-400–499 фунтов: арендная плата повышается на 20% (причина: слабое телосложение, повышенные затраты на защиту).
-300–399 фунтов: арендная плата повышается на 50%.
-Ниже 300 фунтов: арендная плата удваивается!
— Черт возьми... — Цао Дань не сдержался и выругался. — Пятьсот фунтов? Они что, с ума сошли? Это же стандарты тяжеловесов-профессионалов из прошлой жизни!
В этих трущобах, если не считать тех остолопов из Школы боевого пути, которые только и делают, что качают мышцы, много ли найдется людей, способных соответствовать такому стандарту? Особенно старики, больные или такие женщины, как Чжу Ханьхун, чья специализация — медицина и поддержка. Разве это не обычный грабеж под видом правил?
— Жена, эти качки не такие уж и безмозглые, как кажется, — проговорил он, обращаясь к супруге. — Как только дело доходит до наживы, в каждой их мышце просыпается мозг.
— Ничего не поделаешь. В Пустошах кто не любит деньги? — с досадой ответила Чжу Ханьхун.
Цао Дань немного подумал:
— Раз так, пойдем сначала пройдем тест на силу в больнице Непобедимость. Чтобы эти громилы не докучали нам и не вламывались в дверь каждый день. Слушать их — одно раздражение.
— Пожалуй, стоит сходить, — вздохнула Чжу Ханьхун. — Иначе в следующем месяце аренда удвоится, а это огромные деньги.
— Не переживай, деньги — дело наживное, главное — чтобы нас оставили в покое.
Цао Дань ободряюще похлопал её по руке, глядя на неё с решимостью:
— Как только накопим достаточно, переедем в дом побольше.
...
К полудню супруги привели себя в порядок и вместе направились к пункту приема больницы Непобедимость. Как только они вышли из дома, соседи, встречавшиеся им по пути, останавливались и расплывались в подобострастных улыбках:
— О, стажер Цао, госпожа Чжу, вышли прогуляться?
— Какая вы прекрасная пара!
Причина такой учтивости и даже легкого страха была проста. Во-первых, оба они были сертифицированными профессионалами, а в Пустошах профессионалы — это люди высшего сорта. Во-вторых, вчера вечером Цао Дань показал свою мощь, разогнав банду разбойников. Хотя ночью никто не рискнул выйти наружу, многие наблюдали за происходящим из-за штор и видели, как Цао Дань, словно бог войны, за секунды расправился с жестокими бандитами. Его меткая стрельба и хладнокровие дали всем понять: этот на вид тихий мастер Цао, который обычно лишь чинил снаряжение, — человек, с которым лучше не связываться.
Цао Дань, улыбаясь, кивал в ответ и крепче сжимал руку Чжу Ханьхун, пока они шли по улице.
Временный пункт больницы Непобедимость расположился на южной окраине трущоб, в западной части города Малар. Раньше здесь был ряд бетонных складов, но теперь их превратили в фитнес-центр, пропитанный эстетикой насилия. В воздухе стоял резкий запах синтетического протеина. Несмотря на длинную очередь из желающих пройти тест, порядок здесь поддерживался безупречно. Еще бы: целая шеренга накачанных стероидами громил пристально следила за каждым, а их обнаженные металлические протезы и подкожные биохимические трубки наглядно демонстрировали силу клиники.
— Следующий! Готовьте временные разрешения! — рявкнул нетерпеливый здоровяк с красной лентой на голове, в синей майке и с бицепсами толще, чем бедра обычного человека. В руках он держал планшет.
Цао Дань, держа Чжу Ханьхун за руку, подошел к самому началу очереди. Громила сначала сохранял каменное выражение лица, но стоило ему заметить мощные мышцы Цао Даня, обтягивающие одежду, и ощутить его спокойную, уверенную ауру, присущую лишь опытным бойцам, как его тон смягчился.
— Разрешение.
Цао Дань протянул две карты и сказал низким голосом:
— Господин, это мои и моей женщины. По правилам, я прохожу тест за нас обоих.
Здоровяк взглянул на карты и кивнул:
— Правила правилами, а жизнь есть жизнь. Если ты достаточно силен, можешь представлять хоть всю улицу. Проходи.
Он указал на измерительный прибор — нечто вроде боксерской груши из Старого мира, намертво приваренной к массивному бетонному основанию. Она была обмотана толстым слоем резины и кожи и соединена с засаленным электронным дисплеем. Очередь вытянула шеи, желая узнать, на что способен этот опасный с виду парень.
Цао Дань подошел к снаряду и глубоко вдохнул. Он не стал, подобно другим, разбегаться с криками, а просто расставил ноги, слегка согнул колени и замер, подобно туго натянутому луку. Внутренняя Ци, словно бурная река, устремилась в его правую ладонь.
Техника Железная рука: Раскалывание стел.
Это был самый жесткий и властный прием из арсенала Железной ладони. Никакой показухи, только прямое столкновение: мощь ладони была способна сокрушить любую твердую защиту.
— Ха! — с коротким, резким выдохом ладонь Цао Даня почернела, и он с глухим гулом обрушил её на центр груши.
Бум!
Грохот был такой, что у окружающих зазвенело в ушах. Сплавная стойка толщиной с чашу прогнулась под невероятным углом, издав пронзительный скрежет металла. Числа на дисплее бешено запрыгали и застыли, светясь красным:
1102 фунта.
Воцарилась гробовая тишина. Громила с красной лентой подскочил со стула, вытаращив глаза. Пятьсот фунтов — норма, восемьсот — элита, больше тысячи — уровень мастера.
— Отлично! Какая мощь! — здоровяк в три прыжка оказался перед Цао Данем, расплываясь в улыбке. — Цао Дань, верно? Вот уж не ожидал! Если такой ладонью человека ударить, его по частям не соберешь.
Цао Дань убрал руку, чернота быстро сошла, кожа вернула прежний вид. Он лишь слегка улыбнулся:
— Вы мне льстите, просто много тренировался.
— Давай знакомиться, я Йорк Маршалл, ответственный за этот пункт, — он с энтузиазмом протянул свою жилистую лапищу. — Брат Цао, не хочешь вступить в нашу больницу Непобедимость? У тебя редкий костяк, ты прирожденный атлет! Если согласишься, мы предоставим тебе технологию модификации мышечных волокон Тайтан-II и насос для сердца и легких Сердце горнила. А если покажешь себя хорошо, выбьем квоту на элитный препарат Ярость...
Он продолжал взахлеб расписывать свои черные технологии, в глазах его горел фанатичный огонек. Для таких безумцев плоть была лишь материалом для улучшения и эволюции. Цао Даня аж передернуло. Превратиться в такого монстра? Нет уж, он хотел сохранить свое тело для нормальной жизни с женой.
— Господин Йорк, благодарю за предложение, но я вынужден отказаться, — Цао Дань невозмутимо высвободил руку. — Я человек старой закалки, предпочитаю естественные методы тренировки. К тому же я механик, а с такими огромными руками я не смогу выполнять тонкую работу.
— Понимаю, — Йорк с сожалением причмокнул. — Руки механика — вещь ценная. Но наша дверь для тебя всегда открыта. Если передумаешь — приходи.
***
По дороге домой Чжу Ханьхун крепко прижималась к руке Цао Даня:
— Этот Йорк так странно на тебя смотрел. Люди из больницы Непобедимость — сумасшедшие, они одержимы модификациями и ради силы готовы забыть о человечности. Пожалуйста, не слушай их и не сближайся с ними.
— Не бойся, — Цао Дань погладил её по руке. — Я не дурак. Мне не нужно превращаться в гору мышц, я всё понимаю.
Вернулись они совсем скоро.
Бум-бум-бум!
Снаружи раздался шум барабанов и гонгов. Цао Дань открыл дверь и увидел нескольких громил в майках больницы Непобедимость, которые с торжественным видом держали табличку с золотыми иероглифами на красном фоне.
— Господин Цао, господин Йорк приказал вручить вам эту табличку Признанный мастер, — улыбаясь во весь рот, сказал старший из них. — Господин Йорк сказал, что для такого мастера, как вы, все расходы в трущобах отныне бесплатны. Это знак уважения к сильным.
Цао Дань не знал, смеяться или плакать, но отказываться не стал. В Пустошах репутация — лучший оберег. Проводив качков, он небрежно прислонил табличку к стене. Обернувшись, он увидел Чжу Ханьхун: она стояла в дверном проеме, глядя на него затуманенным взглядом, и кончиком языка слегка облизывала губы. В её глазах смешивались восхищение, зависимость и гордость за то, что её защищает такой сильный мужчина.
— Всё-таки мой муж самый лучший... — прошептала она.
В этот же миг перед глазами Цао Даня вспыхнул ослепительный золотой свет:
Обнаружен партнер (Чжу Ханьхун) с уровнем близости выше 80 баллов.
Основное задание выполнено: Расширение рода.
Вы получили: Беспредельное Дао (золотой навык).
Описание: Мое тело не знает оков, боевой путь бесконечен; я властвую над небом и землей. Ваше тело стало Горнилом Боевых Искусств.
Эффект 1: Горнило Боевых Искусств — все изученные боевые техники, вне зависимости от их полноты, будут принудительно адаптированы и преобразованы в вашу личную философию боевого пути. Вы способны автоматически додумывать, восстанавливать и даже объединять техники.
Эффект 2: Трансформация Великого Предела — при достижении каждого нового уровня внутренней Ци (кратно 10) все характеристики тела будут подвергаться принудительной трансформации.
— Обалдеть! — Цао Дань чуть не выругался в голос.
Он ломал голову над этим заданием еще со вчерашнего вечера, и надо же — стоило показать силу на тесте, как близость Чжу Ханьхун подскочила до максимума. Золотой навык! Это было создано специально для него, читера с системной панелью. Теперь он мог не бояться тренироваться по неполным книгам. Даже огрызок техники в его руках превращался в сокровище. А эта Трансформация Великого Предела... Начальный уровень Ци — 10.00. Сейчас у него около 2.00, значит, еще немного попотеть — и случится первый скачок всех характеристик.
— Вот оно, преимущество женитьбы? — Цао Дань посмотрел на свою жену, излучающую очарование, и почувствовал, как внутри разгорается огонь.
Он сделал шаг вперед и подхватил Чжу Ханьхун на руки.
— Ой! Что ты делаешь? Сейчас же день... — воскликнула она, краснея до корней волос, но её руки послушно легли ему на шею.
— Что делаю? Праздную, — усмехнулся Цао Дань и понес её в спальню. — Эти качки у меня в ушах шумят, нужно найти место потише и заодно углубленно обсудить боевые приемы.
— Фу, ну ты и бесстыдник...
Дверь спальни тихо захлопнулась.
...
На следующий день посвежевший Цао Дань снова разыскал Йорка Маршалла.
— Что? Хочешь дом побольше? — Йорк махнул рукой. — Да не вопрос! В Западном районе как раз освободился двухкомнатный домик, раньше там жил один из главарей, условия отличные. Раз брат Цао просит — забирай, бесплатно.
— Как-то неудобно...
— Брось! Для сильных людей ничего не жалко! — Йорк лично помог ему оформить документы.
На прощание он не удержался и потрогал своими мозолистыми руками мышцы на плече Цао Даня:
— Ц-ц-ц, чистая натуральная мышечная ткань, какая эластичность...
Цао Даня передернуло от отвращения, и он поспешил уйти. Переезд прошел быстро. Соседи узнали, что Цао Дань уезжает, и выглядели опечаленными — ведь с таким мастером, который мог мгновенно прикончить бандитов и согнуть тестовый снаряд, на улице стало гораздо спокойнее.
...
К полудню в гостиной нового просторного дома Цао Дань накрыл богатый стол в честь новоселья. Они с Чжу Ханьхун закончили обустраиваться. Глядя на светлый дом с отдельным маленьким двориком, Чжу Ханьхун радовалась как ребенок, трогая стены и заглядывая в окна.
— Пойдем в торговую зону, — Цао Дань взял её за руку. — Мебель есть, но пустовато, надо кое-что докупить.
На самом деле у него был и другой план. Он хотел купить жене приличной одежды, но, обойдя рынки, понял, что там продают либо поношенное тряпье, либо дикий панк-наряд с заклепками, совершенно не подходящий Чжу Ханьхун. Она, будучи экономной, запретила ему тратить деньги. Цао Дань согрелся душой, но послушался, и они просто бродили по лавкам. Он закупил припасы и заодно набрал кучу старых книг и записей.
Дома он отправил жену отдыхать, а сам сел за тренировки и изучение записей.
Сначала — старые боевые искусства: Рука огненного потока (неполная), Когти Иньского Железа (первая часть), Кулак Красной нити (всего три приема). Раньше на этот мусор никто бы и не посмотрел: без наставника и полных техник тренировка вела к искажению ци или смерти. Но теперь...
В глазах Цао Даня вспыхнул золотой свет.
Активирован золотой навык Беспредельное Дао.
Анализ Руки огненного потока... извлечение ключевых техник... отсеивание лишнего...
Анализ Когтей Иньского Железа... оптимизация меридианов...
Текст в записях, раньше казавшийся невнятным, ожил, перестраиваясь и эволюционируя. Хотя требовалось время, чтобы отработать это на практике, его талант, усиленный системой, был божественным. Цао Дань усмехнулся. Основное внимание он всё еще уделял Железной ладони и Технике Взращивания Ян, но теперь мог вплести хитрые приемы из старых книг в свою систему боя. Например, прием Огненная волна из Руки огненного потока в сочетании с ядом Железной ладони превратится в Огненную ядовитую ладонь.
Жизнь определенно становилась всё лучше.
***
На следующее утро, в предрассветных сумерках.
Цао Дань вчера так увлекся испытанием Беспредельного Дао, что заснул прямо в подвале. Проснувшись, он взял три дневника охотников, купленных вчера. На первом, криво нацарапано: Фак.
Это оказалась записка об исследовании силовых каркасов. Механик по имени Фак подробно описывал разборку и модификацию экзоскелетов и свои идеи по системе передачи энергии. Путь был диким, но вдохновляющим. Второй дневник — Записки о модификации оружия от анонима: рецепт красного пороха, взрывоопасность которого была на 30% выше обычного — отличный материал для мощных зарядов.
Третий дневник — записки по модификации огнестрела от фаната компактного оружия. Там были чертежи Микропистолета «Колибри» и Пистолета «Креветка-богомол» с пружинно-гидравлическим приводом, бесшумного и пробивающего мягкую броню.
Цао Дань жадно читал, а система выдавала уведомления:
Вы внимательно прочитали Записки Фак об экзоскелетах, получили фрагменты знаний...
Вы освоили новую идею модификации, навык Простая модификация +50.
Вы освоили рецепт Красного пороха, навык Энциклопедия базовых материалов +30.
На верстаке, в лучах солнца, лежали детали. Цао Дань, сосредоточенный, работал. Слева лежал его основной Револьвер «Питон», который он берег, а справа — купленный вчера подержанный экземпляр с потертой рукоятью и заедающим барабаном.
— Отлично, пустим в расход, — он глубоко вдохнул и открыл записи анонима на странице «Креветки-богомола».
Цель: Пистолет «Креветка-богомол».
Основная сложность: уместить в малый калибр расширенный барабан и усиленную возвратную пружину для стрельбы бронебойными патронами.
Это было как впихнуть двигатель грузовика в мини-кар, чтобы тот не развалился.
— Начнем.
Цао Дань схватил отвертку и принялся за разборку. Сначала барабан. Он взял напильник и микродрель, чтобы расширить отверстия. Нужна была идеальная точность и понимание сопротивления металла.
Скрип-скрип.
Звук трения металла разносился по комнате. Даже с уровнем Базовой сборки 3 он весь покрылся потом. Ошибка в микрон могла привести к взрыву ствола. После расширения отверстий предстояла еще более сложная работа с возвратной пружиной.

Комментарии

Загрузка...