— Цао Дань, — Цао Дань проглотил порцию риса и понизил голос, — Клан Ли и впрямь богат. Только закончили одну заварушку, не успели передохнуть, как опять лезут.
— Ли Биотехнологии действительно сильны, — Чжу Ханьхун отложила палочки, в её глазах мелькнула зависть. — В конце концов, они контролируют семьдесят процентов поставок медикаментов в Малар и монополизировали высокоуровневые генетические препараты.
— Слышала, у Клана Ли невероятно целостная система передачи мастерства для эволютов. Почти все их ключевые члены — профессиональные эволюты.
Говоря это, она посмотрела на свои руки, и тон её стал подавленным:
— Жаль, что такие простолюдины-эволюты, как мы, пробудившиеся стихийно, до сих пор не имеют даже приличного метода развития способностей. Приходится полагаться лишь на инстинкты, чтобы использовать ту крошечную силу, что у нас есть.
— Методы развития так сложно достать? — нахмурился Цао Дань. — Я слышал, их можно обменять в Ассоциации профессионалов?
— Если бы всё было так просто, — горько усмехнулась Чжу Ханьхун. — Высокоуровневые вещи в Ассоциации приберегают для тех, у кого есть связи — для потомков основателей или их приближенных. Мы, периферийные члены, в лучшем случае можем выменять какие-то базовые знания. Истинное мастерство монополизировано.
Она, казалось, что-то вспомнила, и её глаза покраснели:
— На самом деле, если не идти официальным путём, на чёрном рынке часто всплывают так называемые тайные трактаты. Но такие вещи... трудно отличить подделку от оригинала, многие из них — лишь отредактированные обрывки.
Услышав это, Цао Дань почувствовал, как сердце ушло в пятки. Тот Метод Взращивания Ян, который практиковал он сам, неизвестно где был добыт его предками. По правде говоря, это был такой же продукт без гарантии качества. Если бы на его месте был обычный человек, он бы давно испортил себе всё развитие.
Хорошо, что у меня есть золотой палец, — мысленно порадовался Цао Дань.
Его золотой навык Боевой Путь: Беспредел был настоящим убийцей для подобных неполноценных техник. Он не только автоматически исправлял ошибки, но и мог принудительно достраивать недостающие фрагменты. Однако на пути механика он, похоже, упёрся в стену.
Нет Механической Силы. Это главный порог для продвижения механика. Без неё он останется лишь искусным мастером-ремесленником, но никогда не станет настоящим Великим механиком, способным управлять мехами и подчинять предметы силой мысли.
К тому же, в этих Пустошах он ещё не слышал, чтобы кто-то мог одновременно практиковать и механику, и боевые искусства.
Вечер. Небо постепенно темнело. В Трущобах, питаясь от старых генераторов, кое-где зажглись натриевые лампы.
Тук, тук-тук, тук.
Раздался стук в дверь. На пороге стояли трое, припорошенные дорожной пылью. Впереди — Цзинь Лю и Сяо Юй, а следом за ними — высокий, коренастый одноглазый мужчина, Чжао Динцзянь из Банды Летящего Медведя.
Их аура кардинально отличалась от той, что была до похода на Завод у моря: холодные взгляды, тяжёлое дыхание, исходящее от них убийственное намерение.
Цао Дань слегка вздрогнул, поспешно открыл замок и впустил их.
— Цзинь Лю? Сяо Юй? Вы...
Не успел Цао Дань закончить, как вперед вышла Чжу Ханьхун. Увидев, что Цзинь Лю и Сяо Юй живы, она прослезилась и, рыдая от счастья, обняла девушку.
— Сестренка, мы в порядке. Спасибо главе Чжао, он вытащил нас, — Сяо Юй, девушка с веснушками, похлопала Чжу Ханьхун по спине, тоже не скрывая волнения.
Когда все расселись, в комнате стало тяжело. Цао Дань налил им чистой фильтрованной воды и, глядя на мрачного Чжао Динцзяня, нахмурился:
— Капитан Чжао, вы только что с Завода у моря? Как там обстановка?
Чжао Динцзянь залпом осушил стакан и фыркнул:
— Не спрашивай. Это проклятое место — не для людей. Повсюду автономные оборонительные мехи старой эпохи и электронные ловушки. Эти ублюдки из Клана Ли, у которых совести ни на грош, просто использовали нас, охотников из Пустошей, как пушечное мясо для разведки! К счастью, ребята оказались крепкими, в этот раз потерь почти не было.
— И что теперь планируете делать? — спросил Цао Дань.
— Что делать? — Чжао Динцзянь ударил по столу так, что стаканы подпрыгнули, а в его единственном глазу вспыхнула ярость. — Конечно, собрать всех братьев, найти Цилиня и его банду, чтобы свести счёты. Я собственными руками сверну ему шею.
Цао Дань нахмурился:
— Капитан Чжао, будьте благоразумны. Банда Цилинь сейчас на пике влияния в Западном районе, только основных бойцов у них несколько сотен. Вы только что чудом спаслись с завода, все ранены. Может, сначала затаитесь и придете в себя, а когда разузнаете всё получше, тогда и решите?
Неизвестно, что именно случилось с ним на заводе, но характер Чжао Динцзяня сильно изменился — он стал подозрительным и вспыльчивым.
— Затаиться? В Пустошах затаиться — значит ждать смерти! — Чжао Динцзянь впился взглядом в Цао Даня и Чжу Ханьхун. — Брат Цао, я доверяю твоему мастерству. Доктор Чжу, твои способности жизненно важны для нас. Я собираюсь возродить наш отряд, создать Банду Летящего Медведя. Если присоединитесь, отдам вам двадцать процентов добычи со всех захваченных территорий.
Чжу Ханьхун покачала головой:
— Капитан Чжао, я лишь врач, держу клинику. В разборках и убийствах я не участвую.
Цао Дань пожал плечами:
— А я просто ремесленник, пули клепаю. В бою от меня толку мало, только обузой буду. Так что лучше без меня.
Увидев, что они непреклонны, Чжао Динцзянь дёрнул щекой, но настаивать не стал.
— Ладно, дело ваше, — он поднялся и грубо сплюнул. — Но, брат Цао, все твои особые пули я заберу. Сколько есть — всё возьму, оплачу по старой цене.
Цао Дань не стал отказываться от сделки: выложил все накопленные запасы пуль и даже модифицированное оружие.
Расплатившись, Чжао Динцзянь перед выходом достал из-за пазухи чертеж, запятнанный засохшей кровью, и бросил его Цао Даню.
— Вырвал из руин одной лаборатории на заводе. Дарю. Это залог от моей будущей банды. Будет хороший товар — предлагай в первую очередь мне.
Сказав это, Чжао Динцзянь вместе с Цзинь Лю и Сяо Юй растворился в ночной мгле.
Никто не ожидал, что месть Чжао Динцзяня будет такой быстрой и яростной. В три часа ночи, когда большинство жителей спали, в районе 70-й улицы прогремел оглушительный взрыв.
Чжао Динцзянь, объединившись с Больницей Непобедимость, совершил самоубийственную вылазку на штаб банды Цилинь. Той ночью огонь пожаров окрасил полнеба в кровавый цвет.
Чжао Динцзянь, сжимая в руках тяжелую револьверную винтовку, модифицированную на заводе, не зная страха, рвался вперед. Вместе с бойцами больницы, накачанными боевыми стимуляторами, они всего за два часа полностью смяли оборону банды Цилинь. Главарь Цилинь в суматохе потерял руку и скрылся в неизвестном направлении под прикрытием своих людей.
Но победа обошлась Чжао Динцзяню дорого. Ему пришлось выполнить условия сделки и уступить Больнице Непобедимость кварталы с 70-го по 75-й.
После этого сражения Больница Непобедимость стала главным победителем: они не только получили огромные территории, но и расширили влияние до 60-го квартала. Их авторитет взлетел до небес.
Как раз когда Цао Дань и Чжу Ханьхун решили, что ситуация стабилизировалась и можно зажить спокойно, произошло нечто странное. На третий день после налета вся мощь Больницы Непобедимость внезапно исчезла за одну ночь. Клиники были заперты, патрульные пропали — будто этой организации никогда и не существовало.
Чжао Динцзянь ухватился за этот шанс. Со своей только что созданной бандой в пару сотен человек он стремительно захватил все внешние кварталы, включая 60-й. В одночасье Банда Летящего Медведя стала самой влиятельной силой в Западном районе, а одноглазый Чжао Динцзянь — новым хозяином этого хаоса.
В последующие дни атмосфера в Трущобах стала пугающей. На первый взгляд, всё как будто вернулось в привычное русло: никаких масштабных разборок, никакой наглости грабителей, даже ночная стрельба стихла. Казалось, с приходом Банды Летящего Медведя наступил покой.
Цао Дань каждый день тренировался, а остальное время проводил в мастерской. Но спокойствие длилось недолго — в Трущобах снова начались стычки, и Цао Даня это крайне раздражало.
Наступила ночь. В спальне витал тонкий аромат. На кровати двое лежали обнаженными. Чжу Ханьхун, раскрасневшаяся, прижалась к крепкой груди Цао Даня. Он достал из тумбочки дешевую сигарету, и прежде чем он успел что-то сделать, она ловко щелкнула зажигалкой и прикурила ему.
Цао Дань глубоко затянулся, выпустил кольцо дыма и, глядя в потолок, внезапно произнес:
— Жена, думаю, нам надо подумать о том, чтобы убраться из Западного района.
— Почему? Разве всё не улеглось? Банда Летящего Медведя просто зачистила пришлых бандитов, — Чжу Ханьхун подняла голову, недоумевая.
— У меня предчувствие, — Цао Дань стряхнул пепел, его лицо стало серьезным. — Чжао Динцзянь изменился после возвращения. Такое чувство, что он не остановится.
— Что же нам делать? — Чжу Ханьхун занервничала.
— Найдем время, разузнаем, как обстоят дела с порядком в других районах, — вздохнул Цао Дань.
Прошло ещё четыре-пять дней. Ситуация развивалась ровно так, как предсказывал Цао Дань. Банда Летящего Медведя столкнулась с противником и вела непрерывные бои в районе 70-й улицы. Цао Даню всё больше хотелось покинуть Западный район.
Ночь. В доме царило напряжение. Цао Дань, вопреки обыкновению, не раздевался перед сном: на поясе висели модифицированный Питон и острый короткий нож. Он сидел на диване в гостиной, закрыв глаза. Сегодня не было настроения нежничать с Чжу Ханьхун.
Ходили слухи, что в том старом районе, где раньше жил Цао Дань, сегодня случился крупный бунт — зарево пожара и крики были слышны через несколько кварталов.
— Как думаешь, куда делись люди из Больницы Непобедимость? — Чжу Ханьхун налила ему воды и встревоженно спросила. — При них было лучше. Стоило начаться беспорядкам, как этот Йорк выводил своих качков и наводил порядок. Непонятно, куда они вдруг исчезли.
Цао Дань открыл глаза, взгляд его был глубоким:
— Наверное... дней семь назад.
— Уже семь дней, — прошептала Чжу Ханьхун. — Целую неделю ни слуху ни духу? Как думаешь, они сбежали или их уничтожили?
Не успел Цао Дань ответить, как раздался тяжелый, настойчивый стук в дверь, прорезавший ночную тишину.
— Брат Цао, открывай скорее, это я!
Они с Чжу Ханьхун переглянулись — на лицах обоих читался шок. Цао Дань понизил голос, уголок его рта дернулся:
— Помяни черта, он и появится.
— Кто такой черт? — озадаченно спросила Чжу Ханьхун.
— Э... это поговорка. Про человека, который имеет те же привычки, что и я. Потом расскажу, не время для лекций по истории.
Цао Дань отбросил мысли, подошел к двери, положил руку на рукоять пистолета и спросил через толстую сталь:
— Кто?
— Я, Йорк! Йорк Маршалл.
— Чего приперся так поздно? — Цао Дань не спешил открывать. — Я еще не накопил денег, чтобы вернуть долг!
— Да кто просит тебя возвращать! — Йорк нетерпеливо забарабанил по двери. — У меня дома больше нет, некуда идти! Пришел проситься к тебе.
— Дома нет? — Цао Дань опешил. — У вашей Больницы Непобедимость целая база с высокими технологиями, что ты забыл у меня? Это же просто лачуга!
— Эх, долго рассказывать! Больницы больше нет, правда.
— Как такое возможно? — нахмурился Цао Дань.
— А почему нет? — вздохнул Йорк. — Короче, открывай, снаружи неспокойно, у меня важная информация.
Глянув в глазок, Цао Дань убедился, что Йорк один. Он был в той же своей фирменной синей майке, правда, покрытой пылью и кровью, и выглядел потрепанно. Но на лице не было печали — скорее, обычное его беззаботное выражение.
— Судя по виду, не скажешь, что ты бездомный. Скорее, будто из спортзала вернулся, — съязвил Цао Дань.
— Пф! Нет дома и нет, старое ушло — новое придет, мне что, плакать теперь? — Йорк поднял руки, демонстрируя внушительные бицепсы, и принял стандартную позу бодибилдера. — Я — главный качок Пустошей, настоящие мужики не плачут, они потеют!
Цао Дань: «...» У этого парня вместо мозгов протеиновый порошок?
— Ладно, сдаюсь, — Цао Дань покачал головой и открыл замок. — Заходи. Но сразу говорю, лишней кровати нет, будешь спать на полу.
— Пол — это хорошо, пол твердый, для поясницы полезно! — Йорк ухмыльнулся и протиснулся внутрь.
— Кстати, не спи пока. Рассказывай, что случилось с больницей, — сухо сказал Цао Дань.
В комнате горел тусклый свет. Цао Дань сидел на диване, глядя, как Йорк жадно поглощает еду, и невольно потер переносицу. Зрелище было шокирующим. Двухметровый гигант с мышцами, твердыми как гранит, сидел на корточках, обхватив огромный железный таз, в котором недавно было пять килограммов мяса гигантских муравьев. Теперь таз был пуст.
— Чавк-чавк... М-м... вкусно, мясо такое упругое! — Йорк жевал, невнятно нахваливая еду.
Он ел по-дикому, даже не пользуясь палочками — прямо руками. Жесткое, как резина, мясо муравьев под его зубами превращалось в нежный тофу. Соус стекал по подбородку на испачканную майку, но Йорку было плевать. Он даже облизывал пальцы.
Глоть.
Последний кусок вместе с костью отправился в рот. Слышался хруст — кость была разгрызена.
— Ху-у! — Йорк выдохнул, похлопал по слегка округлившемуся животу и с сожалением добавил: — Только семьдесят процентов сытости. Брат Цао, ты мастер — это в десять тысяч раз лучше, чем та синтетическая протеиновая каша, которую делал робот в больнице.
У Цао Даня дернулся глаз. Это же пять килограммов мяса! Обычный человек наелся бы и половиной килограмма, этот парень — бездонная бочка? С таким аппетитом его запасов еды не хватит даже до конца месяца.
— Жена, налей мистеру Йорку воды, возьми самый большой графин.
Чжу Ханьхун с трудом сдержала улыбку и пошла на кухню. Вскоре она принесла двухлитровый графин. Йорк не церемонился: взял его и принялся пить, запрокинув голову. Кадык ходил ходуном, и через мгновение графин был пуст.
— Ха, освежает! — Йорк вытер рот, громко рыгнул и посмотрел на Цао Даня с искренней благодарностью: — Брат Цао, спасибо! Ты не представляешь, я два дня не ел, пока бежал сюда, чуть не превратился в сушеную мумию.
— Рассказывай, — Цао Дань протянул ему сигарету и прикурил свою. — Что случилось с Больницей Непобедимость? Такая сила, и вдруг исчезла?
— Ох, долго рассказывать, — Йорк взял сигарету, но не прикурил, а заткнул за ухо и вздохнул. — Дней десять назад я получил экстренный сигнал бедствия: кто-то наехал на больницу. А я кто? Начальник охраны! Мог я такое стерпеть? Я, не раздумывая, рванул обратно.

Комментарии

Загрузка...