— Хунъян, если мы встретим настоящего дракона, я обязательно загадаю желание! — Чэнь Фэй улыбнулся по-детски искренне.
— Ты думаешь, это твой задний двор? Еще и дракона решил найти, чтобы желания загадывать? — Чжан Цзичжун тут же окатил его холодной водой.
— Хэйцзы, ты что, три дня без порки — и уже на крышу лезешь? — Чэнь Фэй искоса взглянул на него и пригрозил.
— Кхм... ну, кто знает, может, он и правда существует, — с ехидной улыбкой отозвался Чжан Цзичжун. Ему совсем не хотелось сейчас вступать с Чэнь Фэем в рукопашную: они и так прошли столько, что ноги едва держали, какие уж тут разборки.
— Вот и молодец, догадался, — довольно усмехнулся Чэнь Фэй.
Ли Хунъян и двое его спутников, перешучиваясь, вскоре добрались до Пещеры Драконьего Свитка. Ли Хунъян посмотрел на крутые горы перед собой и понимающе улыбнулся.
— Наконец-то пришли. Устал до смерти, это даже тяжелее, чем вчера уголь таскать, — пожаловался Чжан Цзичжун.
— И как нам теперь туда лезть, Хунъян? — Чэнь Фэй, глядя на гору, уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Ли Хунъян нахмурился: он оглядел отвесные склоны, но никакой тропы не увидел. Сам он здесь никогда раньше не был, поэтому понятия не имел, как подняться, и на какое-то время призадумался.
— Ты не знаешь, есть ли здесь поблизости дорога? — он решил спросить совета у Чжан Цзичжуна. Тот должен был лучше знать эти места, ведь именно он предложил устроить здесь церемонию побратимства.
— Я и сам не в курсе. Знаю только, что это Пещера Драконьего Свитка, а в остальном не разбираюсь, — смущенно ответил Чжан Цзичжун.
— Эй, Хэйцзы, неужели есть что-то, чего ты не знаешь? — Чэнь Фэй наконец-то ухватился за возможность подколоть его.
— Я Всезнайка уезда, но я никогда не говорил, что знаю всё за его пределами, — тут же парировал Чжан Цзичжун.
— Только и умеешь, что языком чесать, — с пренебрежением бросил Чэнь Фэй.
— Эй, это что еще за взгляд? Мне нужно с тобой серьезно поговорить, — Чжан Цзичжун, заметив провокационный прищур Чэнь Фэя, немедленно вспылил и приготовился дать отпор.
— Хватит! Походите вокруг, поищите, где можно подняться, — спокойно сказал Ли Хунъян. Он искренне удивлялся, как эти двое умудряются затевать ссору буквально на пустом месте.
— А трава-то тут как разрослась, — заметил Чжан Цзичжун, с изумлением глядя на сорняки, которые доходили ему почти до пояса.
— Ты думаешь, это твой дом? Чтобы кто-то пришел и прополол тебе траву? — Чэнь Фэй тут же зеркально ответил, нанеся ответный удар.
— Ну ты даешь, Чэнь-голова, — Чжан Цзичжун решил, что не стоит тратить силы на препирательства.
— Хунъян, смотри туда! — Чэнь Фэй указал рукой на огромный проем на склоне горы.
Ли Хунъян и Чжан Цзичжун подняли головы и посмотрели в указанном направлении. На середине склона действительно виднелась темная пещера. Она была такой большой, что издалека нельзя было разглядеть, где заканчивается вход. В глубине, скрытой от солнечного света, царила непроглядная тьма, отчего пещера казалась пугающе глубокой.
— Точно, это она, Пещера Драконьего Свитка! — с воодушевлением воскликнул Чжан Цзичжун, выпрямившись во весь рост.
— С чего такая уверенность? Ты уверен, что это не твой дом ее прорубил? — Чэнь Фэй уже привык препираться с ним, и слова сорвались с языка сами собой.
— Я просто в шоке, брат Чэнь! Ты хоть иногда думаешь, прежде чем говорить? Моя семья — шахтеры или угольщики, чтобы выдалбливать такие дыры? — с досадой ответил Чжан Цзичжун.
— Кто знает, может, вы там жилье себе копали, — поддел его Чэнь Фэй.
— Ох, я сдаюсь, брат Чэнь. Сдаюсь во всем, — Чжан Цзичжун почувствовал полное бессилие. Он ощущал себя ученым, встретившим солдата: против Чэнь Фэя не было никаких аргументов.
— Смотрите, там узкая тропинка, кажется, по ней можно подняться, — улыбнулся Ли Хунъян.
— Вперед! В древности были три побратима из Персикового сада, а сегодня — три героя из Драконьего Свитка! — пафосно провозгласил Чжан Цзичжун.
— Ха-ха, хорошо сказано! Наконец-то из твоего рта вылетело что-то путное, — засмеялся Чэнь Фэй.
— Эх, не ценишь ты меня. Мой поэтический талант просто бесподобен, — задрал нос Чжан Цзичжун.
— Да отдохни ты уже, — не удержался от колкости Чэнь Фэй.
Ли Хунъян и его спутники двинулись по тропинке к пещере, но вскоре путь прервался.
— Хунъян, дальше дороги нет, — сказал Чэнь Фэй, который шел первым и видел всё лучше остальных.
Ли Хунъян подошел к нему и огляделся. Тропа действительно заканчивалась, впереди были лишь высокая трава и камни, а до пещеры оставалось еще приличное расстояние.
— Идем здесь, — Ли Хунъян указал в сторону: оказалось, что высокую траву просто не разглядели, и она скрывала продолжение пути.
Трое друзей, тяжело дыша, пробирались по извилистой козьей тропе, пока не добрались до самой вершины, где увидели древнюю пещеру, нависшую над обрывом. Вход был заросшим мхом, сорняками, вьющимися колючими ветвями и лианами. Высокий свод пещеры украшала надпись: Пещера Драконьего Свитка.
Подойдя ближе, они увидели, что на каменных стенах по обе стороны от входа высечены длинные тексты — где-то почерком лишу, где-то кайшу, в самых разных стилях. Хотя надписи местами стерлись и были неполными, общий смысл угадывался: одни описывали облик пещеры, другие рассказывали о молитвах о дожде в годы великой засухи, но большинство представляли собой изящные стихи, прославляющие красоту этого места. Перед входом в пещеру нависал огромный причудливый валун, на котором было высечено парное изречение. Из-за многолетней эрозии прочитать его было невозможно, лишь надпись над входом «Врата пещеры» и дата «Второй год правления Гуансюй, месяц османтуса» сохранились довольно четко.
— Мы точно не ошиблись местом, — взволнованно произнес Чжан Цзичжун, осматривая пейзаж.
— Да, отличное место, — искренне согласился Ли Хунъян.
— Хунъян, смотри, здесь есть родник! — Чэнь Фэй указал пальцем вниз.
Ли Хунъян посмотрел: у подножия валуна собралась чистейшая вода, маленькое зеркальное озерцо было спокойным и прозрачным.
— Ха-ха, как раз вовремя, я пить хочу! — Чжан Цзичжун со смехом подпрыгнул, присел и начал пить воду, зачерпывая ее ладонями.
Ли Хунъян и Чэнь Фэй последовали его примеру.
— Какая сладкая, — Ли Хунъян был удивлен: горная родниковая вода оказалась невероятно чистой и прохладной.
Те, кто не бывал в горах провинции Ганьсу, возможно, не знают, что здесь, кроме бедности, есть и потрясающая вода. Особенно горные родники — это чистое природное богатство, а поскольку в горах мало людей и нет промышленных объектов, можно сказать, что загрязнение здесь нулевое.
Ли Хунъян выпил еще немного и, проследив за источником, заметил под тем самым валуном черную дыру. Она выглядела бездонной, а вокруг громоздились причудливые камни. Он спросил у Чжан Цзичжуна и Чэнь Фэя:
— Ну что, пойдем внутрь?
— Почему мне кажется, что от этой дыры веет холодом? — Чжан Цзичжун с опаской посмотрел на вход в пещеру. Внутри были другие пещеры, извилистые переходы, перепады высот и сужения, отчего находиться там было явно неуютно.
— Хунъян, мы правда пойдем? У меня аж мурашки по коже, — с беспокойством добавил Чэнь Фэй.
Все трое были еще подростками, и неизвестность их пугала — особенно если дело касалось призраков и духов, от которых можно было умереть со страху.

Комментарии

Загрузка...