Лу Цзинчжоу впервые оказался на собачьих бегах и во многом здесь не разбирался. Глядя на непрерывно кричащую толпу, он пристально следил за псами, бегавшими по арене.
В этот момент к нему подошла Маньмань и указала маленьким пальчиком на группу людей неподалеку:
— Четвертый братец, сейчас они выиграют.
Не успела она договорить, как собаки на поле пересекли финишную черту. Часть зрителей принялась неистово ликовать, другие принялись сокрушенно вздыхать, а некоторые и вовсе обхватили головы руками, рыдая. В числе тех, кто ликовал, были и люди, на которых указала Маньмань.
Лу Цзинчжоу счел это простым совпадением. Прошло двадцать минут, наступил следующий заезд. Как только раздался выстрел, он снова посмотрел на Маньмань:
— Маньмань, кто победит в этот раз?
Маньмань обвела взглядом всю арену и внезапно указала на людей из банды Цин:
— Они.
— Они? — Лу Цзинчжоу не сразу понял, что она имеет в виду. Неужели члены банды Цин сами участвуют в бегах?
Однако вскоре он осознал: после того как собаки финишировали, первое место занял тощий пес, на которого никто не ставил. По трибунам пронесся стон разочарования — Лу Цзинчжоу огляделся и понял, что не выиграл никто. В тот же миг он догадался, почему Маньмань так ответила: если все проиграли, значит, выиграла банда Цин.
— Маньмань, а ты знаешь, какая собака победит? — в глазах Лу Цзинчжоу мелькнуло недоверие.
Маньмань кивнула и указала на крепкого пса породы аляскинский маламут:
— Та собачка займет первое место.
— Это же фаворит забега, Чжуйфэн, — подошел Ло Юань, который уже бывал здесь раньше и знал пса.
— Фаворит? Разве тогда на него не ставят все? — удивился Лу Цзинчжоу.
— Четвертый господин, всегда найдутся те, кто не верит в очевидное и пытается отыграться, ставя на аутсайдеров. К тому же коэффициент на Чжуйфэна очень низкий, даже если выиграешь, прибыль будет копеечной. Разве что ставить огромные суммы, но никто не рискует, — пояснил Ло Юань.
— Почему? — снова спросил Лу Цзинчжоу.
— Те, у кого есть большие деньги, считают, что даже в случае победы выигрыш слишком мал, чтобы удовлетворить их жадность. А проигрыш может обернуться серьезными потерями. В этом вся психология игрока, — не спеша просвещал его Ло Юань.
Как только он закончил, раздался выстрел. Люди потянулись за биноклями и увидели, как Чжуйфэн вырвался вперед и вскоре пересек финишную черту. Однако, как и предсказывал Ло Юань, никто не ликовал — напротив, слышались лишь вздохи и сожаления.
Лу Цзинчжоу уточнил у Ло Юаня:
— Если мы выиграем, то заберем деньги банды Цин, верно?
— Не совсем так. В конце концов, банда Цин забирает деньги у тех, кто проиграл. К тому же они не дураки, чтобы позволять тебе выигрывать постоянно.
Ло Юань и сам ставил несколько раз, но выиграл лишь однажды — в итоге он остался в минусе.
— Что такое, Четвертый господин? Ты ведь не думаешь, что сестренка угадает победителя?
Лу Цзинчжоу не ответил. Он снова посмотрел на арену и глубоко задумался. В конце концов, выигрыш — это деньги банды Цин. Стиснув зубы, пока Ло Юань и остальные отвлеклись на поле, он наклонился к Маньмань:
— Маньмань, какая собака придет первой?
Маньмань посмотрела на псов и указала на собаку среднего размера. Лу Цзинчжоу подозвал мальчишку из банды Цин, дежурившего у входа, и вытащил из-за пазухи десять серебряных юаней — все свои карманные деньги.
— Поставь на пятый номер.
Мальчишка взглянул на собаку под пятым номером и явно опешил, но, увидев, что сумма невелика, тут же спрятал удивление и удалился. Вернувшись, он протянул квитанцию:
— Желаю Четвертому господину удачи.
Ло Юань, услышав это, взглянул на квитанцию и только вздохнул. Пятый номер — как ни крути, на победителя не тянет, ведь первый номер в этом забеге — такой же непобедимый чемпион, как Чжуйфэн в прошлом. Ставить на пятый номер — просто выбрасывать деньги.
Раздался выстрел, и пятый номер, как и ожидал Ло Юань, побежал в середине группы. Дистанция была всего двести метров, для этих собак — секунд десять бега. Догонять лидера было бессмысленно. Лу Цзинчжоу и сам решил, что проиграл.
— Четвертый братец, та собачка сейчас займет первое место, — Маньмань с улыбкой потянула его за руку и легонько звякнула колокольчиком на поясе.
Динь-динь, динь-динь.
Стоило раздаться звону, как первый номер внезапно споткнулся и сбил трех собак, бежавших впереди. Пятый номер удачно избежал столкновения, вырвался вперед и пересек финишную черту первым. Все присутствующие остолбенели. Лу Цзинчжоу, знавший правду, был потрясен: сестренка действительно угадала.
— Четвертый господин, какая удача! Только пришли, а уже выиграли. Кхе-кхе-кхе... — из-за дверей ложи донесся голос Ду Хуая, который на этот раз звучал гораздо слабее, чем прежде.
— Господин Ду, даже в таком состоянии выходите в свет? Похоже, банда Цин с трудом зарабатывает деньги, или же у них совсем не осталось людей, раз приходится гонять по делам больного? — Лу Цзинчжоу, который в прошлый раз едва не попался в ловушку Ду Хуая, затаил злобу и решил воспользоваться случаем, чтобы съязвить.
Лицо Ду Хуая помрачнело. С тех пор как он встретился с Лу Цзинчжоу, он начал чувствовать себя неважно: что бы ни съел — все выходило обратно. Он обошел всех известных врачей Фэнтяня, но никто не мог найти причину болезни.
— Лу Цзинчжоу, не зазнавайся. Думаешь, тебе просто повезло? Если есть смелость, давай поспорим один на один! Десять тысяч серебряных юаней! Слабо?
При упоминании десяти тысяч юаней все присутствующие ахнули. Хотя их семьи могли позволить себе такую сумму, для людей их возраста это были огромные деньги.
Лу Цзинчжоу посмотрел на Маньмань и увидел, что малышка загибает пальцы, пытаясь подсчитать, сколько это — десять тысяч юаней. Заметив взгляд брата, она подняла голову:
— Четвертый братец, десять тысяч юаней — это много?
— Очень много. На один юань можно купить сорок фунтов риса. Десять тысяч юаней позволят многим людям досыта наесться.
Лу Цзинчжоу, конечно, хотел забрать эти деньги у банды Цин. Но если он проиграет... Восточный двор может не найти такой суммы, ведь большую часть средств Лу Сяо отправил на помощь пострадавшим от бедствия.
Услышав, что эти деньги помогут многим людям, Маньмань, не раздумывая, сняла с пояса колокольчик и протянула его Лу Цзинчжоу. В ее нежном голосе звучала решимость:
— Четвертый братец, давай поспорим. Маньмань одолжит тебе колокольчик, и ты обязательно выиграешь.
Ло Юань шагнул вперед и прошептал:
— Четвертый господин, не горячитесь. Десять тысяч юаней — не шутка, нам всем вместе столько не собрать.
Лу Цзинчжоу нахмурился. Если бы дело касалось чего-то другого, он бы и глазом не моргнул, но деньги...
— Что такое, Четвертый господин? Неужели не можешь достать десять тысяч? Если денег нет, просто напиши долговую расписку, — в голосе Ду Хуая, несмотря на слабость, сквозила насмешка.
Лу Цзинчжоу сжал кулаки, но вскоре почувствовал, как их обхватила маленькая мягкая ладошка. Увидев ободрение в глазах сестренки, он больше не колебался:
— По рукам!
— Отлично! Четвертый господин, вы человек широкой души! Давайте поспорим на следующий забег: каждый выбирает свою собаку, и чья победит, тот забирает десять тысяч.
— Договорились.
Лу Цзинчжоу согласился не раздумывая. Ло Юань и остальные вздохнули — отговаривать было уже поздно. Ду Хуай, боясь, что противник передумает, тут же приказал составить договор, и после того как оба поставили подписи, он наконец успокоился. Соревноваться с ним в собачьих бегах? Этот Лу Цзинчжоу — настоящий дурак. Ипподром принадлежит ему, как он может проиграть?
— Идите, выберите хороших псов, пусть Четвертый господин выберет себе!
— Слушаюсь, господин.
Ду Хуай уже давно выбрал своего фаворита — Чжуйфэна. А те собаки, что привели для Лу Цзинчжоу, были одна другой слабее. Когда Лу Цзинчжоу приуныл, Маньмань дернула его за рукав:
— Четвертый братец, присядь, Маньмань тебе кое-что скажет.
Когда он наклонился, малышка прошептала ему на ухо:
— Четвертый братец, позвени колокольчиком. Какая собачка залает, ту и выбирай.
Лу Цзинчжоу думал, что Маньмань прямо укажет ему на пса, но она предложила использовать колокольчик. На кону десять тысяч юаней! Неужели решение зависит от звона колокольчика? Поколебавшись, он вспомнил, что с тех пор, как Маньмань появилась в Восточном дворе, все складывалось удачно. Стиснув зубы, он звякнул колокольчиком.
Вскоре раздался лай. Посмотрев в ту сторону, Лу Цзинчжоу, только что с трудом решившийся на этот шаг, остолбенел. Пес был не самым маленьким, но его пожелтевшая, местами вылезшая шерсть и торчащие зубы говорили о том, что собака очень старая. Можно сказать, самый слабый пес из всех, полная противоположность Чжуйфэну.
Боясь, что собака залаяла просто от щекотки в горле, Лу Цзинчжоу снова позвонил, но залаял снова тот же старый пес... Разве этот пес может выиграть?
— Ну что, Четвертый господин, выбрали? Забег начинается. Если не выберете, засчитаем вам поражение.
Ду Хуай сидел и непрерывно посмеивался. Взглянув на колокольчик в руках Лу Цзинчжоу, он разразился издевками:
— Четвертый господин, вы с колокольчиком собрались на улице выступать? Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха! — вторили ему приспешники.
— Будь что будет, рискну. Я должен верить сестренке, — пробормотал Лу Цзинчжоу и указал на старого пса.
Все проследили за его пальцем и, увидев, что он выбрал старую собаку, едва сдерживали смех. Ло Юань подошел к нему:
— Четвертый господин, эта собака слишком стара! Выберите любую другую, она будет лучше этой!
— Да, Четвертый господин! — вторили остальные.
В их глазах Лу Цзинчжоу просто дарил деньги. Десять тысяч юаней! Вернувшись домой, он либо лишится жизни, либо останется без штанов.
Лу Цзинчжоу отмахнулся:
— Менять не буду, беру эту. Время позднее, Ду Хуай, начинай, не мешай людям идти домой ужинать.
— Хорошо! Привести собаку! Сегодня у меня хорошее настроение, так что коэффициент на пса Четвертого господина я подниму до одного к ста!

Комментарии

Загрузка...