В бескрайнем море, освещенном солнцем, поверхность его искрилась. Боевая эскадра из восьми военных кораблей Британии шла к своей цели – к важнейшему порту Юга, порту Чжаньчэн.
Заместитель командующего Дальневосточным флотом Британской империи Альфред стоял на мостике линкора класса «Рубин» «Устрашение», держа в руках бинокль, и вглядывался в спокойный горизонт.
Уголки его губ изогнулись в презрительной улыбке; ему казалось, что сравнять порт Чжаньчэн с землей будет чрезвычайно легко.
Ведь боевое соединение, которое он сейчас возглавлял, было грозной морской силой как на Дальнем Востоке, так и в любом другом регионе мира.
Особенно линкор класса «Рубин» «Устрашение», на котором он стоял, – один из самых передовых военных кораблей Британии, введенный в эксплуатацию менее двух лет назад. Его водоизмещение в тридцать тысяч тонн по праву делало его властелином морей.
Но чего Альфред не знал, так это того, что родственный корабль «Несокрушимый» уже был навсегда отправлен в морские глубины Хунсянчэна авиацией Южной армии.
— Докладывает заместитель командующего, – быстро подошел офицер связи, в его голосе звучало невероятное изумление. — ...Разведывательный корабль впереди подтверждает, что к нам приближается соединение из семи надводных кораблей, предположительно Южный флот.
Генерал-майор Альфред взял телеграмму, и, прочитав содержащуюся в ней информацию, его глаза слегка прищурились:
— Это невозможно, – в его голосе слышалось недоверие.
— Когда Южный флот создал регулярный флот? И еще смог сформировать боевое соединение. Отправьте эсминец на разведку, чтобы выяснить, не Дальневосточный ли это флот Галлии.
— Есть!
Потому что в этот период во всех южных водах Великой Цинь только Дальневосточный флот Британии и Дальневосточный флот Галлии могли сформировать морское соединение. Даже военные корабли Дунъина не осмеливались легко заходить в южные воды Великой Цинь.
Он повернулся к столу с морскими картами и резко ткнул пальцем в место, где они находились. — Какая еще флотилия осмелится действовать у нас под носом?
Офицеры на мостике переглянулись. Старший помощник «Устрашения» Керулэн шагнул вперед и сказал:
— Сэр, может быть, информация ошибочна? Возможно, это просто торговые суда?
Альфред усмехнулся и ответил:
— Майор Керулэн, вы когда-нибудь видели торговые суда, идущие боевым порядком?
Через полчаса разведывательный эсминец передал последние новости.
Матрос поспешно подбежал к нему и доложил:
— Генерал, разведка завершена: боевое соединение впереди принадлежит Южному флоту. Обнаружено всего семь кораблей, включая два легких крейсера и пять эсминцев. Курс – юго-восток, скорость 25 узлов. Они быстро приближаются к нам.
Он взял разведывательный документ и быстро просмотрел его – два легких крейсера, пять эсминцев, общий тоннаж которых не превышал даже линкора «Устрашение», на котором он находился.
— Семь кораблей? — Он холодно усмехнулся. — Когда у Южной армии появился флот? Да еще такого масштаба?
— Передайте всему флоту, – голос Альфреда был полон уверенности. — ...Приготовиться к бою! Ха, кучка желтокожих обезьян, не знающих своего места! Раз они осмелились вывести эти дряхлые лоханки, пусть узнают, что такое настоящий флот!
Он снова взял бинокль, взгляд за линзами стал пронзительным:
— Приказать всему флоту, боевая готовность номер один! Идите на сближение с флотилией Южного флота.
Под вой сирен, разнесшийся по всему флоту, матросы быстро бросились на свои боевые посты. Огромные 380-миллиметровые орудийные башни линкора класса «Рубин» «Устрашение» начали медленно поворачиваться, наводя орудия на далекий горизонт.
Два крейсера класса «Изумруд», «Изумруд» и «Малахит», заняли позиции по флангам, а пять эсминцев развернулись веером, формируя стандартный боевой порядок.
Через час.
Альфред снова поднял бинокль и наконец отчетливо разглядел приближающуюся флотилию Южного флота.
Два легких крейсера, пять эсминцев и одно вспомогательное судно, выглядевшее как переоборудованное торговое.
— Ха! — Старший помощник на мостике не удержался от смеха. — И это весь тоннаж? Даже до одной десятой нашего линкора не дотягивает!
Но они не заметили, что военные корабли Южного флота были совершенно незнакомого вида: длинные корпуса и аккуратная окраска. Эти высокомерные британские матросы обращали внимание только на их размер.
На мостике тут же раздался беззаботный смех. Командир орудия полковник Морис даже пошутил:
— Генерал, может, поручим эсминцам разобраться с ними? Чтобы не тратить наши снаряды.
Альфред собирался ответить, как вдруг эсминец по левому борту сообщил по рации:
— Докладывает «Устрашение», наша гидроакустическая станция обнаружила несколько подводных контактов, но это, вероятно, косяк рыбы.
— Не обращайте внимания, — махнул он рукой. — ...Сейчас сосредоточьтесь на надводных целях противника. Внимание всему флоту, цель – флагман Южного флота, держите дистанцию, приготовиться к залпу!
Альфред махнул рукой:
— Полный вперед! Потопить их!
На легком крейсере класса «Акула» «Гуанчэн» Южного флота.
На мостике «Гуанчэна» командующий Южным флотом Линь Цивэнь стоял, скрестив руки за спиной, перед панорамным наблюдательным окном. Этот пятидесятилетний командующий флотом производил впечатление человека с железной волей. Его глаза, постоянно следившие за медленно увеличивающимися на горизонте британскими военными кораблями, слегка изогнулись в улыбке.
Потому что надменные британцы не принимали их всерьез, их бдительность была ослаблена, что дало ему прекрасную возможность.
— Докладывает командующему, – радар подтверждает. — ...Британский флот вошел в зону засады, дистанция 25 морских миль, скорость 18 узлов.
Линь Цивэнь слегка кивнул:
— Передайте всем кораблям, действовать по плану. Пусть капитаны помнят – наше преимущество не в тоннаже, а в скорости и плотности огня. В первом бою после рождения нашего Южного флота мы должны показать наш дух и нашу мощь!
Командир корабля «Гуанчэн» Ян Шэнъюй, стоявший рядом, тихо сказал:
— Командующий, подводные лодки «Морской волк» с 1-й по 10-ю заняли позиции и готовы к атаке в любой момент.
Уголки губ Линь Цивэня приподнялись:
— Отлично. Пусть британцы сначала попробуют наши надводные корабли, а когда они растеряются, тогда подлодки нанесут им смертельный удар.
Затем еще один матрос прибежал с докладом:
— Докладывает командующему, – молодой офицер оперативного отдела произнес это с подавленным волнением в голосе. — ...Флот противника скоро войдет в зону поражения нашего главного калибра. Дистанция 8000 метров, скорость 18 узлов.
Линь Цивэнь кивнул и повернулся к стоящему рядом командиру корабля Ян Шэнъюю:
— Командир Ян, пусть ребята еще немного потерпят. Пусть они приблизятся еще на 5000 метров.
Атмосфера на мостике мгновенно накалилась. Один из матросов вдруг громко доложил:
— Командующий, главные орудия вражеского корабля уже наведены на нас!
Глаза Линь Цивэня загорелись:
— Представление начинается, — он взял коммуникатор. — ...Всем внимание, действовать по первому плану, всем кораблям приготовиться к уклонению.
В этот момент наблюдатель громко закричал:
— Вражеский корабль открыл огонь!
Вдалеке 8 380-миллиметровых орудий главного калибра линкора «Устрашение» издали оглушительный рев, из стволов вырвалось ослепительное пламя, выпущенные снаряды рассекли небо, и первый залп упал в 200 метрах по левому борту «Гуанчэна», подняв огромные водяные столбы вблизи флотилии Южного флота.
— Уклонение! Полный ход! — Резко приказал Ян Шэнъюй. Дизель-турбинные установки «Гуанчэна» мгновенно выдали потрясающую мощность, и корабль, описав изящную дугу по водной глади, легко увернулся от первого залпа линкора.
— Ответный огонь!
Шесть 152-миллиметровых скорострельных орудий «Гуанчэна» открыли огонь одновременно, обрушивая град снарядов на британский флот. В то же время крейсер «Куньчэн» и пять эсминцев класса «Крокодил» быстро развернулись, проникая на фланг британского флота с поразительной маневренностью.
Заместитель командующего Альфред, увидев происходящее, широко раскрыл глаза:
— Черт! Почему их орудия стреляют так быстро?
— Полный ход! Право на борт! — Приказ командира крейсера «Куньчэн» эхом разнесся по мостику «Куньчэна». Газовые турбины этого крейсера класса «Акула» выдали потрясающую мощность, и корабль описал по поверхности моря преувеличенную белую дугу. 152-миллиметровые орудийные башни вращались синхронно, шесть скорострельных орудий отвечали со страшной скоростью 12 выстрелов в минуту.
— Попадание во вражеский крейсер! — Возбужденно закричал офицер управления огнем.
Через дальномер было видно, как на передней палубе крейсера поднялся оранжево-красный огненный шар, а двухствольная 152-миллиметровая орудийная установка была подброшена в воздух.
Пять эсминцев класса «Крокодил» позади них ринулись в атаку, как стая волков. Командир «Шэньчэна» Чжэн Годун лично управлял рулем, и этот эсминец водоизмещением чуть более 2000 тонн на скорости 35 узлов прорвался в строй британского флота.
— Торпеды к бою! Установить глубину 4 метра, веерный пуск! — По приказу Чжэн Годуна шесть 406-миллиметровых торпедных аппаратов одновременно заревели. Свист сжатого воздуха при входе легких торпед в воду заставил вибрировать палубу.
Наблюдатель британского крейсера издал отчаянный крик:
— Торпеды! По левому борту торпеды! Командир немедленно приказал дать полный руль, и этот десятитысячетонный крейсер неуклюже повернул. Три торпеды пролетели мимо кормы, но четвертая яростно вонзилась в середину левого борта.
Когда бой официально начался, командующий Южным флотом Линь Цивэнь спокойно смотрел на морскую карту:
— Пусть «Хуайхуа» и «Гуаньчэн» маневрируют в юго-восточном направлении, отвлекая внимание вражеских эсминцев. Приказать подводным лодкам класса «Морской волк» искать возможность для атаки.
На глубине 10 метров подводная лодка «Морской волк-3» бесшумной акулой зависла в темноте. Майор Ван Хай крепко прижался к перископу, на его лбу выступили мелкие капли пота. Гидроакустик постоянно докладывал приглушенным голосом:
— Цель – крейсер «Изумруд», пеленг 215, дистанция 2000 метров, скорость 15 узлов, стабильный курс.
— Держать глубину, — тихо приказал Ван Хай. — ...Торпедный отсек к бою.
Внутри подводной лодки торпедист осторожно снял предохранители с четырех 533-миллиметровых тяжелых торпед. В этих торпедах использовались новейшие технологии, разработанные южным ВПК, что значительно увеличило их точность.
— Командир, — вдруг напрягся гидроакустик. — ...У вражеских эсминцев усилена подводная разведка, возможно, они ищут нас.
Ван Хай облизал пересохшие губы:
— Ничего страшного, их гидроакустическая техника еще на уровне нескольких лет назад, они просто не смогут так легко нас найти.
Он повернулся к заместителю командира:
— Передайте седьмой и девятой лодкам: по плану захватить свои цели.
В красном свете командного отсека офицеры и матросы на боевых постах затаили дыхание. Ван Хай в последний раз проверил параметры атаки:
— Торпедные аппараты с первого по четвертый, интервал две секунды, веерный пуск.
— Торпедные аппараты заполнены!
— Первый аппарат готов!
— Второй аппарат готов!
Ван Хай глубоко вдохнул:
— Пуск!
С оглушительным ревом сжатого воздуха четыре торпеды одна за другой вырвались из аппаратов и устремились к цели.
На мостике крейсера «Изумруд» командир Роджерс наблюдал за дальним боем в бинокль. Внезапно гидроакустик в панике закричал:
— Сэр! Шум высокоскоростного гребного винта! Пеленг 190, дистанция 500 метров, быстро приближается!
Лицо Роджерса резко изменилось:
— Торпеды! Это торпеды! Право на борт! Полный ход на уклонение!
Но было уже слишком поздно. Первая торпеда попала в носовую часть, и огромный взрыв сорвал переднюю палубу; вторая попала в снарядный погреб в средней части корпуса, вызвав цепную реакцию; третья точно поразила турбинное отделение.
«Изумруд» за три минуты накренился на 40 градусов, и вода хлынула во все отсеки. Командир Роджерс в последний момент отдал приказ о покидании корабля по громкой связи и сам первым поспешно покинул его.
Тем временем другой крейсер, пораженный главным калибром «Гуанчэна», также подвергся совместной атаке «Морских волков-7» и «Морских волков-9». Из шести торпед четыре попали в цель, и этот гордый крейсер раскололся на две части от серии взрывов, быстро затонув.
На крейсере «Устрашение» заместитель командующего Альфред в шоке наблюдал, как два крейсера один за другим уходят под воду. Каналы связи были заполнены паническими докладами с разных кораблей:
— Говорит эсминец номер два! Мы атакованы подводными лодками!
— Эсминец номер три! В машинное отделение попали! Теряем ход!
— «Изумруд» затонул! Повторяю, «Изумруд» затонул!
Альфред ударил кулаком по морской карте:
— Черт возьми! Откуда у Южного флота столько передовых подводных лодок? — Он повернулся к гидроакустику. — ...Немедленно усилить противолодочный поиск! Всем эсминцам сбросить глубинные бомбы!
Но атака Южного флота только начиналась. Давно затаившиеся подводные лодки «Морской волк» с 11-й по 20-ю одновременно атаковали, и еще три эсминца были поражены торпедами. На море повсюду были горящие корабли и барахтающиеся матросы.
Линь Цивэнь, уловив момент, приказал надводным кораблям перейти в полномасштабное контрнаступление. 152-миллиметровые орудия главного калибра «Гуанчэна» точно обстреливали оставшиеся вражеские корабли.
Когда первый снаряд попал в носовую башню «Устрашения», Альфред наконец понял, что все потеряно. Огромный взрыв превратил всю переднюю палубу в огненное море, а второй снаряд прямо пробил командный пункт под мостиком.
Затем еще десятки торпед точно поразили «Устрашение».
В последние мгновения Альфред стоял на накренившемся мостике, глядя на флаги флотилии Южного флота вдалеке, и бормотал:
— Мы недооценили их... Вся империя недооценила их...
С оглушительным взрывом «Устрашение», линкор, некогда господствовавший в водах Дальнего Востока, медленно погрузился в глубокие воды Южного моря.
Когда последний британский эсминец поднял белый флаг, Линь Цивэнь приказал прекратить атаку. Он стоял на мостике «Гуанчэна», глядя на плавающие на море обломки и спасательные шлюпки, но на его лице не было радости победы.
— Статистика потерь, — его голос был низок. — ...Одновременно выслать спасательные шлюпки, чтобы спасти тех, кто оказался в воде.
Британский флот в конце концов поплатился за свое пренебрежение, и все основные силы Британского Дальневосточного флота, базировавшиеся в Хунсянчэне, теперь покоились на дне.
Когда солнце зашло за горизонт, флот Южного флота начал возвращаться. В боевой рубке флагмана «Гуанчэн» Линь Цивэнь диктовал сводку:
— В этом бою потоплены: один линкор противника, два крейсера, четыре эсминца; захвачен один эсминец. Наши потери: два эсминца, две подводные лодки. Этот бой доказал, что Южный флот уже способен сражаться с великими державами.
Линь Цивэнь посмотрел в иллюминатор на темнеющее море. Там медленно восходила новая морская эра.
Когда морские и воздушные бои полностью завершились, на суше должна была начаться полномасштабная битва за возвращение Хунсянчэна.

Комментарии

Загрузка...