По железной дороге, ведущей в Северный Юэ, на бешеной скорости несся поезд. Состав был забит солдатами Юго-западной армии. В одном из вагонов Лу Шаоюань обсуждал с генералами подробный план развертывания войск на линии фронта у Чэньчэна.
Войско под личным командованием Лу Шаоюаня по праву считалось элитой из элит Юго-западной армии. Сам Лу Шаоюань занял пост главнокомандующего Чэньчэнской операцией, а его заместителем стал Чжоу Мушан, командир 3-го корпуса Юго-запада. Здесь же, в поезде, находились Джон, Лука и остальные специалисты, которых Лу Шаоюань привез из Страны Маяка.
Лу Шаоюань сдержал обещание, данное им при возвращении на родину. Джон теперь служил заместителем начальника штаба Гвардии, а Лука стал заместителем начальника штаба единственного в Юго-западной армии полка тяжелой артиллерии. Хотя они не командовали войсками напрямую, знания, полученные в Вест-Пойнте, оказывали неоценимую помощь в строительстве новой армии Юго-запада. На их плечах уже сияли золотые генеральские звезды.
— Босс, помнишь, как мы только вернулись из Страны Маяка? — С улыбкой заговорил Джон, откинувшись на сиденье. — Миллер тогда еще упирался, не хотел ехать, думал, что на Юго-западе царит беспросветная дикость. А теперь посмотри на него: стал офицером штаба в бронетанковой дивизии и, кажется, готов спать в обнимку с танком «Носорог».
Лука не сдержал смеха. Он коснулся генеральской звезды на погоне и произнес на гуаньхуа с сильным акцентом Страны Маяка:
— Этот парень, Миллер, теперь носится с «Носорогами» как с величайшим сокровищем. Когда в прошлом месяце с завода вышла улучшенная модель танка «Носорог», он едва не устроил себе в ней спальню.
В вагоне раздался дружный смех. Губы Лу Шаоюаня тронула легкая улыбка. Он окинул взглядом соратников, последовавших за ним из-за океана много лет назад. Глядя на проносящийся за окном пейзаж, он вспомнил, как несколько лет назад только прибыл в этот иной мир и встретил их во время учебы в Вест-Пойнте.
— Доклад! — Внезапно крикнул связист, распахивая дверь вагона. — Срочная радиограмма от фронтовых разведчиков!
Смех мгновенно стих. Лу Шаоюань взял депешу, и его расслабленное лицо постепенно застыло в суровом сосредоточении. Заметив это, Чжоу Мушан тут же расстелил на столе в центре вагона оперативную карту.
— Обстановка изменилась, — Лу Шаоюань с силой ткнул пальцем в карту севернее Шаочэна в провинции Юэ. — Передовые части Новой армии императорского двора достигли рубежей на двенадцать часов раньше расчетного времени. Восемь дивизий авангарда, общим числом в сто двадцать тысяч человек, уже возводят укрепления. Они планируют начать наступление одновременно из уездов Жэньхуа, Лэчан и Шисин. Основной удар нацелен на Лэчан. По данным разведки, там действуют элитные части 2-й армии Новой армии, оснащенные большим количеством тяжелого вооружения.
Чжоу Мушан склонился над картой и проворчал:
— Старый лис Чжоу Шичжэн все просчитал. Эти три позиции выбраны очень коварно. Он знает, что сил у нас меньше, и пытается растянуть наш фронт, рассредоточить войска. Его план – проглотить Лэчан, а затем ударить в клещи с двух сторон. Если уезд Лэчан падет, Новая армия получит прямой и ровный путь на Гуанчэн.
— Мы не позволим им диктовать условия, — отрезал Лу Шаоюань. — В нынешние времена войны выигрываются не просто числом. Мы устроим им встречный бой. Приказываю: 1-й гвардейской дивизии занять позиции в уезде Жэньхуа, 2-й гвардейской – в Лэчане, 3-й гвардейской – в Шисине. Каждой дивизии придать по полку 150-мм тяжелых орудий. 1-ю и 2-ю дивизии 3-го корпуса развернуть на внешнем обводе Лэчана. Передайте эскадрилье «Чжуцюэ»: быть в готовности обеспечить авиационную поддержку.
Спустя несколько часов поезд плавно замер у временной военной платформы в уезде Лэчан.
Эта ветка была построена в рамках второй программы развития Юго-запада; для рельсов использовалась сталь высочайшего качества специальной закалки.
Когда Лу Шаоюань и офицеры вышли из вагона, им в лицо ударил влажный воздух, характерный для горного Северного Юэ. Горные хребты вдали тонули в сумерках, а со стороны платформы доносился стук инструментов – инженерные войска возводили оборонительные рубежи.
Солдаты Юго-запада организованно покидали вагоны, повсюду шла разгрузка вооружения и снаряжения.
— Молодой маршал! — К нему быстрым шагом подошел Чжу Хуарэнь, командир 23-й дивизии 8-го корпуса, и отдал честь. — Наш штаб согласно вашему приказу развернут в заднем дворе управы уезда. Все средства связи налажены. Но, молодой маршал... не слишком ли рискованно размещать штаб так близко к передовой?
Лу Шаоюань покачал головой:
— Командир дивизии Чжу, неужели у вас нет уверенности в этой битве? Только если штаб будет здесь, бойцы почувствуют, что я с ними в одном строю.
— Есть! — Вытянулся Чжу Хуарэнь. — 23-я дивизия гарантирует выполнение задачи. Ни один враг не приблизится к Лэчану!
— Я полностью верю в наших бойцов. Ведите, командир Чжу.
Вскоре колонна из десятка джипов и военных грузовиков направилась к зданию управы.
К этому времени задний двор управы превратился в строгий центр военного управления. Стены главного зала заседаний были увешаны оперативными картами, в ряд стояли десятки радиостанций, за которыми напряженно работали связисты. Осмотревшись, Лу Шаоюань удовлетворенно кивнул:
— Хорошая работа. Командир корпуса Чжоу, немедленно созывайте оперативное совещание командиров дивизий.
Через полчаса все высшие офицеры, прибывшие на фронт в Лэчан, собрались в штабе. Лу Шаоюань стоял у песочного стола, его командирская указка замерла на отметке уезда Лэчан.
— Господа, основные силы противника начнут наступление, скорее всего, завтра на рассвете. Наша диспозиция такова.
Указка переместилась к северному ущелью: — 1-я гвардейская дивизия и 21-я дивизия 7-го корпуса обороняют уезд Жэньхуа. Особое внимание – этому проходу. Местность здесь труднопроходимая; одного полка гвардейцев при поддержке артиллерии хватит, чтобы сдержать десятки тысяч врагов.
— 3-я гвардейская и 20-я дивизия 7-го корпуса отвечают за линию обороны в уезде Шисин. Следите за речной долиной, не дайте врагу совершить обход.
В конце указка тяжело ударила в точку прямо на север от Лэчана: — 2-я гвардейская дивизия – основная сила. Вместе с 16-й, 17-й и 18-й дивизиями 6-го корпуса вы обязаны стоять насмерть на линии Лэчана. Для поддержки нашего контрудара я выделил два полка тяжелой артиллерии и бронетанковую дивизию.
Чжоу Мушан, стоявший рядом, добавил:
— Тридцать шесть истребителей «Чжуцюэ» наших ВВС уже ждут на полевых аэродромах Северного Юэ. Как только враг пойдет в массированную атаку, наша авиация нанесет сокрушительный удар.
После совещания Лу Шаоюань решил лично осмотреть позиции. Несмотря на уговоры офицеров, он настоял на своем и, взяв лишь Джона и несколько гвардейцев, отправился на джипе к самому краю обороны – на высоту 201.
Ночь уже вступила в свои права, на позициях горели лишь редкие огни. Солдаты, завидев молодого маршала, в изумлении замирали и отдавали честь.
— Продолжайте работу, — отмахивался Лу Шаоюань. — Я просто пришел осмотреться.
У Цинго, командир бригады, руководивший возведением укреплений, поспешил к нему, едва услышав новости:
— Молодой маршал, как вы могли приехать в такое опасное место?
Лу Шаоюань с улыбкой посмотрел на запыленного У Цинго:
— Опасно или нет, но вы же здесь. Оставим это. Как продвигаются работы?
У Цинго был выпускником первого набора военной академии Юго-запада и всего за несколько лет благодаря своим способностям дослужился до командира бригады.
— Докладываю, молодой маршал! Укрепления нашей бригады на высоте 201 почти закончены. Даже если на нас попрут две дивизии сразу, мы продержимся несколько дней.
— Хорошо, очень достойно. Вы – лучший выпускник нашей академии, многие следят за вашими успехами, — Лу Шаоюань ободряюще похлопал его по плечу.
Затем группа прошла на артиллерийские позиции. Лу Шаоюань сам настроил прицел одной из 150-мм гаубиц и заметил:
— Позиция выбрана отлично: обзор широкий, а обнаружить ее врагу будет непросто.
Командир артиллерийского полка удивленно переспросил:
— Молодой маршал тоже смыслит в артиллерии?
Джон, стоявший рядом, усмехнулся:
— В Вест-Пойнте ваш молодой маршал сдал курс артиллерийского дела на высший балл.
Закончив осмотр, Лу Шаоюань поднялся на самую высокую точку высоты 201 и вгляделся в темноту, где угадывались следы движения вражеских войск. Солдаты на позициях стали невольно собираться вокруг него.
— Братья! — Голос Лу Шаоюаня в ночном ветре звучал необычайно отчетливо. — Эта битва решит судьбу Юго-запада. Врагов перед вами будет в несколько раз больше. Новая армия двора думает, что победит числом, но они ошибаются!
Он указал на выстроившиеся позади тяжелые орудия:
— У нас – современное оружие и мощные укрепления. А солдаты Юго-запада – самые доблестные во всей Великой Цинь!
Дыхание солдат стало тяжелым, в темноте заблестели решимостью сотни глаз.
— Помните: вы сражаетесь не за какого-то императора, а за своих родителей, жен и детей, что остались за вашими спинами! За то, чтобы они жили лучше!
— Юго-запад победит! — Выкрикнул кто-то первым.
— Юго-запад победит! — Рев голосов разорвал ночную тишину, долетев до лагеря врага и вызвав там заметное смятение.
Лу Шаоюань вернулся в штаб Лэчана глубокой ночью. Едва он сел, связист принес свежие данные:
— Докладываю! Разведка обнаружила, что противник перебрасывает к передовой тяжелые орудия!
Чжоу Мушан тут же нанес координаты на карту:
— Похоже, хотят закончить артподготовку до рассвета.
Лу Шаоюань на мгновение задумался. — Приказ эскадрилье «Чжуцюэ»: немедленно поднять в воздух один отряд и разбомбить вражеские батареи. Не давать им готовиться с комфортом.
На следующее утро сто двадцать тысяч человек авангарда Новой армии полностью сосредоточились на Лэчанском направлении. Утренний туман еще не рассеялся, когда фронт содрогнулся от канонады. Передовые части 2-го корпуса Новой армии под прикрытием тяжелых орудий начали пробную атаку на высоту 201.
— Докладываю! Вражеский полк выдвигается к высоте 201! — Прокричал солдат с наблюдательного пункта.
В траншеях высоты 201 командир бригады У Цинго поднял бинокль, хладнокровно наблюдая за маневрами противника. — Передайте по цепи: подпустить ближе. Пулеметным гнездам – маскировка. Огонь открывать только когда они войдут на минное поле!
Вдалеке густые цепи солдат Новой армии осторожно продвигались вперед. Видимо, усвоив урок Армии Летящих Тигров, они знали о превосходном вооружении Юго-запада, поэтому Чжоу Шичжэн отказался от тактики «человеческих волн». Пехотинцы впереди то и дело тыкали штыками в землю, боясь наступить на мину.
— Бум! — Раздался оглушительный взрыв. Головной дозорный все же зацепил прыгающую мину. Ударная волна швырнула троих солдат на землю, и истошные крики разорвали утреннюю тишь.
— Огонь! — Скомандовал У Цинго. Целый полк на передовой позиции ударил одновременно. Грохот выстрелов слился в единый гул. Тяжелые пулеметы, скрытые маскировочными сетями, выплюнули языки пламени, выкашивая ряды наступающих. Минометы в тылу начали точный обстрел, вбивая снаряды прямо в строй врага.
Всего через двадцать минут первая атака Новой армии захлебнулась, оставив перед позициями более сотни трупов.
— Товарищ комбриг, враг отступает! — Радостно доложил связной.
У Цинго лишь нахмурился:
— Странно. Это не похоже на элиту Новой армии. Всем позициям – усилить бдительность. Бояться нужно отвлекающего маневра!
Пока на севере Юэ бой только разгорался, на другом участке – в провинции Минь, у уезда Юндин, – сражение достигло точки кипения. 2-я ударная группировка Новой армии сосредоточила силы трех дивизий и под прикрытием тяжелой артиллерии яростно штурмовала позиции Юго-западной армии.
— Грох! — 150-мм снаряд Новой армии разорвался рядом с передовым командным пунктом, отчего с потолка посыпалась пыль. Командир 5-й дивизии 2-го корпуса Чэн Чжиюань, оборонявший Юндин, стряхнул пыль с головы и проорал в трубку:
— Где артиллерия? Где наша поддержка?!
— Докладываю, командир! Мы уже вызвали авиацию. Истребители будут над вражескими батареями через десять минут!
Чэн Чжиюань взглянул на часы:
— Передай ребятам: держаться еще десять минут! Прилетят наши «Чжуцюэ» – тогда и посмеемся!
На передовой солдаты Юго-запада, опираясь на прочные укрепления, сдерживали натиск. Танки FT-18 Новой армии уже подошли на двести метров, пулеметные пули со звоном рикошетили от их брони.
Внезапно одна из ведущих машин FT-18 лишилась башни в огненном всполохе и превратилась в пылающий костер. Но остальные продолжали ползти вперед, грозя прорвать линию обороны.
В этот критический момент на поле боя выкатились десятки танков «Носорог». Превосходство стало очевидным мгновенно: 57-мм пушки «Носорогов» были на голову мощнее 37-мм орудий FT-18. Вскоре пять вражеских танков превратились в металлолом, в то время как у Юго-запада лишь у двух машин перебило гусеницы без серьезных повреждений.
А затем небо за спинами Новой армии взорвалось ревом двигателей. Двенадцать истребителей «Чжуцюэ» пронеслись над полем боя, сбрасывая 100-килограммовые бомбы. Артиллерия Новой армии, ставшая главной целью, была буквально стерта в порошок. Канонада врага захлебнулась.
— Время для контратаки! — Гаркнул Чэн Чжиюань в телефон. — Мой приказ: всем вперед! Гнать врага до самой реки Юндин!
В Ганьнани, у уезда Аньюань, ситуация была еще более ожесточенной. 1-я ударная группировка Новой армии бросила в бой все пять дивизий. Под личным командованием Чжао Дэбана они шли на позиции 5-го корпуса Юго-запада сплошным потоком.
— Главнокомандующий! На левом фланге 12-й дивизии критическое положение, враг бросил туда все резервы! — Тревожно доложил связист в штабе.
Хэ Чжунвэй взглянул на карту:
— Приказ: контратаковать! Бронетанковую дивизию – в прорыв. Отбросьте их. Пусть думают, что основные силы Юго-запада именно здесь.
В штабе Лэчана не смолкали зуммеры телефонов и треск телеграфа. Лу Шаоюань стоял у огромного песочного стола, принимая сводки со всех фронтов.
— Молодой маршал, командир У из Северной Минь сообщает, что первая атака отбита, но потери ощутимы, — докладывал Чжоу Мушан. — Из Ганьнани командир Хэ передает, что Чжао Дэбан ведет массированное наступление.
Лу Шаоюань задумался:
— А что с основными силами Чжоу Шичжэня под Чэньчэном?
— Странно, — ответил Чжоу Мушан. — Кроме мелких вылазок разведки, основные силы не двигаются.
Лу Шаоюань холодно усмехнулся:
— Старый лис. Пытается ударами по флангам выманить наши основные силы, понять, где мы сосредоточены.
— Приказ остальным двум группам войск: начать мощнейшее контрнаступление. Я хочу, чтобы они поверили – наши главные силы именно там, — произнес Лу Шаоюань.
За окном полуденное солнце заливало Лэчан золотом. Лу Шаоюань знал: настоящая схватка только начинается. Чжоу Шичжэн хочет знать, где основа армии Юго-запада? Что ж, пусть увидит своими глазами: где бы ни шел бой, там и есть наши главные силы!

Комментарии

Загрузка...