао Даня был негромким, но легко прорезал пелену дождя. После короткой паузы из тени вышел невысокий крепкий мужчина — Чжао Динцзянь. Одновременно с этим отовсюду — из-за кирпичных стен, с разрушенных террас — появились вооруженные охотники. Десятки стволов, блестящих от влаги, уставились на одинокую фигуру в переулке.
— Глава Чжао, вы оказали мне такую честь, — Цао Дань обернулся, спокойно оглядел окружение и задержал взгляд на Чжао Динцзяне. — Такая армия... Незнающий человек подумал бы, что вы охотитесь на высшего монстра.
— Хе-хе, господин Цао, не шутите, — Чжао Динцзянь улыбнулся, но глаза его оставались холодными. Дождевая вода стекала по его металлической маске, электронный глаз мигал красным. — Товар не передан, а господин Цао уже спешит уйти, да еще и в маске. Это не очень честно. Как партнер, я беспокоюсь о вашей безопасности.
— Вам нужны не пушки, верно? — равнодушно спросил Цао Дань.
— Говорят, у нас, механиков, острый ум. Думаю, господин Цао не исключение, — Чжао Динцзянь перестал притворяться, его взгляд стал острым. — Мы все понимаем. Возвращайся со мной в банду Летящего Медведя, и я гарантирую тебе богатство и почет. А о сегодняшнем вечере я забуду.
— Благодарю за щедрое предложение, — Цао Дань стряхнул капли воды с рукава. — Но у меня есть вредная привычка: не люблю, когда мне в голову тычут стволом.
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому, — Чжао Динцзянь прищурился, от него повеяло опасностью. — Слышал, ты не только механик, но и мастер боевых искусств? Давай так: сразимся. Если проиграешь — станешь моим главным механиком. А если проиграю я... — он сделал паузу и уверенно усмехнулся, — ...то банда Летящего Медведя будет обходить тебя стороной. Ну как?
— Глава Чжао привел столько людей, что это пари выглядит нечестным, — усмехнулся Цао Дань.
— Ха-ха-ха! Не бойся, я ценю таланты. Если победишь — никто из них не тронет тебя и пальцем, — Чжао Динцзянь расхохотался. — По законам Пустошей: проигравший подчиняется победителю. Начнем!
Не успел он закончить фразу, как его рука, висевшая вдоль тела, взметнулась вверх, а в ладони сверкнула синяя молния. В ней появился тяжелый, модифицированный револьвер с огромным калибром.
Техника быстрого выстрела, подкрепленная механической энергией.
Однако Цао Дань был не медленнее. В тот же миг, когда плечо Чжао дернулось, рука Цао Даня уже нащупала свой Питон. Внутренняя Ци хлынула в оружие, синхронизируясь с навыком Базовая стрельба.
Бам!
Два выстрела слились в один, прогремев, как удар грома.
***
В темном дождливом переулке две траектории, окутанные синими электрическими разрядами, столкнулись в воздухе.
Дзинь!
Полетели искры, осколки пуль срикошетили в стены, оставив глубокие выбоины в красном кирпиче.
— О? — В глазах Чжао Динцзяня промелькнуло изумление. — Похоже, я недооценил тебя. Не ожидал, что ты тоже владеешь механической энергией, да еще и так искусно. Ты выбрал путь Стрелка?
Он не знал, что мастерство Цао Даня было результатом работы Системы, а не обычного обучения.
— Впрочем, этого недостаточно.
Чжао Динцзянь фыркнул, дернул запястьем и снова нажал на спуск.
Бам! Бам! Бам!
Очередь из трех пуль заблокировала все пути к отступлению. Цао Дань качнулся, взорвал внутреннюю Ци и, словно призрак, сместился на полметра влево. Но случилось странное: пули, летевшие по прямой, словно обрели разум. Из их хвостов вырвались слабые синие струи, и они, выгнувшись дугой, устремились за ним.
Продвинутый навык ган-каты: Изогнутая траектория.
— Неплохо, — сузил глаза Цао Дань.
Выстрелить в ответ он не успевал. В последний момент Цао Дань правой рукой продолжал вести огонь для подавления, а левой рванул из-за пояса меч.
Дззззз!
Звон клинка перекрыл шум дождя. Мягкий меч Струящийся свет вылетел, как серебряная змея. И что еще поразительнее — лезвие мгновенно покрылось вязкой черной субстанцией.
Ци меча!
Цао Дань крутанул запястьем, рисуя черную дугу.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Три смертоносные пули были отбиты. Меч вибрировал, издавая гудящий звук, а слой черной Ци не рассеялся, а стал еще гуще.
— Этот меч... — Чжао Динцзянь узнал оружие. Его зрачки превратились в иголки. — Струящийся свет? Так это ты убил Ци Линя?
Он всегда считал Цао Даня обычным механиком, максимум знающим пару приемов самообороны. Кто бы мог подумать, что он и есть тот самый таинственный мастер!
— Слишком много болтаешь.
Цао Дань не дал ему времени на раздумья. Воспользовавшись шоком противника, он рванул вперед — бетон под его ногами треснул. Словно выпущенная из лука стрела, он преодолел пять-шесть метров и в мгновение ока оказался перед Чжао Динцзянем.
Из его ноздрей вырвались два белых потока пара, внутренняя Ци закипела, как лава, а мышцы под черным плащом напряглись.
— Базовая техника меча: Быстрый меч!
Меч в его руках превратился в черную тень. Никаких лишних движений, только предельная скорость. Удар, возврат, снова удар.
Быстро! Невероятно быстро!
Тьма клинков накрыла Чжао Динцзяня, каждый выпад целил в уязвимые точки и был пропитан ужасающей черной Ци.
— Черт — именно так.
Чжао Динцзянь был в ужасе. Это не механик — это безумный мастер боевых искусств, страшнее Ци Линя. Против такой плотной сети атак одного пистолета было мало.
— Ты сам меня заставил!
Чжао Динцзянь взревел:
— Покажу тебе настоящую мощь Стрелка!
Двойной стрелок!
Эту технику он получил, когда познакомился с отпрыском семьи Дон в лагере Ли. Используя механическую энергию для стимуляции нервов, он научился управлять двумя пистолетами независимо друг от друга.
Руки Чжао Динцзяня окутались синим светом, из-за пояса вылетел второй такой же револьвер.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Грохот стал плотным, как барабанная дробь. Чжао Динцзянь, держа в каждой руке по оружию, уворачивался от ударов меча. Его руки двигались так, будто у них не было костей, он стрелял под немыслимыми углами, иногда блокируя клинок дулом пистолета, чтобы в момент вспышки искр контратаковать.
Это и была легендарная ган-ката. Битва стали и свинца на короткой дистанции.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Фигуры врагов слились в одно размытое пятно. Охотники вокруг застыли в оцепенении — они боялись вмешаться, чтобы не задеть своего босса.
Однако время шло, и на лбу Чжао Динцзяня выступил пот. Его механическая энергия таяла, руки онемели. Цао Дань же, поддерживаемый нечеловеческой выносливостью, дышал ровно, а его атаки становились всё тяжелее и быстрее.
Этот парень — монстр? Как он не устает?
Чжао Динцзянь запаниковал, и в его движениях промелькнула заминка. В этот миг в глазах Цао Даня сверкнул холод.
— Прореха!
Он выдохнул, вся его внутренняя Ци сжалась, и тени клинков исчезли. Вся сила, вся концентрация сосредоточились на кончике меча. Серебряный клинок стал абсолютно черным, словно поглощая свет.
Базовая техника меча: Острая линия!
Ничего лишнего. Цао Дань нанес прямой выпад. Воздух словно разорвался, издав пронзительный свист. Черная Ци, игнорируя дождь и расстояние, устремилась к переносице Чжао Динцзяня. Этот прием был специально создан для пробития любой защиты.
Чжао Динцзянь увидел, как всё вокруг исчезло, осталась только тонкая кровавая линия...
— А-а-а! Мои глаза!
В дождливом мареве раздался пронзительный крик, перекрывший выстрелы. Чжао Динцзянь схватился за лицо и попятился. Смешанная с кровью дождевая вода стекала по его пальцам.
Удар был слишком быстрым. Даже в последний момент он не смог полностью увернуться. Клинок не пробил лоб, но горизонтально разрезал глаза вместе с электронными имплантами.
— Где ты?! Где ты?!
Ослепший Чжао Динцзянь обезумел. Он начал бешено нажимать на спусковые крючки, его револьверы превратились в извергающих пламя змей, поливая всё вокруг пулями.
Бам! Бам! Бам!
Раздалось несколько глухих стонов.

Комментарии

Загрузка...