Размышляя об этом, Чарли не понимал, до какой именно степени этот мужчина перед ним способен прочесть его мысли с помощью подобного «чтению мыслей» навыка.
И не заглянул ли тот ему в душу еще при первой встрече.
Чарли осторожно поинтересовался:
— Ты — ученик мага?
Основы иерархии магов Чарли был кое-как осведомлен, ведь для простых людей что ученики волшебников, что полноправные волшебники — все они были великими людьми.
Не говоря уже о тех, кто, подобно ему, обитал на самом дне города и вечно лелеял крошечную, заранее обреченную на провал надежду.
Надежду на то, что однажды какой-нибудь волшебник обнаружит у него дар к магии, и он в один миг возвысится, перешагнув на новую ступень социального статуса.
Этим жили и он, и его друзья.
И неважно, что вокруг твердили о жестокости и злобности волшебников.
В этом они с Чарли были похожи.
Дело было вовсе не в тех ста золотых.
А почему волшебников называли магами? Да потому, что ни один волшебник не желал, чтобы его именовали волшебником.
Маг — это новое название, с помощью которого они пытались провести четкую черту, отделяющую их от прошлого.
Поставить точку в темной эпохе, когда всем заправляла Церковь.
— Будь я магом, с чего бы мне участвовать в этом испытании? — Лю Ло услышал столь бестолковый вопрос Чарли, скривился и задал встречный вопрос: — Ты что, не знаешь, что это рыцарское испытание?
Чарли знал лишь то, что за успешное прохождение этого испытания полагается сто золотых.
Но из слов Лю Ло следовало, что это испытание рыцарей.
И мотивы того волшебника показались ему весьма подозрительными.
— ...
— Тогда как же ты сюда попал? За деньги?
— Нет, я встретил одного волшебника. — Чарли не стал вдаваться в долгие объяснения.
Лю Ло прислонился к стене и, погрузившись в раздумья на пару мгновений, произнес:
— Волшебник? Старое название, хм...
— Тогда... еще есть шанс.
— Могущественные волшебники обычно набирают слуг из начинающих оруженосцев рыцаря.
— Ты разве не знал?
— ...Этого я точно не знал, — услышав такой анализ от выпускника исторического факультета, он лишь приложил руку ко лбу.
Чарли чувствовал, что, скорее всего, так оно и есть, и именно поэтому тот волшебник не только затащил его сюда, но и пообещал сто золотых.
Значит ли это, что даже если он пройдет испытание, он все равно станет слугой того волшебника и навсегда лишится свободы?
— На самом деле, так даже лучше — всего лишь потеряешь свободу, зато выживаемость будет куда выше, чем у обычных новичков-рыцарей. — Словно угадав мысли Чарли, подал голос Лю Ло, пытаясь его утешить.
Выживаемость выше? Почему? Разве быть рыцарем так опасно?
Хотя в его распоряжении имелись воспоминания прежнего владельца тела, при ближайшем рассмотрении оказалось, что полезной информации в них кот наплакал.
Чарли решил спросить напрямую:
— Почему?
— А по-твоему, зачем обычные люди стремятся стать рыцарями?
— Ты знаешь, как происходит повышение ранга рыцарей?
— Ранг рыцаря — это чистой воды показатель боевой мощи.
— Поэтому простым людям, став оруженосцами рыцаря, приходится пробивать себе путь наверх исключительно в непрерывных смертельных схватках.
Видя, что детектив перед ним абсолютно ничего не знает, он не стал утаивать то, что было ему известно.
— А почему нельзя поднимать силу другими способами? Ну, например, с помощью зелий, оружия и прочего? — снова спросил Чарли.
— Ну, разве что у таких, как я. Я могу обменивать баллы успеваемости на зелья, сваренные магами, чтобы улучшать свои способности, могу нанимать старшекурсников сильнее меня для обучения, или покупать боевые магические механизмы, разработанные механическим факультетом.
— Если у тебя нет доступа к ресурсам Академии, всё это можно раздобыть только за баснословное золото, да и то некоторые вещи за деньги не купишь.
— А обычному человеку остается только рисковать жизнью. Стать слугой волшебника — пожалуй, лучший выбор.
— Пожалуй, так оно и есть, — согласился Чарли, признавая разумность этих слов.
Чарли понимал истину: богатство и знатность обретаются в риске. И если тот волшебник окажется относительно адекватным, потеря свободы была вполне приемлемой ценой.
Это было похоже на выбор между высоким риском с высокой отдачей и низким риском с низкой отдачей.
Разумеется, в первом случае инициатива оставалась в его собственных руках.
Чего нельзя было сказать о втором.
— ...
— Конечно, всё это возможно лишь при одном условии: пройти испытание — то есть продержаться три дня. — Добавил Лю Ло.
Этот разговор с Лю Ло помог ему почувствовать себя с этим парнем намного ближе.
— Раз ты не маг, то как тебе удалось догадаться, о чем я думаю? — Чарли снесло от любопытства, но, сочтя вопрос не слишком вежливым, он добавил: — Впрочем, если это твой личный секрет...
— Да тут нечего скрывать. Дело в технике дыхания, которую наследует мой род. Она помогает лучше замечать чужие выражения лица, жесты и всё такое.
— Сам понимаешь, подобные непроизвольные движения и мимику не так-то легко контролировать. На самом деле, чтение мыслей тоже отчасти завязано на эти навыки, а моя техника дыхания просто позволяет мне улавливать их гораздо быстрее.
— Мне нужно лишь произвести кое-какие расчеты.
Лю Ло не стал ничего утаивать и выложил Чарли саму суть работы своей способности.
Услышав объяснение Лю Ло, Чарли вспомнил одну книгу, которую читал раньше.
— Это напомнило мне книгу, которую я листал в прошлом. В ней описывались физиологические реакции организма на те или иные эмоции.
— Например, страх: глаза широко раскрыты, губы слегка приоткрыты, веки...
— О? — услышав слова Чарли, Лю Ло на секунду замер на месте, полностью поглощенный услышанным.
— Ты... ты не против, если я запишу это?
— Конечно не против, — само собой разумеещимся тоном ответил Чарли.
Получив согласие, Лю Ло затащил Чарли к себе в комнату.
— Брат, предупреждаю тебя: такими знаниями лучше ни с кем просто так не делиться.
— Опасно для жизни.
С этими словами Лю Ло извлек из кармана склянку с зельем. Пояснив: — Это «зелье контракта». В этом мире еще не родился тот, кто смог бы нарушить контракт, заключенный с его помощью.
Он капнул собственной крови в пробирку с зельем контракта.
Затем с помощью этой окрашенной кровью жидкости написал на столе текст, после чего продемонстрировал готовый результат Чарли.
— Прости! Моя техника дыхания передается по наследству в семье, и у меня нет прав передавать ее чужакам.
— Но взамен я могу выполнить для тебя любое одно условие.
— Разумеется, без ущерба для интересов моего рода.
Чарли внимательно вчитался в текст контракта.
Видя, насколько серьезно настроен Лю Ло,
Чарли тоже не стал относиться к делу спустя рукава.
Он изучил каждый пункт договора от начала и до конца.
Условия были составлены предельно честно, без каких-либо лазеек или попыток обмануть.
Суть сводилась к тому, что он не станет разглашать никому содержание всего, что произошло с этого момента и в течение последующих двух часов, включая даже то самое обещание выполнить для него одну услугу.
Наказанием за нарушение контракта значилось «внезапная смерть от разрыва сердца».
Коротко и ясно.
...
Два часа спустя их научный обмен подошел к концу.
Хотя обоим казалось, что они еще не всё обсудили, нельзя было забывать о поставленной задаче.
Сейчас главным было разобраться с обстановкой в этом поместье.
И успешно пройти испытание.

Комментарии

Загрузка...