— Ниже, ещё ниже... Стоп! — раздался резкий выкрик, оборвавший скрежет металла.
Группа последовала за главным инженером Эриком, остановившись прямо под массивными грузовыми лебёдками, нависающими над доками.
Технические рабочие, закрепившись в люльках небесных подъемников, руководили движением титанических манипуляторов, которые осторожно извлекали искореженный затвор макропушки из её ложа.
Первая волна эсминцев, чьи повреждения позволяли им совершить переход самостоятельно, уже прошла первичный цикл обслуживания; более тонкий внутренний ремонт и замену узлов должны были довершить вспомогательные инженерные суда.
Рабочие и технодесантники, едва закончив один этап, не помышляли об отдыхе – они лихорадочно готовили оснастку для второй группы кораблей, чьи остовы пострадали столь тяжело, что вернуться в доки они смогли лишь на буксире у систершипов.
Теперь задача стояла куда более суровая: сложность восстановительных работ на разбитых килях порой превосходила усилия, требуемые для закладки нового судна с нуля.
Впрочем, для воинов, чья страсть к постижению механизмов граничила с одержимостью, подобный вызов был лишь очередным испытанием их мастерства.
— В ближайшее время новых походов не предвидится, — ровным, исполненным веса голосом произнёс Александр, наблюдая за копошением людей внизу. — Сбавьте темп. Приоритет – безопасность.
— Выделите людям больше времени на покой, — добавил примарх, обернувшись к свите. — В конце концов, эти Эйнхерии уже однажды отдали свои жизни во имя Империума.
Золотоволосый гигант замер, следя за тем, как тяжеловесные механизмы плавно, почти грациозно скользят по направляющим.
Лишь воочию созерцая этот процесс, он в полной мере осознавал, насколько эффективно оборудование, одухотворённое пробуждённым Духом Машины.
Масштабы поражали: здесь каждый болт в обшивке звездолёта превосходил по размерам самого космодесантника, требуя от мастеров предельной, почти хирургической осторожности.
— Ваше Высочество, не извольте беспокоиться. График работ будет скорректирован согласно вашим указаниям, а зоны отдыха уже распределены, — ответил Эрик.
Главный инженер не до конца понимал истинных мотивов Александра, но поспешил отчитаться о текущем положении дел.
С тех пор как он ступил в Зал Героев, инженер заметил, что ритм жизни здесь стал заметно размереннее по сравнению с яростными годами Войн Объединения.
То, что Александр требовал ещё больше времени на отдых для подчинённых, вызывало у Эрика странное чувство – словно они не оправдывали возложенного на них высокого статуса.
На самом деле задержка со второй волной ремонта возникла вовсе не по вине верфи, а из-за того, что арсеналы, работая на пределе мощностей, поглотили все запасы металлов для производства силовой брони.
В конечном итоге, всё упиралось в приказы самого Александра.
Однако металл, укреплённый особыми присадками, не исчезал бесследно – он подлежал переработке.
Повреждённые части обшивки доставлялись в арсенал, где в пламени Алого Солнца проходили вторичную ковку.
Металл, накопивший усталость и неспособный более выдерживать чудовищные нагрузки в узлах растяжения, всё ещё идеально подходил для создания баллистических пластин силовой брони.
Существовало даже поверье, что сталь, прошедшая через горнило войны, становится крепче, а Дух Машины пробуждается в ней куда охотнее.
— Здесь не бывает ночи, — Александр окинул взглядом сияние сводов, — а потому в жесткой сменности нет нужды.
В Зале Героев вечно пылало Алое Солнце, и само понятие смены дня и ночи здесь отсутствовало.
Примарх слишком хорошо знал, как конвейерная рутина выжигает человеческую душу, и не желал, чтобы доки превратились в бездушную мясорубку.
Но реальность, пропитанная дымом бесконечных войн, диктовала своё: вопреки желаниям, Верфь Глубокого Космоса постепенно превращалась в подобие индустриальных бастионов Марса.
— Главный инженер Эрик, берегитесь! Сверху! — оглушительный крик заставил всех вздрогнуть.
Манипулятор, удерживающий массивный блок затвора, дернулся, и град обломков внутренних механизмов посыпался прямо на головы стоящих внизу.
— Ваше Высочество! — воскликнул Эрик.
Реакция инженера была мгновенной: он вскинул руку, и его трехпалый механический захват развернул мерцающее поле энергетического щита.
С оглушительным лязгом многотонный кусок искореженного металла врезался в барьер, породив ударную волну, от которой задрожала палуба.
Внезапный грохот заставил Лиланни вздрогнуть; она инстинктивно прижалась к ноге Александра, ища защиты.
Прежде она никогда не выказывала страха перед шумом цехов, но присутствие Александра позволило ей ослабить внутреннюю бдительность.
— Здесь слишком опасно, — Эрик опустил манипулятор, чувствуя, как по спине пробежал холодок запоздалого ужаса.
Как он мог допустить, чтобы примарх оказался в зоне проведения тяжелых работ? Индустриальные площадки всегда были местом повышенного риска.
— Что вы творите?! — голос Лиланни сорвался на крик.
Она вскинула правую руку, и в то же мгновение тысячи манипуляторов в доках замерли, словно скованные невидимыми цепями, а затем начали яростно блокировать друг друга.
Её гнев был обращён не к рабочим, а к самим машинам, посмевшим проявить неповиновение.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — пробормотал побледневший Эрик.
— Пожалуйста, остановите Лиланни, пока не стало поздно, — взмолился он.
В памяти инженера вновь вспыхнули кадры недавней катастрофы; хаос, охвативший технику сейчас, пугающе напоминал начало того взрыва.
Тогда обезумевшие манипуляторы начали крушить всё вокруг, пока один из них не вырвал Ядро Кузни, что и привело к чудовищной детонации.
Ужасало не пламя, а то, что простые и надежные механизмы с появлением Лиланни обретали подобие собственной воли и выходили из-под контроля.
Технодесантники знали о Духах Машин, но принудить их к полному повиновению было нелегкой задачей.
Разве что легендарный линкор класса «Глориана» «Честь Макрагга» мог порой игнорировать прямые приказы, отказываясь вести огонь по своим, но такое считалось чудом.
Появление Лиланни в корне меняло привычную картину мира, ломая догмы, в которые верили веками.
— Они... они чуть не ударили тебя, — Лиланни подняла взгляд на Александра, её губы дрожали.
Шестерёнки в её заколках вращались с безумной скоростью, испуская тонкие струйки пара; она не слышала от Александра ни похвалы, ни порицания, и на её лице застыло упрямое выражение.
— Ваше Высочество! — Снова позвал Эрик, видя, как техника начинает вибрировать от напряжения.
— Если они не слушаются, их нужно наказать! — воскликнула девочка.
Её гнев, едва начав утихать, вспыхнул с новой силой от окрика Эрика, хотя в движениях сквозила редкая для неё осторожность.
Прошлый взрыв не был её злым умыслом – то была стихийная реакция машин, восставших против контроля, включая и тот злополучный бросок ядра.
Александр не стал отчитывать её; он лишь едва заметно покачал головой.
Ярость не была решением, а гневные окрики лишь ранили тех, кто был ему дорог – примарх прибегал к суровости лишь в самых крайних случаях.
К счастью, беснующиеся манипуляторы один за другим опустились на палубу, переходя в режим ожидания.
Технодесантники и рабочие, запертые в рубках управления, одновременно издали вздох облегчения, который, казалось, перекрыл гул реакторов.
— Ваше Высочество, эти люди – мастера высочайшего класса, они... — начал оправдываться Эрик.
Инженер отчаянно пытался защитить подчиненных, полагая, что Лиланни обвиняет операторов в некомпетентности.
— Всё в порядке, Эрик. Лиланни говорила не о них, а о самих машинах, — мягко прервал его Александр.
Он ласково коснулся волос девочки, отчего её забавные пучки – «одангы» качнулись в такт движению руки.
Несчастные случаи порой случаются вопреки всякой логике; в этой аварии не было вины рабочих, Лиланни или Эрика – это был лишь конфликт двух систем, не успевших познать друг друга.
— О машинах? — Эрик в замешательстве задрал голову к сводам.
Он редко видел Лиланни, а после того злополучного взрыва и вовсе не сталкивался с ней лично, узнав её лишь по специфическим эманациям, зафиксированным ауспиком.

Комментарии

Загрузка...