Бам! Бам! Бам!
Тяжелый, размеренный стук сотряс врата Храма.
Кустодес, чьи детекторы псайкерской активности работали на пределе в окружении Тысячи Сынов, первыми почуяли неладное и попытались пробиться к Александру.
В зале воцарилась тишина; ни один из легионеров не посмел возразить или прикрикнуть на незваных гостей, включая самого Магнуса.
Проведение эксперимента прямо в Храме было поспешным решением, особенно учитывая, что катализатором послужило неосторожное любопытство Утизара.
— Откройте. Пусть войдут.
Магнус огляделся – никто не двигался, и ему пришлось лично отдать приказ, чтобы разрядить неловкую обстановку.
Золотые стражи были воплощением воли Императора, и никто не осмелился бы встать у них на пути.
Трансформация Утизара продолжалась; его варп-сущность под влиянием физической оболочки начала испускать ровное, пульсирующее сияние.
Александр погрузил свое сознание в океан Эмпирея, пытаясь отыскать ту самую призрачную нить связи.
Алое Солнце, парящее над Залом Героев, испустило едва заметную волну, которую мгновенно уловил Кандава Кусриан.
— Следуйте за светом примарха! Начинаем поход!
Тридцать звездолетов, воплощенных из мощи Алого Солнца, были приведены в боевую готовность; почти двести тысяч Проклятых Легионеров взошли на борта, начиная первый этап войны в варпе.
— Фафс Дион, помни о своем долге. Я буду ждать твоего возвращения с триумфом.
Кусриан провожал взглядом стройные ряды кораблей, выходящих из доков, высоко подняв свое боевое знамя.
Три линкора, пять крейсеров, девять фрегатов и множество десантных барж одна за другой покидали орбитальные верфи.
Человек по имени Фафс Дион, в прошлом старый капитан Имперского Флота, был призван из небытия, чтобы занять пост главнокомандующего этой операцией.
Его линкор служил флагманом флота: на его палубах размещались восемь эскадрилий штурмовиков, а также звенья перехватчиков и бомбардировщиков.
— Не сомневайтесь. Пока сияет Его свет, мы не собьемся с курса.
Фафс Дион оглянулся на Алое Солнце, освещающее бездну варпа; псайкерская связь несла его слова сквозь эфир.
Сущность варпа Александра была надежнее Астрономикона – она служила одновременно и источником энергии, и маяком, указывающим путь домой.
Более того, Вашторр по приказу передал свои карты глубин варпа Залу Героев, и на этих картах пылающее светило было отмечено как незыблемый ориентир.
Когда флот вошел в мрачные глубины Эмпирея, Проклятые Легионеры воочию увидели порожденных здесь демонов и прочих омерзительных созданий.
Александр намеренно замедлил время, разрывая ткань пространства, чтобы провести флот вслед за проекцией сущности Утизара.
На самом деле, даже без Александра этот флот должен был отправиться в путь.
Им предстояло исследовать пустоты варпа.
Не только ради начала великого похода, но и для проверки истинности карт Вашторра перед их передачей Империума.
— Милорд, прошу простить, что не могу приветствовать вас лично.
Сознание Александра проявилось на мостике линкора; Фафс Дион, почувствовав его присутствие, первым отдал честь.
— Пустое.
Александр не стал принимать физическую форму, незримо шествуя по палубам линкора, чей облик напоминал о величии Золотого Века технологий.
Хотя их вела проекция Утизара, бесконечное странствие среди хаоса невольно порождало чувство потерянности.
Время вокруг них текло то стремительно, то замирало почти до полной остановки.
Пока, наконец, перед взором воинов не открылась область пространственных разломов и червоточин, кишащая мириадами гигантских ос.
Рой насекомых почти трехметровой длины перетаскивал сверкающие сгустки энергии, один за другим заталкивая их в соты своего гнезда.
Всё, что имело отношение к энергии варпа в этом секторе, шло им в пищу; среди куч мусора виднелись многочисленные отражения объектов из материального мира.
— Логисты, идентифицируйте этих тварей. Это обычные психнейины или какой-то вариант мутации?
Фафс Дион восседал в командном кресле, опутанный кабелями ионических контуров управления, и отдал приказ флоту сбавить ход.
Вся информация о варпе, доступная Александру, хранилась в архивах Алого Солнца.
Вашторр по приказу Кусриана дополнил эти данные, но увиденные существа не подпадали ни под одно описание.
Психнейины были монстрами материального мира, которые через психический контакт откладывали яйца в мозг псайкеров.
Эти яйца, размером меньше песчинки, инкубировались в голове жертвы всего сутки.
Затем вылуплялись личинки, похожие на шипастых слизней; они копошились под черепной коробкой, к сумеркам окукливались, а на следующее утро из головы вырывалось взрослое насекомое.
Зараженный псайкер постепенно терял рассудок, его плоть необратимо менялась.
Всё заканчивалось либо одержимостью демоном, либо саморазрушением во время психического шторма.
Но психнейины всегда считались видом, обитающим исключительно в реальности; никто не слышал, чтобы они жили в самом варпе.
К тому же размеры этих ос были запредельными, что никак не вязалось с характеристиками обычного вида.
— Это именно психнейины, но, похоже, специально выведенный вариант.
Голос Александра эхом отозвался на всех палубах флота.
Учитывая биологические особенности этих тварей, они представляли смертельную угрозу для Проклятых Легионеров.
Эйнхерии были рождены из психической энергии, но имели плотскую основу, что делало их идеальным кормом для роя.
Впрочем, сами насекомые были вторичны; важно было то, что здесь обнаружился фрагмент Паутины.
— Фафс Дион, отметьте координаты на карте, а затем уходите так, словно нас здесь никогда не было.
Сознание Александра приблизилось к командному посту; пространство снова содрогнулось, заставляя флот отступить по пройденному пути.
Он рассчитывал лишь отыскать проекцию Утизара, но наткнулся на нечто куда более значимое.
В материальном мире было лишь два места, где встречались психнейины, и одно из них – Просперо.
Александр не верил, что здесь обошлось без интриг Тзинча.
Действовать в лоб значило спугнуть врага. Александр тайно изъял частицу сущности с аурой Утизара и начал возвращать свое сознание в реальность.
***
— Прошу доложить об обстановке, лорд Магнус.
Джастид со своим отрядом подошел к Александру; на этот раз его лицо было обманчиво спокойным.
Взгляды встретились, в зале повисла тяжелая пауза. Магнус не ожидал, что Александр впадет в транс именно сейчас – это выглядело так, словно его предали собственные союзники.
— Мы проводим эксперимент. Да, именно научный эксперимент.
Ариман выступил вперед, пытаясь объясниться, но чувствовал, что его слова звучат крайне неубедительно.
В зале собрались сплошь воины Тысячи Сынов, и при этом один из чтецов мыслей и сам Александр находились в состоянии «комы».
Со стороны это выглядело как тщательно спланированное покушение.
— Вы ведь не против нашего присутствия здесь?
Голос Джастида был ровным. Он не стал облачаться в доспех Терминатора, лишь кивнул Магнусу, делая шаг вперед.
Не все сорок Кустодес вошли в зал, но никто не мог поручиться, к чему именно сейчас готовились остальные боевые группы.
— Разумеется, нет. Александр скоро придет в себя.
Магнус взмахнул рукой, приказывая остальным легионерам покинуть Храм.
Этот инцидент и без того обернулся позором; впредь подобные опыты никогда не будут проводиться в открытую в главном зале.

Комментарии

Загрузка...