Густой тяжелый запах, в котором смешались металлический смрад, протухшее машинное масло и пыль, мгновенно заполнил нос Линь Цзиня. Внутри басса царил непроглядный мрак, хоть глаз выколи; лишь слабейший свет, пробивавшийся сквозь щели гермозатвора, очерчивал смутные контуры искореженных металлических переходов неподалеку. Воздух был ледяным и неподвижным, казалось, он не шевелился уже несколько десятков лет.
— Серая Тень, в дозор! — негромко скомандовал Линь Цзинь, одновременно нащупывая еле пригодный к работе тактический визор. Нацепив его на голову, он активировал остаточные функции ночного видения.
Поле зрения вмиг окрасилось в жутковатый мертвенно-зеленый цвет. Пейзаж коридора предстал перед глазами: широкий, вполне достаточный для прохода Паньши, но пол усеян толстым слоем пыли и разбросанными деталями механизмов. Стены по обе стороны представляли собой холодный сплав металла, сплошь усеянный давно вышедшими из строя трубами и кабелями, напоминавшими кровеносную и нервную систему какого-то гигантского зверя. Кое-где виднелись явные следы взрывов или ударов, стены были искривлены и деформированы, обломки металла валялись повсюду. Коридор уходил вперед, погружаясь в еще более глубокую темноту, а в самом конце, судя по всему, находилось относительно открытое пространство.
Серая Тень шла впереди всех, и в спектре ночного видения ее огромная туша выделялась темно-красным тепловым силуэтом. Ее кроваво-красные зрачки горели в темноте двумя крошечными огоньками, настороженно шаря по сторонам. Проэволюционировавший Бедствие, в темноте он видел так же отчетливо, как при дневном свете. Из его горла вырывалось низкое урчание — очевидно, здешняя атмосфера вызывала у него глубокое инстинктивное отвращение и бдительность.
Паньши, неся на себе Техуэя, осторожно семенил позади. Его тяжелые шаги гулко разносились по тишине коридора, заставляя сыпаться с потолка серую пыль. Техуэй издал на спине Паньши едва слышное бульканье — тяжело раненный, он острее реагировал на любые изменения внешней среды.
Линь Цзинь крепко сжимал в руке энергетический пистолет, собранв всю волю в кулак. Он не смел терять бдительность. Противоавтоматическая система защиты была лишь разминкой: кто знает, какие смертоносные ловушки или... забытые жители скрываются в глубине этой запечатанной военной цитадели?
На тактическом терминале зеленый сигнал, обозначавший накопитель, находился совсем недалеко впереди, и уровень связи был высоким.
Они осторожно двинулись вперед по коридору. По обе стороны дороги виднелись плотно закрытые двери из сплава, большинство из которых проржавели насквозь или деформировались, не поддаваясь открытию. На полу валялись давно истлевшие кости — человеческие и какого-то крупного зверя, — погребенные под толстым слоем пыли. На стенах еще можно было различить тусклые, давно выцветшие предупреждающие знаки и инструкции по эксплуатации, написанные на общем языке доисторической цивилизации.
Внезапно шедшая впереди Серая Тень резко остановилась, припала к земле и издала угрожающее низкое рычание, обращенное к открытому пространству в самом конце коридора! Костяные шипы на ее спине встали дыбом, а мышцы напряглись до предела!
— Что-то есть! — сердце Линь Цзиня ёкнуло, и он тут же знаком велел Паньши замереть на месте. Подняв энергетический пистолет, он через тактический визор впился взглядом в проход, ведущий в ту просторную зону.
Конец коридора упирался в гигантское круглое помещение, походившее на главный зал или центр управления крепости. В центре пространства возвышалось несколько массивных, давно остановившихся машинных пьедесталов. По периметру тянулись кольцевые пульты и сплошь усеянные экранами стены, большинство из которых были разбиты, а пульты покрыты толстым слоем пыли.
Внимание Серой Тени привлекло нечто на полу главного зала.
Это были... огромные, темно-красные полупрозрачные пузыри-яйца! Каждое достигало половины человеческого роста, словно во много раз увеличенные яйца насекомых, и они густо лепили пол и заброшенные постаменты машин! Поверхность пузырей кишела извивающимися сосудистыми узорами, а внутри, судя по всему, скрывались какие-то свернувшиеся кольцами, непрерывно пульсирующие тени! Слабый, теплый поток воздуха с дурманяще-сладковатым и гнилостным запахом исходил из этих капсул, странно контрастируя с ледяным воздухом цитадели.
Еще сильнее мурашки бежали от того, что между этими яйцами медленно ползали многоногие создания толщиной с человеческую руку, покрытые темно-красным хитиновым панцирем и вооруженные острыми жвалами! Внешне они напоминали гибрид гигантской сороконожки и жука, а их фасеточные глаза зловеще мерцали зеленым светом в темноте визора! Похоже, они питались слизью, выделяемой этими капсулами, либо ревностно охраняли их.
Это было гнездо каких-то мутировавших насекомых! Причем весьма масштабное!
— Черт... — мысленно выругался Линь Цзинь. Только вырвались из волчьей пасти — и сразу угодили в логово насекомых! Эти твари с виду были сущим кошмаром, да к тому же исчислялись сотнями. Если прорываться напролом, неминуемо вспыхнет жестокий бой, а излишний шум запросто привлечет преследователей снаружи или активирует прочие оборонительные системы цитадели.
И в тот момент, когда он лихорадочно соображал, как бы обойти препятствие или проскользнуть тихо, внезапно грянули перемены!
— Хрусь!
Легкий звук треска донесся от ближайшего к входу в коридор темно-красного пузыря!
На поверхности этой капсулы внезапно образовалась трещина! Липкая, источающая сладковато-кровавый запах темно-красная жидкость хлынула из нее бурлящим потоком! Следом за ней из щели резко высунулась омерзительная голова, покрытая влажным хитиновым панцирем и увенчанная острыми жвалами! Тварь испустила пронзительный, режущий слух визг, и ее зеленоватые фасеточные глаза мгновенно уставились на Линь Цзиня и стаю у входа в коридор!
Оно... вылупилось!
Словно по сигналу! Стоило первой личинке пробить скорлупу, как в соседних пузырях один за другим раздался треск! Еще больше отвратительных голов показалось из яйцевых мешков, пронзительное верещание слилось в сплошной хор! Ползавшие до этого взрослые особи темно-красных многоножек, словно потревоженный рой пчел, в мгновение ока развернулись, и бесчисленные зеленые фасеточные глаза дружно впились в нарушителей! Острые жвала защелкали, издавая зловещую похоронную дробь!
— С-с-с-с-с-ш-ш-ш...!!!
Визг насекомых слился в единую звуковую волну, от которой волосы вставали дыбом! Весь главный зал мгновенно ожил! Несметные темно-красные силуэты, вздымаясь бурлящим потоком, с густым запахом падалины и смертоносной жаждой убийства ринулись прямо к входу в коридор!
— Огонь! — Линь Цзинь не колеблясь ни секунды нажал на спуск энергетического пистолета, чей ствол залился ярко-синим светом, паля по бегущим впереди многоножкам!
— Зиу! Зиу!
Синие энергетические лучи мгновенно пробили панцири двух тварей, выжигая обугленные дыры! Жуки издали истошные вопли и, кувыркаясь, рухнули на землю!
— Ррр-а-а-у-у-х...!!! — Серая Тень уже не могла сдерживаться. Столкнувшись с хлынувшей лавиной чудовищ, зверь издал еще более яростный рев! Огромная туша дерзко ворвалась в самую гущу роя! Размахивая утыканными шипами лапами, словно косой жнеца, она в мгновение ока превратила нескольких тварей в мясной фарш; разинув пасть, она играючи перекусила пополам еще одну. Бесчинствуя среди насекомых, она походила на заправскую мясорубку!
Паньши тоже не остался в стороне! Его массивное тело загородило проход в коридор, словно неприступная дамба! Огромные жвала, похожие на гильотину, яростно сомкнулись, в одно мгновение перекусив пополам попытавшуюся обойти его и броситься на Линь Цзиня тварь! Мощные членистые лапы взметнулись вверх и с размаху растоптали другого жука в кровавое пюре!
Схватка разразилась мгновенно! Узкий вход в коридор превратился в кровавую бойню!
Визг энергетических лучей! Рычание Серой Тени и хруст ломающихся под костяными шипами панцирей! Звук смыкающихся жвал Паньши и глухие удары тяжелых лап! Пронзительный писк насекомых и треск лопающегося хитина! Все это смешалось воедино, эхом раскатываясь по мертвому коридору бастиона!
Линь Цзинь, точечно расстреливая из энергетического пистолета тварей, пытавшихся прорвать оборону Паньши или наброситься на него самого, судорожно оценивал обстановку на поле боя и экран тактического терминала. Сигнал накопителя находился в коридоре на противоположной стороне главного зала! Им было необходимо пробить блокаду роя!
Однако количество жуков было огромным! Они шли напролом, не боясь смерти, волна за волной! Серая Тень свирепствовала вовсю, но, окруженная плотным кольцом насекомых, оказалась стеснена в движениях, и ее прочный панцирь из костяных шипов уже покрылся сетью мелких царапин от острых жвал! Паньши обладал абсолютной защитой, но двигался медленно, удерживая лишь небольшой угол у входа. Техуэй издал на спине Паньши испуганный писк: тяжело раненый, он был совершенно неспособен защитить себя сам.
Хуже того — только что вылупившиеся личинки, хоть и обладали более мягкими панцирями, двигались куда проворнее; подобно темно-красному приливу, они пытались зайти с флангов по полу, стенам и даже щелям в потолке!
— Серая Тень! Прорубай путь! Прорвемся! Цель — проход напротив! — заорал Линь Цзинь на зверя, рубившегося в самой гуще роя! Необходимо было задействовать сокрушительную мощь Серой Тени, чтобы проложить дорогу!
Похоже, Серая Тень поняла его! Издав еще более дикий рычар, она приняла на себя удары нескольких тварей, вцепившихся зубами в ее шипы, и обрушила на врагов всю чудовищную мощь своего тела. Словно на полной скорости несущийся танк, она рванула прямо к входу в коридор на противоположной стороне главного зала, где находился сигнал накопителя!
Шипы прокладывали путь! Лапы крушили все вокруг! Кровь и плоть летели во все стороны!
Кровавая дорога из трупов насекомых была пробита насквозь под яростным натиском Серой Тени!
— Паньши, за мной! — Линь Цзинь вплотную следовал за прорубленной Серой Тенью кровавой просекой, непрерывно паля из энергетического пистолета по уцелевшим тварям, бросавшимся с обеих сторон!
Паньши тоже зашагал тяжелой поступью, неотступно следуя за Линь Цзинем. Его колоссальная туша, словно движущаяся крепость, стирала в порошок насекомых, пытавшихся зайти с тыла. Находившийся у него на спине Техуэй испускал жалобные крики от дикой тряски, но сейчас об этом некому было думать!
Трое живых существ и один зверь (Паньши нес на себе Техуэя), выстроившись плотным клинообразным штурмовым клином под предводительством неостановимого «копья» — Серой Тени, — напролом пробили кольцо окружения роя и ворвались в коридор на противоположной стороне главного зала!
— Быстрее внутрь! — Линь Цзинь влетел в проход первым.
Серая Тень проследовала следом: ее массивное тело протиснулось в коридор, отрезая путь остальным тварям.
Паньши с грузом Техуэя на спине с грохотом ввалился внутрь! Его огромная туша заполнила коридор практически до отказа!
— С-с-с-с-с-ш-ш-ш...!!!
Оставшиеся позади насекомые испустили злобное верещание, сбившись у входа в коридор. Их зеленые фасеточные глаза вперились в чужаков внутри прохода, но они, судя по всему, опасались этого коридора и не решились преследовать жертв вслепую.
Они были в относительной безопасности!
Линь Цзинь прислонился спиной к холодной стене коридора, тяжело и прерывисто дыша. Недавний прорыв высосал из него последние силы. Шкура Серой Тени была сплошь покрыта липкой жучиной кровью и обломками панцирей; зверь тяжело парил, а его кровавые зрачки шарили по уходящему вглубь туннелю. На панцире Паньши тоже виднелось немало царапин и следов слизи. Техуэй же пострадал от качки сильнее всех: его раны, казалось, начали кровоточить заново, издав слабый стон.
Впереди простиралась кромешная тьма, но сигнал накопителя на тактическом терминале был уже близко. Однако Линь Цзинь понимал: впереди может скрываться куда большая опасность. Эта крепость, словно запечатанная железная гробница, только что показала им лишь первый ряд своих клыков.
А позади визг насекомых и шаги преследователей из корпорации неотступно следовали по пятам, словно присосавшиеся к телу черви.

Комментарии

Загрузка...