【Профессия】:Механик-стажер (ветка эволютов, сертифицирован Черножелезный ранг)
【Талант】:Начальное исцеление (зеленый, редкий: способность к регенерации в 3 раза выше, чем у обычных людей, кровь обладает легким детоксикационным эффектом)
【Специализация】:Точное дозирование (повышает вероятность успеха при приготовлении препаратов на 20%)
【Навыки】:Массаж (Уровень 2, прогресс: 259/500); Детоксикация (Уровень 3, прогресс: 480/1000); Фармацевтика (Уровень 2, прогресс: 80/500); Первая помощь (Уровень 2, прогресс: 21/500)
【Общая оценка】:Класс D
Увидев Цао Даня на пороге, Чжу Ханьхун замерла:
— Мастер Цао... нет, простите, вы ведь уже стали механиком-стажером. У вас какое-то дело?
— Госпожа Чжу, прошу прощения за беспокойство.
Цао Дань с улыбкой сложил ладони в приветственном жесте:
— Я пришел специально, чтобы поблагодарить вас за лечение в последние дни. Если бы не ваша помощь, я бы ни за что не прошел аттестацию на механика-стажера в таком хорошем состоянии.
Услышав, что Цао Дань пришел в гости с подарком, лицо Чжу Ханьхун смягчилось. Она отошла в сторону, пропуская его:
— Вы слишком любезны. Проходите, пожалуйста.
Внутри дома.
На журнальном столике стоял чай. Цао Дань и Чжу Ханьхун сидели друг напротив друга.
На столе из цельного дерева, испещренном царапинами, тихо лежал подарок, принесенный Цао Данем. Это был укрепляющий препарат для эволютов — вещь, которая лучше всего подходит именно им, в то время как представителям других профессий она практически бесполезна.
Стоила такая штука недешево, Цао Дань выложил за нее почти сто золотых. Однако сейчас Чжу Ханьхун была чем-то встревожена, она лишь мельком взглянула на подарок и отставила его в сторону.
— Мастер Цао, большое спасибо.
— Рад, что вам нравится, госпожа Чжу. — Цао Дань улыбнулся, а затем сменил тему, переходя к главному. — На самом деле, помимо благодарности за лечение, я хотел бы кое о чем вас расспросить.
— О чем же? — спросила Чжу Ханьхун.
— В последнее время здесь появилось много незнакомых лиц, да и с безопасностью стало хуже. Боюсь, теперь небезопасно просто так выходить на улицу торговать, — на лице Цао Даня отразилась тревога. — Госпожа Чжу живет ближе к Внутреннему городу, у вас наверняка больше связей и информации. Не слышали ли вы чего-нибудь?
В глазах Чжу Ханьхун промелькнуло что-то странное. Она покачала головой:
— Я не владею полной картиной, знаю лишь, что Внутренний город принял решение вместе с Бюро лесного надзора выступить против Завода у моря. По традиции, они будут призывать большое количество охотников из внешних секторов. Говорят, многие банды и охотничьи отряды в Западном районе собираются принять участие.
— Все участвуют? — Цао Дань подался вперед.
— В каждой такой карательной операции Внутренний город в качестве награды предлагает методы развития для профессионалов, — тихо произнесла Чжу Ханьхун. — Раз уж вы стали стажером, то должны знать, что эти методы — основа для становления полноценным профессионалом.
— Не так-то просто будет захватить этот Завод у моря, верно? — спросил Цао Дань.
— Разумеется. Иначе бы он не простоял так долго, — Чжу Ханьхун помрачнела. — Поэтому некоторые боятся идти на завод, но зато они воспользуются тем, что в трущобах образовался вакуум силы, и начнут притеснять простых людей.
— А разве отряды охраны Внешнего города не вмешиваются? — спросил Цао Дань.
— У них нет ресурсов, чтобы следить за такими огромными трущобами, да и не считают они их важными, — ответила Чжу Ханьхун. — Иначе, как вы думаете, откуда здесь вообще взялись банды?
Услышав это, Цао Дань мгновенно всё понял.
— Честно говоря, только что у дверей я слышал, как тот человек угрожал вам. Пусть моих сил немного, но я могу снабдить вас боеприпасами.
Чжу Ханьхун широко распахнула глаза, явно удивленная.
— Вы не боитесь, господин Цао? Тот человек — Ци Линь, главарь банды Цилинь.
— Что? Это был Ци Линь? Говорят, он опытный боевой мастер среднего уровня, — Цао Дань нахмурился. — Он что, хочет взять под контроль эту улицу?
— Именно. Ци Линь и мой бывший муж Лэй Пэн когда-то состояли в одном отряде охотников на диких зверей. Позже их капитан погиб, и отряд распался. Ци Линь собрал вокруг себя людей, даже пытался переманить Лэй Пэна, а за несколько лет превратил свою шайку в банду Цилинь. У него огромные амбиции, он никогда не был простаком. Он хочет воспользоваться этой войной, чтобы проглотить трущобы Западного района.
— Даже так, если вам понадобится помощь, госпожа Чжу, я помогу, — твердо сказал Цао Дань.
— Благодарю за доброту, но Ци Линь слишком опасен, у него много прихвостней, — ответила Чжу Ханьхун. — Сейчас он сосредоточен на борьбе с отрядом Летающего медведя, который контролирует 60-ю улицу. Их главарь Чжао Динцзянь — крепкий орешек, иначе Ци Линь не пришел бы ко мне, пытаясь склонить к союзу.
— И что вы намерены делать?
— После смерти Лэй Пэна наш отряд развалился, братья давно разбрелись. Но из-за моих способностей к лечению я часто им помогала, поэтому люди думают, будто я могу ими командовать, — Чжу Ханьхун грустно усмехнулась. — Я не понимаю мужчин. Разве плохо жить спокойной жизнью?
И правда, разве плохо? Но, к сожалению, это были Пустоши.
— Я просто хочу жить обычной жизнью, — тихо сказала она.
— Госпожа Чжу, не стоит печалиться. Часто мы не властны над своей судьбой, — вздохнул Цао Дань. — Для таких, как мы, стабильность — величайшая роскошь.
— Господин Цао, — внезапно предупредила она, — будь то карательная операция или чьи-то интриги, просто не лезьте в это, и тогда вам ничего не будет угрожать.
Видя, что Чжу Ханьхун полна тревог, Цао Дань больше не стал расспрашивать, а перевел разговор на общие темы о жизни профессионалов в Пустошах. Больше всего его интересовал вопрос продолжительности жизни. Сейчас, практикуя Метод Взращивания Ян, он улучшал свое тело, что уже продлевало жизнь. Ему было интересно, повышают ли ее другие пути развития.
Чжу Ханьхун начала объяснять:
— Вы поздно вошли в профессию, поэтому мало кого знаете. В Пустошах каждый профессионал, достигнув высокого уровня мастерства, может продлить свою жизнь, но есть различия. Возьмем наш регион Наньхуай, город Малар — здесь самые частые гости боевые мастера и эволюты. Боевые мастера, практикующие методы внутренней Ци, обычно живут до 70–80 лет, а иногда и до сотни. Если достичь уровня боевого мастера среднего уровня, можно дожить до 120 лет, если не погибнуть в бою. Ходят слухи, что мастера высшего уровня живут по двести-триста лет. Что касается эволютов, то во Внутреннем городе есть один старый господин, охотник золотого уровня, говорят, ему уже полтора века.
— Это правда? — Цао Дань был ошеломлен. — Что это за уровень такой — золотой охотник? Насколько они сильны?
— Этот титул пришел еще из до-апокалиптических времен. Критерии оценки ясны: если профессиональный уровень достигает высшего, и человек возглавлял карательные операции против монстров класса А и выше, Ассоциация профессионалов присваивает ему почетный титул Золотого охотника. Это не просто название, это вершина силы. Говорят, что клан Пендрагон, держащий в руках половину Малара, опирается на одного из немногих оставшихся в живых Золотых охотников.
Слушая ее, Цао Дань почувствовал, как внутри него растет уверенность. В Маларе есть такой могущественный покровитель, неудивительно, что город так долго стоит в Пустошах.
— В таком случае, ситуация вряд ли станет критической, — расслабленно сказал он.
— Не будьте так беспечны, господин Цао. Великие люди живут высоко над землей, им нет дела до того, что происходит внизу, — Чжу Ханьхун вздохнула. — Я не знаю, что во Внутреннем городе, но во Внешнем власть менялась уже бесчисленное количество раз, и каждый раз это сопровождалось реками крови.
Цао Дань снова насторожился:
— Что нам тогда делать?
— Просто наблюдать за изменениями, — ответила Чжу Ханьхун. — Мы лишь пытаемся выжить во Внешнем городе. Пока мы не лезем в их дела и соблюдаем осторожность, всё будет хорошо.
***
Через десять минут Цао Дань попрощался и ушел. Дорога домой казалась ему тяжелой. Наступила ночь, в переулках трущоб было хоть глаз выколи, лишь вдалеке изредка лаяли собаки. Цао Дань был глубоко задумчив.
Слова Чжу Ханьхун прозвучали легко, но это было лишь самообманом. Великие люди далеко, словно в облаках. Муравьи внизу не чувствуют их присутствия, но стоит такому великану чихнуть или топнуть ногой — и целые группы людей погибают. В конце концов, будь то Внутренний город, Внешний или трущобы — везде нужна сила. Нельзя доверять свою жизнь другим.
Цао Дань взглянул на серое ночное небо.
— Если я не хочу быть муравьем, я должен иметь способность защитить себя. Нужно повышать боевую мощь, каждый шаг на счету.
Вдруг он услышал звук.
Хруст. Едва уловимый.
Цао Дань замер. За время долгих тренировок Метод Взращивания Ян не только укрепил его тело, но и обострил интуицию.
— Кто-то есть.
Сердце Цао Даня сжалось, но паники не было. Он медленно отступил назад, правая рука незаметно скользнула к кобуре, а левая легла на рукоять меча за спиной.
— Хочешь уйти? Поздно.
Вслед за холодным смешком из тени деревьев медленно вышли трое. Они окружили его треугольником.
Впереди стоял коренастый мужчина в рваном тактическом жилете, с коротким пистолетом-пулеметом в руках. Его лицо было замотано грязной черной тканью, видны были только карие глаза. Слева — худощавый мужчина с пистолетом с глушителем, а справа — женщина в облегающей кожаной броне, играющая парой отравленных кинжалов.
— Хе-хе, давно тебя ждем, старик.
Коренастый осклабился, его ствол гулял из стороны в сторону, отрезая Цао Даню пути к отступлению.
— На рынке ты неплохо поднялся в последнее время, а? У братьев туго с деньгами, не одолжишь?
— Значит, дело в деньгах.
Цао Дань тут же изобразил испуг, его тело слегка задрожало. Он начал пятиться, потянувшись рукой за пазуху.
— Конечно, конечно, добрые люди. Деньги — дело наживное, только не трогайте меня, всё отдам.
Тяжелый кошель упал на землю, из него высыпались монеты.
— Это всё, что я заработал сегодня, пусть это будет подарком. Может, разойдемся? — с мольбой в голосе произнес Цао Дань.
Но ожидаемой драки за кошель не произошло. Коренастый даже не взглянул на деньги, он сделал шаг вперед, его глаза налились яростью.
— Быстро же ты сдался, значит, понимаешь, что к чему.
Он усмехнулся, и голос его стал ледяным:
— Но деньги мы возьмем. А где тот укрепляющий препарат? Где ты его спрятал?
Зрачки Цао Даня сузились.
— Вы ошиблись, господа, нет у меня никакого препарата. Это вещь для важных особ, а я всего лишь продавец патронов... — он продолжал пятиться.
— Хватит валять дурака, — нетерпеливо перебил коренастый. — Отдавай по-хорошему, останешься жив, иначе... — он потряс стволом, — завтрашний день станет днем твоей смерти.
— У меня правда его нет, вы, наверное, ошиблись.
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! — коренастый потерял терпение. — Раз не хочешь жить, не вини нас в жестокости. Взять его!
Он не успел договорить, как потянулся к курку.
В этот миг Цао Дань, еще секунду назад дрожащий от страха, мгновенно преобразился.
— Звон!
Внутренняя Ци взорвалась. Цао Дань совершил рывок на три метра в сторону, и в тот же миг в его правой руке оказался массивный черный револьвер.
Базовая стрельба: Быстрый выстрел.
Бум!
Грохот выстрела разорвал тишину леса, словно гром среди ясного неба.
Первый выстрел.
Пуля ударила мужчину в грудь. Под рваным жилетом оказалась высокопрочная керамическая пластина. Мужчину пошатнуло, но он не упал.
— Черт! Ты умеешь стрелять! — взревел коренастый, собираясь открыть огонь.
Но Цао Дань не дал ему шанса.
Спиральная пуля.
Бах! Бах!
Два выстрела почти слились в один, точно попав в ту же точку, что и первый. Это была техника, которую он оттачивал ночами — точечная стрельба. Керамическая пластина не выдержала.
Хруст!
Ухмылка коренастого застыла. Третья пуля пробила пластину, вошла в грудь, а затем раздался глухой взрыв внутри тела. Это спиральная пуля разрывала органы.
— Гх... — коренастый вытаращил глаза, кровь с ошметками плоти хлынула изо рта, и он рухнул навзничь.
В то же мгновение, пока женщина еще не успела среагировать, ствол Цао Даня развернулся к ней.
Бах!
Пуля пробила лоб, брызнула кровь, и она упала как подкошенная.
Что касается худощавого, тот, услышав первый выстрел, уже развернулся, чтобы бежать.
— Думаешь, уйдешь?
Цао Дань с холодным взглядом выстрелил снова.
Бах!
Пуля попала в спину, мужчина с криком рухнул в листву и затих, дернувшись пару раз.
Всего три секунды.
Агрессивное нападение троих превратилось в груду трупов.
Цао Дань не спешил подходить, он стоял на месте, целясь из револьвера в лежащего худощавого. Его Ци была направлена в слух, он чувствовал каждое движение в радиусе десяти метров.
— Сердце бьется. Слабо, но ровно.
Цао Дань усмехнулся.
— Хе-хе, притвориться мертвым не получится.
Он медленно подошел и без колебаний нажал на курок.
Бах!
Контрольный в голову. Теперь точно всё.
Цао Дань подошел, ногой отбросил пистолет-пулемет коренастого и начал снимать маски. Двое были ему незнакомы, видимо, залётные бандиты. Он сорвал маску с худощавого — и увидел знакомое лицо. Это был продавец из лавки, где он покупал препарат.
— Так это ты.
В глазах Цао Даня не было удивления.
— Жадность фраера погубила. Неудивительно, что они искали именно этот препарат, оказывается, это твоих рук дело... Деньги любят тишину, я запомнил.
Цао Дань начал обыск. Один пистолет-пулемет, четыре пистолета, граната MK-2, сигнальная ракета, тактическая карта, 200 патронов, 126 золотых, две ампулы с ядом и флакон кровоостанавливающего.
— Неплохой улов.
Он был рад, что первым делом убрал главаря. Если бы они применили гранату или автомат, исход мог быть иным. Он засунул всё в мешок, а затем снял с трупа коренастого ту самую бронежилетную пластину.
***
Вернувшись домой и заперев двери, Цао Дань наконец выдохнул. В поле зрения всплыло уведомление:
【Поздравляем! Выполнено скрытое задание: Первая кровь.】
【Оценка задания: один против троих, хладнокровие и решительность. Это была идеальная засада с ответным ударом.】
【Награда: Особый чертеж: Меч-невидимка (зеленый).】
Цао Дань нетерпеливо открыл чертеж.
【Меч-невидимка (зеленый)】
【Тип: оружие для скрытных операций / складное холодное оружие】
【Описание: это мастерски замаскированный складной боевой меч. Клинок состоит из высокопрочных сплавов, в сложенном виде помещается в рукоять размером с кинжал. По нажатию кнопки механизм выбрасывает 80-сантиметровое острое лезвие за 0,1 секунды.】
【Характеристика: Эффект неожиданности. Выброс лезвия бесшумен, идеально для внезапной атаки.】
— Это... — Цао Дань был немного разочарован. Он ожидал высоких технологий с оптическим камуфляжем, а тут складной механизм.
— Ну и ладно.
Он утешил себя:
— Конструкция простая, технически несложная, как раз подойдет для прокачки навыков сборки и модификации вооружения. Да и для самообороны неплохо: кто догадается, что обычный фонарик или короткая дубинка в одно мгновение станут смертоносным клинком?
Убрав чертеж, он начал сортировать добычу. Пистолет-пулемет был изрядно потерт, но в трущобах, где автоматическое оружие — редкость, это был серьезный аргумент. На черном рынке за него дадут 60 золотых, плюс пистолеты — еще около ста.
Но больше всего его порадовала карта. Она была очень детальной, явно военного уровня. Изучив ее при свете лампы, Цао Дань помрачнел.
— Мир оказался куда больше и пустыннее, чем я думал.
На карте была отмечена зона контроля базы «Дуншэншань». Регион тянулся на сотни километров, а вокруг — лишь редкие точки поселений. Его город Малар находился на южной окраине. До ближайшего крупного поселения, города Дунцзи, было 300–400 километров через реки, горы и опасные зоны, отмеченные черепами.
— Неудивительно...

Комментарии

Загрузка...