Глава 66

Глава 66. На снежной равнине.Растение духочервя было подобно чудесному артефакту или усилителю сигнала.Через него духочервь непрерывно излучал вовне некую таинственную силу, воздействуя на представителей своего вида. Это позволяло им поглощать Силу Земли и превращать её в магию, становясь ценными магическими ингредиентами.Сейчас растение грибного духочервя Кровавого Клыка на гнилом бревне напоминало огромный ломоть белого хлеба, густо политый клубничным джемом. Этот «джем» казался таким сочным и алым, словно настоящая свежая кровь.— Милорд, это и есть «Десневая кровь», — Хаорс, новый бродяга в подчинении Рассела, достал из потайной ниши в Провале Волчьей Головы небольшую кадку. Внутри была густая, черно-пурпурная мазь. — После сбора всех грибов Кровавого Клыка из них делают мазь «Десневая кровь».Рассел подошел ближе, заглянул в кадку и нахмурился:— Какое расточительство. Вы просто грубо раздавили грибы и смешали их с каким-то мусором. Магия Кровавого Клыка здесь почти не раскрыта.— В пещерах нет ни одного зельевара, — развел руками Хаорс. — К тому же при жизни Одинокого Волка... Лисбона... он сам занимался приготовлением. Нам доставались лишь жалкие крохи.Производство магических зелий было делом невероятно сложным.Обычно великие аристократы содержали собственных мастеров, которые годами оттачивали искусство алхимии. У простых людей не было ни знаний, ни технологий, поэтому, даже имея на руках магическое сырье, они не могли создать из него качественный продукт.Это была своего рода техническая монополия дворянства.— Кэти, возьми людей и запечатай эту кадку. Позже доставите её в загородный дом усадьбы, — Рассел без тени стеснения присвоил добычу себе. Хоть он и презирал столь грубое варево, для награждения подчиненных оно вполне годилось.Что же касается самого растения грибного духочервя, его Рассел решил пока не трогать.Сначала нужно было посоветоваться с бароном Романом в Замке Свечения: знает ли тот об этих грибах и каковы условия их выращивания.Только в идеальной среде магические растения дают лучший урожай.Вполне возможно, что условия Провала Волчьей Головы были для них оптимальными, и пересадка в другое место только навредит.— Эрик, у меня есть три задачи для пещерного патруля.— Слушаю, господин.— Первое: очистить все Пещеры Гремучей Реки. Все вольные люди должны присягнуть мне на верность и быть зарегистрированы как крепостные усадьбы. Тех, кто не согласен, гоните прочь – пусть ищут себе пристанище в других пещерах, — Рассел сделал паузу и продолжил:— Второе: разместить в Провале Волчьей Головы постоянный гарнизон. Поля грибов Кровавого Клыка должны охраняться круглосуточно.Можно сказать, что на данный момент это поле было самым ценным активом во всех Пещерах Гремучей Реки.Затем Рассел озвучил третью задачу:— Сформируйте в пещерном патруле дополнительный отряд и проложите маршруты по всей территории. Патрулирование тоже должно быть круглосуточным, чтобы мы могли мгновенно узнать о появлении снежных призраков.— Будет исполнено, — глухо отозвался Эрик.— Кэтрин, ты поможешь Эрику с выполнением этих задач, — распорядился Рассел. — А ты, Кэти, по-прежнему будешь моим проводником. Покажи мне остальную часть Пещер Гремучей Реки.— Да, милорд, — ответила Кэти.— Пусть Кевин следует за вами, — добавил Эрик. — Для вашей безопасности.— Хорошо, — Рассел не стал возражать. Он серьезно относился к своей жизни, а в компании золото-серебряного волкодава Кевина в этих пещерах ему вряд ли кто-то мог угрожать.Подземные ходы расходились во все стороны, словно паутина. Помимо естественных каверн, большинство тоннелей были на протяжении многих лет вырублены вольными людьми. Вокруг холодных источников и ледяных провалов сложилась целая экосистема.Холодные источники, тайные тропы, провалы... Незаметно для себя отряд добрался до самого глубокого места Пещер Гремучей Реки.— Это Провал Широкой Пасти, — представила место Кэти.Отверстие в ледяном куполе над их головами здесь было совсем крошечным. Лишь узкий пучок дневного света пробивался сверху, создавая в полумраке яркую, осязаемую линию.«Как там это называлось? Эффект Тиндаля или... эффект Дарвина?», – Рассел протянул руку, касаясь светящейся дорожки пылинок. В прошлой жизни на Земле, листая ТикТок, он часто видел подобные эстетичные кадры.Сам проем сверху был невелик, но, по словам Кэти, свое название Провал Широкой Пасти получил из-за того, что на поверхности льда вокруг него была выстроена кольцевая снежная стена. Она напоминала раскрытую пасть, защищающую вход.— Отсюда можно выбраться на снежную равнину для охоты. Рядом большой заснеженный лес, там часто встречаются снежные лисицы и зайцы, — пояснила Кэти.Снежные равнины не были абсолютно мертвыми. В местах, где ледяной панцирь был тоньше, Сила Земли пробивалась наружу, давая жизнь хвойным лесам. Несмотря на то что из-за вечного холода деревья росли крайне медленно, за века они превратились в бескрайние чащи, в которых ютилось множество мелких зверьков.— Поднимемся, осмотримся, — Расселу стало любопытно.В памяти прежнего владельца тела остались воспоминания о ежегодных поездках к дедушке, но тогда он всегда послушно сидел в карете, которая осторожно двигалась по узким торговым трактам. По-настоящему свободно по снежным пустошам он никогда не гулял.— Милорд, Эрика нет с нами, лучше поберечься, — предостерег его Чарльз.— Всё в порядке, с нами Кевин, — Рассел потрепал волкодава по голове, и тот ласково ткнулся носом в его колено.Фантомные звери могли свободно жить на снежных равнинах.Рассел отдал короткую команду, и Кевин, проявив поразительную понятливость, кивнул и одним мощным прыжком вылетел из отверстия провала.Осмотревшись наверху, пес вернулся к краю и коротко гавкнул:— Вав!— Чисто. Вперед, за ним! — Рассел прыгнул. Боевая аура отозвалась в теле, и он легко преодолел несколько метров высоты.Ухватившись за края отверстия, он подтянулся и выбрался наружу.Вокруг провала действительно высилась кольцевая снежная стена – она скрывала выход от взоров снежных призраков, чтобы те не могли подкараулить людей на выходе.Ветра не было. Всё вокруг укрывал толстый слой снега.Рассел осторожно выглянул из-за стены. Перед ним расстилался бескрайний заснеженный лес. Видимо, из-за наступления теплого сезона деревья не были погребены под сугробами; напротив, многие ветви были свободны от снега и тянулись к солнечному свету.Взгляд Рассела замер: на ветке далекого кедра маленькая белка деловито грызла шишку.«И вправду, жизнь на снежных равнинах не угасает», – подумал он с невольным восхищением. — «Пусть мощь снежных демонов кажется безграничной, даже самый лютый холод не может полностью сковать тепло земли. Жизнь всё равно пробивается под её защитой».Следом за Расселом легко взобралась Кэти. Четверо оруженосцев тоже без труда запрыгнули наверх.Проблемы возникли только у Чарльза. Он не мог прыгнуть так высоко, и после нескольких попыток, когда ему не хватило буквально ладони, он замер внизу.— Милорд... помогите... — жалобно пробормотал он, стоя в глубине провала.Рассел вздохнул:— Тебе пора бы заняться тренировками... Ладно. Том, Джек, помогите ему.— Слушаемся!Двое оруженосцев легли на край льда и, когда Чарльз снова прыгнул, подхватили его за руки и втащили наверх.— Уф... уф... — Чарльз уселся на снег, тяжело дыша. Он неловко похлопал себя по объемистому животу и усмехнулся:— Слишком высокий выход. Не очень-то он дружелюбен к рыцарям моего... внушительного телосложения.Рассел отвернулся, не желая слушать оправдания этого лентяя.— Вам бы и впрямь не мешало похудеть, господин Чарльз, — тихо заметила Кэти.Чарльз тут же задорно подмигнул ей:— Ха-ха! Вот вернусь и сразу сяду на диету. Снова стану стройным и красавцем, как в юности!...Последний день февраля, Старый Бай нагло просит вашей поддержки голосами!(Конец главы)

Глава 66. На снежной равнине.

Растение духочервя было подобно чудесному артефакту или усилителю сигнала.

Через него духочервь непрерывно излучал вовне некую таинственную силу, воздействуя на представителей своего вида. Это позволяло им поглощать Силу Земли и превращать её в магию, становясь ценными магическими ингредиентами.

Сейчас растение грибного духочервя Кровавого Клыка на гнилом бревне напоминало огромный ломоть белого хлеба, густо политый клубничным джемом. Этот «джем» казался таким сочным и алым, словно настоящая свежая кровь.

— Милорд, это и есть «Десневая кровь», — Хаорс, новый бродяга в подчинении Рассела, достал из потайной ниши в Провале Волчьей Головы небольшую кадку. Внутри была густая, черно-пурпурная мазь. — После сбора всех грибов Кровавого Клыка из них делают мазь «Десневая кровь».

Рассел подошел ближе, заглянул в кадку и нахмурился:

— Какое расточительство. Вы просто грубо раздавили грибы и смешали их с каким-то мусором. Магия Кровавого Клыка здесь почти не раскрыта.

— В пещерах нет ни одного зельевара, — развел руками Хаорс. — К тому же при жизни Одинокого Волка... Лисбона... он сам занимался приготовлением. Нам доставались лишь жалкие крохи.

Производство магических зелий было делом невероятно сложным.

Обычно великие аристократы содержали собственных мастеров, которые годами оттачивали искусство алхимии. У простых людей не было ни знаний, ни технологий, поэтому, даже имея на руках магическое сырье, они не могли создать из него качественный продукт.

Это была своего рода техническая монополия дворянства.

— Кэти, возьми людей и запечатай эту кадку. Позже доставите её в загородный дом усадьбы, — Рассел без тени стеснения присвоил добычу себе. Хоть он и презирал столь грубое варево, для награждения подчиненных оно вполне годилось.

Что же касается самого растения грибного духочервя, его Рассел решил пока не трогать.

Сначала нужно было посоветоваться с бароном Романом в Замке Свечения: знает ли тот об этих грибах и каковы условия их выращивания.

Только в идеальной среде магические растения дают лучший урожай.

Вполне возможно, что условия Провала Волчьей Головы были для них оптимальными, и пересадка в другое место только навредит.

— Эрик, у меня есть три задачи для пещерного патруля.

— Слушаю, господин.

— Первое: очистить все Пещеры Гремучей Реки. Все вольные люди должны присягнуть мне на верность и быть зарегистрированы как крепостные усадьбы. Тех, кто не согласен, гоните прочь – пусть ищут себе пристанище в других пещерах, — Рассел сделал паузу и продолжил:

— Второе: разместить в Провале Волчьей Головы постоянный гарнизон. Поля грибов Кровавого Клыка должны охраняться круглосуточно.

Можно сказать, что на данный момент это поле было самым ценным активом во всех Пещерах Гремучей Реки.

Затем Рассел озвучил третью задачу:

— Сформируйте в пещерном патруле дополнительный отряд и проложите маршруты по всей территории. Патрулирование тоже должно быть круглосуточным, чтобы мы могли мгновенно узнать о появлении снежных призраков.

— Будет исполнено, — глухо отозвался Эрик.

— Кэтрин, ты поможешь Эрику с выполнением этих задач, — распорядился Рассел. — А ты, Кэти, по-прежнему будешь моим проводником. Покажи мне остальную часть Пещер Гремучей Реки.

— Да, милорд, — ответила Кэти.

— Пусть Кевин следует за вами, — добавил Эрик. — Для вашей безопасности.

— Хорошо, — Рассел не стал возражать. Он серьезно относился к своей жизни, а в компании золото-серебряного волкодава Кевина в этих пещерах ему вряд ли кто-то мог угрожать.

Подземные ходы расходились во все стороны, словно паутина. Помимо естественных каверн, большинство тоннелей были на протяжении многих лет вырублены вольными людьми. Вокруг холодных источников и ледяных провалов сложилась целая экосистема.

Холодные источники, тайные тропы, провалы... Незаметно для себя отряд добрался до самого глубокого места Пещер Гремучей Реки.

— Это Провал Широкой Пасти, — представила место Кэти.

Отверстие в ледяном куполе над их головами здесь было совсем крошечным. Лишь узкий пучок дневного света пробивался сверху, создавая в полумраке яркую, осязаемую линию.

«Как там это называлось? Эффект Тиндаля или... эффект Дарвина?», – Рассел протянул руку, касаясь светящейся дорожки пылинок. В прошлой жизни на Земле, листая ТикТок, он часто видел подобные эстетичные кадры.

Сам проем сверху был невелик, но, по словам Кэти, свое название Провал Широкой Пасти получил из-за того, что на поверхности льда вокруг него была выстроена кольцевая снежная стена. Она напоминала раскрытую пасть, защищающую вход.

— Отсюда можно выбраться на снежную равнину для охоты. Рядом большой заснеженный лес, там часто встречаются снежные лисицы и зайцы, — пояснила Кэти.

Снежные равнины не были абсолютно мертвыми. В местах, где ледяной панцирь был тоньше, Сила Земли пробивалась наружу, давая жизнь хвойным лесам. Несмотря на то что из-за вечного холода деревья росли крайне медленно, за века они превратились в бескрайние чащи, в которых ютилось множество мелких зверьков.

— Поднимемся, осмотримся, — Расселу стало любопытно.

В памяти прежнего владельца тела остались воспоминания о ежегодных поездках к дедушке, но тогда он всегда послушно сидел в карете, которая осторожно двигалась по узким торговым трактам. По-настоящему свободно по снежным пустошам он никогда не гулял.

— Милорд, Эрика нет с нами, лучше поберечься, — предостерег его Чарльз.

— Всё в порядке, с нами Кевин, — Рассел потрепал волкодава по голове, и тот ласково ткнулся носом в его колено.

Фантомные звери могли свободно жить на снежных равнинах.

Рассел отдал короткую команду, и Кевин, проявив поразительную понятливость, кивнул и одним мощным прыжком вылетел из отверстия провала.

Осмотревшись наверху, пес вернулся к краю и коротко гавкнул:

— Вав!

— Чисто. Вперед, за ним! — Рассел прыгнул. Боевая аура отозвалась в теле, и он легко преодолел несколько метров высоты.

Ухватившись за края отверстия, он подтянулся и выбрался наружу.

Вокруг провала действительно высилась кольцевая снежная стена – она скрывала выход от взоров снежных призраков, чтобы те не могли подкараулить людей на выходе.

Ветра не было. Всё вокруг укрывал толстый слой снега.

Рассел осторожно выглянул из-за стены. Перед ним расстилался бескрайний заснеженный лес. Видимо, из-за наступления теплого сезона деревья не были погребены под сугробами; напротив, многие ветви были свободны от снега и тянулись к солнечному свету.

Взгляд Рассела замер: на ветке далекого кедра маленькая белка деловито грызла шишку.

«И вправду, жизнь на снежных равнинах не угасает», – подумал он с невольным восхищением. — «Пусть мощь снежных демонов кажется безграничной, даже самый лютый холод не может полностью сковать тепло земли. Жизнь всё равно пробивается под её защитой».

Следом за Расселом легко взобралась Кэти. Четверо оруженосцев тоже без труда запрыгнули наверх.

Проблемы возникли только у Чарльза. Он не мог прыгнуть так высоко, и после нескольких попыток, когда ему не хватило буквально ладони, он замер внизу.

— Милорд... помогите... — жалобно пробормотал он, стоя в глубине провала.

Рассел вздохнул:

— Тебе пора бы заняться тренировками... Ладно. Том, Джек, помогите ему.

— Слушаемся!

Двое оруженосцев легли на край льда и, когда Чарльз снова прыгнул, подхватили его за руки и втащили наверх.

— Уф... уф... — Чарльз уселся на снег, тяжело дыша. Он неловко похлопал себя по объемистому животу и усмехнулся:

— Слишком высокий выход. Не очень-то он дружелюбен к рыцарям моего... внушительного телосложения.

Рассел отвернулся, не желая слушать оправдания этого лентяя.

— Вам бы и впрямь не мешало похудеть, господин Чарльз, — тихо заметила Кэти.

Чарльз тут же задорно подмигнул ей:

— Ха-ха! Вот вернусь и сразу сяду на диету. Снова стану стройным и красавцем, как в юности!

...

Последний день февраля, Старый Бай нагло просит вашей поддержки голосами!

(Конец главы)