Глава 24

Глава 24. Искаженный силуэт.Соломка из копченой трески, рис, яйца, сливки, карри и немного овощей – если всё это смешать, получится рыбно-яичное рисотто.В памяти Рассела всплыло, что на завтраках в Замке Свечения, накрытых по принципу шведского стола, это блюдо присутствовало всегда.— Любить такое рисотто – уже своего рода счастье, — Рассел неспешно ел жареное мясо и яйца с джемом, изредка зачерпывая ложкой кашу из миски, и лениво рассуждал про себя:— По крайней мере, им можно наслаждаться каждый день. Не то что мне – так хочется жареных блюд из старой жизни, а взять их негде.Вкус рисотто немного подпортил прекрасное расположение духа, но Рассел всё равно оставался в отличном настроении – ведь к нему вернулся Эскимо.А это значило, что в будущем его ждет бесконечный поток духочервей.После завтрака Рассел отправился прощаться с родителями. Как он и ожидал, ему выделили еще партию припасов – немного, всего три повозки.Если прибавить к ним те пять, что барон подарил ранее, выходило, что родители снабдили его уже восемью обозами снаряжения.— Отец, матушка, благодарю вас за щедрость. Я приложу все силы, чтобы привести Усадьбу Чернопоясной Змеи к процветанию. Как можно скорее соберу отряд рыцарей для защиты Долины Тусклого Света и отправлюсь в снежные пустоши истреблять снежных призраков. Я сделаю всё ради возрождения человечества!Когда-то снежные демоны сковали льдом весь континент Спящего Дракона.Но когда пробудились истинные драконы, люди оседлали их и начали давать отпор демонам, возвращая власть над некогда теплыми землями.Мэрил гордилась амбициями сына:— Взор Дракона устремлен на тебя, Рассел.Барон же просто махнул рукой:— Ступай уже в свой надел. Если будешь заезжать слишком часто, весь Замок Свечения перекочует в твою Усадьбу Чернопоясной Змеи.Рассел рассмеялся:— Всё потому, что вы, отец, необычайно добры.— Рассел, ну когда ты уже возьмешь меня в Усадьбу Чернопоясной Змеи поиграть? — Лола, прикрыв рот ладошкой, недовольно прищурилась.— Как только выкрою время, обязательно возьму!Потрепав сестренку по голове, Рассел вскочил в седло и в сопровождении трех повозок с добром поскакал к своим владениям.Путь прошел гладко, господин Росс не показывался и не пытался чинить препятствий.Когда повозки остановились у ворот загородного дома усадьбы, навстречу Расселу верхом выехал Чарльз, который до этого присматривал за строительством ветряной мельницы.— Ха-ха! Я же говорил, что барон в тебе души не чает. Стоило показать ему берёзового духочервя, и щедрые дары были обеспечены.— Жаль, что такие дни выпадают нечасто, — ответил Рассел.— Кто знает. Может, завтра или послезавтра ты снова подберешь какого-нибудь духочервя, это дело случая.— Будем надеяться.Они вдвоем вошли на территорию загородного дома.— Насчет материалов для мельницы... — затараторил Чарльз. — С камнем проблем нет, высечем пару глыб в горах Изогнутого Клинка, а вот с деревом трудно. Березовую рощу рубить нельзя, а другого леса в округе не сыскать.— Даже если и найдем, рубить нельзя, — отрезал Рассел. — Особенно те деревья, что служат межами на полях. Их нужно беречь.— Тогда придется закупать древесину в городке.— Лучше купи в Усадьбе Пустельги. Помню, лорд Этлас очень любил сажать деревья. Замок Свечения часто заказывал лес именно у него.Лорд Этлас был одним из вассалов барона Тусклого Света, его надел находился в Усадьбе Пустельги у подножия горы Острого Клинка, на восточной стороне долины.Будучи правой рукой барона, Этлас также являлся рыцарем на фантомном звере; в детстве он даже несколько дней обучал Рассела основам боя.Сейчас Расселу стоило наладить с ним добрые отношения, чтобы в будущем, когда придет пора охотиться на призраков в снегах, они могли поддержать друг друга.— Учитель Чарльз, я напишу письмо, а вы отвезете его в Усадьбу Пустельги и заодно закупите там достаточно древесины.— Хорошо, я с радостью помогу.Однако погода распорядилась иначе. Небо, всё утро затянутое облаками, к середине дня разразилось моросящим дождем.Строительство мельницы пришлось остановить. Чарльз не спешил за деревом и устроился вместе с Расселом в доме, потягивая вино «Черный жемчуг».Эрик не хотел сидеть без дела:— Господин, я возьму Тома и остальных, и мы отправимся на патрулирование границ.— Собираешься в дозор в такую погоду?— В такую погоду нужно быть вдвойне осторожными. Если на крепостных нападет беда, они могут даже не успеть подать сигнал.Видя такое рвение к службе, Рассел не стал его удерживать:— Тогда надень плащ.— Слушаюсь.Цокот копыт по влажной, посыпанной угольной крошкой дорожке вскоре затих вдали.Чарльз выглянул в окно второго этажа и вздохнул:— Этот дождь означает, что ледовый период окончательно отступает. Скоро река Тусклого Света разольется.— А я ведь хотел посторожить растение духочервя ночью, — с досадой произнес Рассел.С возвращением Эскимо он планировал провести несколько ночей в лагере под открытым небом, чтобы обшарить окрестности на предмет других духочервей.Теперь затею пришлось отложить.Ночью дождь не только не утих, а припустил с новой силой. Рассел, лишенный возможности заночевать в поле, забрался в свою уютную теплую постель.— Га!В Призрачном Сне Эскимо явился точно в срок.Это еще больше убедило Рассела в том, что трехдневное отсутствие дракона было вызвано истощением после выпуска драконьего пламени. Теперь же, набравшись сил, тот вернулся к привычному графику.— Ну что, полетели. Посмотрим, нет ли поблизости от нашего дома какой-нибудь добычи, — Рассел вскочил на спину Эскимо.Они кружили над усадьбой: то пролетали над вздувшейся рекой Тусклого Света, то взмывали ввысь, чтобы затем со свистом спикировать вниз.Новых находок не было, так что полет превратился в простое развлечение.— Эскимо, скажи, как нам расширить Призрачный Сон? Я бы хотел, лежа дома в кровати, видеть всё, что происходит в моих владениях.— Га-га! — Дракон только беззаботно резвился.Расселу оставалось лишь вздохнуть – это было всё равно что метать бисер перед свиньями.Однако в этот миг он вдруг заметил, как со стороны границы Призрачного Сна внутрь ворвался тусклый, искаженный человеческий силуэт, испускающий слабое синее мерцание.«Ого, здесь кто-то есть!», – Рассел тут же направил дракона к светящейся фигуре.Он увидел незнакомца, который крался к загородному дому. Силуэт не был похож ни на Эрика, ни на Чарльза.«Есть боевая аура... это рыцарь. Судя по яркости свечения и контурам, тяжеловооруженный рыцарь!»Рассел быстро определил уровень незваного гостя.У фигуры светились только торс и руки, а ног в сиянии не было видно – типичный признак тяжеловооруженного рыцаря. Это означало, что он еще не полностью открыл свои меридианы и боевая аура не циркулировала в нижней части тела.Верхом на Эскимо Рассел подлетел вплотную к неполному силуэту.Он наблюдал, как человек постоянно оглядывается и, пользуясь завесой дождя, пробирается к стене дома, а затем начинает карабкаться на второй этаж.«Проклятье!»Рассел нахмурился: «Кто это такой посмел залезть ко мне? Неужели кто-то из Пещер Гремучей Реки?»Для вольных людей из пещер тяжеловооруженный рыцарь был фигурой весьма значительной.Не успел Рассел обдумать это, как Эскимо приоткрыл пасть:— Га.Дракон устал и больше не собирался поддерживать Призрачный Сон. Ему пора было уходить.— Постой... Эскимо, придумай что-нибудь, чтобы я проснулся! На меня готовят покушение! — Рассел в панике попытался воззвать к нему.Но Малый Дракон Снов, ничего не понимая, просто сбросил его со спины и, взмахнув крыльями, исчез за поворотом реальности.— Черт!— Глупый дракон!Расселу ничего не оставалось, кроме как в момент распада Призрачного Сна изо всех сил сконцентрироваться на одной мысли: «Проснись! Проснись! Меня хотят убить!»

Глава 24. Искаженный силуэт.

Соломка из копченой трески, рис, яйца, сливки, карри и немного овощей – если всё это смешать, получится рыбно-яичное рисотто.

В памяти Рассела всплыло, что на завтраках в Замке Свечения, накрытых по принципу шведского стола, это блюдо присутствовало всегда.

— Любить такое рисотто – уже своего рода счастье, — Рассел неспешно ел жареное мясо и яйца с джемом, изредка зачерпывая ложкой кашу из миски, и лениво рассуждал про себя:

— По крайней мере, им можно наслаждаться каждый день. Не то что мне – так хочется жареных блюд из старой жизни, а взять их негде.

Вкус рисотто немного подпортил прекрасное расположение духа, но Рассел всё равно оставался в отличном настроении – ведь к нему вернулся Эскимо.

А это значило, что в будущем его ждет бесконечный поток духочервей.

После завтрака Рассел отправился прощаться с родителями. Как он и ожидал, ему выделили еще партию припасов – немного, всего три повозки.

Если прибавить к ним те пять, что барон подарил ранее, выходило, что родители снабдили его уже восемью обозами снаряжения.

— Отец, матушка, благодарю вас за щедрость. Я приложу все силы, чтобы привести Усадьбу Чернопоясной Змеи к процветанию. Как можно скорее соберу отряд рыцарей для защиты Долины Тусклого Света и отправлюсь в снежные пустоши истреблять снежных призраков. Я сделаю всё ради возрождения человечества!

Когда-то снежные демоны сковали льдом весь континент Спящего Дракона.

Но когда пробудились истинные драконы, люди оседлали их и начали давать отпор демонам, возвращая власть над некогда теплыми землями.

Мэрил гордилась амбициями сына:

— Взор Дракона устремлен на тебя, Рассел.

Барон же просто махнул рукой:

— Ступай уже в свой надел. Если будешь заезжать слишком часто, весь Замок Свечения перекочует в твою Усадьбу Чернопоясной Змеи.

Рассел рассмеялся:

— Всё потому, что вы, отец, необычайно добры.

— Рассел, ну когда ты уже возьмешь меня в Усадьбу Чернопоясной Змеи поиграть? — Лола, прикрыв рот ладошкой, недовольно прищурилась.

— Как только выкрою время, обязательно возьму!

Потрепав сестренку по голове, Рассел вскочил в седло и в сопровождении трех повозок с добром поскакал к своим владениям.

Путь прошел гладко, господин Росс не показывался и не пытался чинить препятствий.

Когда повозки остановились у ворот загородного дома усадьбы, навстречу Расселу верхом выехал Чарльз, который до этого присматривал за строительством ветряной мельницы.

— Ха-ха! Я же говорил, что барон в тебе души не чает. Стоило показать ему берёзового духочервя, и щедрые дары были обеспечены.

— Жаль, что такие дни выпадают нечасто, — ответил Рассел.

— Кто знает. Может, завтра или послезавтра ты снова подберешь какого-нибудь духочервя, это дело случая.

— Будем надеяться.

Они вдвоем вошли на территорию загородного дома.

— Насчет материалов для мельницы... — затараторил Чарльз. — С камнем проблем нет, высечем пару глыб в горах Изогнутого Клинка, а вот с деревом трудно. Березовую рощу рубить нельзя, а другого леса в округе не сыскать.

— Даже если и найдем, рубить нельзя, — отрезал Рассел. — Особенно те деревья, что служат межами на полях. Их нужно беречь.

— Тогда придется закупать древесину в городке.

— Лучше купи в Усадьбе Пустельги. Помню, лорд Этлас очень любил сажать деревья. Замок Свечения часто заказывал лес именно у него.

Лорд Этлас был одним из вассалов барона Тусклого Света, его надел находился в Усадьбе Пустельги у подножия горы Острого Клинка, на восточной стороне долины.

Будучи правой рукой барона, Этлас также являлся рыцарем на фантомном звере; в детстве он даже несколько дней обучал Рассела основам боя.

Сейчас Расселу стоило наладить с ним добрые отношения, чтобы в будущем, когда придет пора охотиться на призраков в снегах, они могли поддержать друг друга.

— Учитель Чарльз, я напишу письмо, а вы отвезете его в Усадьбу Пустельги и заодно закупите там достаточно древесины.

— Хорошо, я с радостью помогу.

Однако погода распорядилась иначе. Небо, всё утро затянутое облаками, к середине дня разразилось моросящим дождем.

Строительство мельницы пришлось остановить. Чарльз не спешил за деревом и устроился вместе с Расселом в доме, потягивая вино «Черный жемчуг».

Эрик не хотел сидеть без дела:

— Господин, я возьму Тома и остальных, и мы отправимся на патрулирование границ.

— Собираешься в дозор в такую погоду?

— В такую погоду нужно быть вдвойне осторожными. Если на крепостных нападет беда, они могут даже не успеть подать сигнал.

Видя такое рвение к службе, Рассел не стал его удерживать:

— Тогда надень плащ.

— Слушаюсь.

Цокот копыт по влажной, посыпанной угольной крошкой дорожке вскоре затих вдали.

Чарльз выглянул в окно второго этажа и вздохнул:

— Этот дождь означает, что ледовый период окончательно отступает. Скоро река Тусклого Света разольется.

— А я ведь хотел посторожить растение духочервя ночью, — с досадой произнес Рассел.

С возвращением Эскимо он планировал провести несколько ночей в лагере под открытым небом, чтобы обшарить окрестности на предмет других духочервей.

Теперь затею пришлось отложить.

Ночью дождь не только не утих, а припустил с новой силой. Рассел, лишенный возможности заночевать в поле, забрался в свою уютную теплую постель.

— Га!

В Призрачном Сне Эскимо явился точно в срок.

Это еще больше убедило Рассела в том, что трехдневное отсутствие дракона было вызвано истощением после выпуска драконьего пламени. Теперь же, набравшись сил, тот вернулся к привычному графику.

— Ну что, полетели. Посмотрим, нет ли поблизости от нашего дома какой-нибудь добычи, — Рассел вскочил на спину Эскимо.

Они кружили над усадьбой: то пролетали над вздувшейся рекой Тусклого Света, то взмывали ввысь, чтобы затем со свистом спикировать вниз.

Новых находок не было, так что полет превратился в простое развлечение.

— Эскимо, скажи, как нам расширить Призрачный Сон? Я бы хотел, лежа дома в кровати, видеть всё, что происходит в моих владениях.

— Га-га! — Дракон только беззаботно резвился.

Расселу оставалось лишь вздохнуть – это было всё равно что метать бисер перед свиньями.

Однако в этот миг он вдруг заметил, как со стороны границы Призрачного Сна внутрь ворвался тусклый, искаженный человеческий силуэт, испускающий слабое синее мерцание.

«Ого, здесь кто-то есть!», – Рассел тут же направил дракона к светящейся фигуре.

Он увидел незнакомца, который крался к загородному дому. Силуэт не был похож ни на Эрика, ни на Чарльза.

«Есть боевая аура... это рыцарь. Судя по яркости свечения и контурам, тяжеловооруженный рыцарь!»

Рассел быстро определил уровень незваного гостя.

У фигуры светились только торс и руки, а ног в сиянии не было видно – типичный признак тяжеловооруженного рыцаря. Это означало, что он еще не полностью открыл свои меридианы и боевая аура не циркулировала в нижней части тела.

Верхом на Эскимо Рассел подлетел вплотную к неполному силуэту.

Он наблюдал, как человек постоянно оглядывается и, пользуясь завесой дождя, пробирается к стене дома, а затем начинает карабкаться на второй этаж.

«Проклятье!»

Рассел нахмурился: «Кто это такой посмел залезть ко мне? Неужели кто-то из Пещер Гремучей Реки?»

Для вольных людей из пещер тяжеловооруженный рыцарь был фигурой весьма значительной.

Не успел Рассел обдумать это, как Эскимо приоткрыл пасть:

- Миссис.

Дракон устал и больше не собирался поддерживать Призрачный Сон. Ему пора было уходить.

— Постой... Эскимо, придумай что-нибудь, чтобы я проснулся! На меня готовят покушение! — Рассел в панике попытался воззвать к нему.

Но Малый Дракон Снов, ничего не понимая, просто сбросил его со спины и, взмахнув крыльями, исчез за поворотом реальности.

— Черт!

— Глупый дракон!

Расселу ничего не оставалось, кроме как в момент распада Призрачного Сна изо всех сил сконцентрироваться на одной мысли: «Проснись! Проснись! Меня хотят убить!»