Глава 54

Глава 54. Поросята.Рассел так и не пригласил Малену на второй танец. Он был человеком мягким и рассудительным: раз уж девушка ему не по душе, незачем дарить ей пустую надежду.Ему нужно было как можно скорее дать Малене понять: он – тот мужчина, который ей никогда не достанется.Пусть лучше ищет кого-то другого.— Я видела, как Малена в расстроенных чувствах покинула замок, а лорд Маркус во всеуслышание заявил, что найдет способ тебя поколотить, — Роулинг нашла Рассела после бала, когда тот прогуливался по коридорам, и принялась поддразнивать его в своей привычной манере.— За что это он собрался меня бить? — Рассел нахмурился.— За то, что ты разбил сердце его любимой дочурке. Ох, глупый мой братец, и кто тебя просил рождаться с таким лицом, которое так и притягивает женщин?— Что ж, если красота – это грех, то я, несомненно, закоренелый грешник.Роулинг закатила глаза:— Когда это ты успел стать таким толстокожим? Похоже, за те полгода, что меня не было, в замке произошло много интересного!— Наверное, победа над сестрой придала мне уверенности в себе.— Ты... На дуэль!— Ха-ха, я пошутил.— Не думай, что если тебе разок случайно повезло, ты действительно меня превзошел. В тот раз я просто проявила неосторожность, но в следующей дуэли я буду предельно серьезна, — Роулинг свирепо уставилась на Рассела. Утренняя дуэль стала для нее серьезным ударом по самолюбию.Рассел лишь пожал плечами, не вступая в спор. Он вовсе не горел желанием снова сражаться с сестрой.И дело было не в страхе проиграть, а в отсутствии смысла. Победишь – хвастаться нечем, ведь Роулинг все-таки дама; проиграешь – она будет насмехаться над тобой целый год.Куда полезнее вернуться в поместье и тренироваться со своими оруженосцами.Те, будь то по силе боевой ауры или по владению оружием, превосходили Роулинг, чьи навыки были скорее показными. Оруженосцы были тяжеловооруженными рыцарями, прошедшими через горнило войны в заснеженных степях и сражавшимися со снежными призраками на грани жизни и смерти.К счастью, Роулинг не стала упорствовать и тащить его на дуэль прямо сейчас – возможно, она и сама не была уверена, что сможет отыграться.Она бросила на него короткий взгляд и сказала:— Я не успела к твоему совершеннолетию, да и ледовый период перекрыл дороги, так что подарок я тебе не вручила.— Ничего страшного.— Еще как страшно! Я ведь твоя старшая сестра, — Роулинг подозвала свою личную горничную и велела ей принести из комнаты сверток. — Вот, твой запоздалый подарок.— Спасибо, — Рассел принял дар и начал разворачивать его.Внутри оказалась коробочка из нефрита. В тот же миг Рассел кое-что осознал и в изумлении поднял глаза на сестру.Роулинг довольно усмехнулась:— Открывай, смотри.На самом деле открывать было необязательно – Рассел и так догадался, что внутри. В такие нефритовые футляры обычно помещали духочервей.Он поднял крышку.Внутри и вправду мирно спал упитанный духочервь, а точнее – ярко-зеленый грибной духочервь светогриба.— В моем приданом, которое дали отец с матерью, был один грибной духочервь светогриба. Я специально не стала заключать с ним контракт, а сохранила его, чтобы вручить тебе на совершеннолетие, — Роулинг прислонилась к стене. Поза ее была далека от манер благородной леди.Но в этот момент Рассел почувствовал, как сильно она о нем заботится.Глубоко вздохнув, он закрыл коробочку:— Сестра, это слишком дорогой подарок. Духочерви – это стратегический ресурс, он нужен тебе больше, чем мне.— Когда ты подарил мне жемчуг, я не стала отказываться из-за его дороговизны. Теперь я дарю тебе духочервя, так к чему эти отговорки?— Но жемчуг и в подметки не годится духочервю.— Все, хватит болтать. Дарят – бери. Или ты боишься, что из-за уменьшившегося приданого твой зять посмеет меня презирать? — Роулинг сжала кулак. — Да я ему кости переломаю, если он хоть пикнет! Так что не капризничай, малец!— Хорошо, — Рассел не был из тех, кто любит жеманничать.Подарок ценный, но кто сказал, что он не сможет отплатить за эту доброту в будущем?— Ладно, ступай по своим делам, а мне пора спать. Только долгий сон помогает сохранить кожу в порядке... Вот же везет тебе! Ты ничем не пользуешься, а кожа идеальная – никакой справедливости в мире! — Роулинг нетерпеливо спровадила брата.Глядя на красивое лицо Рассела и его чистую кожу, она невольно начинала злиться....Когда празднование дня рождения старой госпожи Ингрид подошло к концу, гости начали разъезжаться. Лишь Роулинг с мужем остались в Замке Свечения еще на несколько дней.Рассел тоже не стал задерживаться.На следующее же утро он отправился в свои владения – Усадьбу Чернопоясной Змеи. С собой он вез щедрый дар сестры – грибного духочервя светогриба, и сто золотых монет, выделенных бабушкой на «исследовательский проект по улучшению очков для чтения».— Госпожа Роулинг проявила невероятную щедрость, милорд! — Всю дорогу восхищался Чарльз. Ценность одного духочервя было трудно измерить деньгами.В конце концов, это был ресурс стратегического значения.Будь то магические зелья или магические материалы – всё это было достоянием аристократии. От этого зависело развитие боевой ауры и стабильность власти.— Это верно, — Рассел пребывал в легкой задумчивости.В памяти его предшественника старший брат Роланд запечатлелся как человек довольно эгоистичный и лицемерный, что Рассел уже успел почувствовать на себе. О сестре же прежний владелец тела думал как о грубой и властной особе, которая плохо к нему относилась. Но нынешний Рассел убедился лишь в одном: Роулинг действительно была резкой, но к брату относилась с искренней теплотой.Вспомнив о духочерве в нефритовой коробочке, он невольно подумал: «Сестренка Роулинг... ты просто чудо».Стоило ему вернуться в Усадьбу Чернопоясной Змеи, как к нему поспешил оруженосец Джеймс, остававшийся присматривать за свиноматкой.— Милорд, свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» опоросилась. Но, к сожалению, среди поросят нет детеныша фантомного зверя.Новость была печальной, но вполне ожидаемой.— О, великий истинный дракон нашего герцога, почему же ты не взглянул на нас еще разок! — Вздохнул Чарльз.Эрик промолчал, но, взглянув на сопровождавшего его золото-серебряного волкодава Кевина, еще острее ощутил, как ему повезло.В глубине души он в очередной раз вознес хвалу Расселу.Если бы не милость лорда, разве смог бы он когда-нибудь осуществить свою мечту и стать рыцарем на фантомном звере? Прослужив в Замке Свечения много лет, он так и не получил подобного шанса.— Где тот поросенок, у которого было магическое истощение? — Спросил Рассел.— Вот этот, милорд. Самый крупный из всех.— Дай-ка его мне.Джеймс тут же поднял упитанного черного поросенка. Свиноматка, кормившая в это время остальных, лишь лениво приподняла голову и снова улеглась – перед ее рылом стояло корыто с вкуснейшим кормом, и судьба одного детеныша ее совершенно не волновала.Рассел протянул руку, чутко прислушиваясь к ощущениям. В теле поросенка еще теплились остатки первичной силы, но они стремительно рассеивались.Он обратился к Эрику:— Почувствуй сам. Шансов совсем нет? Он уже не станет детенышем фантомного зверя?Эрик коснулся поросенка, прикрыл глаза и покачал головой:— Первичная сила уходит. Это необратимо.Оруженосцы разом разочарованно вздохнули.Если бы родился хоть один детеныш фантомного зверя, в будущем кто-то из них четверых вполне мог бы стать следующим рыцарем. И их ничуть не смутило бы неблагозвучное звание «свиного рыцаря» – ради такого титула они согласились бы зваться хоть рыцарями навозной кучи.Рассел понимающе кивнул и распорядился:— Джеймс, позови Старика Ханса. Пусть поручит кому-то из крестьян выхаживать этих свиней. Особенно этого поросенка – его нужно держать отдельно и кормить самым лучшим кормом!— Милорд, вы хотите? — Чарльз мгновенно уловил ход мыслей господина.— Именно так.— Ого! А ведь это может сработать! Если удастся вывести новый вид, выращенный первичный зверь станет гордостью наших земель!(Конец главы)

Глава 54. Поросята.

Рассел так и не пригласил Малену на второй танец. Он был человеком мягким и рассудительным: раз уж девушка ему не по душе, незачем дарить ей пустую надежду.

Ему нужно было как можно скорее дать Малене понять: он – тот мужчина, который ей никогда не достанется.

Пусть лучше ищет кого-то другого.

— Я видела, как Малена в расстроенных чувствах покинула замок, а лорд Маркус во всеуслышание заявил, что найдет способ тебя поколотить, — Роулинг нашла Рассела после бала, когда тот прогуливался по коридорам, и принялась поддразнивать его в своей привычной манере.

— За что это он собрался меня бить? — Рассел нахмурился.

— За то, что ты разбил сердце его любимой дочурке. Ох, глупый мой братец, и кто тебя просил рождаться с таким лицом, которое так и притягивает женщин?

— Что ж, если красота – это грех, то я, несомненно, закоренелый грешник.

Роулинг закатила глаза:

— Когда это ты успел стать таким толстокожим? Похоже, за те полгода, что меня не было, в замке произошло много интересного!

— Наверное, победа над сестрой придала мне уверенности в себе.

— Ты... На дуэль!

— Ха-ха, я пошутил.

— Не думай, что если тебе разок случайно повезло, ты действительно меня превзошел. В тот раз я просто проявила неосторожность, но в следующей дуэли я буду предельно серьезна, — Роулинг свирепо уставилась на Рассела. Утренняя дуэль стала для нее серьезным ударом по самолюбию.

Рассел лишь пожал плечами, не вступая в спор. Он вовсе не горел желанием снова сражаться с сестрой.

И дело было не в страхе проиграть, а в отсутствии смысла. Победишь – хвастаться нечем, ведь Роулинг все-таки дама; проиграешь – она будет насмехаться над тобой целый год.

Куда полезнее вернуться в поместье и тренироваться со своими оруженосцами.

Те, будь то по силе боевой ауры или по владению оружием, превосходили Роулинг, чьи навыки были скорее показными. Оруженосцы были тяжеловооруженными рыцарями, прошедшими через горнило войны в заснеженных степях и сражавшимися со снежными призраками на грани жизни и смерти.

К счастью, Роулинг не стала упорствовать и тащить его на дуэль прямо сейчас – возможно, она и сама не была уверена, что сможет отыграться.

Она бросила на него короткий взгляд и сказала:

— Я не успела к твоему совершеннолетию, да и ледовый период перекрыл дороги, так что подарок я тебе не вручила.

— Ничего страшного.

— Еще как страшно! Я ведь твоя старшая сестра, — Роулинг подозвала свою личную горничную и велела ей принести из комнаты сверток. — Вот, твой запоздалый подарок.

— Спасибо, — Рассел принял дар и начал разворачивать его.

Внутри оказалась коробочка из нефрита. В тот же миг Рассел кое-что осознал и в изумлении поднял глаза на сестру.

Роулинг довольно усмехнулась:

— Открывай, смотри.

На самом деле открывать было необязательно – Рассел и так догадался, что внутри. В такие нефритовые футляры обычно помещали духочервей.

Он поднял крышку.

Внутри и вправду мирно спал упитанный духочервь, а точнее – ярко-зеленый грибной духочервь светогриба.

— В моем приданом, которое дали отец с матерью, был один грибной духочервь светогриба. Я специально не стала заключать с ним контракт, а сохранила его, чтобы вручить тебе на совершеннолетие, — Роулинг прислонилась к стене. Поза ее была далека от манер благородной леди.

Но в этот момент Рассел почувствовал, как сильно она о нем заботится.

Глубоко вздохнув, он закрыл коробочку:

— Сестра, это слишком дорогой подарок. Духочерви – это стратегический ресурс, он нужен тебе больше, чем мне.

— Когда ты подарил мне жемчуг, я не стала отказываться из-за его дороговизны. Теперь я дарю тебе духочервя, так к чему эти отговорки?

— Но жемчуг и в подметки не годится духочервю.

— Все, хватит болтать. Дарят – бери. Или ты боишься, что из-за уменьшившегося приданого твой зять посмеет меня презирать? — Роулинг сжала кулак. — Да я ему кости переломаю, если он хоть пикнет! Так что не капризничай, малец!

— Хорошо, — Рассел не был из тех, кто любит жеманничать.

Подарок ценный, но кто сказал, что он не сможет отплатить за эту доброту в будущем?

— Ладно, ступай по своим делам, а мне пора спать. Только долгий сон помогает сохранить кожу в порядке... Вот же везет тебе! Ты ничем не пользуешься, а кожа идеальная – никакой справедливости в мире! — Роулинг нетерпеливо спровадила брата.

Глядя на красивое лицо Рассела и его чистую кожу, она невольно начинала злиться.

...

Когда празднование дня рождения старой госпожи Ингрид подошло к концу, гости начали разъезжаться. Лишь Роулинг с мужем остались в Замке Свечения еще на несколько дней.

Рассел тоже не стал задерживаться.

На следующее же утро он отправился в свои владения – Усадьбу Чернопоясной Змеи. С собой он вез щедрый дар сестры – грибного духочервя светогриба, и сто золотых монет, выделенных бабушкой на «исследовательский проект по улучшению очков для чтения».

— Госпожа Роулинг проявила невероятную щедрость, милорд! — Всю дорогу восхищался Чарльз. Ценность одного духочервя было трудно измерить деньгами.

В конце концов, это был ресурс стратегического значения.

Будь то магические зелья или магические материалы – всё это было достоянием аристократии. От этого зависело развитие боевой ауры и стабильность власти.

— Это верно, — Рассел пребывал в легкой задумчивости.

В памяти его предшественника старший брат Роланд запечатлелся как человек довольно эгоистичный и лицемерный, что Рассел уже успел почувствовать на себе. О сестре же прежний владелец тела думал как о грубой и властной особе, которая плохо к нему относилась. Но нынешний Рассел убедился лишь в одном: Роулинг действительно была резкой, но к брату относилась с искренней теплотой.

Вспомнив о духочерве в нефритовой коробочке, он невольно подумал: «Сестренка Роулинг... ты просто чудо».

Стоило ему вернуться в Усадьбу Чернопоясной Змеи, как к нему поспешил оруженосец Джеймс, остававшийся присматривать за свиноматкой.

— Милорд, свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» опоросилась. Но, к сожалению, среди поросят нет детеныша фантомного зверя.

Новость была печальной, но вполне ожидаемой.

— О, великий истинный дракон нашего герцога, почему же ты не взглянул на нас еще разок! — Вздохнул Чарльз.

Эрик промолчал, но, взглянув на сопровождавшего его золото-серебряного волкодава Кевина, еще острее ощутил, как ему повезло.

В глубине души он в очередной раз вознес хвалу Расселу.

Если бы не милость лорда, разве смог бы он когда-нибудь осуществить свою мечту и стать рыцарем на фантомном звере? Прослужив в Замке Свечения много лет, он так и не получил подобного шанса.

— Где тот поросенок, у которого было магическое истощение? — Спросил Рассел.

— Вот этот, милорд. Самый крупный из всех.

— Дай-ка его мне.

Джеймс тут же поднял упитанного черного поросенка. Свиноматка, кормившая в это время остальных, лишь лениво приподняла голову и снова улеглась – перед ее рылом стояло корыто с вкуснейшим кормом, и судьба одного детеныша ее совершенно не волновала.

Рассел протянул руку, чутко прислушиваясь к ощущениям. В теле поросенка еще теплились остатки первичной силы, но они стремительно рассеивались.

Он обратился к Эрику:

— Почувствуй сам. Шансов совсем нет? Он уже не станет детенышем фантомного зверя?

Эрик коснулся поросенка, прикрыл глаза и покачал головой:

— Первичная сила уходит. Это необратимо.

Оруженосцы разом разочарованно вздохнули.

Если бы родился хоть один детеныш фантомного зверя, в будущем кто-то из них четверых вполне мог бы стать следующим рыцарем. И их ничуть не смутило бы неблагозвучное звание «свиного рыцаря» – ради такого титула они согласились бы зваться хоть рыцарями навозной кучи.

Рассел понимающе кивнул и распорядился:

— Джеймс, позови Старика Ханса. Пусть поручит кому-то из крестьян выхаживать этих свиней. Особенно этого поросенка – его нужно держать отдельно и кормить самым лучшим кормом!

— Милорд, вы хотите? — Чарльз мгновенно уловил ход мыслей господина.

— Именно так.

— Ого! А ведь это может сработать! Если удастся вывести новый вид, выращенный первичный зверь станет гордостью наших земель!

(Конец главы)