Замок Гифу.
Тэнсюкаку.
Черда Канбэй сидел, скрестив ноги, перед главой клана Ода и время от времени бросал взгляды по сторонам — на вассалов клана Ода, сидевших по обе руки от него. Все эти люди прошли с Одой Нобунагой огонь и воду, и Канбэй понятия не имел, что они о нём думают и как отнесутся к нынешней встрече. Всё это вызывало у него лёгкое беспокойство, как и дальнейшая стратегия...
Ода Нобунага вошёл в комнату и занял главное место.
— Подданный, вассал дома Кодэра, Черда Канбэй. Мой господин имеет искреннее намерение покориться господину Нобунаге и приказал мне явиться перед ваши светлы очи.
Он знал, что Ода Нобунага нравом переменчив, а потому решил говорить как можно меньше.
— Подданный, вассал дома Кодэра, Черда Канбэй. Мой господин твёрдо решил следовать за господином Нобунагой. Когда клан Ода пойдёт в поход на клан Мори, дом Кодэра желает выступить в авангарде!
Голос Сибаты Кацуиэ раздался рядом со мной.
— Значит, вы тот самый первый храбрец клана Ода, господин Сибата Кацуиэ, коего называют Сибатой — Крушителем Кувшинов? Ваши слова совершенно верны, господин. Хонган-дзи в Исиаме служит оплотом вооружённого восстания и втайне связан с кланом Мори, в то время как Харима лежит прямо на стратегическом пути, ведущем из региона Тюгоку к Хонган-дзи. Если удастся покорить эти земли, можно будет перерезать их связь. В будущем клан Мори неизбежно станет врагом клана Ода, и если не сокрушить Мори, мечта клана Ода объединить Поднебесную под единым мечом никогда не осуществится.
Ода Нобунага приоткрыл глаза и посмотрел на стоявшего перед ним молодого человека; в глубине души он почувствовал одобрение: этот малый был человеком талантливым.
— У дома Кодэра недостаточно собственных войск, вот вы и явились к клану Ода за подмогой?
— Вы, должно быть, господин Нива Нагатэ, которого называют одной из двух рук клана Ода, не так ли? Разве сам господин Нобунага в былые времена не разбил превосходящие силы армии Имавы Ёсимото с горсткой воинов? Численное превосходство отнюдь не гарантирует победу. Исход сражений — дело обычное для военного ремесла, и численность войск не является решающим фактором. К тому же, как гласит трактат Сунь-цзы, на войне все средства хороши.
— Мы и без тебя знаем эту истину.
Тут Черда Канбэй извлек из-за пазухи карту.
— В провинции Харима такие влиятельные самурайские роды, как Акаси, Такасаго, Фукухара и Камицуки, ныне уже подчинились стороне клана Мори. Однако все они страшатся лишь былого могущества Мори, а вовсе не объединены единым сердцем. Если отправить в Химэдзи прославленного в боях полководца, это наведёт на них такой ужас, что, надо полагать, все они преклонят колена перед кланом Ода.
Черда Канбэй резко поднялся на ноги.
— Уж я-то сумею убедить всю провинцию Харима преподнести земли в дар моему господину! Стоит нам овладеть Харимой, как разбить клан Мори не составит труда.
— Гэндзиро, что ты думаешь об этом?
Я остолбенел. Дела с замком Нагасима ещё не завершились, как меня по одному лишь слову Оды Нобунаги притащили сюда, да ещё и требуют высказать мнение! С чего бы это? На вид мне ведь всего четырка-пятнадцать лет. Неужели я настолько важен?
Ода Нобунага смотрел на меня, ожидая ответа.
Я слегка улыбнулся.
— Господин Нобунага, доводилось ли вам слышать одну фразу?
— О? Какую же?
— Великие дела не обсуждают с толпой. Господин Нобунага всегда поступал именно так, а значит, и нынешнее решение моего господина было тщательно обдумано.
Ода Нобунага громко рассмеялся.
— Гэндзиро, хоть ты и молод, а держишься точь-в-точь как я в юности!
Если бы кто-нибудь обратил внимание на Черда Канбэя в этот момент, то заметил бы, как пристально его взгляд устремлен на этого говорившего юношу.
Ода Нобунага поднялся, взял лежавший рядом меч и бросил на меня взгляд.
Моя бдительность мгновенно взлетела до предела.
Ода Нобунага неторопливо подошел к Черда Канбэю.
— Жалую тебе этот меч.
Снаружи донеслись торопливые шаги, и в Тэнсюкаку вбежал человек.
— Ты слишком медлителен, Обезьяна.
— Прошу господина о снисхождении! Господин Хасиба инспектировал ход строительных работ на мосту Карабаси у Сета, оттого и задержался.
— Гэндзиро, тебе не нужно за него заступаться. Обезьяна, когда будет закончено это дело?
Обезьяна благодарно взглянула на меня.
— Через полгода... Нет, работы завершатся в течение трёх месяцев!
— Запомни свои слова.
Черда Канбэй, значит... Будущий гениальный военный советник, вышел на сцену? Без него Обезьяне никогда не стать Тайко. Можно сказать, я воочию стал свидетелем истории?
— Гэндзиро!
— Я здесь, господин. В чём дело?
— О чём ты задумался? Как обстоят дела с замком Нагасима?
Ода Нобунага пристально смотрел на него. Он опасался давать Ямамото Гэндзиро слишком много земель, чтобы не вызвать зависти у остальных вассалов. Гэндзиро — человек талантливый, а замок Нагасима как раз оказался ничейным хлопотным местечком. Поручить его ему — пусть расхлёбывает сам. Справится он или нет, останется его личным делом, и тогда никто не сможет сказать лишнего слова.
— Мои люди как раз занимаются срочным урегулированием.
— Смотри не разочаруй меня.
— Вы ведь господин Черда Канбэй?
— Да.
— Я — Хасиба Тюкуно Сукэёси. Мне доводилось слышать о вас от господина Араки, и теперь, увидев вас воочию, я убежден: вы поистине выдающийся человек! Союз дома Кодэра из Харимы с кланом Ода приносит мне великое успокоение. Господин, это же ключ к походу против клана Мори! Бесконечно вам благодарен.
Глядя на эту будущую пару сюзерена и вассала, я испытал глубокое волнение. Хасиба Хидэёси: успех этого парня вовсе не был случайным. Его талант и сметливость поражали воображение, а путь, лежавший перед ним, был усеян вызовами и возможностями.
— Обезьяна, ты отправишься усмирять Хариму.
Хасиба Хидэёси замер — он явно не ожидал, что этот приказ достанется ему.
— Мне ехать? — неуверенно переспросил он.
— Канбэй!
— Слушаюсь! — отозвался Черда Канбэй, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды. Он знал: этот приказ означает, что и дом Кодэра, и род Черда будут спасены.
— Как ты и говорил, если Харима не в наших руках, то как мы сможем сокрушить Мори и объединить Поднебесную?
Слова господина заставили Хасибу Хидэёси со всей остротой осознать всю тяжесть возложенной на него ответственности. Он понимал: это битва, от которой зависит судьба Поднебесной, битва, полная испытаний и возможностей.
— Слушаюсь! — твёрдо ответил Черда Канбэй, и в его глазах светились надежда на будущее и вера в победу. Он знал, что должен тщательно обсудить всё с Хасибой Хидэёси, дабы победа наверняка осталась за ними.
Призамковый город.
Хасиба Хидэёси неожиданно окликнул меня.
— Господин Ямамото, благодарю за помощь, — с улыбкой произвел он.
— Господин Хасиба, не стоит благодарности, я ведь и сам пользовался вашим покровительством, — ответил я.
— То, что господин поручил вам замок Нагасима, — это испытание, где беды и удачи идут рука об руку. Вам нужно проявить стойкость.
Слова господина Хасибы напомнили мне, что я обязан сохранять хладнокровие и рассудительность.
— Господин Хасиба, я понимаю ваш смысл. Но до сих пор не могу забыть лица тех людей, что уходили из замка в полном отчаянии.
Я честно высказал то, что чувствовал.
— Эх, в нынешние смутные времена выжить — уже какая задача. Женская мягкосердечность порой помогает, а порой и губит.
Слова господина Хасибы заставили меня погрузиться в раздумья. Женская мягкосердечность?.. Быть может, в эту смутную пору нам и вправду необходимо научиться находить баланс между милосердием и выживанием.
— Господин Хасиба, судя по всему, впереди вас ждет немало хлопот.
— И то верно. Харима граничит с владениями Мори, и если не уладить дела должным образом, ни мне, ни клану Ода от этого не будет проку, — откровенно признал эту трудность Хасиба Хидэёси.
— Верно.
— Спасибо за поддержку, господин Ямамото. Я приложу все силы, чтобы выполнить эту задачу.
В глазах Хасибы Хидэёси сверкал непоколебимый блеск. Он знал: это бой за его собственную судьбу и за судьбу клана Ода. Он должен выиграть, и он непременно выиграет.
— Господин Ямамото, а принцесса Оити часом не в вашем ли замке?
Эта Обезьяна никак не угомонится, всё неймется ему.
— Господин, с чего вы вдруг об этом спрашиваете?
— В дни падения клана Асаи я намеревался замолвить за принцессу Оити словечко перед господином, но тогда он был сам не свой от забот, и дело так ничем и не кончилось.
— Принцесса Оити — супруга моего прежнего господина, и я буду заботиться о ней должным образом. Если вы ещё не забыли историю с Манфукумару, то лучше об этом больше не заспоминайте. Прощайте.
Хасиба Хидэёси был застигнут врасплох моим неожиданным выпадом. Он вожделел принцессу Оити, но прекрасно сознавал и её происхождение, и собственное положение, и то, что он натворил в прошлом.
Глядя на его ошеломленное лицо, я чувствовал, как внутри меня бушует ярость, едва не заставляя выхватить меч и зарубить его на месте. Однако я с трудом подавил этот порыв...
Несколько дней спустя.
У стен замка Сайсуй.
— Господин, вы вернулись?
— Апа, как обстоят дела с замком Нагасима?
— Замок уже наполовину разобран, остались лишь кое-какие лачуги, где теснятся плотники.
— Апа, распорядись там: пусть те из жителей Нагасимы, кто желает остаться, остаются.
— Господин, те дети... кажется, они хотят вернуться в Нагасима.
— Яхатиро, дети ещё малы, их воспоминания только начинают складываться. Пусть возвращаются. Замок Нагасима больше не представляет угрозы для Оды Нобунаги, и с детьми по возвращении ничего не случится. Ступай и распорядись.
— Слушаюсь, господин.
Усадьба Ямамото.
— Братец, вела ли я себя послушно всё то время, пока тебя не было?
Глядя на личико Чачи, я почувствовал, что на душе у меня стало много светлее.
— Похоже, господин намерен двинуть войска на Хариму.
— Хариму? Снова будет битва?
— Чача, ненависть порождает лишь новую ненависть.
Чача не всё до конца понимала, но погладила брата по голове.
— Братец, не переживай, всё обязательно наладится.
Да, всё обязательно наладится. Но какова цена этого «наладится»?..
Тем временем в замке Гифу.
— Господин всё так же неизменно доверяет господину Хидэёси.
— Люди суть орудия, а Обезьяна — лучшее из орудий.
— Орудие?
— Именно, орудие. В эту смутную эпоху люди — лишь инструменты, которыми пользуются. Если передоверить шанс Обезьяне, остальные вассалы придут в ярость оттого, что этот выскочка заполучил такую возможность, и бросятся наперегонки соперничать друг с другом. Гонроку ещё ревностнее примется за северный Этидзэн, а тот хмырь Акэти и вовсе переменится в лице и сам предложит повести войска на Тамбу, понимаешь? Они же просто не вынесут, что Обезьяна покроет себя славой.
— Господин находит во всём этом немалое удовольствие, — заметила сидевшая рядом Ки Тё.
— Ну а тот мальчишка в Исэ? Что с ним теперь?
Услышав это, Нобунага чуть поджал губы:
— Прекрасный инструмент. Но необработанный нефрит не станет сокровищем.
Нобунага запрокинул голову, глядя в небо, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Тэцуя, смотри не ударь лицом в грязь, проявляй способности своего орудия как положено...
Замок Касугаяма в Этидзэне.
— Восстание Икко-ики на севере в основном подавлено. Похоже, теперь в Этидзэне не осталось даймё, способных угрожать нашему господину.
— Канэцугу, во всём нужна осторожность. Наш господин — правитель провинции Этидзэна, и усмирение Икко-ики входит в его прямой долг. К тому же нынешняя обстановка уже не та, что прежде: нам необходимо пристально следить за каждым шагом этого Оды Нобунаги, чтобы он не вонзил нам нож в спину. Чем дольше тянуть, тем больнее будет удар.
Нао Канэцугу слегка кивнул...
— Молодой господин, владения Оды Нобунаги стали уже огромными-огромными. Неужели эта беда затронет и наш Этидзэн?
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы стратегия, с помощью которой Ода Нобунага разгромил Такэда, повторилась с кланом Уэсуги. Ружья — это новое оружие, к тому же поговаривают, что Ода Нобунага изобрёл новый боевой порядок, с которым расправиться с нами для него будет проще простого. Если ослепнуть на оба глаза перед лицом врага, быть беде.
Уэсуги Кагэцуцу был сыном Нагао Масакагэ, а после его смерти Уэсуги Кэнсин взял мальчика в приёмные сыновья.
— То, что армия Ода разбила армию Такэда — дурное предзнаменование. Это знак того, что дом Такэда утратил былое могущество, но в то же время и свидетельство возвышения клана Ода. Молодой господин, мы обязаны заблаговременно подготовиться.
Уэсуги Кагэцуцу и Нао Канэцугу, дружившие уже больше десятка лет, именно с этого мгновения начали постепенно выходить на рассветную арену истории.

Комментарии

Загрузка...