Зал заседаний парламента Британской империи.
Триста с лишним депутатов, срочно вызванных на собрание, заполнили зал заседаний; большинство из присутствующих не знало, что произошло, почему так внезапно было созвано такое масштабное заседание.
Депутаты шумно переговаривались, но не получили никакой полезной информации; немногие осведомленные лица не стали делиться тем, что знали, с остальными. Затем несколько депутатов подошли к передней части зала заседаний и обратились с вопросом к министру иностранных дел Томпсону, сидевшему там.
— Герцог Томпсон, что происходит, почему парламент созван в таком экстренном порядке? — Спросил один из депутатов.
Томпсон, сидящий в кресле, услышав это, не ответил, а лишь продолжал задумчиво смотреть на бумаги в своих руках. Затем другой депутат продолжил:
— Неужели что-то случилось в Хунсянчэне на Дальнем Востоке?
Томпсон, услышав название «Хунсянчэн», побледнел еще больше, его лицо потемнело. Он по-прежнему не сказал ни слова, лишь кивнул и закрыл глаза, больше не реагируя.
Такая реакция была вызвана тем, что несколько дней назад он здесь же разглагольствовал, театрально высмеивая Южную армию за ее самоуверенность.
Но кто бы мог подумать, что всего через несколько дней основные силы его Дальневосточного флота, которым он так гордился, будут полностью потоплены Южной армией, которую он презирал больше всего.
В этом парламентском зале, казалось, все еще разносились его насмешки над Южной армией, произнесенные несколько дней назад.
— Тишина! Тишина! — Председатель сильно стукнул молотком по столу, и только тогда весь зал заседаний постепенно успокоился, а шумные депутаты медленно вернулись на свои места.
Через несколько минут тяжелые дубовые двери парламентского зала медленно отворились, и премьер-министр Стерн быстро вошел, сжимая в руке телеграмму, только что пришедшую с Дальнего Востока.
Стерн, подойдя к трибуне, был чрезвычайно мрачен; его взгляд скользнул по все еще перешептывающимся депутатам, и, наконец, он тяжело хлопнул телеграммой по кафедре.
— Господа, — его голос был очень низким, словно в нем сквозила безграничная ярость:
— Я только что получил срочную телеграмму с Дальнего Востока. Два дня назад Южная армия начала наступление на наш Хунсянчэн с моря и с воздуха.
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
— Только что получена срочная телеграмма с Дальнего Востока – Хунсянчэн пал, губернатор Уильямс захвачен Южной армией.
— В этом бою два линкора класса «Рубин», четыре крейсера класса «Изумруд» и десятки эсминцев нашего Дальневосточного флота, дислоцированного в Хунсянчэне, были полностью потоплены. Основные силы Дальневосточного флота полностью уничтожены, все наши вооруженные силы, дислоцированные в Хунсянчэне, ликвидированы Южной армией.
Услышав эту новость, все присутствующие мгновенно замолчали, словно даже их дыхание остановилось.
— Жемчужина Дальнего Востока, которую Империя строила сто лет, так просто потеряна вами?
— Это невозможно! — Один из депутатов резко вскочил и громко закричал:
— Наш Дальневосточный флот оснащен самыми современными военными кораблями Британской империи! Как он мог быть потоплен этой группой отсталых желтокожих обезьян?
Другой депутат, еще более взволнованный, ударил кулаком по столу перед собой:
— Я же говорил! Эти южане – вовсе не обычные мятежники! За ними обязательно стоят другие империи!
Лидер консервативной партии резко вскочил, хлопнув по столу, и закричал:
— Это откровенная провокация против нашей Британской империи! Мы должны заставить этих южных милитаристов заплатить кровавую цену!
— Интересы Империи на Дальнем Востоке ни в коем случае не должны пострадать! — Министр по делам колоний размахивал кулаками:
— В Хунсянчэне до сих пор скопилось огромное богатство нашей Британской империи! Это экономическая жизненная артерия Империи на Дальнем Востоке! Мы обязательно должны ее вернуть.
Только что успокоившийся зал заседаний снова закипел, депутаты гомонили, перебивая друг друга.
Депутат от Лейбористской партии холодно спросил премьер-министра:
— Ваше превосходительство Стерн, почему Дальневосточный флот был полностью уничтожен? Неужели наш Королевский военно-морской флот настолько деградировал, что не может справиться даже с группой местных милитаристов?
Премьер-министр Стерн не ответил, рядом с ним министр морского флота глубоко вздохнул, встал и, обведя взглядом разгневанных депутатов, сказал:
— Согласно докладам наших выживших моряков, Южная армия применила новые подводные лодки и бомбардировщики, воспользовавшись нашей неподготовленностью и совершив внезапное нападение.
— Но это не главное, на что нам следует сейчас обратить внимание, — резко повысил он голос:
— Сейчас главное – это как вернуть Хунсянчэн!
В зале заседаний парламента все взгляды были прикованы к кафедре.
Затем военный министр Грей встал и громко сказал:
— Я предлагаю немедленно приказать семидесятитысячной армии, дислоцированной в Стране Бяо, и десятитысячному гарнизону Хучена начать полномасштабное наступление на Южную армию! В то же время, собрать все доступные военно-морские силы Восточной Азии, сформировать оперативное соединение и вернуть господство на море!
— Недостаточно! — Зарычал один из «ястребов» среди депутатов:
— Нужно перебросить крупные силы из метрополии и полностью сокрушить это так называемое правительство Южной армии!
Министр обороны Уилл немедленно возразил:
— Нет! Германия сосредотачивает войска на другом берегу Рейна, если мы отзовем войска из метрополии, они вполне могут воспользоваться этим и начать войну!
В зале заседаний внезапно наступила тишина. Потому что кошмар Первой мировой войны, завершившейся всего несколько лет назад, все еще витал в головах каждого.
Министр ВВС своевременно вмешался:
— Но мы можем отправить две новейших истребительных группы Хоук на Дальний Восток, чтобы вернуть господство в воздухе над Дальним Востоком.
Министр морского флота Честон добавил:
— У Империи на Дальнем Востоке еще достаточно военных кораблей, и они могут быть собраны в короткие сроки, этого достаточно, чтобы помочь нам вернуть наши морские просторы.
— Господа, — премьер-министр оглядел присутствующих, его голос был низким и опасным:
— Давайте проголосуем. Следует ли уполномочить армию любой ценой вернуть Хунсянчэн? Пусть весь мир знает, что флаг Британской империи никогда не опустится перед варварами!
Затем в парламентском зале развернулись ожесточенные дебаты, это заседание продолжалось до глубокой ночи. В конце концов, парламент принял военный законопроект 228 голосами «за» и 82 «против».
В итоге премьер-министр Стерн ударил молотком по столу:
— Голосование принято! Немедленно выполнить следующие приказы.
7-я и 11-я дивизии Дальнего Востока, дислоцированные в Стране Бяо, общей численностью 70 000 человек, немедленно двинутся на восток по дороге Дянь-Мянь и начнут наступление в направлении столицы Южной армии, Лючэна.
Гарнизон Хученского сеттльмента численностью более 10 000 солдат после прибытия воздушных подкреплений начнет наступление на Южную армию на другом берегу, чтобы отвлечь основные силы Южной армии и помочь Имперскому флоту начать наступление с моря.
Премьер-министр Стерн подвел итоги заседания, его голос был очень холодным:
— Хунсянчэн должен быть возвращен, запомните, любой ценой!

Комментарии

Загрузка...