Говоря об этом, он развел руками с видом полнейшей безнадежности:
— В итоге, когда я, как ни торопился, примчался обратно, дело уже было сделано. Начальника больницы прикончили и повесили на флагштоке. Братья, что были внизу, тоже понесли немалые потери. А те, кто остался, — кучка безумцев, собравшихся вместе только ради того, чтобы модифицировать свои тела, ни о какой верности речи не шло. Стоило им увидеть, что босс мертв, как они, не говоря ни слова, растащили всё оборудование, которое можно было демонтировать из больницы, и разбрелись кто куда.
— И это всё?
Цао Дань не мог в это поверить:
— Больница Непобедимость всё же была крупной силой, занимавшей руины целого городского квартала. Под рукой сотни людей, столько тяжелого вооружения и оборонительных сооружений. Главарь погиб, и никто не захотел мстить? Или выбрать нового лидера, чтобы собраться с силами? Просто так взяли и разбежались?
— А что еще оставалось? — Йорк с вызовом посмотрел на него. — Мы, эта банда, зачем вообще изначально вступили в Непобедимость? Разве не ради тех бесплатных усилителей мышц и операций по модификации? В будни всеми делами больницы, большими и малыми, занимался только один человек — наш начальник. Теперь он мертв, и кто захочет взваливать на себя эту обузу? Это же головная боль — отвечать за то, чтобы сотни людей были сыты и одеты, разве это сравнится с удовольствием от прокачки собственных мышц?
Он скривил губы и продолжил:
— К тому же, руины, которые занимала больница, — разве это место для жизни? Кишащие монстрами пустоши, да еще эти проклятые радиационные злые духи. Раньше, пока у нас были передовые технологии модификации нашего босса, все еще соглашались там оставаться. Но теперь, когда никто не владеет теми сложными операциями, кто захочет торчать в этой дыре? Не убегать же, чтобы стать закуской для чудовищ?
Цао Дань слушал, остолбенев.
Этот довод звучал до чертиков убедительно.
У этих грубиянов, поклоняющихся силе плоти, логика действительно работала иначе, чем у нормальных людей.
— Я слышал, ваш босс был высокоуровневым мастером Боевого Пути, способным голыми руками разобрать броневик. Как же он так внезапно погиб? — с любопытством спросил Чжу Ханьхун, стоявший рядом.
Начальник больницы Непобедимость был личностью с устрашающей репутацией в этих краях, поговаривали, что он был чем-то вроде получеловека-полумашины.
— Ха, в подробностях я и сам не уверен, — Йорк пожал плечами. — Когда я прибыл, драка уже закончилась. Слышал от выживших врачей, что это дело рук какого-то залетного охотника за головами. Тот парень отрезал боссу голову и унес с собой, сказал, пойдет получать награду.
— Охотник за головами? — Цао Дань замер, его взгляд стал острее.
В Пустошах существовало негласное правило.
Стоит тебе взять в руки винтовку и отправиться в дикие земли убить пару мутировавших крыс, как ты уже можешь называть себя охотником на монстров.
Порог вхождения был крайне низким, ничем не отличаясь от работы стервятника, копающегося в мусоре.
Однако звание охотника за головами не для каждого встречного-поперечного.
Это должен быть опасный тип, за плечами которого были подтвержденные убийства целей из списка особо разыскиваемых.
Те, кто попадал в списки розыска крупных сил, были либо крайне опасными мутировавшими существами, либо грозными бойцами, наводившими ужас на целые регионы.
Поэтому каждый охотник за головами — это безусловно выдающийся боец.
— Другие говорили, что это был красавчик на красном броневике, — припомнил Йорк и добавил: — Слышал, та машина еще могла извергать огонь и трансформироваться, зверская мощь. Эх, жаль, я не успел, а то бы обязательно попробовал с ним сцепиться, посмотреть, что крепче — его железка или мой кулак.
Цао Дань безмолвно смотрел на этого безрассудного парня: если тот человек смог в одиночку прикончить их босса, то, скорее всего, на убийство Йорка он потратил бы лишь лишний патрон.
— Значит, теперь больница Непобедимость окончательно приказала долго жить? — спросил Цао Дань.
— Почти, — безразлично ответил Йорк. — Кроме парочки пациентов и нескольких упрямых врачей, которые еще охраняют руины, остальные разбежались. В общем, той базы больше нет.
Сказав это, он вдруг словно что-то вспомнил и указал на грязный мешок, который бросил у двери, когда только вошел.
— Точно, когда все разбегались и делили имущество, я пришел поздно. Те сволочи уже растащили все ценные препараты и протезы. Мне досталась только эта куча хлама.
Йорк брезгливо поморщился:
— Сплошные непонятные каракули на чертежах да несколько старых медицинских книг. Я подумал, ты же механик, любишь возиться с такими железками. Вот, принес всё тебе, считай, это оплата за сегодняшний обед!
— Всё мне? — сердце Цао Даня дрогнуло, он подошел и открыл мешок.
Взглянув внутрь, он почувствовал, как сердце пропустило удар.
Мешок был набит вперемешку всякими документами и книгами. Вытянув наугад один лист, он увидел на нем плотно исписанные схемы человеческого тела и планы механических имплантатов.
План операции по усилению мышечных волокон Титан-II (совершенно секретно)
Детальное руководство по технологии нейросоединения
Руководство по обслуживанию биохимических протезов
Заметки об исследовании реакций отторжения между механической энергией и меридианами человека
...
Разве это хлам?
Это были накопленные за долгие годы ключевые технические данные больницы Непобедимость.
Для Йорка, который понимал только в драках, эти бумаги были менее полезны, чем рулон туалетной бумаги.
Но для Цао Даня, механика, это было целое золотое месторождение!
Особенно те заметки об исследовании механической энергии — возможно, они станут ключом к решению проблем в его профессиональном продвижении.
Цао Дань подавил внутреннее волнение и невозмутимо завязал мешок:
— Тогда я принимаю.
— Забирай, забирай, не стесняйся! — Йорк широко махнул рукой.
— А что дальше планируешь делать? — Цао Дань перевел тему.
— Да никаких планов, — Йорк ковырнул в зубах. — Я и так был бродячим охотником, а теперь, раз больницы больше нет, я снова свободен. Отдохну у тебя пару дней, наемся досыта, а потом запишусь в карательный отряд клана Ли.
— Ты собрался на завод у моря? — Цао Дань нахмурился. — Ты же идешь туда с голыми руками, там полно монстров с высоким уровнем радиации, да еще и системы автоматической обороны старой эпохи. Без хорошего оружия ты идешь на верную смерть.
— Пф! Чего ты понимаешь? — Йорк презрительно фыркнул, поднял свой огромный кулак и сжал его под светом лампы, издав хруст. — Оружие — это оковы для плоти, настоящий мастер знает, что тело — самое мощное оружие.
— Только слабаки полагаются на пушки. Когда плотность мышц достигает определенного уровня, пули для тебя — как щекотка. Я иду туда, чтобы воспользоваться тамошней средой высокого давления и попытаться пробить предел человеческой плоти.
Хотя эти слова звучали по-мальчишески, в сочетании с устрашающими габаритами и аурой Йорка, они казались отчасти разумными.
— Господин Йорк, неужели ваш путь Боевого Пути — это направление мастера рукопашного боя или бойца Пути Крайности? — задумчиво спросил Чжу Ханьхун.
— Верно, глаз наметан! — Йорк осклабился, обнажив ряд белых зубов. — Я самый настоящий боец Пути Крайности, мой девиз — одной силой подавить десять приемов.
Сказав это, он схватил чайник, сделал большой глоток, огляделся и указал на пустой угол в гостиной:
— Ладно, наелся, напился, буду спать здесь. Только не вздумай давать мне одеяло, люблю спать на твердом полу, ближе к земле.
Едва договорив, этот тип повалился на пол и сложил руки за головой.
Не прошло и трех секунд.
Хрр... хрр...
По маленькой гостиной разнесся громоподобный храп, похожий на раскаты грома.
Цао Дань и Чжу Ханьхун переглянулись, в их глазах читалась беспомощность.
Этот парень был воистину беззаботным деятелем.
Сказал — сделал, и ни капли не стесняется, как будто у себя дома.
— Что делать? — прошептал Чжу Ханьхун. — И правда оставить его здесь?
— Пусть остается.
***
Прошло два дня.
Раннее утро, легкий туман окутал трущобы.
Йорк стоял у порога, его огромное тело походило на железную башню.
На спине у него был армейский вещмешок из брезента, туго набитый вяленым мясом и лепешками, которые подготовил для него Цао Дань.
— Всё, не провожайте.
Йорк обернулся, помахал Цао Даню и Чжу Ханьхуну своей ладонью, похожей на веер, и улыбнулся.
— Кормили меня два дня бесплатно, я, Йорк, это запомню. Вернусь с завода у моря, если добуду что хорошее — обязательно вам принесу парочку вещей.
— Главное, вернись живым, — Цао Дань похлопал его по плечу и протянул пачку сигарет. — Место там гиблое, не лезь на рожон.
— Не бойся, у меня жизнь крепкая.
Йорк спрятал сигареты за пазуху, в его глазах вспыхнула фанатичная жажда битвы:
— У меня предчувствие, что в этот раз я смогу преодолеть тот порог и стать настоящим мастером рукопашного боя. Ну, бывайте!
Сказав это, этот здоровяк из Пустошей, не оборачиваясь, зашагал прочь.
...
Вернувшись в дом, Цао Дань заперся в кабинете и вывернул мешок, оставленный Йорком, наизнанку.
Книги и чертежи, источавшие запах плесени и лекарств, сейчас казались ему бесценным сокровищем.
— Следующие несколько дней я буду здесь, — наказал Цао Дань Чжу Ханьхуну. — Кроме еды, пусть никто меня не беспокоит, даже ты по ночам не смей меня искушать.
Чжу Ханьхун, хоть и был немного обижен, понимал важность момента, поэтому послушно кивнул и отправился готовить сухой паек и воду.
Следующие три дня.
Цао Дань был словно одержим.
Он забыл о сне и еде, полностью забросив свои незыблемые тренировки Боевого Пути и модификацию оружия.
Его глаза, от которых исходило слабое свечение, были прикованы к сложным чертежам и заметкам.
По мере перелистывания страниц огромное количество труднодоступной информации потоком хлынуло в его сознание.
Вы внимательно прочитали План операции по усилению мышечных волокон Титан-II (совершенно секретно)...
Получено знание: Базовая биохимия (Ур. 1). Вы получили начальное представление о мышечной структуре и биохимических реакциях углеродных форм жизни, можете пробовать проводить простые механические модификации биологических тел.
Вы внимательно прочитали Детальное руководство по технологии нейросоединения...
Получено знание: Базовая бионика (Ур. 1). Вы освоили базовые принципы бионики, это необходимые знания для создания биомеханики.
Вы внимательно прочитали Руководство по обслуживанию биохимических протезов, ваш уровень владения знанием Базовая биохимия повышен...
Глаза Цао Даня были налиты кровью, но дух был на пределе возбуждения.
Его взгляд упал на ту самую потрепанную рукописную тетрадь Заметки об исследовании реакций отторжения между механической энергией и меридианами человека.
Автор этой тетради явно был безумцем: почерк неразборчивый, дикий, в нем были записаны бесчисленные неудачные эксперименты над людьми.
Он пытался найти способ, позволяющий человеческому телу напрямую вырабатывать и накапливать механическую энергию.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Посредством глубокого анализа обрывочных записей и синтеза соответствующих знаний, вы постигли навык: Метод извлечения механической энергии.
Цао Дань смотрел на новый навык в панели интерфейса, погрузившись в глубокие раздумья.
Эта штука была диким навыком, который он нафармил исключительно благодаря своей золотой жиле.
Если я начну это практиковать, не будет ли это ловушкой? Не вступит ли это в конфликт с моей Внутренней Ци? Не повлияет ли это на мой путь как профессионального механика?
Цао Дань расхаживал по кабинету, нахмурив брови.
Но в конце концов он стиснул зубы.
— Практиковать!
Нынешняя среда слишком опасна, без мощной силы я в любой момент могу сгинуть, как та больница Непобедимость. Даже если это окольный путь, это всё равно сила.
К тому же, у меня есть системная страховка, даже если у этого метода нет продолжения, в крайнем случае, я просто вложу очки навыков и прокачаю его упорством, не верю, что не пройду.
Приняв решение, Цао Дань немедленно сел в позу лотоса.
Выровняв дыхание, он погрузился в состояние Внутреннего Зрения.
Следуя описанию Метода извлечения механической энергии, он начал попытки контролировать биоэлектричество в своем теле.
Это был процесс, полностью отличающийся от культивации Внутренней Ци через Метод Взращивания Ян.
Внутренняя Ци требует бережного взращивания, она течет подобно воде, питая внутренние органы.
А механическая энергия — буйная и разрушительная.
Цао Дань должен был силой мысли заставить митохондрии клеток работать в сверхнагрузке, выжимая те слабые биоэлектрические токи, а затем, пропуская их через специфические пути меридианов, собирать и сжимать.
Ззз...
Тело Цао Даня слегка дрожало, под кожей словно блуждали мелкие разряды тока.
Ощущение было таким, будто тысячи муравьев грызут нервы, онемение перемежалось с острой болью.
Зажглась синяя искра.
Искра превратилась в электрическую дугу.
Щелк!
Родилась крошечная нить синей энергии.
Механическая энергия: 0.01
Цао Дань резко открыл глаза, в глубине его зрачков, казалось, промелькнула синяя молния.
Он поднял руку и посмотрел на старый механический будильник в углу.
Стоило ему подумать об этом, как нить механической энергии потекла по руке.
Хотя физического контакта не было, он смутно почувствовал состояние сцепления шестеренок внутри того будильника и даже ощутил импульс желания управлять им.
Это и есть истинная сила механика?
...
Несколько дней спустя.
Тук-тук-тук!
Раздался довольно настойчивый стук в дверь.
Чжу Ханьхун, готовивший обед на кухне, вытер руки, подошел к двери, глянул в глазок и обернулся к кабинету:
— Муж, кто-то стучится, это соседи из нашего района!
Дверь кабинета открылась.
Цао Дань, только что закончивший тренировку механической энергии, вышел наружу.
Его темперамент, казалось, претерпел тонкие изменения: взгляд стал холоднее, а в каждом движении появилась особая устойчивость.
— Кто там?
— Это фармацевт Эдвард, он живет наискосок, — прошептал Чжу Ханьхун.
Цао Дань приподнял бровь.
Эдвард?
Он его знал — тридцатилетний лысеющий мужчина, профессионал-стажер, идущий по пути медицинской поддержки.
Но этот тип был немного несерьезным: настоящих спасательных лекарств у него не купишь, зато целыми днями он бормотал что-то под нос, впаривая какие-то пилюли Великой Силы, снадобья для мужской мощи или воду для радости вдов.
В обычные дни он не раз подмигивал Цао Даню, предлагая свои сомнительные товары, тот раздражался и обычно не обращал на него внимания.
— Зачем он пришел? — Цао Дань открыл дверь.
На солнце фирменная лысина Эдварда сияла.
Сегодня он не был таким шутливым, как обычно, лицо его было серьезным.
А за ним стояли еще четыре или пять человек с разными выражениями лиц.
Там был здоровяк, державший кузницу, одинокая таинственная старуха и немой, который вечно возился с машинами...
Без исключения, у всех на груди был значок из черного железа.
Сплошь профессионалы-стажеры.
Этот тип что, созвал всех значимых фигур с соседних улиц?
— В чем дело? — Цао Дань не собирался приглашать их внутрь, а перегородил проход.
— Господин Цао, — Эдвард вытер пот со лба и сказал серьезным тоном: — Ситуация не очень хорошая. Люди из больницы Непобедимость ушли подчистую, Комитет по управлению городом тоже не проявляет активности, похоже, они не собираются больше присылать людей присматривать за нашими трущобами.
Он указал на дальнюю сторону:
— Слышал, на северных улицах уже началась неразбериха, банды хулиганов начали грабить дом за домом. У нас пока еще спокойно, но это лишь вопрос времени.
— И что?
— В нынешние времена в одиночку не выжить, — Эдвард взглянул на Чжу Ханьхуна позади Цао Даня и искренне добавил: — Мы посовещались и решили, что нам, соседям, нужно держаться вместе. Планируем после обеда собраться у меня в аптеке, обсудить порядок действий. Например, создать патруль или организовать какую-то службу взаимопомощи.
Он указал на тех, кто был за ним:
— Все согласны, господин Цао, вы — признанный мастер в нашем районе, без вас это дело не пойдет. Я сначала сообщу вам, а сам пойду звать других.
Цао Дань на мгновение замолчал, его взгляд скользил по знакомым и незнакомым лицам.
Хотя раньше они не особо общались, но в такой критический момент те, кто решился выйти, по крайней мере не были трусами, готовыми ждать смерти.
И к тому же, если соседи погибнут или район захватят бандиты, спокойной жизни здесь не видать.
Мудрость о том, что без зубов губы мерзнут, он понимал.
— Хорошо! — взвесив все за и против, Цао Дань кивнул и твердо сказал: — После обеда буду вовремя.
— Отлично! Получив ваше согласие, я спокоен, — на лице Эдварда появилась улыбка, он сложил руки в приветствии. — Тогда не смею отвлекать, до встречи.
Сказав это, он с группой людей поспешно удалился, чтобы стучать в дверь следующего профессионала.
Цао Дань смотрел им вслед, прищурившись, и закрыл дверь.
Хотя его показатель механической энергии еще не достиг 1.0, резонанс, возникающий между ним и механизмами, был самым настоящим.
Раньше ему приходилось пинцетом осторожно брать микроскопические дозы порошка для запала, и стоило руке чуть дрогнуть, как всё шло прахом.
Но теперь те крошечные частицы под влиянием слабой магнитной механической энергии слушались его, как живые, и точно ложились на дно гильзы.
Даже операция герметизации, требующая высокого давления, теперь давалась легко: Цао Даню достаточно было направить энергию в зазор пули и слегка изменить расположение молекул металла, чтобы добиться идеальной холодной сварки.
— Такая эффективность — это просто читерство.
Цао Дань был в восторге.
По старым чертежам на изготовление одной зажигательной пули уходило минимум три часа, при этом процент брака был огромен.
Но теперь, с поддержкой механической энергии, многие сложные операции проходили как по маслу.
Прошло всего два часа.
Пуля темно-красного цвета тихо лежала на ладони Цао Даня.
На головке пули был выгравирован изящный узор в форме пламени — это он при запечатывании случайно оставил знак защиты от подделок с помощью механической энергии.
Высокоэффективный зажигательный боеприпас: урон +15%, зона горения +20%, дополнительный эффект горения.
Цао Дань вертел пулю в руках: попади такая в человека, мгновенно вспыхнет, это мощнее, чем те зажигательные пули, что он модифицировал раньше.
Получив первый опыт успеха, дальнейшая работа пошла намного гладче.
К тому времени, как небо окрасилось в белесый цвет, на рабочем столе ровными рядами лежали более тридцати темно-красных пуль.
— Фух!!!
Цао Дань остановил работу, чувствуя, как накатывает головокружение.
Высокоинтенсивные точные операции вкупе с постоянной отдачей механической энергии привели к крайнему нервному истощению.

Комментарии

Загрузка...