Глава 4

Глава 4. Малый Дракон Снов.— Еще за дверью было слышно, как Рори задирает Тесс, — раздался снаружи строгий и степенный голос, и в комнату вошел немолодой аристократ с довольно заурядной внешностью.Льняные волосы слегка вились, а черты лица ничем не выделялись.Но в безупречно сидящем на нем домашнем фраке он выглядел по-особенному притягательно, как и подобает истинному джентльмену.Это был хозяин Замка Свечения, третий барон Тусклого Света Роман Светогриб.— Чи-чи-чи! — Грибная птица Рори тут же вспорхнула с плеча Мэрил и перелетела на плечо Романа. Она бросила на Тесс презрительный взгляд, а затем, склонив голову набок, принялась чистить свои ярко-зеленые перышки.Тесс же, оставшись на плече Мэрил, всё так же упиралась одной ручкой в бок, а другой тыкала в сторону Рори, продолжая громко возмущаться на своем языке.— А ну, тихо, мелюзга! — Прикрикнул барон.— Они такие шумные, Роман. Нам и впрямь стоит расселить их по разным покоям, — с улыбкой заметила Мэрил.Личный лакей, следовавший за бароном, поспешно отодвинул стул. Роман сел за стол и ответил:— Это не поможет. Они всё равно найдут друг друга, чтобы ввязаться в спор... Просто в замке пока слишком мало малых духов природы.Дворецкий Картер почтительно склонился перед хозяевами:— Господин, госпожа, прикажете подавать на стол?Барон Роман кивнул:— Подавайте, Картер.Лола, прикрыв рот ладошкой, предложила:— Отец, ты можешь поселить Рори и Тесс в моей комнате. Я вовсе не против их шума.Мэрил со смехом погладила дочь по голове:— Лола, милая, детям еще не положено растить духов.— Почему? — Не поняла девочка.— Потому что ты еще не пробудила боевую ауру, — пояснил барон Роман. — Только боевая аура может раскрыть потенциал духа и дать ему силу для выращивания магических растений.— А Рассел может растить духов? — Снова спросила Лола.Лишь теперь барон Роман взглянул на младшего сына. Не отвечая на наивный вопрос дочери, он обратился к Расселу:— Один грибной духочервь светогриба, один духочервь понтедерии и один духочервь укропа – этого будет достаточно?Рассел не питал пустых надежд и серьезно кивнул:— Вполне.Один духочервь мог благотворно влиять на магические растения на площади примерно в десять гектаров, что составляло около ста пятидесяти му.Трое духочервей вместе обеспечат рост магического сырья на четырехстах пятидесяти му земли. Урожая из Усадьбы Чернопоясной Змеи будет достаточно, чтобы содержать самого Рассела и его рыцарей-спутников.— Усадьба Чернопоясной Змеи удачно расположена. Хотя снежные призраки и демонические звери изредка пересекают границу, Пещеры Гремучей Реки служат тебе надежным щитом, так что крупномасштабных сражений там не бывает.— Я понимаю.— Но еще больше, чем призраков и зверей, следует опасаться вольных пещерников. Как лорд, владеющий землей, ты обязан проявлять предельную бдительность. Не позволяй этим бродягам разрушить порядок в своих владениях только ради того, чтобы увеличить численность населения.— Принято к сведению.Барон кратко перечислил основные обязанности лорда – всё это были советы, основанные на его личном многолетнем опыте.Мэрил с легкой улыбкой обедала, прислушиваясь к разговору мужа и сына.Она родила двоих сыновей: старший, Роланд, унаследовал талант барона Романа и в юном возрасте уже стал великим рыцарем; младший, Рассел, хоть и уступал брату в таланте, зато перенял красоту дома Понтедерии и тоже был её гордостью.Слуги подносили блюдо за блюдом.На самом деле рацион в замке не отличался особым разнообразием: на ужин подавали всего пять или шесть видов блюд. Однако, поскольку еду разносили порционно, перед каждым стояло по пять-шесть тарелок, что требовало участия множества лакеев.Рассел старался совмещать приятное с полезным.Утоление голода было его первоочередной задачей, но и наставления барона он слушал очень внимательно, ведь от этого зависело его будущее.Барон Роман был для него не только отцом, но и сюзереном.— Роланд скоро заканчивает службу в Ордене Драконьей Крови. В Замке Теневого Пламени надеются, что наш род пришлет другого наследника для службы в ордене, — внезапно сменил тему барон Роман. — Рассел, хочешь поехать?— Служба в Ордене Драконьей Крови? — Рассел нахмурился.Но вскоре его лицо разгладилось, и он спокойно ответил:— Я не планирую поступать в Орден Драконьей Крови.Барон Роман не выглядел удивленным. Он лишь сухо обронил:— Дай мне вескую причину.Причину?У Рассела их было предостаточно. Орден Драконьей Крови – элита Великого Герцогства Теневого Пламени, но в то же время это самое опасное место, где рыцарям приходится сражаться с истинными снежными демонами.Как человек, любящий мир и покой, он не горел желанием туда соваться!Но такую причину нельзя было высказывать вслух. В кодексе чести местных аристократов бегство от битвы считалось величайшим позором.Поэтому он привел другой довод:— Брат служил в Ордене Драконьей Крови, чтобы быть ближе к великому герцогу. Но теперь, когда герцог взошел на престол, моя служба там уже не имеет такого значения. Лучше я буду усердно тренировать боевую ауру в своем поместье и постараюсь как можно скорее собрать отряд рыцарей, чтобы помогать вам, отец, совершать подвиги на благо нашей семьи.Мэрил тоже не хотела, чтобы её сын уезжал далеко от дома.Поэтому она поддержала его:— Действительно, великий герцог уже коронован. Роланд наладил с ним добрые отношения, так что Расселу незачем туда ехать.Великий герцог Теневого Пламени был правителем всей страны и сюзереном барона Тусклого Света.Наследники барона, разумеется, должны были выказывать почтение молодому монарху и заводить с ним личные связи.Старший сын, Роланд, со своей задачей справился отлично.Поэтому барон Роман не стал настаивать и молча кивнул, принимая объяснения Рассела.— В таком случае с завтрашнего дня начни набирать свиту и слуг, чтобы заняться управлением Усадьбой Чернопоясной Змеи, — сказал барон и повернулся к старому дворецкому Картеру, стоявшему за его спиной. — Картер, поручаю тебе заняться подбором прислуги.Дворецкий Картер слегка поклонился:— Будет исполнено, господин. Я подберу для молодого господина Рассела самых достойных слуг.Рассел улыбнулся:— Благодарю вас, господин Картер.— Это моя обязанность, молодой господин Рассел, — ответил дворецкий.Вкусный, хотя и не совсем привычный для него ужин подошел к концу. Попрощавшись с родителями, Рассел вернулся к себе.Его покои располагались на третьем этаже замка.Окна выходили на северо-запад и были не слишком большими.Внешняя стена замка загораживала обзор, так что видеть можно было только внутреннюю лужайку и площадку для фантомных зверей.Ночь уже вступила в свои права, и фантомные звери отдыхали.«Господин Росс, должно быть, тоже уснул», – подумал Рассел. Из его окон не была видна башня, на которой так любил сидеть глиняный дракон Росс.Прежний хозяин тела очень расстраивался из-за этого, полагая, что такая планировка мешает ему сблизиться с драконом.Оседлать дракона! Об этом мечтал каждый юноша.Но нынешний Рассел считал, что так даже лучше – меньше шансов попасться на глаза господину Россу и выдать в себе пришельца из другого мира.«Дракон... Ха, у меня тоже есть свой!»В этом мире не было ночных развлечений, поэтому после ванны Рассел рано лег в постель и погрузился в сон.Спустя какое-то время его сознание перенеслось в пустынное и сумрачное место. Там виднелись очертания замка, словно набросанные самыми тусклыми чернилами. Ни массивных стен, ни тяжелых камней – лишь тонкие линии, похожие на эскиз.Здесь царил мрак, и тишину ничто не нарушало.«Замок Свечения... Таким он предстает в моих снах», – Рассел уже давно привык к этому странному видению.Это было его личное преимущество, его «золотой палец».— Га!С резким криком из-за контуров замка медленно вылетело маленькое существо, излучавшее яркое золотое сияние.Оно напоминало дракона, но выглядело донельзя карикатурно.Голова размером с бычью, рожки, чешуя, вертикальные зрачки и мелкие острые зубки – существо обладало всеми признаками дракона.Ноздри раздувались, выпуская слабые струйки пара, похожие на драконье дыхание. Правда, это «дыхание» было жиже сигаретного дыма и не представляло никакой угрозы.Но забавнее всего было его туловище – оно оказалось почти таким же по размеру, как и голова.Непропорциональное тело, крошечные крылья, нелепые передние и задние лапы, да еще и коротенький хвостик.— Четыре лапы... А ведь это признак истинного дракона. Скажи-ка, Малый Дракон Снов, ты и впрямь из их числа? — С улыбкой спросил Рассел.Малый Дракон Снов завис перед ним, часто махая крылышками, отчего всё его тело забавно раскачивалось вверх-вниз.Он склонил голову набок, явно не понимая вопроса.Рассел спрашивал об этом уже много раз, но Малый Дракон Снов в его сновидениях вел себя как неразумное дитя, так что Рассел не стал тратить слова впустую.Одним прыжком он вскочил дракону на спину.В этом призрачном мире он и сам был лишь маленьким нарисованным человечком.(Конец главы)

Глава 4. Малый Дракон Снов.

— Еще за дверью было слышно, как Рори задирает Тесс, — раздался снаружи строгий и степенный голос, и в комнату вошел немолодой аристократ с довольно заурядной внешностью.

Льняные волосы слегка вились, а черты лица ничем не выделялись.

Но в безупречно сидящем на нем домашнем фраке он выглядел по-особенному притягательно, как и подобает истинному джентльмену.

Это был хозяин Замка Свечения, третий барон Тусклого Света Роман Светогриб.

— Чи-чи-чи! — Грибная птица Рори тут же вспорхнула с плеча Мэрил и перелетела на плечо Романа. Она бросила на Тесс презрительный взгляд, а затем, склонив голову набок, принялась чистить свои ярко-зеленые перышки.

Тесс же, оставшись на плече Мэрил, всё так же упиралась одной ручкой в бок, а другой тыкала в сторону Рори, продолжая громко возмущаться на своем языке.

— А ну, тихо, мелюзга! — Прикрикнул барон.

— Они такие шумные, Роман. Нам и впрямь стоит расселить их по разным покоям, — с улыбкой заметила Мэрил.

Личный лакей, следовавший за бароном, поспешно отодвинул стул. Роман сел за стол и ответил:

— Это не поможет. Они всё равно найдут друг друга, чтобы ввязаться в спор... Просто в замке пока слишком мало малых духов природы.

Дворецкий Картер почтительно склонился перед хозяевами:

— Господин, госпожа, прикажете подавать на стол?

Барон Роман кивнул:

— Подавайте, Картер.

Лола, прикрыв рот ладошкой, предложила:

— Отец, ты можешь поселить Рори и Тесс в моей комнате. Я вовсе не против их шума.

Мэрил со смехом погладила дочь по голове:

— Лола, милая, детям еще не положено растить духов.

— Почему? — Не поняла девочка.

— Потому что ты еще не пробудила боевую ауру, — пояснил барон Роман. — Только боевая аура может раскрыть потенциал духа и дать ему силу для выращивания магических растений.

— А Рассел может растить духов? — Снова спросила Лола.

Лишь теперь барон Роман взглянул на младшего сына. Не отвечая на наивный вопрос дочери, он обратился к Расселу:

— Один грибной духочервь светогриба, один духочервь понтедерии и один духочервь укропа – этого будет достаточно?

Рассел не питал пустых надежд и серьезно кивнул:

— Вполне.

Один духочервь мог благотворно влиять на магические растения на площади примерно в десять гектаров, что составляло около ста пятидесяти му.

Трое духочервей вместе обеспечат рост магического сырья на четырехстах пятидесяти му земли. Урожая из Усадьбы Чернопоясной Змеи будет достаточно, чтобы содержать самого Рассела и его рыцарей-спутников.

— Усадьба Чернопоясной Змеи удачно расположена. Хотя снежные призраки и демонические звери изредка пересекают границу, Пещеры Гремучей Реки служат тебе надежным щитом, так что крупномасштабных сражений там не бывает.

— Я понимаю.

— Но еще больше, чем призраков и зверей, следует опасаться вольных пещерников. Как лорд, владеющий землей, ты обязан проявлять предельную бдительность. Не позволяй этим бродягам разрушить порядок в своих владениях только ради того, чтобы увеличить численность населения.

— Принято к сведению.

Барон кратко перечислил основные обязанности лорда – всё это были советы, основанные на его личном многолетнем опыте.

Мэрил с легкой улыбкой обедала, прислушиваясь к разговору мужа и сына.

Она родила двоих сыновей: старший, Роланд, унаследовал талант барона Романа и в юном возрасте уже стал великим рыцарем; младший, Рассел, хоть и уступал брату в таланте, зато перенял красоту дома Понтедерии и тоже был её гордостью.

Слуги подносили блюдо за блюдом.

На самом деле рацион в замке не отличался особым разнообразием: на ужин подавали всего пять или шесть видов блюд. Однако, поскольку еду разносили порционно, перед каждым стояло по пять-шесть тарелок, что требовало участия множества лакеев.

Рассел старался совмещать приятное с полезным.

Утоление голода было его первоочередной задачей, но и наставления барона он слушал очень внимательно, ведь от этого зависело его будущее.

Барон Роман был для него не только отцом, но и сюзереном.

— Роланд скоро заканчивает службу в Ордене Драконьей Крови. В Замке Теневого Пламени надеются, что наш род пришлет другого наследника для службы в ордене, — внезапно сменил тему барон Роман. — Рассел, хочешь поехать?

— Служба в Ордене Драконьей Крови? — Рассел нахмурился.

Но вскоре его лицо разгладилось, и он спокойно ответил:

— Я не планирую поступать в Орден Драконьей Крови.

Барон Роман не выглядел удивленным. Он лишь сухо обронил:

— Дай мне вескую причину.

Причину?

У Рассела их было предостаточно. Орден Драконьей Крови – элита Великого Герцогства Теневого Пламени, но в то же время это самое опасное место, где рыцарям приходится сражаться с истинными снежными демонами.

Как человек, любящий мир и покой, он не горел желанием туда соваться!

Но такую причину нельзя было высказывать вслух. В кодексе чести местных аристократов бегство от битвы считалось величайшим позором.

Поэтому он привел другой довод:

— Брат служил в Ордене Драконьей Крови, чтобы быть ближе к великому герцогу. Но теперь, когда герцог взошел на престол, моя служба там уже не имеет такого значения. Лучше я буду усердно тренировать боевую ауру в своем поместье и постараюсь как можно скорее собрать отряд рыцарей, чтобы помогать вам, отец, совершать подвиги на благо нашей семьи.

Мэрил тоже не хотела, чтобы её сын уезжал далеко от дома.

Поэтому она поддержала его:

— Действительно, великий герцог уже коронован. Роланд наладил с ним добрые отношения, так что Расселу незачем туда ехать.

Великий герцог Теневого Пламени был правителем всей страны и сюзереном барона Тусклого Света.

Наследники барона, разумеется, должны были выказывать почтение молодому монарху и заводить с ним личные связи.

Старший сын, Роланд, со своей задачей справился отлично.

Поэтому барон Роман не стал настаивать и молча кивнул, принимая объяснения Рассела.

— В таком случае с завтрашнего дня начни набирать свиту и слуг, чтобы заняться управлением Усадьбой Чернопоясной Змеи, — сказал барон и повернулся к старому дворецкому Картеру, стоявшему за его спиной. — Картер, поручаю тебе заняться подбором прислуги.

Дворецкий Картер слегка поклонился:

— Будет исполнено, господин. Я подберу для молодого господина Рассела самых достойных слуг.

Рассел улыбнулся:

— Благодарю вас, господин Картер.

— Это моя обязанность, молодой господин Рассел, — ответил дворецкий.

Вкусный, хотя и не совсем привычный для него ужин подошел к концу. Попрощавшись с родителями, Рассел вернулся к себе.

Его покои располагались на третьем этаже замка.

Окна выходили на северо-запад и были не слишком большими.

Внешняя стена замка загораживала обзор, так что видеть можно было только внутреннюю лужайку и площадку для фантомных зверей.

Ночь уже вступила в свои права, и фантомные звери отдыхали.

«Господин Росс, должно быть, тоже уснул», – подумал Рассел. Из его окон не была видна башня, на которой так любил сидеть глиняный дракон Росс.

Прежний хозяин тела очень расстраивался из-за этого, полагая, что такая планировка мешает ему сблизиться с драконом.

Оседлать дракона! Об этом мечтал каждый юноша.

Но нынешний Рассел считал, что так даже лучше – меньше шансов попасться на глаза господину Россу и выдать в себе пришельца из другого мира.

«Дракон... Ха, у меня тоже есть свой!»

В этом мире не было ночных развлечений, поэтому после ванны Рассел рано лег в постель и погрузился в сон.

Спустя какое-то время его сознание перенеслось в пустынное и сумрачное место. Там виднелись очертания замка, словно набросанные самыми тусклыми чернилами. Ни массивных стен, ни тяжелых камней – лишь тонкие линии, похожие на эскиз.

Здесь царил мрак, и тишину ничто не нарушало.

«Замок Свечения... Таким он предстает в моих снах», – Рассел уже давно привык к этому странному видению.

Это было его личное преимущество, его «золотой палец».

— Га!

С резким криком из-за контуров замка медленно вылетело маленькое существо, излучавшее яркое золотое сияние.

Оно напоминало дракона, но выглядело донельзя карикатурно.

Голова размером с бычью, рожки, чешуя, вертикальные зрачки и мелкие острые зубки – существо обладало всеми признаками дракона.

Ноздри раздувались, выпуская слабые струйки пара, похожие на драконье дыхание. Правда, это «дыхание» было жиже сигаретного дыма и не представляло никакой угрозы.

Но забавнее всего было его туловище – оно оказалось почти таким же по размеру, как и голова.

Непропорциональное тело, крошечные крылья, нелепые передние и задние лапы, да еще и коротенький хвостик.

— Четыре лапы... А ведь это признак истинного дракона. Скажи-ка, Малый Дракон Снов, ты и впрямь из их числа? — С улыбкой спросил Рассел.

Малый Дракон Снов завис перед ним, часто махая крылышками, отчего всё его тело забавно раскачивалось вверх-вниз.

Он склонил голову набок, явно не понимая вопроса.

Рассел спрашивал об этом уже много раз, но Малый Дракон Снов в его сновидениях вел себя как неразумное дитя, так что Рассел не стал тратить слова впустую.

Одним прыжком он вскочил дракону на спину.

В этом призрачном мире он и сам был лишь маленьким нарисованным человечком.

(Конец главы)