— Ты имеешь в виду их сущность варпа?
Александр поднял взор на Алое Солнце.
Кто из них – он сам или это колоссальное явление – возник раньше другого, оставалось загадкой.
Двадцать Примархов... При каких обстоятельствах они попали в руки Императора? Было ли это добровольным актом или за завесой истории скрывались иные, мрачные тайны?
Количество загадок лишь множилось, и Александр чувствовал, что сам стал неотъемлемой частью этой великой игры.
— Разумеется. А что же ещё, по-твоему, это могло быть?
Тон Императора утратил былую безмятежность. Не повышая голоса, Мастер Человечества быстро окинул взглядом Зал Героев, словно оценивая незримые угрозы.
Текущие достижения Александра выделяли его среди всех остальных Примархов.
Однако, если зрить в корень, он не являлся генетическим Примархом в привычном смысле – и дело было не только в отсутствии собственного Легиона Космодесанта.
Александр не был продуктом лабораторных изысканий; он пришёл из реальности далёкого прошлого, не являясь сущностью, рождённой непосредственно из глубин Эмпирея.
— Впрочем, не стоит ворошить былое. И у тебя, и у меня есть предназначение, которое мы обязаны исполнить.
Император отвёл взгляд и посмотрел на маленькую фигурку в своих руках, концентрируя колоссальную мощь силы веры вокруг Лиланни, сплетая для неё непроницаемый кокон защиты.
Каждое чудо, рождённое в этом мире, требовало неустанной заботы.
Особенно то, что было связано с Александром – для Императора этот аспект обладал наивысшим приоритетом.
— Но как именно она появилась на свет?
— Ни в одном из трёх временных сегментов я не нашёл процесса рождения Лиланни.
Александр подошёл ближе, не сводя глаз с девочки, чей сон был необычайно безмятежен и сладок.
Прошлое, настоящее, будущее.
Всё, что касалось Лиланни на оси времени, было либо стерто, либо скрыто за непреодолимым барьером.
— Рождение Лиланни – это бесценный дар, сюрприз от самого мироздания.
Император ответил вполголоса, глядя на пухлые детские щеки.
В восприятии Повелителя Человечества такие понятия, как «сейчас», «прежде» и «потом», не имели фиксированной формы.
Стоит лишь изменить настоящее, и прошлое вместе с будущим преобразятся до неузнаваемости.
Подобно догадкам, роившимся в разуме Александра, и тому имени – Тёмный Король, – которым Четверка Богов нарекла его.
Это было имя для грядущего воплощения Императора.
Но если он отвергнет Вознесение, то в прошлом и настоящем Император навеки останется лишь человеком, правителем, а не божеством варпа.
Однако в тот миг, когда Император завершит своё божественное становление...
Прошлое окажется переписано. Это будет означать, что и в минувшие эпохи Император был богом Эмпирея, предвечной тенью Тёмного Короля, а вовсе не человеком.
Это стало бы отрицанием всего человеческого в нём, обесцениванием всех жертв, принесённых им ради рода людского в веках.
И пока Император не поднялся с Золотого Трона, никто не смеет отрицать его прошлое самопожертвование.
Ни само мироздание, ни Четвёрка Богов, ни даже Верховные Лорды.
Пока выбор в пользу божественности не сделан, всё свершённое остаётся незыблемым.
— Сюрприз от мироздания?
Александр задумчиво повторил эти слова, пытаясь осознать их истинный вес.
Внезапно, словно в ответ на его мысли о Вознесении, незримые нити материального мира, окутывавшие его, натянулись и начали вплетаться в его тело, сотканное из чистой психической энергии.
Эта мощь сделала управление временем для Александра более естественным, а его понимание темпоральных структур – пугающе глубоким.
— Это компенсация или некая награда?
Александр ощутил странное замешательство от этого внезапного прилива сил.
— Дают – бери и не задавай лишних вопросов.
Лицо Императора на миг приняло странное выражение; нельзя желать всего и сразу, не платя за это цену.
Сюрпризов оказалось слишком много, и даже он чувствовал, насколько яростны колебания этой новой способности.
— Значит, время – вовсе не прямая линия.
— Нет, постой... В моей памяти определённо были знания об этом.
Под каким-то неведомым воздействием Александр на мгновение забыл всё, что знал о множественности временных линий.
Было ли это следствием Вознесения или же само мироздание заблокировало ключевые воспоминания – сейчас Александр не мог этого проверить.
Но взглянув на линию времени вновь, он осознал: любое его текущее решение порождает неопределённость для него самого в прошлом и будущем.
— Времени свойственна такая природа. Это похоже на твои заблуждения относительно моей сути.
— Сейчас я – Император Человечества, и в прошлом я также был Императором людей, а не богом и уж точно не Тёмным Королём.
Император без колебаний озвучил мысли, скрытые в памяти Александра, подтверждая, что между ними достигнуто полное, пугающее понимание.
— Ты знал это раньше... Почему же ты ничего не говорил мне?
Александр понимал: завершив Вознесение, он окончательно утратит статус обычного человека.
Тот Александр из прежней эпохи станет лишь прелюдией к рождению божества.
Но сейчас не было времени для сожалений; его терзало любопытство – как Император узнал об этих концепциях и части его сокровенных тайн?
— А смог бы ты тогда понять мои слова?
Император ответил вопросом на вопрос, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
Эти слова заставили Александра замереть; в этом мире даже само знание было ядовитым, а реальность никогда не была безопасным местом.
— Если настоящее может менять два других времени, то почему будущее не может менять прошлое и текущий момент?
— После своего Вознесения ты стал слишком беспечным, убаюканный ростом собственного могущества.
— Надеюсь, этот сюрприз заставит тебя вновь обрести бдительность.
Сказав это, Император вновь перевёл взгляд на Лиланни. Преемственность жизни была подобна историческому пути Империума.
Почему Губительные Силы так одержимы им и какой глубокий смысл скрыт в этом противостоянии – кто знает?
— Похоже, я и вправду немного расслабился.
Александр задумчиво коснулся затылка, его разум всё ещё блуждал среди переплетений временных потоков.
— Взаимовлияние трёх узлов времени... Как я мог не додуматься до этого? Кажется, будто меня ограничивали на каждом шагу.
Тот факт, что легион Ультрамаринов неизменно опаздывал ровно на девять часов, стал живым тому подтверждением.
Александр осознал, что даже сейчас знания и мудрость человеческого воплощения Императора бесконечно превосходят его собственные.
— У меня не осталось времени. Всё, что здесь находится, я вверяю тебе.
Император в последний раз взглянул на Лиланни и бережно передал спящую девочку в руки Александра.
Его фигура направилась к парапету, и вот он уже стоял на вершине Зала Героев, взирая на цитадель, уходящую в бесконечность.
Воля Императора, способная вести за собой легионы, хлынула наружу. Все Героические духи, словно повинуясь единому порыву, одновременно обернулись к источнику палящего жара.
В этот миг мощь Императора начала рассеиваться, постепенно исчезая из варпа, чтобы вернуться в материальный мир.
Сияние, исходящее от него, в этот краткий миг затмило даже Алое Солнце.
— Повелитель, Император даровал мне частицу силы, позволяющую поддерживать с ним связь.
Кандава Кусриан не стал ничего скрывать и тотчас же приглушённым голосом доложил Александру о ситуации, осторожно заглядывая в лицо спящей Лиланни.
В своём сне она казалась невиннее и спокойнее, чем когда-либо – в этом проявлялось прямое влияние мощи Императора и Александра.
Кандава Кусриан осознал: одни боги Хаоса делают людей безумными от ярости, другие ввергают их в пучину алчности и похоти.
Лишь Александр был тем, кто поддерживал стабильность человеческой души, ведь даже Император порой ввергал свои войска в состояние слепого фанатичного экстаза.

Комментарии

Загрузка...