Холодное дуло пистолета уперлось в кожу между бровей, обдавая металлом — тем самым, что несет в себе привкус смерти. В единственном уцелевшем левом глазу Маркуса не дрогнул ни один мускул, лишь застыла холодная, как у мясника, оценивающего тушу, решимость. Десятки стволов сплелись в смертельную сеть, намертво пригвоздив Чжан Ли и Эйлин к месту. Воздух пропитался гарью, запахом крови и тяжелым, давящим эхом взрыва, которое до сих пор доносилось из-за закрытых гермозатворов.
— Объясняйся, — голос Маркуса звучал глухо, словно скрежет ржавых стальных листов. — Почему взорвался основной источник загрязнения в карантинной зоне? Почему ты не мутировал, хотя в тебе полно скверны Древних богов? И еще... — его взгляд, подобно гадюке, скользнул по окровавленным бинтам и мертвенно-бледному лицу Чжан Ли, — почему в анализе твоей крови обнаружены компоненты ингибиторов, которых мы никогда раньше не видели?
Давление было физически ощутимым, словно на плечи опустилась гора, не давая дышать. Острая боль в левом плече и слабость от потери крови терзали нервы. Интерфейс системы перед глазами бешено мигал красным: [Уровень энтропии: 10.1! До начала Протокола 7: 2 дня 22 часа 9 минут...]. Чжан Ли чувствовал, как его рассудок, натянутый, словно струна, вот-вот лопнет под этим двойным гнетом.
— Маркус, опусти оружие! — Эйлин, превозмогая боль в сломанной руке, заслонила собой Чжан Ли, голос ее дрожал от волнения. — Это он спас меня! Если бы не он, я бы давно погибла от рук мутантов третьего уровня! Взрыв в карантинной зоне случился из-за засады, мы активировали кристалл энтропии!
— Кристалл энтропии? — свет механического глаза Маркуса сфокусировался на Эйлин. — Ты водила его в ядро карантинной зоны? Эйлин, ты же знаешь, что это за место! У него и без того зашкаливающий индекс загрязнения!
— У нас не было выбора! Проход на склад перекрыли мутанты! Только через карантинную зону шел путь к аварийному выходу! — Эйлин попыталась достать из кармана окровавленную карту доступа. — Смотри! Это карта капитана Хока! Мы забрали ее с его тела...
— Хок погиб? — среди солдат за спиной Маркуса пронесся ропот, полный подавленной ярости и скорби. Похоже, капитан был здесь на хорошем счету.
— Не только Хок! Весь исследовательский отдел... они мертвы! — голос Эйлин сорвался на отчаянный плач. — Те мутанты третьего уровня... они прорвались изнутри! Ингибиторы отказали!
Лицо Маркуса стало еще мрачнее, дуло пистолета не дрогнуло:
— Значит, незнакомец с неизвестными имплантами, кровью, зараженной Древними богами, и таинственными ингибиторами, который к тому же взорвал ядро карантина, спас тебя? Эйлин, с каких пор ты стала такой наивной? — он снова впился взглядом в лицо Чжан Ли. — Пять секунд. Скажи мне, кто ты такой и кто тебя прислал? Иначе следующая пуля прошьет твое колено, а времени на долгие разговоры у нас предостаточно.
Пять... четыре...
Холодный пот катился по виску Чжан Ли. Он не мог раскрыть правду о системе — его сочтут либо сумасшедшим, либо еще большей угрозой. Но он должен был что-то сказать! В тот момент, когда палец Маркуса начал давить на спусковой крючок, в голове вспыхнула догадка! Глаз, обвитый шестеренками! Этот символ был повсюду!
— ...Глаз в кольце шестеренок, — хрипло выговорил Чжан Ли, голос его звучал как трение наждачной бумаги.
Маркус замер! В его единственном живом глазу вспыхнуло невероятное изумление, сменившееся еще более глубокой настороженностью. Солдаты вокруг заволновались, стволы оружия слегка дрогнули.
— Что ты сказал? — голос Маркуса стал тише, как у зверя перед прыжком.
— Я видел этот знак, — Чжан Ли боролся с головокружением, стараясь говорить спокойно. — В Узле номер семь. Огромный комплекс, погребенный под землей. На двери диспетчерской, на табличке было выгравировано: Узел глубокого мониторинга окружающей среды и исполнения протоколов номер семь. Эмблема — глаз, обвитый шестернями. — Он помолчал, глядя прямо в красный объектив механического глаза Маркуса. — Ваш лагерь... связан с этой организацией, верно? Эти ингибиторы, исследования скверны Древних богов — технологии пришли от них?
Тишина.
В туннеле слышалось лишь низкое гудение вентиляции да отголоски далеких взрывов. Все взгляды были прикованы к Чжан Ли. Лицо Маркуса скрывалось в тени, но механический глаз бешено мигал, словно обрабатывая огромный объем данных. Эйлин тоже потрясенно смотрела на Чжан Ли — эта информация явно выходила за рамки ее понимания.
Несколько секунд тянулись, как целая вечность. Наконец Маркус медленно, очень медленно опустил пистолет. Но его бдительность не ослабла, она стала острее.
— Отведите его в допросную. Уровень изоляции один, — голос Маркуса вновь стал холодным и спокойным. — Эйлин, иди в медпункт, займись рукой. Без моего приказа никому не приближаться к нему.
— Маркус! Ему нужна помощь! Его плечо...
— Не сдохнет, — отрезал Маркус, полоснув взглядом по Чжан Ли. — Если он действительно связан с Хранителями, такая царапина для него ничто. — Он в последний раз пристально посмотрел на Чжан Ли — взгляд был сложным, полным сомнений, подозрения и даже... едва уловимого страха. — Следите за ним. У него есть ответы на все наши вопросы, но он же может... принести нам окончательную гибель.
Допросная была тесной и холодной. Стены из толстого металла, ни одного окна, лишь тусклая лампа под потолком, излучающая мертвенно-бледный свет. Холодный металлический стол и два таких же стула. Воздух пропах антисептиками и легким привкусом крови.
Чжан Ли грубо усадили на стул, руки приковали к столешнице тяжелыми магнитными наручниками. Двое вооруженных солдат замерли у двери, словно статуи. Острая боль в плече и головокружение накатывали волнами, он едва удерживался в сознании, опираясь на спинку стула.
Дверь открылась. Вошел Маркус с планшетом в руках. Он придвинул стул, сел напротив и положил планшет на стол. На экране была та самая сложная геометрическая структура, которую Чжан Ли видел в диспетчерской Узла номер семь: огромный темно-красный вихрь, шесть тусклых синих огоньков и седьмой, едва мерцающий на краю.
— Узел номер семь, — Маркус постучал пальцем по слабому синему огоньку. — Один из семи пунктов глубокого мониторинга, созданных Хранителями. Их задача — отслеживать глобальные мутации энтропии и распространение скверны Древних богов, а при необходимости запускать Протокол окончательного очищения. — Его голос звучал глухо. — Скажи мне, как ты его нашел? Что там произошло?
Чжан Ли облизнул пересохшие губы. Он понимал, что пора раскрывать карты, но часть правды придется скрыть.
— Я очнулся в пустоши. На меня напали свежеватели, убегая, я провалился в вентиляционную шахту и оказался там. Внутри... был огромный резервуар, в нем плавала рыжая девочка, на лбу у нее был этот знак. — Он с трудом показал форму знака кровавой слезы. — Система... это имплант в моем теле, предупредила, что она — потомок Древнего бога и крайне опасна. А потом... на диспетчерскую напал огромный монстр, покрытый черной тиной. Я был вынужден запустить аварийное торможение, и Узел перегрузился и взорвался. Я выбрался через вентиляцию и попал под ваш обстрел.
— Рыжая девочка? Знак кровавой слезы? Резервуар? — Маркус нахмурился, быстро записывая данные на планшете. — Система? Это то, как имплант называет сам себя? Что именно он предупреждал?
— Он предупредил, что она — потомок Древнего бога, состояние чистое/стабильное, и что у нее есть парадоксальная связь с Протоколом окончательного очищения, — честно ответил Чжан Ли, пристально наблюдая за реакцией Маркуса.
Лицо Маркуса вмиг исказилось от ужаса.
— Чистое/стабильное? Парадоксальная связь? — пробормотал он, бессознательно постукивая пальцами по столу. — Это невозможно... Согласно записям Хранителей, все захваченные потомки Древних богов в итоге теряли контроль... если только... — он резко поднял голову, взгляд его стал острым, как у ястреба. — Та девочка! Она говорила что-то в твоем сознании? Например... слово Ключ?
Сердце Чжан Ли пропустило удар! Маркус знал это слово!
— Да... она сказала Ключ... в тот момент, когда проснулась.
— Ключ... — Маркус глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула. Его взгляд стал бездонным, словно он погрузился в тяжелые воспоминания. — Эйлин рассказывала тебе о кристалле из подвала церкви?
Чжан Ли кивнул.
— Этот кристалл, кодовое имя Семя скорби. Семь месяцев назад, когда его нашли, он был вмонтирован в алтарь заброшенной церкви, вокруг были вырезаны кощунственные молитвы и... тот самый знак кровавой слезы. — В голосе Маркуса послышалась дрожь. — Мы думали, это просто мощный источник скверны. Но уцелевшие фрагменты архивов Хранителей показывают, что Семя скорби — никакой не источник! Это... дверь! Координата! Маяк, созданный для приема и наведения Ключа!
Воздух в комнате словно застыл. Чжан Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кристалл в церкви — это маяк? Тогда что такое Ключ? Рея? Или... он сам?!
— А Ключ... — Маркус впился взглядом в Чжан Ли, выговаривая каждое слово, — это центральный управляющий модуль, запускающий или отключающий Протокол окончательного очищения! Хранители испробовали всё, чтобы создать или захватить Ключ, но потерпели неудачу. Все, кто пытался прикоснуться к Ключу или понять его суть, сходили с ума или превращались в чудовищ. — Он указал на огромный темно-красный вихрь на экране. — Это модель Протокола окончательного очищения — горнило, уничтожающее миры, которое использует силу Древних богов как топливо, чтобы стереть все искажения энтропии и скверну. Когда оно запустится на полную мощность, вся планета будет перезагружена!
Горнило, уничтожающее миры! Чжан Ли едва не перестал дышать! Протокол семь... программа жатвы... так вот к чему это ведет?! Система хочет собрать его, чтобы запустить эту программу уничтожения?!
— Итак, — Маркус подался вперед, словно пытаясь пронзить взглядом саму душу Чжан Ли, — та рыжая девочка — это Ключ? А ты, Чжан Ли, имплант в твоем теле чувствует ее, чувствует энтропию, может создавать предметы из ничего... Скажи мне, кто ты такой? Какая связь между вами? Твое появление в лагере Ржавого огня — это случайность или...
В этот момент!
УУУУУУУУУУУУ!!!
Раздирающий душу вой, словно тысячи призраков закричали одновременно, разорвал тишину лагеря! Вся допросная, да и всё подземное пространство, содрогнулось! Гораздо сильнее, чем когда-либо прежде! Лампы под потолком замигали, стены начали издавать жуткий скрежет!
— Докладываю! Начальник Маркус! — дверь допросной распахнулась, вбежал солдат, весь в крови и пыли, его лицо искажала гримаса ужаса. — Карантинная зона... она полностью обрушилась! Но... но ядро Семени скорби... оно... оно не взорвалось! Оно вырвалось наружу!
— Что?! — Маркус вскочил.
— Оно поглощает энергию взрыва и... и плоть мутантов! — голос солдата сорвался на визг. — Оно стало... таким огромным! Как кроваво-красное солнце! Оно плавит верхние слои породы! Оно... оно пробивается наверх! Оно идет к поверхности!
Интерфейс [Мониторинга энтропии] перед глазами Чжан Ли бешено мигал! Красный свет резал глаза!
[Внимание! Обнаружен выброс активности источника скверны Древних богов (Семя скорби) сверхвысокого уровня!]
[Внимание! Обнаружен резонанс крови Древних богов (Ключ)! Направление: поверхность!]
[Усиление резонанса энтропии пользователя: 10.1 -> 10.5 -> 10.9!!!]
[Внимание! Уровень энтропии близок к преодолению порога Протокола семь!]
[Протокол семь: таймер ускоряется... пересчет...]
[До начала: 1 день 17 часов 33 минуты!!!]
— Рея... — прошептал Чжан Ли. Резонанс в сторону поверхности... это она! Она жива! И Семя скорби движется к ней! Они должны соединиться?!
Маркус, судя по описанию солдата и перекошенному лицу Чжан Ли, тоже всё понял. Впервые на его лице промелькнул неприкрытый страх. Он бросился к Чжан Ли, грубо схватил его за воротник, механический глаз вплотную приблизился к лицу парня, красный свет бешено пульсировал.
— Резонанс у поверхности? Девочка там? Ключ и Маяк должны соединиться?! — голос Маркуса был хриплым от отчаяния. — Ты понимаешь, что это значит?! Как только они объединятся, горнило Протокола окончательного очищения получит координаты и ключ запуска! Всё на этой планете будет сожжено дотла! И ты! И я! И те глупцы снаружи, что еще пытаются сопротивляться!
Весь лагерь сотрясался, взрывы, обвалы, крики отчаяния и рев мутантов слились в апокалиптическую симфонию. Потолок начал покрываться гигантскими трещинами, пыль сыпалась водопадом!
— У нас нет времени! — Маркус впился взглядом в Чжан Ли, в его глазах горело безумие человека, идущего ва-банк. — Скажи мне! Как их остановить?! Что-то в твоем теле! Эта система! У нее должен быть способ! Хранители не могли создать ее просто ради разрушения!
Мозг Чжан Ли работал на пределе. Система... энтропия... Ключ... Маяк... Горнило... Протокол семь... Жатва...
Дерзкая, почти самоубийственная мысль, словно молния во тьме, озарила его хаотичные мысли!
— Разорвать соединение! — Чжан Ли встретил взгляд Маркуса, выкрикивая слова, в его глазах тоже вспыхнуло безумие. — Или... уничтожить одно из них! Система... моя система может принудительно вытягивать энтропию! Энтропия — это энергия! Это хаос! Это суть скверны Древних богов! Если я смогу... если я смогу вытянуть ужасающую энтропию, что исходит от Семени скорби... хотя бы часть! Может быть, это ослабит его! Или... заставит выйти из-под контроля!
— Вытянуть энтропию из Семени скорби?! — Маркус ахнул, глядя на Чжан Ли как на сумасшедшего. — Ты понимаешь, сколько энергии в этой штуке? Это как взрыв маленькой ядерной бомбы, который длится бесконечно! Твое тело и этот кусок железа внутри тебя разорвет на части!
— Тогда дай мне то, что сможет это выдержать! — Чжан Ли вырвался из рук Маркуса и указал на модель красного вихря на экране. — Используй это! Используй само Горнило окончательного очищения Хранителей! Используй его как насос! Как шлюз! Заставь энтропию Семени скорби хлынуть в Горнило! Используй силу Древних богов, чтобы ударить по их же творению! Пусть они уничтожат друг друга!
Этот безумный план заставил Маркуса застыть. Использовать оружие судного дня против источника конца света? Это было... кощунством! Самоубийством! Это была ставка целым миром на кон!
БА-БАХ!!!
Грохот, небывалый по силе, словно разлом тектонических плит, донесся сверху! Потолок допросной обрушился огромным куском! Ослепительный, цвета лавы, темно-красный свет хлынул сквозь пролом! Одновременно с этим невыразимый, смешанный с серой, кровью и абсолютным хаосом ужас накрыл всё пространство, словно цунами!
[Внимание! Обнаружен прорыв Семени скорби на поверхность!]
[Внимание! Обнаружен Ключ (кровь Древних богов), быстрое сближение! Ожидаемое время контакта: 1 час 17 минут!]
[Финальный таймер Протокола семь: 1 день 17 часов 00 минут! Программа жатвы... заблокирована...]
Часы конца света начали свой последний безумный отсчет!
Маркус смотрел на темно-красный свет, пробивающийся сквозь разлом, словно глаз ада, а затем на молодого человека, всего в крови, с горящими безумным огнем глазами. Свет его механического глаза стабилизировался, перестал мигать, оставив лишь холодное, решительное спокойствие.
— Псих, — пробормотал он, но уголки его губ дернулись в почти звериной усмешке.
Он резко развернулся и заорал на остолбеневших солдат у двери:
— Слушать мой приказ! Высшая степень готовности! Бросить все внешние рубежи! Всем, кто еще может двигаться, собрать всю взрывчатку и мощные аккумуляторы! Цель — центральный энергоблок! Мы идем... поджечь горнило Хранителей!
Он в последний раз посмотрел на Чжан Ли, в его глазах сияла решимость сжечь мосты:
— А ты, мистер Ключ, молись, чтобы твоя чертова система выдержала этот... шторм энтропии!

Комментарии

Загрузка...