Несколько дней подряд Лу Шаоюань почти не выходил из каюты. Еду ему приносил адъютант Сюн Юэ. Все время, свободное от естественных надобностей, Шаоюань проводил, погрузившись в бездонную Систему Небесного Мастерства.
Перед его мысленным взором проносились величайшие технологические достижения будущего: от простейших ткацких станков до чертежей колоссальных линкоров. Каждая деталь заставляла его сердце биться чаще, но он понимал, что для их разблокировки потребуются колоссальные ресурсы.
В Системе было все: авианосцы, ядерное оружие, винтовки Маузера, текстильные станки. Полный цикл производства, от проекта до конвейера.
Однако для доступа к ним существовали условия. Во-первых, его собственная фракция должна была обладать минимальной инфраструктурой. Во-вторых, требовались очки репутации, получаемые за признание народа. Только тогда станут доступны передовые технологии.
Словом, Система была идеальным инструментом для возвышения Синани.
Шаоюань настолько увлекся, что потерял счет времени. Лишь свинцовая усталость в теле и спертый воздух каюты напомнили ему, что пора бы выбраться на палубу, иначе он просто заплесневеет.
Наступил полдень, время обеда. Он решил на время оставить океан знаний и заняться делами земными.
— Сюн Юэ, идем в ресторан. Поедим и проветримся, а то я уже сам пропах сыростью, — сказал Шаоюань, разминая затекшие мышцы.
— Молодой маршал! Наконец-то вы решили выйти! — С облегчением отозвался адъютант. Он всерьез опасался, что господин повредится рассудком от своих бесконечных раздумий.
Океанский лайнер был оборудован по последнему слову техники, и зоны на нем строго разделялись по классам.
В первом классе был отдельный ресторан с изысканным интерьером. Столы и стулья были надежно привинчены к полу на случай качки. Здесь царила тишина, столь непохожая на шум и тесноту нижних палуб.
Но стоило Лу Шаоюаню подойти к дверям, как до него донесся шум ссоры, перемежаемый хохотом и мерзким улюлюканьем.
— Посмотрим, что там происходит, — нахмурился он и вошел внутрь.
Большинство посетителей составляли белые. Сейчас им было не до еды: все взгляды были прикованы к углу у борта. На лицах читались насмешка, безразличие или праздное любопытство. Шаоюань проследил за их взглядами, и его глаза недобро блеснули.
Там трое ронинов в кимоно и с катанами на поясах окружили молодую женщину в традиционном китайском платье.
Их головы были выбриты в нелепые сакаяки, лица лоснились от пота и пьяного угара. Они выкрикивали что-то на ломаном японском, вставляя грязные ругательства на гуаньхуа. Ронины вели себя развязно, хватали женщину за рукава и теснили к холодной стальной стене.
Бедняжка была бледна как полотно. Глаза ее, полные ужаса, застилали слезы. Она вцепилась в свои плечи, пытаясь сжаться в комок, и на ломаном английском умоляла сквозь рыдания:
— Помогите... пожалуйста, отпустите меня...
Рядом на полу скорчился от боли молодой китаец. Судя по крови на губах, он пытался заступиться за спутницу, но получил тяжелый удар.
Белые пассажиры в большинстве своем просто наблюдали, скрестив руки на груди. Кое-кто даже одобрительно посвистывал, словно забавляясь театральной постановкой.
Официанты стояли поодаль с бесстрастными лицами. В эту эпоху азиаты в глазах европейцев стояли на низшей ступени развития, и подобные стычки считались внутренними разборками «желтокожих», не достойными вмешательства благородных господ.
Память о событиях прошлого мира заставила кровь Шаоюаня закипеть. К японцам, а особенно к этим ронинам – предвестникам варварской агрессии – он испытывал глубочайшее отвращение. Гнев поднялся из самой глубины его души.
— Молодой господин, вмешаемся? — Тихо спросил Сюн Юэ. Он почувствовал жажду крови, исходящую от командира, и сам уже сжал кулаки.
— Прикончи их, — негромко, но твердо ответил Лу Шаоюань. — Но не вздумай палить в общественном месте. Не поднимай лишнего шума.
— Понял! — В глазах адъютанта промелькнул холодный блеск.
Они быстро подошли к группе.
Заметив приближающихся, ронины присмотрелись. Увидев двоих азиатов, они не только не унялись, но стали еще наглее.
Коренастый, плотно сбитый ронин, явно верховодивший троицей, отпустил руку женщины и, ткнув пальцем в сторону Шаоюаня, на ломаном языке процедил:
— Синацзинь? Проваливай! Не видишь – я развлекаюсь?
Лу Шаоюань с ледяным спокойствием ответил на чистом гуаньхуа:
— Откуда взялись эти бродячие псы? Разлаялись тут... Где ваш хозяин?
Эта пренебрежительная фраза заставила ронинов опешить. Они привыкли считать себя хозяевами Азии и не ожидали, что какой-то китаец посмеет им перечить.
Ярость захлестнула их. Коренастый взревел:
— Бака! — И потянулся к рукояти катаны.
Но в тесном, заставленном мебелью зале длинное оружие стало помехой.
Не успел он вытянуть клинок и наполовину, как Шаоюань уже был рядом. Его движения были молниеносны. Подхватив с соседнего стола тяжелую вазу, Лу с размаху обрушил ее на висок другого ронина, собиравшегося напасть первым!
Раздался глухой удар. Японец даже не пикнул – просто рухнул мешком на пол, дергаясь в конвульсиях и тщетно пытаясь подняться.
В то же мгновение в дело вступил Сюн Юэ. Натренированный боец, чья физическая форма превосходила даже нынешние показатели Шаоюаня, он действовал как разъяренный тигр. Уклонившись от замаха катаны, адъютант нанес сокрушительный удар ногой в пах противнику. Тот вытаращил глаза, выронил оружие и, схватившись за низ живота, издал утробный хрип, мгновенно выбыв из строя.
Видя, что оба его спутника повержены, главарь, подстегиваемый хмельной яростью, обрушил свою катану на Шаоюаня.
Лу среагировал мгновенно. Он резко ушел в сторону, и лезвие, чиркнув в волоске от его головы, с треском вонзилось в деревянную столешницу.
«Это тело еще слишком слабое, – мелькнуло в голове Шаоюаня. – ...Давно не тренировалось, движения не поспевают за реакцией».
Когда он уже был готов контратаковать и покончить с наглецом...
— Прекратить! Всем немедленно прекратить! — Раздался властный голос.
К ним быстрым шагом шел капитан судна с трубкой в зубах, сопровождаемый старшим помощником и двумя дюжими матросами. Его взгляд скользнул по Шаоюаню. Узнав в нем сына важного клиента компании, военного губернатора Лу Чжэньшаня, капитан немного смягчился.
Но когда он посмотрел на ронинов, его лицо исказилось от брезгливости – то была врожденная гордыня и презрение белого человека к японцам.
Ивасаки Такаси, предводитель ронинов, начал эмоционально оправдываться на смеси японского и английского, пытаясь обвинить Лу Шаоюаня в провокации.
Но капитан и слушать не стал. Он грубо оборвал его:
— Заткнись! Это судно Страны Маяка, а не гладиаторская арена вашего Дальнего Востока! — Он намеренно встал между Шаоюанем и ронином, чувствительно толкнув Ивасаки локтем. — Парень, не забывай, где ты находишься и куда направляешься! Сиди тихо, иначе я запру вас всех в трюме до самого порта!
Не дожидаясь ответа, капитан повернулся к Шаоюаню. Его тон оставался строгим, но в нем уже не было той резкости. Теперь в голосе звучала расчетливость коммерсанта:
— Господин Лу, ваш отец – почетный клиент нашей компании. Не стоит обращать внимания на подобные... «неприятности». Возвращайтесь в свою каюту, я позабочусь, чтобы они вас больше не беспокоили.
Лицо Ивасаки Такаси то бледнело, то наливалось багровым цветом. Он кожей чувствовал неприкрытую предвзятость капитана и его презрение.
Но ронин умел приспосабливаться. Он прекрасно понимал, что в мире, где правят белые, а тем более на их корабле, открытое противостояние выйдет ему боком.
Подавив ярость, он убрал катану в ножны, низко поклонился капитану и на вполне сносном английском произнес:
— Прошу прощения, господин капитан. Мы выпили лишнего и допустили досадное недоразумение. — Его спина согнулась в глубоком поклоне, полы кимоно почти касались палубы.
Однако руки его, опущенные по швам, были сжаты в кулаки. Когда он поднял голову, Шаоюань ясно увидел в глубине его глаз вспышку лютой ненависти и жажды мести.
Ивасаки метнул быстрый взгляд на Лу и, едва шевеля губами, прошипел на китайском так, чтобы слышали только свои:
— Китайская свинья, ты у меня попляшешь... Когда придем в Страну Маяка, я найду способ заставить тебя заплатить!
С этими словами он помог подняться одному товарищу, который только пришел в себя и еще ничего не соображал, подхватил под руку другого, все еще красного от боли в паху, и вся троица позорно ретировалась из ресторана.
Спасенная девушка никак не могла прийти в себя. При поддержке своего спутника она со слезами на глазах рассыпалась в благодарностях. Шаоюань лишь отмахнулся, жестом велев им поскорее уходить.
Наскоро пообедав, Лу вернулся в каюту. Лицо его было мрачнее тучи.
Он подозвал Сюн Юэ и тихо приказал:
— Иди, разузнай, в какой каюте живут эти гуйцзы. Когда стемнеет, заглянем к ним в гости.
В глазах адъютанта хищно блеснул огонек. Он не колебался ни секунды:
— Есть! Сделаю, молодой господин.
Ночь окутала океан. Небо сливалось с водой, и лишь шум волн, разрезаемых форштевнем, нарушал тишину.
Большинство пассажиров уже спали. Коридоры лайнера опустели.
В дверь Шаоюаня тихо постучали. Вошел Сюн Юэ и доложил вполголоса:
— Все разузнал. Японцы в первом классе, номер B-07.
Лу Шаоюань холодно кивнул:
— Инструменты готовы?
— Готовы, — Сюн Юэ достал две специальные тетивы из воловьих жил, которые после замачивания становились еще прочнее, и два кинжала. — Сделаем все чисто.
Они переоделись в темное и бесшумно выскользнули из каюты. В тускло освещенном коридоре не было ни души. Тенью проскользнув к двери B-07, они замерли.
Сюн Юэ прижался ухом к двери. Убедившись, что внутри все спят, он подал знак.
Затем он достал тонкую проволоку и привычным движением вскрыл не самый сложный замок.
Обменявшись взглядами, они глубоко вздохнули, осторожно толкнули дверь и проскользнули внутрь, заперев ее за собой.
В каюте было темно, слышалось лишь тяжелое сопение. В слабом свете, пробивавшемся из-под двери, были видны двое ронинов, спавших во внешней комнате. Это были те самые двое, которых они отделали днем.
Один лежал с перебинтованной головой, другой даже во сне прижимал руки к животу – удар Сюн Юэ был страшен (каждый мужчина поймет эту боль).
Вымотанные дневным побоищем, они спали без задних ног. Храп, сотрясавший стены, надежно скрывал любые шорохи. Дверь во внутреннюю комнату была приоткрыта – там почивал их предводитель Ивасаки Такаси. Было очевидно, что по статусу он стоит выше своих спутников.
Шаоюань и Сюн Юэ синхронно разошлись к разным койкам.
Адъютант подал знак и мгновенно атаковал. С этими японцами у них не было никаких моральных терзаний.
Он, словно барс, набросился на ронина с перебинтованной головой, придавил его коленом к кровати и набросил на шею удавку, резко затянув ее!
Японец, внезапно атакованный во сне, вытаращил глаза и отчаянно засучил ногами, но мощь Сюн Юэ была неоспорима. Горло несчастного выдало лишь пару хрипов, и вскоре он затих.
В это же время Лу Шаоюань расправился со вторым.
Он действовал так же быстро, но, возможно, из-за нехватки физической силы его противник успел дернуться сильнее и задел ногой край кровати.
Глухой стук в ночной тишине прозвучал как выстрел.
Из внутренней комнаты тут же раздался настороженный голос на японском:
— Эй! Что там за шум?
Шаоюань и Сюн Юэ замерли, слившись с тенями у стен.
В каюте снова воцарилась мертвая тишина. Ивасаки Такаси, видимо, засомневался, что-то пробормотал, и послышались шаги.
Дверь приоткрылась, и Ивасаки, щурясь спросонья, но с явным подозрением, высунул голову.
В этот миг Сюн Юэ, затаившийся сбоку, нанес удар! Одной рукой он намертво зажал рот Ивасаки, а другой вонзил кинжал прямо в сердце!
Глаза ронина округлились от ужаса и боли. Он не мог поверить в происходящее.
Он еще несколько раз дернулся, но рука адъютанта была непоколебима. Кинжал вышел из раны, и кровь хлынула фонтаном. Сюн Юэ прижимал его к дверному косяку, пока жизнь окончательно не покинула тело Ивасаки.
Убедившись, что все трое мертвы, Шаоюань скомандовал вполголоса:
— Обыщи всё. Ценное забираем, а этот мусор – за борт, кормить рыб.
Он говорил спокойно, будто они только что прихлопнули пару назойливых насекомых.
— Слушаюсь! — Сюн Юэ принялся методично обшаривать труп Ивасаки и его багаж.
Вскоре он нашел нечто интересное:
— Молодой господин, взгляните! — Он протянул изящный кожаный бумажник и папку с документами.
Шаоюань раскрыл бумажник. Помимо пачки наличных, там было удостоверение на английском и японском языках. При свете луны он внимательно изучил текст.
— Ивасаки Такаси... внучатый племянник Ивасаки Ятаро, основателя корпорации Мицубиси, и второй сын нынешнего президента Ивасаки Хисатая, — губы Лу тронула холодная усмешка. — Теперь понятно, откуда такая наглость. Птица высокого полета.
— Молодой господин, мы разбогатели! — Сюн Юэ выудил из тяжелого чемодана пачки долларов, завернутые в вощеную бумагу, и мешочек с золотыми слитками. — Тут одних наличных тысяч пятьсот! И золота немало!
— Возить с собой такие суммы... Похоже, он направлялся в Страну Маяка, чтобы расширять бизнес Мицубиси в Америке, — бесстрастно заключил Лу Шаоюань. — Не стесняйся, забирай всё. Считай это «подарком» от япошек и нашим стартовым капиталом.
А про себя подумал: «Это лишь малая доля процентов, которые я начинаю взимать. Первый шаг сделан. Погодите, япошки, в этой жизни я сполна потребую за кровь и пепел прошлого мира!»
Появление этих ронинов на пути в Страну Маяка было не случайным. В этом мире, благодаря жесткой руке Лу Чжэньшаня, ситуация в трех юго-западных провинциях была стабильной, а экономика – одной из самых передовых в Китае.
Это, разумеется, привлекло жадные японские дзайбацу вроде Мицубиси. Но под бдительным присмотром великого маршала они не могли творить то, что привыкли, вот их натура и вырвалась наружу, стоило им оказаться на корабле.
Они быстро прибрали за собой и упаковали ценности.
Напоследок они завернули тела в простыни и, дождавшись пересменки матросов, незаметно перетащили их на безлюдный участок палубы, привязав тяжелый груз.
Убедившись, что свидетелей нет, они по очереди сбросили тела в черную бездну. Всплески воды мгновенно потонули в реве волн и гуле двигателя.
Сделав дело, они вернулись в свою каюту как ни в чем не бывало.
Остаток пути прошел спокойно. Исчезновение троих японцев не вызвало на огромном судне ни малейшего волнения.
Возможно, кто-то из экипажа и заметил их отсутствие, но в те времена пропажа нескольких «маловажных» азиатов никого не заботила. Капитан, даже если и догадывался о чем-то, предпочел не портить отношения с сыном влиятельного клиента из-за такой «мелочи».
Спустя несколько дней сухогруз медленно вошел в Нью-Йоркский порт.
Утренний порт тонул в тумане и угольном дыме пароходов. Глядя на суету на берегу, Шаоюань невольно вздохнул:
— Значит, вот она какая, Страна Маяка начала двадцатого века.
В это время здесь всё бурно развивалось, и он видел в этом колоссальные возможности.
— Именно здесь я заложу фундамент своего величия в этом безумном мире!
Лу Шаоюань и адъютант Сюн Юэ, собрав вещи, сошли по трапу вслед за толпой.
На пристани они заметили группу японцев в кимоно. Те с тревожным видом держали таблички с надписью «Мицубиси» и всматривались в лица прибывающих. Чем больше людей сходило на берег, тем более растерянными и напуганными становились их лица.
Шаоюань едва заметно усмехнулся, обменялся взглядом с Сюн Юэ и невозмутимо направился к выходу из порта.
Не успели они пройти и сотни шагов, как им навстречу поспешил молодой иностранец с золотистыми волосами и голубыми глазами.
— Господин Лу, прошу сюда! — Обратился он к Шаоюаню на довольно приличном китайском. — Я доверенное лицо великого маршала в этой стране. Мой долг – помогать вам во всём. Меня зовут Хоффман, и я решу любые ваши вопросы в Нью-Йорке.
Когда-то Хоффман был миссионером. В свое время он попал в руки разгневанных крестьян на юго-западе Китая, и его ждала неминуемая смерть, но его спас Лу Чжэньшань, бывший тогда простым командиром полка.
Пока Лу Чжэньшань делал карьеру, американец верно служил ему. В итоге, став губернатором трех провинций, Лу отправил Хоффмана обратно на родину в качестве связного. Хоффман был безмерно благодарен семье Лу и отличался исключительной преданностью.
— Благодарю. Отец рассказывал мне о вас. Вы – самый верный друг нашей семьи, — ответил Шаоюань на безупречном английском с лондонским акцентом. Правильная речь иностранца не слишком удивила Хоффмана: он знал, что Шаоюань с детства учил языки, причем его наставника нашел именно он.
Под руководством Хоффмана Шаоюань прибыл в заранее подготовленные апартаменты. Это было лишь временное пристанище – через несколько дней ему предстояло отправиться в Вест-Пойнт.
Но до начала учебы у Лу Шаоюаня оставались дела поважнее.
На следующее утро Шаоюань со свежим выпуском «Уолл-стрит джорнел» в руках и Сюн Юэ за спиной вышел на незнакомые улицы Нью-Йорка. Он не просто гулял – у него была четкая цель.
Западные державы увязли в кровопролитной мировой войне. Бойня была в самом разгаре, и армии всех стран отчаянно нуждались в зимнем обмундировании. Для Шаоюаня это был идеальный момент для начального накопления капитала.
— Молодой господин, неужели вы верите объявлениям в газетах? Хоть мы и разжились деньгами япошек, не стоит их швырять на ветер, — Сюн Юэ все еще сомневался в затее с покупкой текстильной фабрики.
— Вот увидишь, твой господин знает, что делает. На войне как на войне, а мы сейчас в Стране Маяка. Отец, узнай он об этом, только поддержал бы меня. К тому же владелец этой фабрики имеет кое-какие связи с семьей моей матери, — пояснил Шаоюань.
Сюн Юэ промолчал, хотя скепсис никуда не делся.
Перебрасываясь парой слов, они доехали до места. Перед ними предстал старый промышленный квартал и вывеска текстильной фабрики «Хуасин», где под английскими буквами красовались знакомые иероглифы.
«Неужели это то самое место, которое основал бывший управляющий моей матери?», – подумал Шаоюань и вместе с адъютантом толкнул ржавые железные ворота.
Внутри их встретил полумрачный цех. Несколько устаревших станков, покрытых толстым слоем пыли, сиротливо стояли посреди помещения.
— Господа, вы кого-то ищете? — Из боковой комнаты вышел мужчина средних лет и обратился к ним на английском с сильным китайским акцентом.
— Я пришел по объявлению о продаже. Вы – господин Чэнь? — Спросил Шаоюань по-китайски.
— Вы говорите на гуаньхуа? Приехали из Китая? И хотите купить мою фабрику? — Изумленно воскликнул Чэнь Баочжу.
— Именно так. Я только что прибыл и заинтересовался вашим предложением, — спокойно подтвердил Шаоюань.
Из разговора выяснилось, что дела у Чэнь Баочжу шли из рук вон плохо. Технологии устарели, а из-за предвзятого отношения к китайцам заказов становилось все меньше. Фабрика была на грани банкротства.
— Молодой господин Лу, вы серьезно хотите отдать десять тысяч долларов за это старье? — Не верил своим ушам Чэнь.
— Серьезно. Но я не просто покупаю здание. Я хочу, чтобы вы остались здесь в должности директора. Я предоставлю капитал и технологии, которые вдохнут в это место новую жизнь.
— Молодой господин, позвольте спросить: почему вы так мне доверяете? Только потому, что мы земляки? — С сомнением спросил Чэнь Баочжу.
— Директор Чэнь, возможно, вы не знаете, но девичья фамилия моей матери тоже Чэнь, и родом она из города Лючэн, что на юго-западе.
Услышав это, Чэнь Баочжу во все глаза уставился на Шаоюаня, а затем произнес имя, которое было Лу одновременно и знакомым, и чужим.
Шаоюань кивнул:
— Да, это моя мать.
— О боже! Молодой господин, как же вы выросли! Вы – вылитая госпожа! — Разволновался Чэнь Баочжу, не в силах сдержать эмоций.
Они долго предавались воспоминаниям, пока Шаоюань не прервал их:
— Директор Чэнь, личные дела обсудим позже. Сейчас займемся фабрикой.
Он велел Сюн Юэ передать Чэню заранее подготовленные чертежи ткацкого станка.
Поначалу Чэнь Баочжу отнесся к ним сдержанно, но, будучи профессионалом, стоило ему вникнуть в детали конструкции и методы плетения, как он уже не мог оторвать взгляд от бумаг.
— Это... это же... Господин Лу, это невероятно! С такой технологией скорость и качество ткани будут за гранью воображения! Это же чудо! Господин Лу, я согласен быть директором! С такими козырями мы заставим этих иностранцев лопнуть от зависти! — В восторге кричал Чэнь Баочжу.
Эти чертежи текстильного оборудования намного опережали свое время, но промышленная база Страны Маяка 1915 года вполне позволяла их воплотить.
Узнав в Шаоюане наследника своей прежней хозяйки и увидев гениальные чертежи, Чэнь Баочжу наотрез отказался брать деньги, порываясь отдать фабрику даром.
Однако Шаоюань настоял на своем, и в итоге контракт был подписан.
В тот же вечер Чэнь Баочжу с лихорадочным рвением принялся искать мастеров, чтобы поскорее изготовить детали по чертежам. Шаоюань тоже не сидел сложа руки: он тут же связался с Хоффманом, чтобы тот на свое имя зарегистрировал текстильную компанию под названием «Хуаци».
Снаружи всё выглядело так, будто фирму основал американец – это должно было избавить бизнес от лишних препятствий. Связи и статус Хоффмана в Стране Маяка открывали двери для получения первых крупных заказов.

Комментарии

Загрузка...