Глава 53

Глава 53. Малена.— Твои движения в танце немного скованы, — заметила Малена, когда Рассел в очередной раз – уже второй по счету – случайно наступил ей на ногу. Они медленно покачивались в такт изящной мелодии, и он осторожно придерживал ее за талию.— Прошу прощения, я просто пытаюсь вспомнить, когда танцевал в последний раз, — ответил Рассел, ничуть не смутившись.Малена с легкой улыбкой спросила:— Ты так редко приглашаешь дам? Кажется, на прошлых балах в Замке Свечения тебя почти не было видно.— Танцы только мешают моим тренировкам, — парировал Рассел. — Сама знаешь, мой талант к развитию боевой ауры далеко не выдающийся.— Но ведь тебе удалось ее пробудить! Уверена, в будущем ты обязательно станешь рыцарем на фантомном звере.— Кто знает, что будет в будущем. Я предпочитаю ценить то, что имею сейчас.— И то верно. Если ценить настоящий момент и трудиться, Взор Дракона обязательно падет на тебя, особенно на такого усердного рыцаря, — Малена рассмеялась, и ее глаза заблестели.Стоило признать, Малена была приятной собеседницей. Всего пара фраз, и на губах Рассела невольно заиграла улыбка.Впрочем, в этот миг мысли его были совсем о другом: дома свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» вот-вот должна была разродиться. Он гадал, получится ли вывести из поросят новый вид – выращенный первичный зверь. Если все удастся, эта порода станет уникальным товаром его земель.«Чёрная свинья Золотого Барона – это обычная свинина, а у меня будет мясо первичных зверей, совсем иной уровень... Может, назвать новую породу „угольно-чёрная свинья“?»Чёрная свинья Золотого Барона была гордостью семьи Золотого Барона.Угольно-чёрная свинья же станет достоянием Усадьбы Чернопоясной Змеи.— Тебе кто-нибудь говорил, что витать в облаках, танцуя с дамой – верх невоспитанности? — Голос Малены вернул Рассела, все еще переживавшего за свою свиноматку, обратно в бальный зал.— Ха-ха, — он неловко и немного дежурно рассмеялся. — Просто вспомнил кое-что любопытное. Хочешь послушать?— Почему бы и нет.— Позавчера я купил в городке свиноматку породы «Чёрная свинья Золотого Барона». И представляешь, благодаря Взору Дракона я почувствовал, что в ее утробе течет магическая энергия.— Ой! — Глаза Малены радостно вспыхнули, и она с любопытством уставилась на Рассела. — Неужели она ждет детеныша фантомного зверя?— Похоже на то. Но энергия слишком слабая, скорее всего, случится выкидыш.— Ах, как жаль... А можно как-то это исправить?— Можно, если бы помог господин Росс. Но мы с ним не в ладах, так что этот путь закрыт. К тому же это отнимет у него слишком много сил, отец не позволит. Дела поместья должны решаться силами самого поместья.Малена нахмурилась:— И ты просто позволишь детенышу погибнуть? По-моему, в этой истории нет ничего забавного.— История как история, забавны мои мысли по этому поводу, — пояснил Рассел. — Я подумал, что даже если детеныш фантомного зверя не выживет, этот поросенок все равно будет необычным. Возможно, я попробую вывести из него новый вид – выращенный первичный зверь.— Вот как! — Малена снова оживилась. — Если получится, у Усадьбы Чернопоясной Змеи появится своя диковинка!— Именно. Думаю, стоит попытаться.— Разумеется!— Вот поэтому мне и было весело. — Рассел был доволен тем, что его план встретил понимание.Малена, стараясь казаться беззаботной, но с явной надеждой в голосе, спросила:— Я еще никогда не бывала в Усадьбе Чернопоясной Змеи. Рассел, я могла бы как-нибудь взглянуть на этого поросенка?— Конечно.— Заодно я бы с удовольствием прогулялась по твоим владениям.— Если надумаешь приехать, я попрошу учителя Чарльза составить тебе компанию и все показать.— А как же ты?— Я? — Рассел задумался. — В поместье слишком много дел, к тому же мне нужно тренироваться. Вряд ли я смогу освободиться.— Но ведь иногда нужно и отдыхать, верно?— Так я и сейчас отдыхаю.Прежде чем Малена успела ответить, музыка смолкла. Пары в танцевальном зале начали расходиться, направляясь к зоне отдыха, чтобы выпить чаю.Рассел тоже попрощался с Маленой.Когда зазвучала следующая мелодия, Малена посмотрела в его сторону, но он, уткнувшись в чашку, увлеченно поглощал десерты, явно не собираясь возвращаться на танцпол.— Неужели одной партии было достаточно? — Госпожа Мэрил, его мать, незаметно подошла к нему с бокалом красного вина.— Не люблю танцевать.— Как же ты тогда собираешься в будущем помогать дяде Розену с его обязанностями? — Мэрил ласково смотрела на сына. В его чертах она видела сходство с мужем и братом – дом Понтедерии всегда славился красивыми мужчинами и женщинами, и Рассел не стал исключением.— Дядя Розен прослужит еще не одно десятилетие. К тому времени, когда я понадоблюсь, я, боюсь, стану таким старым, что никто не захочет со мной танцевать.— С моим сыном? Никогда. Твоему деду уже за семьдесят, а он до сих пор нарасхват на любом балу. Ты не менее хорош собой, чем твой дедушка или дядя.— Но дед – целый граф, а ваш «прекрасный и обаятельный» сын – всего лишь лорд с крохотным наделом.— Я знаю, что ты шутишь, но звучит так, будто мой сын жалуется на судьбу, — с улыбкой ответила Мэрил.Рассел виновато улыбнулся:— Простите, мама, я вовсе не жалуюсь... Раньше, возможно, и бывало такое, но сейчас мне всё нравится. Особенно после отъезда в поместье я чувствую, что иду по верному, светлому пути.В его памяти всплыло, что прежний Рассел и вправду часто роптал на жизнь, сокрушаясь из-за нехватки таланта и того, что он лишь второй сын в семье.Но нынешний Рассел не собирался этого делать.Зачем жаловаться, когда у тебя в союзниках целый истинный дракон? О большем и мечтать не стоит.— Я горжусь тобой, Рассел, — Мэрил протянула руку и поправила светло-золотистую прядь, упавшую сыну на лоб.Рассел улыбнулся. Ему нравилась атмосфера в семье Светогрибов – родители любили его, но при этом не докучали чрезмерным контролем.Однако в следующий миг госпожа Мэрил произнесла:— Малена – чудесная девушка. Пусть она на два года старше тебя, но невооруженным глазом видно, что ты ей симпатичен.Улыбка застыла на лице Рассела. Только он подумал о том, как хорошо, когда родители не лезут в личную жизнь, как его тут же начали склонять к браку.— Мама, я ведь только недавно стал совершеннолетним.— Вот именно, ты уже взрослый, самое время подумать о следующем этапе жизни, — как нечто само собой разумеющееся ответила госпожа Мэрил. — Ты теперь живешь в усадьбе один, тебе нужна хозяйка, которая позаботится о твоем быте, не так ли?Расселу оставалось только отмахнуться:— Давай подождем немного.— Ты-то можешь подождать, а вот Малена – нет. Ей уже восемнадцать, еще немного – и она станет старой девой.— Почему же ей обязательно ждать именно меня?— Глупый мой сын, в Долине Тусклого Света не так много девушек лучше Малены. Если не поспешишь, ее уведут другие. Мы с твоим отцом не раз намекали Маркусу, чтобы он не торопился выводить ее в свет.Маркус был вассалом барона Романа, но даже лорд-сюзерен не имел права по своему желанию распоряжаться браками детей своих подданных.Рассел лишь покачал головой и усмехнулся:— Мама, не стоит так сильно за меня переживать. У меня есть четкое видение своего будущего и планы на жизнь. Поверьте мне.Сейчас его заботило только процветание поместья и упорные тренировки с боевой аурой.Мэрил внимательно посмотрела сыну в глаза и спустя мгновение тихо рассмеялась:— В таком случае... пойди и пригласи Малену еще на один танец.

Глава 53. Малена.

— Твои движения в танце немного скованы, — заметила Малена, когда Рассел в очередной раз – уже второй по счету – случайно наступил ей на ногу. Они медленно покачивались в такт изящной мелодии, и он осторожно придерживал ее за талию.

— Прошу прощения, я просто пытаюсь вспомнить, когда танцевал в последний раз, — ответил Рассел, ничуть не смутившись.

Малена с легкой улыбкой спросила:

— Ты так редко приглашаешь дам? Кажется, на прошлых балах в Замке Свечения тебя почти не было видно.

— Танцы только мешают моим тренировкам, — парировал Рассел. — Сама знаешь, мой талант к развитию боевой ауры далеко не выдающийся.

— Но ведь тебе удалось ее пробудить! Уверена, в будущем ты обязательно станешь рыцарем на фантомном звере.

— Кто знает, что будет в будущем. Я предпочитаю ценить то, что имею сейчас.

— И то верно. Если ценить настоящий момент и трудиться, Взор Дракона обязательно падет на тебя, особенно на такого усердного рыцаря, — Малена рассмеялась, и ее глаза заблестели.

Стоило признать, Малена была приятной собеседницей. Всего пара фраз, и на губах Рассела невольно заиграла улыбка.

Впрочем, в этот миг мысли его были совсем о другом: дома свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» вот-вот должна была разродиться. Он гадал, получится ли вывести из поросят новый вид – выращенный первичный зверь. Если все удастся, эта порода станет уникальным товаром его земель.

«Чёрная свинья Золотого Барона – это обычная свинина, а у меня будет мясо первичных зверей, совсем иной уровень... Может, назвать новую породу „угольно-чёрная свинья“?»

Чёрная свинья Золотого Барона была гордостью семьи Золотого Барона.

Угольно-чёрная свинья же станет достоянием Усадьбы Чернопоясной Змеи.

— Тебе кто-нибудь говорил, что витать в облаках, танцуя с дамой – верх невоспитанности? — Голос Малены вернул Рассела, все еще переживавшего за свою свиноматку, обратно в бальный зал.

— Ха-ха, — он неловко и немного дежурно рассмеялся. — Просто вспомнил кое-что любопытное. Хочешь послушать?

— Почему бы и нет.

— Позавчера я купил в городке свиноматку породы «Чёрная свинья Золотого Барона». И представляешь, благодаря Взору Дракона я почувствовал, что в ее утробе течет магическая энергия.

— Ой! — Глаза Малены радостно вспыхнули, и она с любопытством уставилась на Рассела. — Неужели она ждет детеныша фантомного зверя?

— Похоже на то. Но энергия слишком слабая, скорее всего, случится выкидыш.

— Ах, как жаль... А можно как-то это исправить?

— Можно, если бы помог господин Росс. Но мы с ним не в ладах, так что этот путь закрыт. К тому же это отнимет у него слишком много сил, отец не позволит. Дела поместья должны решаться силами самого поместья.

Малена нахмурилась:

— И ты просто позволишь детенышу погибнуть? По-моему, в этой истории нет ничего забавного.

— История как история, забавны мои мысли по этому поводу, — пояснил Рассел. — Я подумал, что даже если детеныш фантомного зверя не выживет, этот поросенок все равно будет необычным. Возможно, я попробую вывести из него новый вид – выращенный первичный зверь.

— Вот как! — Малена снова оживилась. — Если получится, у Усадьбы Чернопоясной Змеи появится своя диковинка!

— Именно. Думаю, стоит попытаться.

— Разумеется!

— Вот поэтому мне и было весело. — Рассел был доволен тем, что его план встретил понимание.

Малена, стараясь казаться беззаботной, но с явной надеждой в голосе, спросила:

— Я еще никогда не бывала в Усадьбе Чернопоясной Змеи. Рассел, я могла бы как-нибудь взглянуть на этого поросенка?

— Конечно.

— Заодно я бы с удовольствием прогулялась по твоим владениям.

— Если надумаешь приехать, я попрошу учителя Чарльза составить тебе компанию и все показать.

— А как же ты?

— Я? — Рассел задумался. — В поместье слишком много дел, к тому же мне нужно тренироваться. Вряд ли я смогу освободиться.

— Но ведь иногда нужно и отдыхать, верно?

— Так я и сейчас отдыхаю.

Прежде чем Малена успела ответить, музыка смолкла. Пары в танцевальном зале начали расходиться, направляясь к зоне отдыха, чтобы выпить чаю.

Рассел тоже попрощался с Маленой.

Когда зазвучала следующая мелодия, Малена посмотрела в его сторону, но он, уткнувшись в чашку, увлеченно поглощал десерты, явно не собираясь возвращаться на танцпол.

— Неужели одной партии было достаточно? — Госпожа Мэрил, его мать, незаметно подошла к нему с бокалом красного вина.

— Не люблю танцевать.

— Как же ты тогда собираешься в будущем помогать дяде Розену с его обязанностями? — Мэрил ласково смотрела на сына. В его чертах она видела сходство с мужем и братом – дом Понтедерии всегда славился красивыми мужчинами и женщинами, и Рассел не стал исключением.

— Дядя Розен прослужит еще не одно десятилетие. К тому времени, когда я понадоблюсь, я, боюсь, стану таким старым, что никто не захочет со мной танцевать.

— С моим сыном? Никогда. Твоему деду уже за семьдесят, а он до сих пор нарасхват на любом балу. Ты не менее хорош собой, чем твой дедушка или дядя.

— Но дед – целый граф, а ваш «прекрасный и обаятельный» сын – всего лишь лорд с крохотным наделом.

— Я знаю, что ты шутишь, но звучит так, будто мой сын жалуется на судьбу, — с улыбкой ответила Мэрил.

Рассел виновато улыбнулся:

— Простите, мама, я вовсе не жалуюсь... Раньше, возможно, и бывало такое, но сейчас мне всё нравится. Особенно после отъезда в поместье я чувствую, что иду по верному, светлому пути.

В его памяти всплыло, что прежний Рассел и вправду часто роптал на жизнь, сокрушаясь из-за нехватки таланта и того, что он лишь второй сын в семье.

Но нынешний Рассел не собирался этого делать.

Зачем жаловаться, когда у тебя в союзниках целый истинный дракон? О большем и мечтать не стоит.

— Я горжусь тобой, Рассел, — Мэрил протянула руку и поправила светло-золотистую прядь, упавшую сыну на лоб.

Рассел улыбнулся. Ему нравилась атмосфера в семье Светогрибов – родители любили его, но при этом не докучали чрезмерным контролем.

Однако в следующий миг госпожа Мэрил произнесла:

— Малена – чудесная девушка. Пусть она на два года старше тебя, но невооруженным глазом видно, что ты ей симпатичен.

Улыбка застыла на лице Рассела. Только он подумал о том, как хорошо, когда родители не лезут в личную жизнь, как его тут же начали склонять к браку.

— Мама, я ведь только недавно стал совершеннолетним.

— Вот именно, ты уже взрослый, самое время подумать о следующем этапе жизни, — как нечто само собой разумеющееся ответила госпожа Мэрил. — Ты теперь живешь в усадьбе один, тебе нужна хозяйка, которая позаботится о твоем быте, не так ли?

Расселу оставалось только отмахнуться:

— Давай подождем немного.

— Ты-то можешь подождать, а вот Малена – нет. Ей уже восемнадцать, еще немного – и она станет старой девой.

— Почему же ей обязательно ждать именно меня?

— Глупый мой сын, в Долине Тусклого Света не так много девушек лучше Малены. Если не поспешишь, ее уведут другие. Мы с твоим отцом не раз намекали Маркусу, чтобы он не торопился выводить ее в свет.

Маркус был вассалом барона Романа, но даже лорд-сюзерен не имел права по своему желанию распоряжаться браками детей своих подданных.

Рассел лишь покачал головой и усмехнулся:

— Мама, не стоит так сильно за меня переживать. У меня есть четкое видение своего будущего и планы на жизнь. Поверьте мне.

Сейчас его заботило только процветание поместья и упорные тренировки с боевой аурой.

Мэрил внимательно посмотрела сыну в глаза и спустя мгновение тихо рассмеялась:

— В таком случае... пойди и пригласи Малену еще на один танец.