Охранник, чьё лицо немного смягчилось, прибрал деньги и швырнул Цао Даню пластиковую табличку с напечатанным штрих-кодом.
— Временный пропуск действителен 24 часа. Передвигаться можно только по Внешнему городу и Коммерческому району. Категорически запрещено заходить в Центральный административный район и Район богачей. Если не успеешь вернуться или пересечёшь границу — ликвидация на месте.
— Понял, понял.
Цао Дань повесил табличку на шею и шагнул за черту.
Один шаг — словно переход в другой мир.
Грязная просёлочная дорога под ногами сменилась асфальтовым покрытием. Пусть местами оно было потрескавшимся, но всё же оставалось ровным.
Едкий, кислый запах в воздухе заметно рассеялся. Вдоль улиц высились фонарные столбы — хоть они ещё не светились, было очевидно, что здесь есть стабильное электроснабжение.
Прохожие на улице выглядели куда приличнее: больше никаких оборванцев в лохмотьях, виднелись даже дамы в аккуратных длинных платьях, выгуливающие обычных, не мутировавших собак.
Цао Дань опустил взгляд на свои забрызганные грязью сапоги и невольно плотнее запахнул ветровку.
Следуя указателям, он прошёл через несколько оживлённых улиц и наконец остановился перед солидным зданием.
Это была пятиэтажная серая постройка, над входом которой висел огромный герб с изображением скрещённых шестерни и меча: Ассоциация профессионалов города Малар.
Даже несмотря на то, что время перевалило за четыре часа дня, в холле было полно людей.
Цао Дань толкнул дверь.
Навстречу хлынула прохлада, от которой по всему телу пробежали мурашки.
— Здравствуйте, господин. Чем я могу вам помочь?
Стоило ему войти, как к нему с улыбкой подошла молодая сотрудница в форме — её профессионализм был на высоте.
Такая внезапная вежливость застала Цао Даня врасплох, он даже почувствовал неловкость.
— Э-э, я хотел бы проконсультироваться насчёт получения сертификата профессионала, — промямлил он.
— Хорошо, пройдите сюда, пожалуйста.
Девушка проводила его в зону отдыха, принесла стакан воды и начала подробно всё разъяснять.
После беседы у Цао Даня наконец сложилась чёткая картина системы профессий в этом мире.
На Пустошах, чтобы выживать в суровых условиях и противостоять монстрам, человечество выработало пять основных направлений:
Механический боец: художник, играющий со сталью и порохом. От модернизации огнестрельного оружия до обслуживания мехов — они наследники технологий Пустошей.
Мастер Боевого Пути: те, кто доводит возможности тела до предела, практикуя древние или современные техники. Безумцы ближнего боя, способные разорвать монстра голыми руками.
Эволют: счастливчики, в которых пробудились особые генетические таланты. Управление огнём, льдом, закалка тела — способности самые причудливые.
Псионик: обладатели мутировавшей психической энергии, способные общаться с некими таинственными сущностями или применять вспомогательные заклинания. Встречаются довольно редко.
Псионик (телекинетик): те, чья ментальная энергия способна воздействовать на материю, проще говоря — двигать предметы силой мысли. Крайне редкие и могущественные специалисты.
— Господин, судя по вашему описанию, вы хотите получить сертификат механика-стажёра, верно? — спросила девушка.
— Да.
— Для этого нужно выполнить два строгих условия, — она подняла два пальца. — Во-первых, на месте продемонстрировать владение хотя бы одним профессиональным навыком, например, модификацией оружия или ремонтом техники.
— Во-вторых, необходимо сдать письменный экзамен по основам механических знаний или же доказать, что вы владеете соответствующими теоретическими знаниями.
— С навыками проблем нет, — уверенно заявил Цао Дань. Его Простая модификация уже достигла третьего уровня.
— А что насчёт теории? — с улыбкой спросила сотрудница. — Нам нужно, чтобы вы обладали системным теоретическим пониманием оружейного дела, материаловедения или сборки, а не просто полагались на эмпирический опыт.
Цао Дань замер.
Вот чёрт.
Его навыки были прокачаны Системой, и хотя руки у него были золотые, в голове — полная пустота насчёт формул и принципов.
Сделать пулю он мог, но написать химическую формулу пороха? Это же из области фантастики.
— Э-э... я не... то есть я не изучал это системно, — смутился он.
— Тогда это может быть затруднительно, — вежливо ответила девушка. — Впрочем, библиотека Ассоциации открыта для публики, вы можете взять там соответствующие книги для самообучения. Многие мастера не сразу получали системное образование, а восполняли пробелы именно так. Но это требует большого усердия и времени.
— Где библиотека? Как арендовать книги? — глаза Цао Даня загорелись.
— На втором этаже. Стоимость аренды — один кредит за книгу в день.
— Один кредит в день? Знания бесценны, я могу себе это позволить. — В душе Цао Дань обливался кровью, но ради выполнения задачи он решил стерпеть.
Цао Дань поднялся в библиотеку на втором этаже.
Там было тихо, слышался лишь шелест страниц.
Он направился прямиком к стеллажам с технической литературой, долго выбирал и в итоге остановился на самой тонкой, на вид самой базовой книге — Основы оружейного дела Лидэ.
Оплатил, сел, открыл страницу.
— Система, за работу!
Цао Дань сосредоточился, вглядываясь в буквы и чертежи.
Это было удивительное ощущение.
Благодаря поддержке Системы, прежде тёмные и непонятные термины — вроде шага нарезов, эффективности отвода пороховых газов или анализа напряжений в сплавах — словно оживали, превращаясь в потоки данных, которые насильно вбивались в его сознание.
В поле зрения замелькали знакомые уведомления:
Вы внимательно прочитали Основы оружейного дела Лидэ, вы получили фрагмент знаний...
Знание: Основы оружейного дела (Уровень 0, степень освоения: 12%)
Цао Дань был как сухая губка, брошенная в воду, он жадно впитывал всё.
Он забыл о времени, о голоде и даже обо всём, что происходило вокруг.
Раз, два, три...
Он перечитывал книгу снова и снова.
Индикатор прогресса в поле зрения медленно полз вверх.
30%... 50%... 80%...
Неизвестно, сколько прошло времени, но небо за окном уже совсем почернело.
В библиотеке зажгли свет.
— Господин? Господин?
Голос прервал раздумья Цао Даня.
Он растерянно поднял голову и увидел перед собой библиотекаря:
— Прошу прощения, мы закрываемся. Работает только дежурная комната, читальный зал будет заперт.
— А? Уже?
Цао Дань потёр ноющие виски и глянул в поле зрения.
Вы успешно освоили знание: Основы оружейного дела (Уровень 1, степень освоения: 1%)
— Получилось. — Голова Цао Даня теперь была полна теоретических знаний о конструкции оружия. Если бы его попросили сделать пулю сейчас, он был бы уверен, что повысит качество ещё на ступень.
— Э-э, я хотел бы пройти сертификацию прямо сейчас, — Цао Дань поднялся.
— Простите, господин, экзаменаторы уже закончили работу, они будут только завтра в девять утра, — извинился библиотекарь.
Цао Дань посмотрел на временный пропуск. Если он выйдет сейчас, а завтра придёт снова, придётся опять платить пять кредитов. Да и нужно где-то ночевать.
— Я не уйду, — стиснув зубы, решил Цао Дань. — Можно мне остаться здесь на ночь?
— Холл открыт, но книги...
— Я возьму ещё одну. — Цао Дань с широким жестом выложил кредит. — Вот эту, Методы исследования базовой механической сборки Маркса. Буду читать до утра.
Библиотекарь странно на него посмотрел, видимо, не часто встречая таких жадных до знаний мужчин среднего возраста, но деньги принял и зарегистрировал книгу.
Ночь была глубокой.
Огромный холл Ассоциации пустовал, лишь несколько местных жителей, спасавшихся от жары под кондиционерами, жались по углам.
Цао Дань сидел за столом из твёрдого дерева, при тусклом ночном свете, словно абитуриент перед экзаменом, корпя над толстым томом по сборке механизмов.
Каждое сцепление шестерён, каждый допуск подшипника — всё это выстраивалось в его сознании в чёткую структуру.
Знание: Базовая сборка (Уровень 0, степень освоения: 45%)...
Время шло, веки Цао Даня становились всё тяжелее, голова казалась налитой свинцом.
Чрезмерное умственное напряжение утомляло сильнее физического труда, но он не смел остановиться — каждая минута была на вес золота, каждая минута приносила знания.
В четыре часа утра:
Вы успешно освоили знание: Базовая сборка (Уровень 1, степень освоения: 1%)
Цао Дань почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло, будто открылись невидимые оковы.
Он закрыл книгу и улыбнулся.
Два знания, один навык.
Если он после этого не пройдёт сертификацию, то съест этот стол.
— Больше не могу... не выдержу...
Стоило напряжению отпустить, как усталость нахлынула волной.
Цао Дань упал лицом на стол и мгновенно провалился в сон.
Город Малар, Внутренний город, Ассоциация профессионалов.
Утренний свет пробивался сквозь панорамные окна, ложась на мраморный пол.
Цао Дань поднял голову с деревянного стола, потёр заспанные глаза — на лице остался красный отпечаток от обложки книги — и взглянул на настенные часы.
Семь утра.
В холле становилось многолюднее.
Персонал в опрятной форме приступал к работе, наводил порядок, разбирал документы.
Несколько рано проснувшихся профессионалов собрались небольшими группами, вполголоса обсуждая последние задания.
Цао Дань встал, потянулся, и его суставы отозвались громким хрустом.
Пусть шея болела от неудобной позы, но дух его был необычайно бодр.
Знания, вбитые в голову за ночную смену, никуда не исчезли.
Он подошёл к стойке регистрации и вернул две толстые книги слегка ошарашенному библиотекарю.
— Здравствуйте, я хотел бы подать заявку на получение сертификата механика-стажёра, — Цао Дань поправил воротник, стараясь выглядеть как можно солиднее.
Сотрудница проверила временный пропуск и анкету, улыбнулась:
— Хорошо, господин, пройдите за мной.
Она провела Цао Даня по длинному коридору к двери с табличкой: Сертификационная комната B-03.
— Подождите немного, экзаменатор уже внутри.
Дверь открылась.
Цао Дань глубоко вздохнул и вошёл.
Комната была просторной, в центре стоял прецизионный рабочий стол, вокруг — множество сложных измерительных приборов.
В центре, на судейском месте, сидела массивная фигура, напоминающая железную башню.
Человек стоял спиной к двери, держа в руках точный штангенциркуль и измеряя сложный блок шестерён.
Услышав звук открываемой двери, он повернулся.
Холодное лицо и фирменный глаз-имплант.
Цао Дань замер, сердце сжалось.
Когда он разглядел лицо человека, то невольно остолбенел.
Это был тот самый одноглазый охотник, который покупал у него пули на рынке.
— Это вы, господин? — вырвалось у Цао Даня.
Одноглазый охотник увидел Цао Даня, в его единственном глазу промелькнуло удивление, затем он громко произнёс:
— Это ты? Тот мелкий торговец пулями из Трущоб?
— Это я, — Цао Дань торопливо кивнул. — Не ожидал, что вы ещё и эксперт Ассоциации.
— Как член Ассоциации, я обязан проводить экзамены, — одноглазый охотник отложил штангенциркуль, его тон был ровным, но сквозила в нём некая гордость. — Прежде чем стать охотником, я стал механиком. Только оружие, которое я доработал сам, достойно меня.
Цао Дань про себя кивнул. Действительно, здесь, на Пустошах, чем сильнее человек, тем чаще он оказывается мастером на все руки.
— Ладно, довольно любезностей.
Одноглазый охотник быстро вошёл в роль экзаменатора, выражение его лица стало строгим.
— Я Чжао Динцзянь, член Ассоциации города Малар, старший механик-стажёр. Сегодня я отвечаю за твою сертификацию.
Он сделал паузу, пронзительно глядя на Цао Даня.
— Профессия механика глубока и необъятна. С самого начала, на стадии стажёра, тебе нужно постоянно учиться, чтобы найти свою специализацию. Кто-то помешан на крупнокалиберных пушках и становится канониром, кто-то горит силовыми доспехами и становится пилотом меха, а кто-то совмещает механику с плотью, становясь механическим бойцом. Но какой бы путь ты ни выбрал, фундамент один — начни с ученичества.
— Экзамен состоит из двух частей.
Чжао Динцзянь поднял два пальца, покрытых мозолями и въевшимися следами машинного масла.
— Первая — практика. Нужно на месте продемонстрировать владение навыком. Раз уж ты поднялся на продаже пуль, думаю, это не составит для тебя труда.
— Вторая — теория. Нужно сдать письменный тест по основам механики. Мы не требуем от тебя научных открытий, как в академических кругах, но если ты не знаешь допусков или формул скорости горения пороха, ты не механик, а просто кузнец.
Выслушав правила, Цао Дань глубоко вздохнул, его взгляд стал решительным:
— Понял. Можем начинать, вторую часть я выбираю в письменном виде.
— Отлично. Тогда начнём с рук.
Чжао Динцзянь указал на свободный верстак рядом.
— Материалы там, выбирай то, в чём силён. У тебя полчаса, чтобы представить готовое изделие.
Цао Дань подошёл к столу.
Там было полно инструментов и материалов, в сотни раз лучше, чем в его лачуге, и даже качественнее того, что он видел в оружейных лавках.
Не раздумывая, он выбрал модификацию оружия: производство спиральных пуль.
Это был его коронный номер, навык с самым высоким уровнем мастерства.
Глубокий вдох, настройка Внутренней Ци.
Цао Дань взял стандартную пулю калибра 7.62 мм.
Стоило ему войти в рабочий ритм, как его облик словно изменился.
Обычная суетливость и осторожность исчезли, уступив место предельной сосредоточенности и уверенности.
Резец танцевал в его пальцах.
В отличие от прошлых разов, имея за плечами опыт сотен изделий и подкреплённый теорией, полученной ночью, Цао Дань действовал куда увереннее.
Он не только точно нарезал спиральные канавки, но, основываясь на принципах аэродинамики, о которых читал ночью, слегка подкорректировал угол наклона, сделав на самом кончике пули крошечный направляющий паз.
Чжао Динцзянь всё это время стоял рядом и молча наблюдал.
Поначалу он был настроен скептически.
Но когда направляющий паз был готов, в его глазу промелькнуло изумление.
— Использование паза для стабилизации вращения? Этот старик знает такие вещи?
Не успел Чжао Динцзянь прийти в себя, как Цао Дань применил ещё более изящный приём.
При обработке обтюраторного кольца в основании пули он добавил технику вторичного сжатия, немного изменив угол среза, чтобы повысить эффективность использования пороховых газов.
Чжао Динцзянь стоял в стороне, скрестив руки на груди, и слегка прищурился.
Как знаток, он сразу понял, в чём дело.
— Хм... техника не выглядит как самоучка, скорее как у мастера, отточенное тысячами повторений. И понимание газоплотных структур... Похоже, этот старик не просто набил руку, у него есть мозги.
Чжао Динцзянь едва заметно кивнул, в его глазах появилось уважение.
Меньше десяти минут.
Три спиральные пули, отливающие холодным блеском, словно произведения искусства, ровно лежали на подносе.
— Прошу проверить, — Цао Дань вытер со лба пот и отступил в сторону.
Чжао Динцзянь подошёл и взял одну пулю.
Он не стал использовать штангенциркуль, лишь провёл грубыми подушечками пальцев, сразу ощутив точность исполнения.
Через мгновение он кивнул, ничего не сказав, и достал из кобуры массивный короткоствольный пистолет большого калибра.
— Бах! Бах! Бах!
Три оглушительных выстрела.
Пули вошли в тестовый гель вдали.
Один из лаборантов бросился проверять данные и через несколько секунд вскрикнул:
— Господин Хаммер, глубина пробития достигла 120% от показателей спецбоеприпасов того же калибра! Траектория невероятно стабильна, эффект кавитации идеален — цифры почти достигли теоретического предела для спиральных пуль такого калибра!
Чжао Динцзянь сдул дым со ствола, повернулся к Цао Даню и одарил его одобрительной улыбкой.
— Без использования механической энергии, только чистой ручной физической модификацией довести характеристики базового боеприпаса до предела... Твои основы оказались даже твёрже, чем я предполагал.
— Вы мне льстите, просто практика. — Цао Дань скромно опустил голову, хотя в душе ликовал.
— Не скромничай, цифры не врут, — отмахнулся Чжао Динцзянь. — Первая часть — высший балл. Переходим ко второй.
Он протянул экзаменационный лист и указал на стол рядом.
— Час времени.
Цао Дань взял листок и пробежал глазами.
Камень с души свалился.
Вопросы охватывали выбор материалов, расчёт пропорций пороха, рисование простых механических узлов...
Все термины были до боли знакомы: «константа скорости горения пороха», «формула рычажного напряжения», «кривая температурной обработки сплавов»...
Если бы это было вчера, тест показался бы ему китайской грамотой. Но сейчас вопросы были словно старые друзья.
«Кратко опишите различия в кривых расширения газов чёрного и бездымного пороха в герметичной каморе...» — Основы оружейного дела Лидэ, глава третья.
«Если модуль шестерни А равен 2, число зубьев 20, найдите диаметр делительной окружности...» — Базовая механическая сборка, элементарный вопрос.
Цао Дань успокоился, взял ручку и начал писать, словно его вела сама судьба.
— Шурх, шурх...
Перо быстро бегало по бумаге.
Чжао Динцзянь ожидал, что Цао Дань, будучи самоучкой, провалится на теории.
Но он не ожидал, что старик будет отвечать так быстро, и, судя по тому, что он мельком увидел, ответы были абсолютно верными.
— Неужели этот старик — скрытый гений?
Меньше чем через час.
Цао Дань отложил ручку, перепроверил и встал сдавать работу.
— Так быстро? — Чжао Динцзянь приподнял бровь. — Не хочешь проверить ещё раз? Это же твоё будущее.
— Нет необходимости.
Цао Дань уверенно улыбнулся.
— Сдаю.
Чжао Динцзянь взял листок и начал проверять прямо при нём.
Красное перо скользило по листу, брови экзаменатора ползли вверх.
Десять минут спустя.
— 92 балла.
Чжао Динцзянь отложил лист и громко объявил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...