— Ариман, здесь всё под твоим началом. Тщательно прочеши каждый подземный переход.
Магнус протянул руку, придерживая капитана первой роты Легиона Тысячи Сынов, и тихим шепотом, едва слышным за гулом сервоприводов, передал ему инструкции, заменяя Сангвиния в руководстве спасением выживших.
В искусстве поиска и контроле над полем боя воинам Тысячи Сынов не было равных – их таланты выходили за грани смертного понимания.
Окинув взглядом зону сражения, примарх отметил, что именно этот Легион понес наименьшие потери; их псайкерские чувства позволяли без труда накрыть пеленой поиска всю территорию, словно сканирующим лучом когитатора.
В пылу яростной резни, когда Магнус только принимал командование, у него не было возможности отслеживать каждое движение в глубоких недрах земли, и теперь, посылая своих сынов на поиски, он отдавал этот последний долг павшим.
Способность псайкерских сил сохранять жизнь была неоспорима, особенно когда речь шла о школе Биомантии: иммунитет к токсинам, стойкость к экстремальным температурам, подавление усталости, выживание в вакууме, стремительная регенерация плоти и выведение ядов.
Одного этого спектра псайкерских техник было достаточно, чтобы поддерживать боеспособность половины роты даже в самых нечеловеческих условиях.
Это было одной из причин, по которой Император придавал такое значение формированию подразделений библиариев – чем глубже продвигался Великий Крестовый Поход, тем чаще Империум сталкивался с варп-аномалиями.
Более того, Александр, принявший свою истинную сущность в Эмпиреях, после своего окончательного пробуждения неизбежно нанесет новый удар по стабильности Материальной Вселенной.
Если Империум не подготовится к этому моменту должным образом, потери могут оказаться куда более страшными и кровавыми, чем те, что человечество несло до его появления.
— Я понял, мой повелитель. Опасности больше не будет, — ответил Ариман.
Он обернулся к своим братьям по оружию и дал торжественное обещание Магнусу.
Сегодняшняя жатва смерти и так была слишком обильной; ни один Легион более не должен приносить себя в жертву.
Магнус, провожая взглядом воинов Тысячи Сынов, рассредоточившихся по изрытой земле, бесшумно приблизился к Сангвинию.
«Это, несомненно, рука нашего Отца», – пронеслось в его мыслях.
«Я не знаю, что именно произошло внутри материнского корабля Улья, но могу догадаться – ты совершил ту же ошибку, что и Александр».
Магнус общался лишь через псайкерскую связь, не пытаясь утешить Великого Ангела пустыми словами.
Сангвиний не был хрупок духом, он лишь пребывал в оцепенении от тяжести осознанного.
Однако его нынешнее состояние, здесь и сейчас, не должно было стать достоянием общественности.
«Какую ошибку совершил он?» – спросил Сангвиний.
Услышав упоминание об Александре, Великий Ангел действительно сумел переключить свое внимание.
«Какую? Да всё ту же – счел нашего Отца слишком холодным и жестоким».
Едва упомянув об этом, Магнус вновь невольно погрузился в те воспоминания, которые открыл ему Император.
Та ужасающая эпоха... В нее невозможно было поверить, ее страшно было даже вообразить.
— Жестоким? Да, когда-то я тоже так думал, — произнес Сангвиний.
Голос Великого Ангела вновь упал, становясь безжизненным, и это уныние мгновенно передалось окружающим его Кровавым Ангелам.
Магнус вскинул бровь; его псайкерские чувства тут же уловили эту странную, почти осязаемую связь.
Сангвиний, будучи генетическим отцом Легиона Кровавых Ангелов, был связан со своими сынами не только узами крови – казалось, даже его мысли накладывали отпечаток на их разум.
Та самая Черная Ярость, о которой предупреждал Александр, уже начала проявлять свои первые ростки.
Магнус отчетливо помнил те два дефекта, о которых шла речь: «Красную Жажду», вгрызающуюся в гены, и «Черную Ярость», терзающую саму душу.
В сердце Магнуса поселилась еще большая настороженность – эта Ярость была способна искажать эмоции даже самого Примарха.
Скрытый в самых глубинах духа изъян оказался куда более тайным и смертоносным, чем можно было предположить.
— Не поддавайся печали, мой брат.
— Ты должен верить, что Отец милосерден. Какая разница, что однажды он назвал меня своим самым глупым сыном? Разве он не продолжает любить нас всех одинаково?
Магнус изо всех сил старался расшевелить чувства Сангвиния, не давая ему утонуть в пучине самобичевания.
Он даже вытащил на свет старые обиды, делая вид, что они нисколько его не задевают.
Заметив, однако, странное выражение лица Сангвиния, Магнус тут же пожалел о сказанном.
— Ты уверен... уверен, что Отец любит нас всех одинаково? — задал встречный вопрос Сангвиний, и в его голосе сквозило сомнение.
Впрочем, его душевное состояние заметно улучшилось, сменившись на горькую иронию.
Александр явно получал от Императора куда больше любви, и это было неприкрытое, осязаемое предпочтение.
Но они не могли по-настоящему злиться на это, ведь Александр никогда не кичился своим положением и не злоупотреблял властью над ними.
Напротив, он любил своих братьев с какой-то безотчетной, почти жертвенной преданностью.
Подумав об этом, Сангвиний заставил свое изможденное тело подняться, чтобы вновь отправиться на поиски воинов, затерянных на равнине.
Особенно его беспокоили две роты Имперских Кулаков: они подчинялись Александру, но были разделены на два отряда, и все пять тысяч бойцов были брошены в пекло на склонах мертвых гор.
Магнус лишь протянул руку вслед уходящему Сангвинию, но так и не нашел слов, чтобы остановить его.
В этот миг уже сам Повелитель Просперо начал сомневаться в себе и в самой сути бытия.
«Магнус, я знаю, что ты прав. Не беспокойся, меня не так легко сломить».
Сангвиний, стоя спиной к горам, поднял правую руку и махнул на прощание, после чего решительно повел Сангвинарную гвардию в глубь равнин.
«Послушай, Сангвиний!»
«Наш Отец – сложный человек. По крайней мере, я так считаю».
Магнус продолжал настойчиво транслировать свои мысли через варп.
Затем он тоже развернулся и направился к оборонительным рубежам, используя свои силы, чтобы облегчить страдания тяжелораненых воинов.
Легион Тысячи Сынов уже доказал свою незаменимость в этой кампании: почти каждый псайкер нашел свое применение в горниле войны.
В госпиталях биоманты Тысячи Сынов действовали куда более гибко и эффективно, чем даже самые опытные апотекарии.
Сангвиний, услышав ментальный зов, на мгновение замер и обернулся, глядя на своего багряного брата; в его глазах нерешительность мешалась с невыразимой нежностью.
Рядом с таким искренним человеком, как Александр, и он, и Магнус начали смотреть на вещи, прозревая их истинную суть.
Сангвиний чувствовал искреннюю привязанность Магнуса.
Особенно здесь, на Ваале – в месте столь хаотичном и бесплодном, что оно почти стирало человечность, – эта редкая кровная близость была драгоценностью из драгоценностей.
— Мой брат, что бы мы ни говорили, эта война была слишком кровавой. Она превзошла все мои худшие опасения.
Сангвиний наконец высказал то, что камнем лежало у него на сердце.
Великий Ангел не боялся, что Император услышит его слова; возможно, он даже хотел этого.
О жестокости этого побоища Сангвиний мог судить даже без официальных отчетов – общая картина была запечатлена в его разуме кровавыми мазками.
Поле битвы было усеяно останками столь изуродованными, что порой невозможно было понять, кому принадлежали эти кости.
Разбитые доспехи и горы стреляных гильз свидетельствовали о том, что мириады воинов навсегда остались в красных песках Ваала.
Эта бесплодная земля, покрытая ныне багряным стеклом, удобренная плотью и металлом, в будущем наверняка принесет обильные, тучные плоды.
— Отец, мы все будем помнить наши клятвы. Будь то слава или смерть – мы примем всё с открытым сердцем.
Голос Ральдорона звучал твердо; он стоял подле своего генетического отца, вместе с ним взирая на далекие горы.
Среди воинов в красной броне, которых ему удавалось собрать, едва ли каждый десятый принадлежал к Кровавым Ангелам.
Ральдорон, будучи ветераном, слишком хорошо понимал, что это означает.
— Я тоже помню наши клятвы. Идем, нужно продолжать сбор выживших.
Сангвиний, опираясь на Копье Телесто, тяжело зашагал по изрытой равнине.
Он не взмывал в небо, а шел пешком среди груд хитина, выискивая тех, в ком еще теплилась жизнь.

Комментарии

Загрузка...