Это был бронированный транспорт, который могли позволить себе лишь крупные отряды охотников. В обычное время подобным махинам был заказан путь в трущобы.
— Грядут перемены... — пробормотал про себя Цао Дань.
Он опустил голову и быстрым шагом направился к дому Старика Мура на семьдесят третьей улице, стараясь не попадаться на глаза угрюмым вооруженным людям.
***
— Тук, тук, тук.
Цао Дань стоял перед железной дверью и стучал. Ответа не последовало. Цао Дань нахмурился: старик уже в годах, куда он мог подеваться?
Мур был его единственным надежным сбытчиком и одним из немногих знакомых в трущобах, с кем можно было перекинуться парой слов. Теперь, когда Старик Мур внезапно исчез, это означало, что партия спецбоеприпасов, которая была у него на руках, зависла — безопасного места для продажи не найти. А еще это означало, что Цао Даню скоро нечего будет есть.
— Какая неудача. Только заработал, как тут же отрезали канал сбыта.
Покинув захламленную и пустую хижину Мура, Цао Дань стоял на грязном перекрестке пятьдесят третьей улицы и не удержался, сплюнув на землю. С таким количеством особых патронов за пазухой, если не превратить их в деньги как можно скорее, можно в любой момент навлечь на себя беду. К тому же в Западном районе сейчас творилось что-то странное. Потоптавшись на месте, Цао Дань в конце концов стиснул зубы и принял решение.
Он направился прямо в промышленно-торговый центр, открытый внешним городом в трущобах. По сути, это был бункер из толстого гранита, обнесенный железной сеткой. Внутри сидели налоговые инспекторы внешнего города в чистой синей форме и дежурил отряд хмурых охранников с оружием наготове. Здесь можно было купить разрешение на торговлю в Зоне свободной торговли.
— Мне нужно временное разрешение на продажу боеприпасов, — сказал Цао Дань, подойдя к железной решетке.
— На какой срок? — не поднимая головы, спросил инспектор за окошком.
— На один день, — ответил Цао Дань.
— Десять G, — бросил инспектор.
— Черт, ну и цены, — пробормотал Цао Дань.
Ничего не поделаешь. Пришлось отдать деньги. Инспектор привычным движением подцепил монеты щипцами, шлепнул красную печать на кусок грубой желтой воловьей кожи и швырнул его обратно.
— Торговое место номер сорок семь на Свободной улице Западного района. Срок действия до полуночи. В стоимость включены сбор за управление, налог на безопасность и аренда места. Не вздумай продавать запрещенную взрывчатку или оружие, подконтрольное внутреннему городу, иначе отряд правопорядка отправит тебя на виселицу. Следующий!
Цао Даню было жаль расставаться с десятью G, но он понимал, что это необходимые траты. С этим разрешением патрули будут обеспечивать минимальный порядок — по крайней мере, бандиты не станут грабить его средь бела дня.
Зажав в руке желтую бумагу, Цао Дань по указателям дошел до открытой торговой площадки.
Едва ступив на территорию, он почувствовал неладное. Еще недавно торговые места здесь пустовали — никто не мог позволить себе плату за аренду. Но сегодня улица была забита до отказа. По обе стороны тянулись всевозможные лавки, крики зазывал и споры сливались в сплошной гул, уходящий в небо. Между рядами постоянно курсировали отряды правопорядка в черных доспехах, с электродубинками и полуавтоматическими винтовками, а их сирены то и дело издавали пронзительные звуки.
Цао Дань нашел свой сорок седьмой номер — по сути, размеченный белой краской квадрат два на два метра на земле. Он не спешил выкладывать товар, а скрестил руки на груди и прошелся по соседним лавкам. После этого осмотра он глубоко нахмурился.
— Девятимиллиметровые стальные сердечники по два G за штуку?!
— Двенадцатый калибр дробовика — три с половиной G? Вы что, грабите?
— Не хочешь — не бери, проваливай! Через пару дней, когда выступит карательный отряд Ли, ты за эту цену даже гильзы не купишь!
Цены на спецбоеприпасы в торговой зоне подскочили почти вдвое по сравнению с тем, что было пару дней назад. Бронебойные пули, которые в обычных магазинах стоили три G, здесь продавались по два, а то и по два с половиной, причем покупатели выстраивались в очередь, едва не доходя до драки за коробку перезаряженных патронов.
Цао Дань придержал проходящего мимо добродушного мастера по ремонту оружия, протянул ему дешевую сигарету и спросил:
— Дружище, что сегодня происходит? Почему патроны такие дорогие?
Мастер огляделся по сторонам и понизил голос:
— Ты что, не слышал? Клан Ли из внутреннего города объединился с Лесным бюро наблюдения с севера. Они собираются напасть на тот заброшенный Завод у моря на северо-востоке. Говорят, раньше там была база по производству роботов, и внутри до сих пор хранятся залежи интеллектуальных чипов и точного оборудования. Клан Ли выложил огромные деньги и сейчас яростно вербует охотников с Пустошей в качестве пушечного мяса. Всем, кто запишется, сразу выдают подъемные. Вот охотники из окрестных поселений и слетелись сюда, как бродячие псы на запах мяса. Все готовятся к войне, как тут ценам не взлететь?
Завод у моря... База роботов. Цао Дань вздрогнул. Он машинально коснулся системного рюкзака, где лежали чертежи низкоуровневого интеллектуального чипа. Похоже, ситуация в Пустошах была куда масштабнее, чем он предполагал.
Впрочем, сейчас важнее было продать свои спецбоеприпасы и сорвать куш.
Цао Дань вернулся к своему сорок седьмому квадрату, стряхнул пыль и сел, скрестив ноги. Он достал из-за пазухи засаленную черную ткань, расстелил на земле и выложил две аккуратные шеренги спиральных пуль. Три симметричные спиральные канавки на латунных наконечниках, словно произведение искусства, поблескивали на солнце, выглядя необычно и эффектно.
— Подходите, смотрите! Настоящие бронебойные спиральные пули ручной работы! Девятый калибр, пробивают шкуры мутантов и легкую броню! Количество ограничено, кто успел, тот и съел!
Цао Дань прочистил горло и принялся громко зазывать покупателей. Его голос привлек внимание проходящих охотников. Здоровяк в рваном кожаном доспехе с татуировкой однорогого волка на плече остановился, присел и, ухватив двумя пальцами спиральную пулю, поднес к глазам.
— Парень, спиральные желоба вырезаны красиво, но какая цена?
— Отличное качество, четыре G за штуку. Если возьмешь всю партию, отдам по три и восемь, — Цао Дань улыбнулся.
— Четыре G? — глаза здоровяка полезли на лоб, и он взвизгнул, как наступившая на хвост кошка. — Ты грабитель? Вон там, в лавке клана Ли, стальные бронебойные продают по три G. Твои кустарные поделки даже клейма качества не имеют, а ты просишь четыре? И что это за спецбоеприпасы такие? Всего одна функция? Пули, которые делают настоящие мастера-оружейники, умеют отслеживать цель или несут яд, а ты за свою спиральную ерунду хочешь столько денег?
— Точно! Нынешние бродяги, стоит взять в руки резец, уже называют себя механиками и пытаются нажиться, — подхватил другой охотник с арбалетом за спиной, не скрывая насмешки.
В этот момент подошел молодой человек в сером старом плаще с эмблемой стажера-оружейника. Он высокомерно взглянул на Цао Даня и усмехнулся:
— Слушай, продавец, прежде чем торговать спецбоеприпасами, покажи лицензию механика-стажера или мастера-оружейника. Если у тебя нет даже лицензии, значит, это незаконная переделка и некачественное оружие. Если при выстреле разорвет ствол, ты сможешь компенсировать ущерб?
Цао Дань потерял дар речи. Глядя на этого заносчивого стажера, он подумал: у меня есть Система, зачем мне твоя бумажка, которая даже для подтирки слишком жесткая? Но в этом месте отсутствие лицензии действительно могло привести к травле со стороны конкурентов. Охотники вокруг, видя, что предъявить нечего, начали недоверчиво качать головами и расходиться.
Цао Дань вздохнул, его ладони слегка вспотели. Неужели в первый же день придется снижать цены и распродавать всё за бесценок?
— Разойдись, не загораживай дорогу.
Вдруг из-за спин толпы раздался голос, похожий на раскат грома. Люди почувствовали холодную ярость и инстинктивно подались в стороны. Пришедший был среднего роста, но необычайно крепкого телосложения. Половину его лица закрывала черная кожаная повязка, а единственный глаз, оставшийся открытым, был острым, как у стервятника. За спиной у него висела модифицированная винтовка с рычажным затвором, толстый ствол которой был обмотан нескользящей лентой, а от самого мужчины исходил невыветриваемый запах пороха.
Его единственный глаз скользнул по прилавку и замер на качественных спиральных пулях. Одноглазый присел, протянул покрытую мозолями руку, схватил все десять пуль и привычно перекатал их в ладони. Он поднес наконечник к самому глазу, даже зажмурился, слегка ковырнув ногтем край спиральной канавки, оценивая пластичность металла и плавность линий.
— Угол рассечения потока на наконечнике выверен идеально, вес пороха тоже отрегулирован вручную... Это вещь, сделанная мастером.
Одноглазый открыл глаз и уставился на Цао Даня:
— Эти пули ты сделал сам?
— Конечно, — Цао Дань выдержал его взгляд, не отступая ни на шаг. Он слегка направил внутреннюю Ци, выпрямив спину.
— Хорошо, — Одноглазый не стал тратить слова, облизнул потрескавшиеся губы. — Сколько таких у тебя еще есть? Забираю всё, по четыре G за штуку, как ты и сказал.
— Качественных у меня тридцать штук. Но... — Цао Дань указал на оставшиеся в сумке патроны. — Есть еще обычные спиральные пули. Если возьмешь всё, отдам обычные по два с половиной G.
Одноглазый вытащил из-за пазухи пачку крупных фиолетовых купюр и шлепнул прямо на черную ткань перед Цао Данем. Раздался глухой хлопок.
— Забираю всё, сдачи не надо.
Он ловко сгреб всё с прилавка и запихнул в тактическую сумку на поясе. Уходя, он сжал двумя пальцами одну из качественных пуль и глубоко посмотрел на Цао Даня:
— Руки у тебя что надо. Если будут еще такие же — приходи в Западный район на тридцать шестую улицу и ищи меня. Я всё скуплю.
— Вы кто? — Цао Дань сложил руки в приветственном жесте.
— Отряд Летающего Медведя, Чжао Динцзянь, — бросил одноглазый и, развернувшись, растворился в толпе, исчезнув за пару мгновений.
***
— Охренеть... Это был Чжао Динцзянь из Летающего Медведя?
— Тот самый, по прозвищу Одноглазый стрелок? Он сам пришел сюда покупать пули?
— Летающий Медведь входит в десятку лучших отрядов Западного района! Если даже он оценил эти пули, значит, товар у этого парня действительно высший класс!
Охотники, которые еще недавно насмехались, теперь изменились в лице. В Пустошах правила выживания просты: авторитет знаменитости работает лучше любой рекламы. Те, кто жил до пятидесятой улицы Западного района, были важными фигурами в трущобах. То, что Чжао Динцзянь скупил всё подчистую, мгновенно сделало лавку Цао Даня самым желанным местом.
— Эй, продавец, у тебя правда больше нет спиральных пуль? Хотя бы обычных!
— Даю четыре с половиной G, найди мне еще пару штук качественных!
Глядя на обступивших его охотников, Цао Дань развел руками и с легкой досадой улыбнулся:
— Господа, прошу прощения, сегодня не подготовился, спиральные пули действительно закончились. Но у меня остались зажигательные пули, если кому нужно — по четыре с половиной G за штуку.
— Беру!
— Даю пять G! Не смейте перебивать!
Меньше чем за три минуты те самые «низкосортные» зажигательные пули, которые, как он думал, останутся мертвым грузом, были раскуплены подчистую. Продавцы в соседних лавках позеленели от зависти.
— Черт, чего он нос задрал? Деревенщина без лицензии механика, берегитесь, как бы его пули не разорвали вам стволы! — прошипел худой торговец восстановленными гильзами из соседней лавки.
Цао Дань даже не посмотрел в его сторону. Он неспешно свернул черную ткань, стряхнул пыль и, развернувшись, покинул торговую зону. Он знал: деньги любят тишину, и если остаться здесь дольше, можно привлечь к себе лишнее внимание. И правда, стоило ему отойти от входа, как он боковым зрением заметил двух парней в грязных кожаных куртках, которые, крадучись, следовали за ним.
***
Сначала Цао Дань зашел в продовольственный магазин внутреннего города и, не скупясь, купил десять килограммов очищенного красного мяса, два больших мешка белого хлеба и три банки ценных консервированных желтых персиков. Затем заглянул в оружейную лавку и разом закупился капсюлями, медными гильзами и большим количеством спецпороха — хватило бы на двести патронов. В этот раз он даже прихватил партию светящихся мутантных минералов и микроскопических световодов для производства инфракрасных пуль.
Нагруженный пакетами, Цао Дань сделал крюк по переулкам, чтобы проверить, нет ли хвоста. Когда он собирался повернуть назад, он снова увидел ту самую фигуру. Недалеко от покосившегося деревянного щита стояла женщина с черным медицинским чемоданчиком. Ее рыжие волосы горели, как темное пламя, фигура была изящной, а широкие бедра и тонкая талия в сером пыльнике выглядели невероятно притягательно.
Только сейчас на ее красивом лице читалась усталость, а брови были слегка нахмурены — она явно была чем-то обеспокоена.
Это была Чжу Ханьхун.
Цао Дань пощупал деньги в кармане, и сердце его дрогнуло. Раньше он не смел даже дышать в ее присутствии, но теперь, когда у него появилась внутренняя Ци и деньги в кармане, уверенность в себе выросла в разы. Он поправил воротник кожаной куртки и уверенным шагом направился к ней.
— Госпожа Чжу, какая встреча, снова видимся, — Цао Дань остановился на безопасном расстоянии в два метра и вежливо поздоровался.
Чжу Ханьхун была погружена в свои мысли, услышав голос, она инстинктивно обернулась. Ее прекрасные глаза скользнули по лицу Цао Даня, и в них мелькнуло легкое недоумение:
— Вы... кто?
Она совершенно не помнила этого мужчину средних лет, которого видела мимолетом у дома Старика Мура. Для такого стажера-эволюта, как она, через руки проходило слишком много бродяг и механиков, а тогдашний жалкий вид Цао Даня не оставил в ее памяти никакого следа.
Цао Дань не смутился, потер нос и улыбнулся:
— Несколько дней назад у дома Старика Мура на семьдесят третьей улице. Я — Цао Дань. Дядя Мур тогда как раз представлял меня вам.
— О, так это вы, мастер Цао.
На лице Чжу Ханьхун промелькнуло узнавание, но тон остался холодным:
— Что-то нужно? Если хотите купить лекарства или показаться врачу, приходите в мою клинику на шестидесятой улице Западного района.
— На самом деле... — Цао Дань оглядел Чжу Ханьхун и указал на свое ноющее плечо. — Несколько лет назад я заработал ревматизм и радиационные травмы. В последнее время погода сырая, суставы и мышцы сильно болят. Не могли бы вы, доктор Чжу, уделить время и заглянуть ко мне, помочь с лечением?
Чжу Ханьхун не ответила сразу, а посмотрела на Цао Даня с некоторым удивлением. Всего десять дней прошло, а этот человек изменился до неузнаваемости. Раньше он был сгорбленным, исхудавшим, от него веяло обреченностью. Сейчас же, хоть одежда и была обычной, глаза светились, мускулы были напряжены, и от него исходило некое опасное давление, напоминающее ей практиков боевых искусств. А пакет с дорогими очищенными продуктами и материалами для патронов у его ног явно не соответствовал кошельку обычного бедного механика.
«Похоже, этот мастер Цао недавно сорвал куш», — подумала про себя Чжу Ханьхун.
— Хорошо, — она заправила прядь рыжих волос за ухо и ответила спокойно: — Но мои правила таковы: выезд на дом — от десяти G, последующие инъекции и расход энергии эволюта оплачиваются отдельно. И я не работаю в долг.
— Без проблем, вот задаток.
Цао Дань с невероятной легкостью выудил из кармана зеленую купюру в десять G и протянул ей. Чжу Ханьхун, накрашенными красным лаком пальцами приняла деньги, удивленная его щедростью. Спрятав купюру, она взглянула на здоровый цвет лица Цао Даня и произнесла:
— Вы выглядите очень бодрым, кровь у вас циркулирует даже лучше, чем у обычных людей. Не похоже, что вы не можете встать с кровати. Расскажите подробнее о симптомах.
— Старые болячки. В сезон кислотных дождей суставы ноют, будто их грызут тысячи муравьев. Хотя в последние дни я немного тренировался, стало легче, но радиационные токсины внутри до конца не вышли, — честно ответил Цао Дань.
Он не лгал: хотя внутренняя Ци от «Метода Взращивания Ян» была мощной, времени прошло слишком мало. Тело, доставшееся ему от прежнего владельца, сорок лет накапливало радиационную грязь и хронические токсины, и вывести их за один день было невозможно.
— Это распространенная хроническая лучевая болезнь в трущобах, — кивнула Чжу Ханьхун и спросила: — Где вы живете?
— Семьдесят восьмая улица Западного района.
Услышав название, Чжу Ханьхун нахмурилась и с сомнением покачала головой:
— Простите, семьдесят восьмая улица слишком далеко, это уже за пределами зоны безопасности патрулей. К тому же сейчас там вовсю воюют банда «Цилинь» и отряд «Летающий Медведь». Если нет особых причин, я не выезжаю дальше шестидесятой улицы.
— Я доплачу, — Цао Дань посмотрел ей прямо в глаза с искренностью. — Еще пять G в качестве компенсации за риск.
Чжу Ханьхун молчала две секунды, взвешивая все за и против.
— Если доплатите, то... в принципе, можно. Но вам придется подождать.
Сказав это, она внезапно подняла правую руку и громко щелкнула пальцами в воздухе.
— Щелк!
Сразу после этого звука из-за темного заброшенного контейнера в конце улицы вышли мужчина и женщина. Мужчине было около двадцати пяти, с крашеными желтыми волосами и насмешливой улыбкой, на поясе у него висели два вибрирующих клинка. Женщина была моложе, чуть за двадцать, с веснушками на лице и модифицированной винтовкой с продольно-скользящим затвором за спиной, взгляд ее был острым и холодным.

Комментарии

Загрузка...