Тяжелый, ритмичный стук подошв по металлу, перемежающийся сухими щелчками каблуков, разнесся по палубам флагмана Солярной Ауксилии.
— Генерал, все выжившие участники операции возвращены на борт.
С прибытием последнего транспортного челнока флот принял в свое чрево более двадцати восьми тысяч ветеранов – тех немногих, кто сумел уцелеть в мясорубке войны с тиранидами.
— Просто назови мне число, — Энди Ремингтон, не поднимая головы, навис над рабочим столом, вчитываясь в бесконечные строки рапортов. — Скольким бойцам необходимо оформить отставку?
Генерал выглядел изможденным. Его подразделение потеряло более семидесяти процентов личного состава, но он знал: едва они достигнут следующего мира-кузни или мобилизационного сектора, ряды будут восполнены.
Флот Повелителя Человечества везде пользовался высшим приоритетом в снабжении, и Ауксилия не была исключением.
— Более 3700 воинов подлежат увольнению по ранению или выслуге лет. Еще 2200 человек запрашивают перевод в Силы Планетарной Обороны своих родных миров.
— Что касается остальных... — секретарь на мгновение замялся, — согласно заслугам, они могут подать прошение о переселении в Мир-Рай.
Личный адъютант с величайшей осторожностью положил отчет на край стола и замер по стойке «смирно», ожидая дальнейших распоряжений.
С тех пор как Ауксилия была преобразована в Ауксилию Империалис и вошла в структуру Нулевого Легиона под верховным командованием Александра, содержание войск значительно улучшилось, а система наград стала напрямую зависеть от личного вклада каждого бойца.
Последний оплот надежды Империума окончательно влился в бушующий поток Великого Крестового Похода.
Мир-Рай стал ключевым звеном в системе имперского обеспечения, превратившись в место почетного отдыха для ветеранов – беспрецедентный случай в истории завоевания звезд.
Вся эта сложная логистическая сеть была развернута при поддержке Малкадора Сигиллита. Регент Терры фактически расчистил путь для инициатив Александра, позволяя тому конвертировать щедрые привилегии в незыблемую лояльность подчиненных.
— Ха, даже не знаю, счастливчики они или наоборот, — горько усмехнулся Ремингтон.
Генерал глубоко затянулся, после чего швырнул окурок в корзину. Тлеющий табак мгновенно поджег измельченную бумагу секретных документов, и пламя жадно принялось пожирать обрывки тактических данных.
— Я видел это своими глазами... Болант вознесся. Сияние Его Высочества омыло его, — раздался хриплый голос из глубины лазарета.
— Это золото... оно было таким теплым. Совсем как у Императора.
В офицерской палате интенсивной терапии несколько младших офицеров лежали на койках, с ног до головы замотанные в стерильные бинты, словно коконы древних мумий.
Ветераны, пережившие столкновение с роем, теперь считались носителями бесценного опыта. Все они получили повышение на три ранга и вскоре должны были разъехаться по другим подразделениям Ауксилии, чтобы обучать солдат методам борьбы с ксеносами.
По этой причине даже рядовые бойцы, прошедшие через ад Ваала, восстанавливались в условиях, достойных высшего командования.
— Чушь! Его Высочество совершенно иной! Его нельзя сравнивать даже с Повелителем Человечества! — горячо возразил Дру.
Очевидно, он не разделял точку зрения Айверсона. Дру сам находился на пороге смерти, когда почувствовал на себе благодать Александра.
Это ощущение в корне отличалось от той сокрушительной, подавляющей тяжести величия, которую излучал Император.
Сам Александр в это время неспешно шел по лабиринтам коридоров, впитывая эманации веры, исходящие от раненых воинов.
Он отметил странную перемену: эти смертные перестали цепляться за жизнь с прежним отчаянием. Зная, что после смерти их ждет вознесение в Зал Героев, многие из них начали смотреть на перспективу выхода на пенсию с явным пренебрежением.
Услышав шум спора, примарх на мгновение замедлил шаг и заглянул в палату сквозь прозрачную переборку.
— А? Ваше... — Дру осекся.
Увидев фигуру в золотых доспехах, приветливо кивнувшую ему, солдат судорожно попытался поднять руку, из которой во все стороны торчали трубки медицинских систем.
— Дру, ты что творишь? Жить надоело? — рыкнул Айверсон, не видя дверного проема.
— Его Высочество... Он здесь.
— Ха-ха! Конечно! И Сангвиний заглянул на огонек! Спи давай, мечтатель! — Айверсон глухо рассмеялся, запрокинув голову.
Но, несмотря на напускной скепсис, он все же вытянул шею, из последних сил пытаясь заглянуть за край ширмы.
— Секретарь, сходите и выясните, из-за чего там шум, — распорядился Ремингтон.
Генерал только что закончил сортировать приказы о передислокации, когда до его слуха донеслись волны ликующих возгласов, катящиеся по коридору.
Однако прежде чем секретарь успел доложить обстановку, Александр уже покинул корабль, направляясь к расположению флота Имперских Кулаков.
— Ты был прав, Дру... Он действительно... не такой, как все остальные, — прошептал Айверсон.
Офицер тяжело рухнул обратно на подушки, не в силах сдержать торжествующей улыбки. Ни одно божественное создание прежде не снисходило до посещения флагманов Ауксилии, но Александр сделал это.
Дру промолчал, прикрыв глаза. Он пытался удержать в памяти само присутствие примарха.
По сравнению с их первой встречей на диких скалах, Александр стал словно ближе к Империуму. В его ауре появилось нечто глубоко родное, заставляющее каждого человека ощущать искреннее, идущее из самой души желание преклонить колени.
...
Психосиловой телепортационный канал открылся прямо в центре оперативного штаба флагмана Имперских Кулаков.
— Ваше Высочество! — воскликнул Дарнат Лисандер.
Капитан вскинул голову, и его сенсоры мгновенно сфокусировались на фигуре, облаченной в сияющее красно-золотое марево.
— Дарнат Лисандер, давно не виделись, — спокойно произнес Александр.
Примарх небрежным жестом подошел к столу, листая разложенные файлы данных. Перед ним лежала горькая арифметика войны.
Изначально пять тысяч космодесантников составляли мощный кулак этого флота. Теперь же в строю осталось лишь чуть более тысячи семисот братьев.
Потеря почти десяти тысяч единиц геносемени делала задачу восстановления боеспособности почти невыполнимой в ближайшей перспективе.
— Да, Ваше Высочество. Слишком долго, — Лисандер на рефлексах попытался отсалютовать, но резкая боль в плече заставила его мощное тело непроизвольно содрогнуться.
— Рой... это было ужасающе, не так ли? — спросил Александр.
Он шагнул вперед и коснулся пальцем сочленения доспеха на плече капитана. Поток псайкерской энергии прошил керамит, впитываясь в плоть Лисандера и мгновенно сращивая трещины в костях.
— Ужасающе? Нет, — Лисандер повел плечом, ощущая внутри странный жар. — Скорее, неудобно. Мой тяжелый щит оказался бесполезен – его перерубил один из особо крупных тиранидов-воинов.
Дарнат указал на стену, где висел изуродованный щит с огромной зазубриной, едва не разделившей его пополам.
Александр тихо рассмеялся, видя, что капитан уже прикидывает, как бы выпросить себе новое снаряжение.
Всплеск силы веры окутал щит с эмблемой Имперских Кулаков, возвращая металлу первозданную целостность и наполняя его едва уловимым золотистым свечением.
— Ваше Высочество... они ведь всё еще там? — Лисандер просунул руку в захваты восстановленного щита и сделал пробный взмах, от которого воздух загудел.
— Там. Несомненно. И я уверен, что у вас еще будет шанс сразиться плечом к плечу.
Воины и смертные служащие Ауксилии, павшие в этой войне, попали под влияние Вознесения Александра. Почти все они превратились в Героических духов, устремившись сквозь разломы реальности прямо в Зал Героев.
Более того, души людей, томившиеся в глубинах Варпа, – те, кто до последнего вздоха хранил верность Империуму, – также начали стягиваться к этому новому маяку.
Легион Проклятых уже насчитывал миллионы теней, хотя Александр еще не приступал к их структурированию, временно поручив командование Кандаве Кусриану.
Нынешняя мощь Кандавы Кусриана уже была сопоставима с силой младшего бога. Он удерживал под своим началом саму суть миллионов проклятых душ.
Если бы Боги Хаоса узнали о подобном, они бы содрогнулись от немыслимости такого доверия. Но Александр не колебался.
Он ни на секунду не сомневался в верности Льва Хитрости, ибо в царстве душ невозможно солгать. К тому же, в случае необходимости, его собственный психический огонь и удар веры не уступали в мощи гневу самого Императора.
— Это хорошо... это очень хорошо, — прошептал Лисандер.
Капитан опустил щит и отодвинул тяжелую завесу, ведущую в соседний отсек. Там, на хирургическом столе, лежал Фафнир Ранн.
Вокруг него суетились апотекарии, пытаясь стабилизировать состояние офицера и готовясь, в случае неудачи, извлечь драгоценное геносемя из его груди.
— Ранну вскрыла грудную клетку какая-то тварь. Кислота залила внутренности, сейчас мы проводим санацию и пытаемся заменить легкие, — пояснил Дарнат.
— Рана столь серьезна? Неужели Легион Тысячи Сынов не смог помочь ему? — Александр нахмурился.
Он чувствовал остаточные эманации псайкерских сил на многих раненых воинах, понимая, что масштабное исцеление легиона было бы невозможно без участия сынов Магнуса.
— Кислота обладает коррозийными и токсичными свойствами, которые сопротивляются обычному вмешательству, — ответил Лисандер.
Рой оказался куда более опасным противником, чем предполагалось. Ксеносы не просто атаковали – они эволюционировали, создавая новые виды и методы убийства специально для пробития доспехов Астартес.

Комментарии

Загрузка...