Ранней весной 1936 года, на рассвете, восходящее солнце медленно показало свой край. Желтоватые террасные поля, протянувшиеся сетью межей, постепенно меняли цвет; золотые одежды вновь украсили эту плодородную землю, и издалека она казалась полной таинственности. Мощная жизненная сила, подобно расходящимся кругам на воде, разливалась вокруг...
Две фигуры тихо стояли на вершине склона, лицом к алому солнцу, и переговаривались вполголоса:
— Товарищ Шэннань, вышестоящее руководство приняло решение направить тебя в Нанкин для выполнения секретного задания. Поскольку внутри организации появился предатель, он сбежал, унеся с собой список информаторов, работавших в районе Северного Китая. Если этот список попадет в руки Гоминьдана, это может обернуться катастрофой.
— По прибытии в Нанкин тебе нужно будет сначала разыскать товарища, отвечающего за поиски беглеца. По идее, дело уже должно было прийти к какому-то результату, и отправлять кого-то отдельно для поддержки не требовалось. К сожалению, ответственный местный товарищ два дня назад потерял связь с руководством, его последний доклад был прерывающимся и обрывочным. Хорошая новость в том, что плохих известий об аресте наших товарищей пока не поступало.
— Силы местной партийной организации в Нанкине слабы, а на нем лежала обязанность поддерживать связь с несколькими товарищами, которые только что вступили в ряды организации; при нем вполне может находиться список. Твоя задача — разыскать его, забрать списки и уничтожить на месте.
— Вот его подробное досье, способ установления связи и прочее — всё здесь. Запомни и немедленно уничтожь.
— Если возникнут непредвиденные обстоятельства, требующие решения, постарайся отправить радиограмму. Твой оперативный псевдоним: Алые Кисти.
...............
У Нанкина с древних времен было множество изящных названий, но Цзиньлин подходило лучше всего, полнее всего отражая колорит этого сказочного девичьего города.
Зыбь на лазурных волнах реки Циньхуай несла на себе неведомо сколько мятежных дум литераторов и поэтов, и таила в себе столько же беспомощности и растерянности героев на закате дней.
Ранним утром лучи теплого солнца падали через яркую витрину на задравшего задницу и похрапывающего подростка. Будильника у него не было, но его, лежебоку, разбудили птицы, которые искали пропитание и время от времени звонко распевали.
Внезапно, совершенно растеряв всякое приличие, он вместе с одеялом рухнул на пол, даже не открыв глаз выпрямился во весь рост и затянул:
— Утром едва встаю, солнце обнять спешу, пусть наполняется силой это тело...
Допев песню, подросток по привычке швырнул одеяло обратно на кровать, протянул руку, вытащил из-под кровати таз для лица и, направляясь к выходу, на ходу снял висевшее на стене полотенце, бросил его в таз. Шлепая деревянными кломпами и полуприкрыв сонные глаза, он выбрел за дверь.
— Тьфу! Фанфан, ты опять вышел голышом, никакой стыда и совести! Моя Нюню еще мала, испортишь ее — с тебя отвечу!
Подросток потер растрепанные волосы, похожие на птичье гнездо, скосил глаза и ухмыльнулся:
— Невестка Ли, я бескорыстно творю добро, получаю выгоду, а ты еще и насмехаешься. Погляди на мои мускулы, радуйся молча.
— Тьфу, бесстыдник!
Проходившие мимо соседи, казалось, уже привыкли к этой сцене и принялись подзадоривать и подшучивать над бабой, стиравшей белье у реки.
Подросток бросил таз на берегу, одним махом прыгнул в чистую до самого дна реку Циньхуай и с головой ушел под воду, наслаждаясь плаванием.
Взбудораженные волны кругами расходились к берегам, снова навлекая на него поток ругани от молодух. Когда подросток вернулся к берегу и, погрузившись в воду, выдавил пасту, одновременно купаясь и чистя зубы, он не забыл вставить свое слово в общую болтовню о соседских сплетнях.
— Фанфан, у меня сегодня с самого утра без продыха дергается правое веко. Погляди-ка, не сулит ли это каких напастей, на душе почему-то скребут кошки.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — подросток выплюнул пасту в воду и, скривившись, заголосил:
— Я говорю, булочник Чэнь, просить кого-то об услуге нужно с должным отношением, понимаешь? И еще! Не называй меня моим детским именем! Можете звать меня молодой господин Хэн, уяснил?
Вокруг раздался дружный смех. Над этим именем его потешали уже больше десятка лет без перерыва: родился мальчик, а ему взяли и дали детское имя Фанфан, вот они со временем и переиначили его в Сяофана.
— Ладно-ладно-ладно, потрудись-ка, молодой господин Хэн, погадать мне, старому Чэню, на удачу. Только что из печи, шкворчащие жиром мясные булочки, да горячий, нежный, скользящий тофу! На этот раз я разорюсь, достану свой заветный белый сахар — сыпь сколько душа пожелает, годится? — Булочник Чэнь стоял на берегу, уперев руки в боки, демонстрируя всю серьезность намерений: видать, у него и правда глаз дергался не на шутку.
— То-то же!
Хэн Юй, намыливая тело, окинул булочника взглядом и заметил, что над его макушкой действительно клубится небольшое темное облачко, а посередине пробивается тонкая алая нить.
— Ай-яй-яй, булочник Чэнь, ты и впрямь не зря почувствовал, что глаз дергался. Гляжу я на твой цвет лица — тучи черные грозят нависнуть сверху, да к тому же сквозь черноту проступает краснота, предвещающая убийственный дух. Быть тебе битым до крови!
— Правда или врешь, Сяофан? Годы-то у меня уже не те, не пугай старика! — Булочнику Чэню было за сорок, дома старые родители да малышня, он больше всего боялся за свою шкуру.
Услышав, что булочник ставит под сомнение его способности, тот возмущенно затараторил:
— Эй-эй-эй! Я — честный и надежный молодой человек, зубы стальные, язык золотой, разве я зря ношу свое доброе имя? Не веришь — как хочешь!
Любопытные соседки, услышав, что он снова мелет чушь, с улыбкой принялись успокаивать старика:
— Старый Чэнь, не слухай болтовню этого паренька Фанфана. Когда его отец был жив, он тоже вечно занимался всякой чертовщиной, полузнайка поганый, ни фэншуй, ни физиогномику толком предсказать не умел. Слушаешь его россказни — да откуда у тебя, честного и работящего торговца булочками, возьмутся какие-то кровавые раны?
— И то верно, и то верно. — Булочник Чэнь, у которого на душе скребли кошки, теперь немного успокоился и повернулся к своей лавке. — Сяофан, гадание твое мимо, но булочки с тебя не убыло. Иди сюда жрать, как домоешься.
— Хм-хм, то-то же у тебя ума хватило! — Он снова выпросил бесплатную еду и радовался собственным талантам.
Забыв обо всем от гордости, он затянул: Сестрица, ты в лодке сидишь, о-о, а братец шагает по берегу, любовно и нежно качели качнутся... Молодуха густо покраснела, а бывалые женщины обрушили на него поток грязной брани, которую ушами не вынести.
..................
В тусклом, покрытом пятнами зеркале отражался обычный юноша с миловидным лицом, нежной белой кожей и живым блеском в глазах, который расчесывал волосы.
Он был донельзя обычным: если судить по внешности — в толпе такую не выделишь; если по росту — всего сто семьдесят три сантиметра, никаких преимуществ; если по знаниям — за плечами лишь неполная средняя школа, едва слова умеет разбирать, зато у него имелся один уникальный навык.
— До чего же я хорош, аж самому тошно!
Бросив расческу и посвистывая, он довольный выбежал на улицу и через несколько шагов очутился у лавки булочника Чэня.
— Старый Чэнь, я пришел!
— Ладно-ладно, Сяофан, бери сам, сколько хочешь, столько и тащи, мне некогда с тобой возиться. Рецепт булочек у нашего старого Чэня передается три поколения, в районе Сюаньу он пользуется огромной славой.
Хэн Юй откликнулся, взял тарелку и вытащил из пароварки пять мясных булочек размером с кулак. Бросив взгляд на лавку — внутри всё было забито, — он понес их к раскидистому иве на берегу пруда.
— Эй, братец, ты не против, если я подсяду? — Не дожидаясь ответа сидящего мужчины, он поставил булочки и вернулся за тофу.
— Старый Чэнь, а где белый сахар?
— Ой, спроси у своей тетки!
Осторожно неяся пиалу тофу и зажав в руке баночку с сахаром, он вернулся за стол.
— Ох, как пахнет, просто прелесть! — Нетерпеливый Хэн Юй откусил мясную булочку, сок залил ему все руки, и он даже облизал губы. Открыв банку с сахаром, он щедро зачерпнул полную ложку, швырнул в пиалу, яростно размешал, облизал губы и принялся уплетать за обе щеки.
Ел он жадно, так что сидевший напротив мужчина в черном нахмурился и с недовольством бросил на него косой взгляд.
— Ого!
Хэн Юй, даже уплетая еду за обе щеки, не переставал наблюдать за толпой — сказывалась профессиональная привычка.
— Братец, гляжу я на тебя — лицо у тебя темноватое, а между бровей проступает кровавый оттенок, берегись.
Мужчина средних лет был одет в черный френч-чжуншанька, лицо квадратное, брови густые, глаза большие, лоб слегка выдавался вперед, выражение суровое, на вид около тридцати лет.
Мужчина бросил на него мимолетный взгляд, помешивая ложкой тофу:
— Малец, разбираешься в физиогномике? — Голос у него был густой и хриплый, с отчетливым нанкинским акцентом.
Хэн Юй набил рот до отказа, яростно закивал, а проглотив еду, с серьезным видом заявил:
— Я эксперт.
— Эксперт?
— Какое новомодное словечко, оказывается, в чтении лиц тоже бывают эксперты. — Мужчина говорил, не забывая поглядывать по сторонам.
— Не веришь — как хочешь!
Он неторопливо потягивал тофу, а глаза его бегали туда-сюда: на самом деле он заметил в области дворца карьеры мужчины едва заметную золотую нить, которая то появлялась, то исчезала — предзнаменование скорого повышения по службе.
— Кого-то ищешь? — проглатывая мясную булочку, Хэн Юй не забыл поддержать разговор и, снедаемый любопытством, окинул взглядом окрестности. — Ой!
Он заметил, что над головой какого-то мужчины в булочной вились черные тучи. Хоть лица его он толком не разглядел, но точно знал: черные тучи над головой — верный признак беды.
Мужчина тихо ответил:
— Да. А ты знаешь, кого я ищу?
Хе-хе-хе, да откуда ж мне знать.Однако кому-то суждено было пойти на повышение, а кому-то — вляпаться в неприятности. Стоило им столкнуться нос к носу, как в этом словно проступил некий скрытый замысел судьбы, и грех было упускать шанс попытать удачу.
Украдкой сглотнув слюну после съеденного мясного булочка, он подался вперед и заговорщицки шепнул:
— Тот мужчина за столиком на десять часов, по моему разумению, выглядит так, будто на него пала злая рок-удача. Возможно, это именно тот, кого вы ищете.
Мужчина слегка приподнял брови и не стал поворачиваться сразу. Чуть помедлив, он сделал вид, что совершенно случайно бросает взгляд в сторону десяти часов.
Он ли это?
Уверенности не было. Поступили сведения, что сюда прибыл японский шпион для встречи с кем-то. Судя по описанию: косые глаза, орлиный нос, короткая стрижка, черная одежда — вылитый бандит.
Хотя с виду тот ел совершенно непринужденно, его цепкие глаза постоянно сновали по сторонам, все подмечая. Сведения были крайне скудными, тем более что связной, передававший информацию, уже погиб; было известно лишь одно — сегодня он придет на встречу в булочную Чэня.
Точное время оставалось неизвестным, поэтому мужчина с раннего утра засел здесь в засаде. Характер, возраст, внешность, род занятий — все было покрыто мраком. Единственной зацепкой являлось родимое пятно красного цвета на шее этого человека.
Внимательно изучив Хэн Юя взглядом, мужчина молча достал из кармана серебряный доллар и положил его на стол:
— Хочешь?
У Хэн Юя глаза замерли на новеньком серебряном юане с изображением Юань Шикая, а в уголках рта невольно заблестела слюна. Что такое один серебряный доллар? Проще говоря, пять мясных булочек и миска тофу обошлись бы ему всего в пять медных монет.
Сладко втянув слюну,
он утер рот, зажегся азартом и отчаянно закивал:
— Хочу!
Строгое лицо мужчины на мгновение тронула легкая улыбка, но он тут же вновь взял себя в руки и негромко распорядился:
— Раз хочешь — помоги мне кое в чем. Сделай так, чтобы незаметно проверить, есть ли у того неудачливого типа на шее красное родимое пятно. Если нет — возвращайся просто так, а если есть — уходи. Когда все закончится, этот серебряный доллар станет твоим.
— И всего-то?
— Да, всего-то.
— Идет, этот молодой господин согласен!
Хэн Юй сгреб монету, бережно сунул ее в дырявый нагрудный карман и хлопнул по нему ладонью. Быстро дохлебав тофу, он поднялся, подхватил сахарницу с пустой миской и зашагал к лавке. Подойдя к лотку с тофу, он насыпал себе полную миску.
С сахарницей в руке и двумя руками придерживая грозившую пролиться через край похлебку, он осторожно ворвался в помещение. В и без того тесной лавке площадью сорок квадратных метров яблоку было негде упасть: сновавшие туда-сюда посетители забирали булочки и черпали тофу, то и дело задевая друг друга плечами.
Тот самый невезучий тип сидел прямо у северной стены за низеньким столиком. Трое уже подсели к нему, а свободное местечко оставалось только с восточной стороны.
— Прошу прощения...
— Осторожно, горячее...
Хэн Юй шагнул, обходя мужчину со спины, и, точно рассчитав момент, когда их траектории пересеклись, якобы неловко качнулся. Пара капель обжигающего тофу брызнула прямо на шею сидевшему за столом.
— Ай!
— Черт побери, сварить меня вздумал?! Ты, мать твою...
Бац! Хрясь!
— Ай!
Сначала упало всего несколько капель, но когда мужчина в бешенстве вскочил от обжигающей боли, он снес рукой миску Хэн Юя. Густая похлебка целиком выплеснулась ему на затылок и теперь струилась по шее прямо за шиворот.
— Мать твою!
— А-а, сгораю!
Мужчина, терпя жуткую боль, замахнулся ногой, чтобы пнуть виновника, но Хэн Юй ловко увернулся и принялся суетливо извиняться:
— Простите, простите, я случайно! Давайте же, давайте скорее снимем верхнюю одежду, иначе кожа пострадает, я помогу!
С этими словами он подскочил ближе и принялся стягивать с него куртку, обнажая белую майку:
— Присядьте, присядьте, я вытру!
Как ни хотелось мужчине прикончить Хэн Юя на месте, сперва ему пришлось заняться ожогами.
Хэн Юй принялся усердно тереть его шею и спину краем белой рубахи. У самого основания шеи, как раз на линии плеч, действительно обнаружилось красное родимое пятно размером чуть меньше кулака — отвратительное на вид.
— Твою мать! Мелкий ублюдок, ты закончил? А теперь давай потолкуем о том, как ты будешь возмещать ущерб!
Старик Чэнь услышал шум заранее и, зная, что Хэн Юй вечно крутится вокруг да около в поисках пропитания и вечно влипает в истории, поспешил подойти с извинениями.
Но мужчина, судя по всему, отличался буйным нравом. Он схватил со стола пустую миску и обрушил ее на голову старику Чэню. С глухим стуком керамика разлетелась на куски, а старик рухнул на колени, из рассеченного лба заструилась кровь.
Хэн Юй никак не ожидал, что этот бугай распустит руки, и не успел и глазом моргнуть, как старик Чэнь уже получил удар.
— Ах ты ж твою мать! Посмел тронуть человека этого молодого господина! Да ты, видно, жить надоело!
Несмотря на щуплое телосложение и невысокий рост, силы Хэн Юю было не занимать. Вспылив от гнева, он с размаху врезал мужчине между ног — удар вышел на славу.
Бац!
— Ай-я-я... Мать твою, да как ты смеешь...
Мужчина согнулся пополам, зажав промежность руками и запрыгав на месте. Его лицо исказилось от дикой боли, но он все еще умудрялся грозить Хэн Юю.
— А чом бы и нет?! Поделом тебе, мало еще получил, получай еще!
Хэн Юй взмахнул ногой и нанес яростный боковой удар в голову.
Бац!
От этого пинка мужчина рухнул плашмя на землю, в голове у него гудело. Боль и унижение разожгли в нем ярость, и он уже собирался подскочить, чтобы проучить наглого пацана.
Хэн Юй замахнулся снова, но его перехватил державленный за голову старик Чэнь:
— Сяо Фан, прекрати! Как ты можешь бить клиентов? Извинись немедленно и ступай домой, здесь без тебя разберутся.
Хэн Юй злобно фыркнул и опустил ногу:
— Дядя Чэнь, вы как? В больницу не надо? Если лицо изуродуют, тетушка вас точно выгонит.
— Пошел вон, паршивец, катись отсюда! — рявкнула вышедшая вперед боевитая красавица Сиши из лавки тофу — жена старика Чэня. Выразительно замахав руками, она заставила его бежать, а сама бросилась поднимать пострадавшего мужика и рассыпаться в извинениях.
Хэн Юй лишь пожал плечами — ему было не привыкать. Просто не хотелось доставлять хлопот чете Чэнь. Увидев, что старик в целом цел, он зашагал к выходу, бросив напоследок громогласное заявление:
— Еще раз сунешься к моим людям — мало не покажется!
Хлопнув себя по карману с серебряным долларом и бросив взгляд на нанявшего его мужчину, он гордо удалился.
Мужчина видел всё от начала до конца. Хоть они и встретились впервые, этот сорванец пришелся ему по душе.
Сообразительность — прекрасно понял, как создать момент и выполнить порученную задачу.
Смелость — даже когда противник казался опасным, парень не отступил и полез в драку, пусть и проявив некоторую безрассудную горячность.
Преданность и благородство — за старика Чэня вступился не раздумывая, хотя вполне мог удрать, проявив ответственность. А уходя, еще и отвлек весь гнев на себя, чтобы не навлечь беду на семью Чэнь.
Алчность — ради серебряного доллара рискнул связаться с темной лошадкой, в нем чувствовалась жилка жесткого человека, способного далеко пойти.
Пронырливость — бесстыдства ему не занимать: едва увидев человека, сразу принялся гадать по лицу, ни капли не смущаясь чужой реакцией. Характер веселый, открытый, истинный пройда.
И самое главное — у него действительно были навыки.
Все эти качества доказывали, что Хэн Юй не бросит дело на полпути и доведет начатое до конца. А раз так — родимое пятно на затылке того типа означало, что перед ним именно тот человек, которого он и искал.
Не будь этой болтовни про черные тучи нависшей беды, он бы ни за что не потратился на проверку. В противном случае японский шпион ускользнул бы прямо у него из-под носа. Он ведь готовился просидеть в засаде весь день впустую и даже не стал подавать наверх рапорт или заранее стягивать людей.
При этом парень действовал решительно, обладал тонким глазом и понимал, что помощь такому человеку принесет нечто большее, чем просто один серебряный доллар.
За столь короткую мимолетную встречу он разглядел в мальчишке столько достоинств, что тот невероятно ему полюбился.
Не колеблясь больше ни секунды, мужчина поднялся и уверенными шагами направился к японцу, который все еще продолжал бранить и избивать старика Чэня.
Подойдя вплотную, он извлек из-за пояса наручники, в упор глядя на шпиона, и холодно произнес:
— Ничтожный японский захватчик, посмевший бесчинствовать на земле Хуася! Видимо, ты понятия не имеешь о непобедимой мощи Срединной империи!
Увидев наручники, шпион жутко перепугался — тут было уже не до препирательств со стариком, и он бросился наутек.
Ву-у...
В воздухе свистнуло рассекаемое тело, и боковым зрением шпион уловил стремительно приближающийся силуэт. Инстинктивно вскинув руки для защиты:
Бац!
— А-а...
Этот удар разительно отличался от прежнего пинка: шпиона отбросило назад, и он с тяжелым стуком врезался в стену. Когда он рухнул на землю, из уголка его рта струилась кровь, лицо побелело как бумага, а глаза потускнели.
Он попытался подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы безуспешно заскрести пальцами по полу.
Мужчина шагнул вперед, щелкнул наручниками, рывком поднял его за шиворот и задрал край одежды — на затылке отчетливо чернело красное родимое пятно.
— Пошли со мной, отведаешь партийных благ. Я покажу тебе, чем кончаются попытки бесчинствовать на священной земле Шэньчжоу!

Комментарии

Загрузка...