Ах, я же велел вам не приходить! В чём дело? Неужели никто из вас не видел, что этот ублюдок собирается отступать? Вы просто...
Наблюдая за уже отступившим Асакурой Ёсикагэ, Ода Нобунага прождал добрую половину дня, но так и не дождался подкрепления, после чего в одиночку бросился преследовать врага. Войска клана Ода прибыли лишь с большим запозданием...
— Господин, неизвестно чьи отряды совершили внезапное нападение на нас, лорд Лунчуань ранен!
Ода Нобунага замер.
— Что?! Даже при таких обстоятельствах нас смогли застать врасплох? Чем вы вообще занимаетесь?! Вернусь — я с вами еще разберусь, а сейчас быстро задавите мне этого ублюдка Асакуру Ёсикагэ!
В этот момент Ода Нобунага был крайне угнетён. Что происходит? Неужели это дело рук Асаи Нагамасы? Неужели у клана Асаи еще осталась такая мощь? Внезапно он подумал об одном человеке: неужели тот сопляк? Впрочем, такое вполне возможно. Если это он, тогда всё встает на свои места. Асаи Нагамаса, этот мальчишка...
На вершине хребта Тонэяма преследование Армии Ода не отставало ни на шаг, крепко вцепившись в армию Асакура и не давая ей ни мгновения на передышку.
— Построиться в рыбью чешую для отражения атаки!
Однако их планы были безжалостно разрушены Маэдой Тосииэ, Садзоку Накамасой, Фукутоми Хидэкацу, Киноситой Токитиро и другими.
Армия Ода непрерывно меняла боевые порядки и направления ударов, в то время как армия Асакура изнемогала в ответных маневрах. Они отчаянно сопротивлялись, но в конце концов не смогли выстоять перед неистовым натиском Армии Ода.
Асакура Кагэтакэ и Асакура Кагэтанэ отчаянно пытались прорвать кольцо окружения, но всё равно оказались зажаты в тисках Армией Ода.
Тем временем Асакура Ёсикагэ под защитой Тории Кагэтика и Такахаси Кагэё бежал в Цуруга. Ямадзаки Ёсииэ, Каваи Ёсито, Асакура Кагэюки и Асакура Кагэфую погибли здесь, защищая их.
— Сайто Рюоки, сдавайся без боя! Асакура Ёсикагэ должен умереть, и вы все должны умереть!
— Ну и что с того, что умру? Говорю вам: даже перед лицом смерти я никогда не сдамся!
В его памяти пронеслось прошлое. Неужели он сожалел? Быть может, он поступил неправильно? Он виновато улыбнулся...
Асакура Кагэтанэ и Асакура Кагэёри во главе трех сотен солдат остались прикрывать отход.
— Этот Асакура Ёсикагэ... Эх, ладно, будь что будет, раз уж он глава рода. Братья, мы должны сделать так, чтобы господин благополучно сбежал! — говорил кто-то из них, но всё равно отчаянно сражался, пытаясь выиграть время для побега Асакуры Ёсикагэ.
Солдаты под предводительством Асакуры Кагэёри, несмотря на всю свою доблесть, под яростными ударами Армии Ода постепенно начали выдыхаться. Их боевые порядки рушились, воины падали один за другим.
— Нельзя сдаваться! Ради клана Асакура, ради господина Ёсикагэ! — громко призывал Асакура Кагэтанэ, воодушевляя солдат продолжать сопротивление.
Однако натиск Армии Ода был подобен свирепой буре — безумный и непрекращающийся. Солдаты армии Асакура уже обессилели и больше не могли отражать свирепые атаки Армии Ода.
— Кагэтанэ, мы сделали всё, что смогли, — мрачно произнес Асакура Кагэёри, глядя на верных людей рядом.
— Мы больше не можем выиграть время для господина Ёсикагэ.
Асакура Кагэтанэ молча кивнул, понимая, что их положение уже критическое. Он поднял взгляд к небу и глубоко вздохнул...
— Братья, мы сделали всё, что было в наших силах! А теперь спасайтесь кто может!
Услышав это, солдаты остолбенели. Они смотрели на Асакуру Кагэтанэ, и в их глазах читались растерянность и боль утраты.
— Это приказ! — прокричал Асакура Кагэтанэ. — Мы больше не можем сражаться, сейчас нужно бежать! Только выжив, мы обретаем надежду!
Подгоняемые Асакурой Кагэтанэ, солдаты бросились врассыпную.
Однако погоня Армии Ода не прекращалась ни на миг: они безжалостно рубили отставших воинов.
— Мы не можем сдаться! — Асакура Кагэтанэ взмахнул зажатой в руке длинной катаной и повел отряд телохранителей в последнюю контратаку.
Они пытались задержать преследователей из Армии Ода, чтобы дать шанс остальным солдатам уйти. Но натиск Армии Ода был слишком сокрушительным.
В жестокой схватке Асакура Кагэтанэ и его телохранители были загнаны в угол.
— Похоже, нам и вправду не одолеть судьбу, — горько усмехнулся Асакура Кагэтанэ.
Взмахнув мечом, он в последний раз ринулся на Армию Ода. В конце концов, на том обагрённом кровью холме Асакура Кагэтанэ и его верные бойцы пали смертью храбрости.
А спасшиеся солдаты в скитаниях искали новые надежды.
Асакура Ёсикагэ, наблюдая за происходящим вокруг, поначалу порывался пасть в бою, но Тории Кагэтика и Такахаси Кагэё изо всех сил отговорили его.
— Господин, сейчас нельзя сдаваться, нужно продолжать борьбу!
Когда Асакура Ёсикагэ бежал в замок Одати, при нем оставалось всего несколько человек. Он отчетливо понимал: былое величие обратилось в пепел. В этот момент его сердце переполняли бесконечная боль и раскаяние. Он осознал, что его собственная гордыня и высокомерие столкнули клан Асакура в бездну.
— Где люди? Где Асакура Ёсикагэ? — Ода Нобунага прибыл в замок Одати, но обнаружил, что Асакура Ёсикагэ здесь нет.
Асакура Ёсикагэ тем временем давным-давно прибыл в храм Кэнсё-дзи в уезде Оно.
Храм Кэнсё-дзи в уезде Оно:
— Асакура Кагэакира, ты что удумал?!
Оценив открывшуюся перед ним картину, Асакура Ёсикагэ на мгновение остолбенел: он никак не ожидал, что по возвращении всё изменится столь кардинально.
— Ха-ха-ха-ха-ха... Брат мой, умри уж ради младшего брата на этот раз, иначе от нашего клана Асакура совсем никого не останется!
Асакура Ёсикагэ в гневе уставился на Асакуру Кагэакиру, не понимая, почему тот предал его.
— Кагэакира, ты же мой родной брат, зачем ты это делаешь?
Асакура Кагэакира холодно усмехнулся:
— Брат, ты слишком наивен. Думаешь, ради чего я сражался? Вовсе не ради славы клана Асакура или твоего положения. Я делал это ради себя самого и ради простых людей уезда Оно. Ты думал, что, следуя за тобой, мы сможем жить припеваючи? До чего же ты смешон.
Асакура Ёсикагэ замер: он никак не ожидал услышать такое от брата, которому всегда доверял. Его сердце терзали боль и раскаяние, но сильнее всего было непонимание.
— Как бы то ни было, я всё равно твой старший брат, — мрачно произнес Асакура Ёсикагэ. — Я надеюсь, ты одумаешься, и мы вместе возродим клан Асакура.
— Брат, не будь дураком, — холодно улыбнулся Асакура Кагэакира. — Теперь-то уж пути назад нет. Ты умрешь, и всё закончится.
С этими словами он поднял длинный меч и со всего маху обрушил его на Асакуру Ёсикагэ. Асакура Ёсикагэ не стал уклоняться: он закрыл глаза, отдавшись на волю судьбы. Раздался крик, брызнула кровь. Асакура Ёсикагэ рухнул на землю, и на этом его жизнь оборвалась. Рядом с ним обнаружился листок бумаги, на котором было написано: Сорок лет кувырком туда-сюда, ни чужого, ни своего — стихии суетны в прах уйдут...
Асакура Ёсикагэ пал, его жизненный путь подошел к концу. В последние мгновения он вспомнил всё: от былого величия клана Асакура до нынешнего падения, от прежних грандиозных устремлений до сегодняшней беспомощности. Его сердце заполнили безграничное раскаяние и боль, но было уже слишком поздно.
Асакура Кагэакира:
— Ха-ха-ха-ха, брат, помоги же мне в последний раз...
Тории Кагэтика:
— Я не позволю тебе тронуть тело господина!
Асакура Кагэакира:
— Жить надоело?
Тории Кагэтика:
— Я клянусь защищать господина ценой собственной жизни!
Подчиненные Асакуры Кагэакиры сошлись с Тории Кагэтика в яростной схватке. В конце концов, не справившись с превосходящими силами противника, Тории Кагэтика пал от рук Асакуры Кагэакиры.
По приказу Оды Нобунаги замок Одати — некогда славный оплот клана Асакура — был стерт с лица земли...
В излучине на северном берегу реки Инугами Армия Ода вместе с основными силами изменила курс и ринулась на штурм замка Одани. Войска Миёси, изначально оборонявшие цитадель, из-за огромных потерь на предыдущих этапах уже не могли вновь собрать крупные силы. Подобно изнуренным зверям, они были не в силах противостоять железной поступи клана Ода. А оставшиеся в тылу Сакума Норимори и Такэнака Сигэхару встали непреодолимым щитом, отражая контратаки клана Миёси.
Клан Асакура и клан Асикага уже канули в пыль истории, а капитуляция клана Мацунага изменила тончайшие нюансы всей стратегической обстановки. Мелкие амбициозные роды в регионах Санъин и Санъё шатались под ударами бушующей стихии, а Клан Такэда под предводительством Такэды Сингэна временно отступил в свои владения, оберегая каждый дюйм родной земли.
Клан Асиа напоминал загнанного в угол зверя: хотя он и осознавал свою судьбу, вырваться из путы было невозможно. Асаи Нагамаса вовсе не заблуждался насчет текущего положения, но предпочел стоять насмерть в замке Одани, не обращаясь к внешнему миру с призывом о мире. Солдаты внутри крепости, зараженные его мужеством, один за другим заявляли о готовности разделить с ним смертный час. Тех же, кто решил уйти, он великодушно отпустил, не сказав в укор ни единого слова.
Когда Хайбару Цунэтика появился в главном лагере Армии Ода как посланник клана Асаи, он уже был готов к любым испытаниям. Высокомерие и заносчивость Оды Нобунаги он снес молча. Он передал Оды Нобунаги слова Асаи Нагамасы: Я, Асаи Нагамаса, отношусь к вашему высочеству с рыцарским почтением и надеюсь, что ваше высочество ответит тем же. Это несомненно напоминало Оде Нобунаге о том, что даже перед лицом гибели клан Асаи сохраняет верность самурайской чести и вере.
Насмешки и угрозы Оды Нобунаги казались донельзя блеклыми и бессильными перед лицом непоколебимости Хайбару Цунэтики. Тот понимал: эта война — не просто борьба за земли и власть, а столкновение самурайских честей. В этой драме Хайбару Цунэтика, преданный вассал клана Асаи, стоял перед лицом тяжелейшего выбора. Он перестал быть просто воином, но по-прежнему хранил самурайскую честь и долг.
— Вы и сами знаете, что обречены на гибель? — смех Оды Нобунаги раскатился в воздухе, его слова, словно острый клинок, пронзали сердца.
— Работать на меня значит работать на меня! К чему ждать падения клана Асаи? Я хочу, чтобы они работали на меня прямо сейчас! — в его голосе звучали властность и нетерпение, казалось, он жаждал подчинить себе весь этот мир без малейшего промедления.
Хайбару Цунэтика молча смотрел в землю, его душа разрывалась от боли и борьбы.
Он знал, что для Оды Нобунаги он всего лишь полезный инструмент, в то время как для клана Асаи он оставался неоспоримым долгом, от которого нельзя отказаться. Он поднял взгляд на уже решившихся на капитуляцию людей: в их глазах читались беспомощность и тоска, а их поникшие фигуры словно говорили ему, что этот мир изменился, но его сердце по-прежнему верно прежней преданности.
— Я не такой, как они, — голос Хайбару Цунэтики звучал глухо, но твердо.
— Я лишь выполняю волю своего господина и потому вынужден выйти из стен замка для унижения.
В его взгляде читались твердость и решимость, словно он говорил Оды Нобунаги, что предпочтет смерть предательству своего господина.
Ода Нобунага встретил его ответ холодным презрением. Решение Хайбару Цунэтики не волновало его вовсе, ведь у него хватало людей для достижения любых целей.
Указав на толпу сдавшихся людей позади, в глазах которых застыли страх и безысходность — их понурые силуэты словно твердили, что этому миру больше не нужны самурайская честь и долг, — Ода Нобунага отвернулся.
Выражение лица Хайбару Цунэтики оставалось бесстрастным. Безукоризненно точным, выверенным движением он вогнал кинжал-вакидзаси себе в живот. Его жест, хоть и неторопливый, был исполнен несокрушимой силы и решимости.
Он прошептал:
— Простите, я не смог выполнить ни то, ни другое.
Таким был его ответ Оды Нобунаги и его последнее воззвание к этому миру. Даже перед лицом смерти он остался верен своим убеждениям и долгу.

Комментарии

Загрузка...